Kako mašta Oblikuje vašu Stvarnost

Imate li limun u kuhinji? Odložite ovaj časopis na trenutak, prerežite voće na pola i iscijedite malo soka u usta. Primijetite kako reagirate.

Nemate limun? Isprobajte ovaj mali misaoni eksperiment: Zamislite da ga imate. Zamislite sebe kako režete svijetlo žutu koru, izlažući prozirno voće iznutra. Vidite sebe kako ga držite, cijedite i puštate da vam mlaz kiselog soka prsne na jezik. Možete li osjetiti kako se naborate i slinite - ne u mislima, već u "stvarnom životu"?

Zapadni mislioci bili su skloni povući crtu između stvarnosti - onoga što "zapravo" doživljavamo - i mašte, viđene kao neozbiljna, snolika diverzija. Međutim, tisućljećima su duhovni kontemplativci i umjetnici mnogo ozbiljnije shvaćali maštarije i dovodili u pitanje čvrstoću te linije. A iznenađujući nedavni napredak u neuroznanosti, posebno u području skeniranja mozga, dodatno je potkrijepio njihovo uvjerenje da su naša mašta i osjećaj za stvarnost blisko isprepleteni.

Na neki način to je očito. Još 1928. godine sociolozi WI Thomas i DS Thomas osmislili su ono što je postalo poznato kao Thomasov teorem, koji kaže: "Ako ljudi definiraju situacije kao stvarne, one su stvarne u svojim posljedicama." Moj profesor sociologije na koledžu je to rekao ovako: Ako vjerujemo da se mali zeleni goblini skrivaju u šumi i promijenimo rutu kako bismo ih izbjegli, onda je naša fantazija utjecala na naše iskustvo.

To se može činiti kao ekstreman primjer, ali mašta igra vrlo važnu ulogu u našem donošenju odluka. Pogledajte samo posljednja dva predsjednička izbora u SAD-u, u kojima je jedan veliki dio biračkog tijela Baracka Obamu uspio vidjeti kao radikalnog socijalista, dok ga je drugi vidio kao umjerenog sveca. Oba se gledišta uvelike temelje na mitu, ali su u stvarnom životu utjecala na to kako su ljudi glasovali.

Političke utrke jedva da su jedina arena u kojoj projiciramo gobline u naše svakodnevne živote. Prečesto čovječanstvom vladaju praznovjerja, stereotipi i plemenske predrasude—što rezultira previše stvarnom patnjom, nasiljem i ratom. Ludost ovih antagonizama postala je posebno jasna kada su ljudska bića krenula na prvo putovanje u svemir i vidjela da su navodno ukorijenjene podjele između zemalja samo imaginarne crte na karti. Kao što je Frank Borman, zapovjednik misije Apollo 8, rekao: "Kada konačno budete gore na Mjesecu i gledate unatrag na Zemlju, sve te razlike i nacionalističke crte će se prilično dobro pomiješati, i dobit ćete koncept da je možda ovo stvarno jedan svijet, i zašto, dovraga, ne možemo naučiti živjeti zajedno kao pristojni ljudi?"

VAŠ MOZAK NA MAŠTI
Naš um može pobjeći s nama, navodeći nas da djelujemo kroz sumnju ili strah, ali također možemo upotrijebiti našu maštu kao alat za promjenu života - proces koji počinjemo shvaćati zahvaljujući napretku neuroznanosti.

Stoljećima smo zamišljali dva odvojena područja mozga: jedno koje obrađuje dokaze prikupljeno našim osjetilima i jedno koje se vrti u nejasna sanjarenja. Funkcionalna magnetska rezonancija pomogla nam je shvatiti da ove dvije funkcije nisu tako različite kao što se čine.

Koristeći fMRI skeniranja, istraživači poput VS Ramachandrana, ravnatelja Centra za mozak i kogniciju na Kalifornijskom sveučilištu u San Diegu, otkrili su da iste stanice u mozgu svijetle bez obzira izvodimo li radnju sami ili gledamo kako to netko drugi čini — što bi moglo objasniti zašto su neki od nas akcijski filmovi tako uzbudljivi. Ali te "zrcalne neurone" ne aktiviraju samo stvari koje vidimo. Učinak se također javlja kada jednostavno zamislimo sebe kako izvodimo radnju.

Kao romanopisac i učitelj pisanja, dugo sam govorio svojim učenicima da živo pisanje osvjetljava mozak. Nedavno sam bio uzbuđen kad sam saznao da ovo nije samo metafora. U članku New York Timesa pod naslovom "Vaš mozak na fikciji", znanstvena spisateljica Annie Murphy Paul istraživala je fMRI studije koje pokazuju da čitanje o osjetilnim podražajima ili fizičkim radnjama aktivira ista područja mozga koja obrađuju iskustva iz stvarnog života.

Kad ste čitali o tom limunu na početku ovog eseja, aktivirali ste istu regiju koja bi se uključila da ste doista probali sok. Ima još toga. “Postoje dokazi”, nastavlja Paul, “da baš kao što mozak reagira na prikaze mirisa, tekstura i pokreta kao da su stvarni, tako tretira interakcije među izmišljenim likovima kao nešto poput društvenih susreta u stvarnom životu.”

Ovo ima veliki značaj, ne samo za ljubitelje knjiga, već i za one koji se nadaju mirnijem planetu. Paul citira studije dvojice kanadskih psihologa koji pokazuju da “pojedinci koji često čitaju beletristiku izgleda bolje razumiju druge ljude, suosjećaju s njima i vide svijet iz njihove perspektive”.

To ne znači da bi pisci fikcije trebali svoja djela pretvoriti u gnjecav projekt kako bi likove predstavili kao pozitivne uzore. Zapravo, često me zaintrigiraju autori koji stvaraju likove koji su zlobni, teški ili potpuno nedopadljivi — dobar pisac može nam pomoći da razumijemo i brinemo o ljudima koji su radikalno različiti od nas samih i da zaronimo ispod površinskih razlika do zajedničkih osjećaja i misli koji bi nas mogli povezati.

Postavlja pitanje: kad bi sukobljene frakcije čovječanstva morale pisati priče na temelju međusobnih iskustava, kako bi to utjecalo na spremnost čovječanstva da vodi rat?

PODATKI UMOVI
Mašta nam može pružiti bogata životna iskustva i pružiti nam moćnu priliku da razvijemo empatiju i suosjećanje. Ali može učiniti i više: može doslovno preoblikovati i ponovno uvježbati naš mozak.
Znanstvenici su godinama vjerovali da naše neuronske mreže postaju kruto postavljene i definirane u ranom djetinjstvu, ali fMRI skeniranje sada otkriva plastičnost: mozak odrasle osobe je iznenađujuće savitljiv. Ako, na primjer, oslijepimo u srednjim godinama, neki od naših neurona za obradu vida mogu se prebaciti na rad sa zvukom.

Ono što je posebno uzbudljivo je otkriće da fokusirana mentalna vježba može promijeniti mozak. Na primjer, skeniranje nekih od najnaprednijih tibetanskih lama otkrilo je da su godinama meditacije ojačali centre u mozgu koji se bave vitalnim životnim vještinama kao što su pažnja, emocionalna ravnoteža i suosjećanje.

Brojne kontemplativne prakse izravno regrutiraju moć mašte za ponovno uvježbavanje uma. Mnogim ljudima sanskrtska riječ tantra može prizvati slike divljeg seksa, ali praktičarka tantrike može se više baviti vizualizacijom određenog božanstva kako bi ojačala vlastitu sposobnost da dijeli pozitivne osobine božanskog bića, poput strpljenja ili ljubaznosti.

Naravno, kontemplacija se ne mora usredotočiti na božanstva. Moje upoznavanje s budizmom počelo je jednostavnom mentalnom vježbom.

Prije osam godina, kad sam prolazila kroz bolan razvod, naletjela sam na budističko predavanje o suočavanju s ljutnjom. “Recimo da sjedite na klupi u parku,” rekao je učitelj. "Sada netko sjedne pokraj vas i radi nešto što vam smeta, poput pucanja žvakaće gume ili pjevanja uz glazbu u slušalicama."

Naša prva reakcija obično je vidjeti osobu kao vanjski problem i okriviti je što nas je razljutila ili depresivna. Umjesto toga, učiteljica je od nas tražila da promijenimo način razmišljanja. "Zamislite da želite postati tolerantniji. Tada biste mogli reći, Ovo je super: Evo nekoga tko mi je došao pomoći da radim na tome!"

Kao što budistička spisateljica Pema Chödrön tvrdi u svojoj knjizi The Places That Scare Us, "Bez bezobzirnog susjeda, gdje ćemo pronaći priliku vježbati strpljenje? Bez uredskog nasilnika, kako bismo ikada mogli dobiti priliku upoznati energiju ljutnje tako intimno da izgubi svoju destruktivnu snagu?"

Ovi su mi učitelji pokazali da ako mogu upotrijebiti svoju maštu da mi pomogne sagledati situacije u drugačijem svjetlu, mogu pretvoriti sve vrste "problema" u konstruktivne izazove - i radikalno promijeniti svoje iskustvo života.

ŠTO JE STVARNO?
Transformativna moć usredotočene imaginacije ključna je za budističku praksu, ali sam Buddha nije bio zadovoljan da ondje počiva. Kasno u životu, zbunio je mnoge svoje sljedbenike jačom, čudnijom idejom.

Učitelj mog prvog predavanja o budizmu to je jednostavno predstavio. Podignuo je knjigu i upitao: "Koliko vas misli da ovo postoji neovisno o vašem umu?" Kao i ostali, digao sam ruku. "Kako znaš da postoji?" pritisnuo je. Odgovori su se vraćali. “Vidim to”; “Osjećam to”; "Mogu okusiti ili čuti."

Nakon neke rasprave, shvatili smo da je jedini način na koji smo saznali da je knjiga tamo bio tumačenje onoga što dolazi kroz naša osjetila. Učitelj je istaknuo da to vrijedi za sve u našim životima: predmete, naše prijatelje i obitelji, ono što smo naučili u školi, sve. U konačnici, tvrde budisti, ne postoji takva stvar kao što je objektivna stvarnost.

Poanta nije nihilistička, da ništa ne postoji, već da nijedna stvar nema odvojeni, fiksni identitet. Fenomeni "ne postoje sami po sebi", kaže Dalaj Lama, "nego njihovo postojanje ovisi samo o mnogim čimbenicima, uključujući svijest koja ih konceptualizira." Tamo gdje ja vidim "knjigu", starosjedilac iz kišne šume mogao bi vidjeti samo "čudan predmet napravljen od stisnutog lišća".

Cijelo naše iskustvo života filtrira se kroz naše umove i neprestano projiciramo vlastiti osjećaj značenja na ljude i stvari. Kao što je Buddha rekao: "Našim mislima stvaramo svijet."

Ukratko, naša mašta nije alternativa stvarnosti.

Naša mašta je naša stvarnost.