कल्पना आपकी वास्तविकता को कैसे आकार देती है

क्या आपके किचन में नींबू है? इस पत्रिका को एक पल के लिए नीचे रख दें, जाकर नींबू को आधा काट लें और उसका रस अपने मुँह में निचोड़ लें। देखें कि आप कैसे प्रतिक्रिया करते हैं।

क्या आपके पास नींबू नहीं है? इस छोटे से विचार प्रयोग को आजमाएँ: कल्पना करें कि आपके पास नींबू है। कल्पना करें कि आप चमकीले पीले छिलके को काट रहे हैं, जिससे अंदर का पारदर्शी फल बाहर आ रहा है। खुद को नींबू को पकड़ते, निचोड़ते और खट्टे रस की धार को अपनी जीभ पर छोड़ते हुए देखें। क्या आप खुद को सिकुड़ते और लार टपकाते हुए महसूस कर सकते हैं - अपने मन की आँखों में नहीं, बल्कि "वास्तविक जीवन" में?

पश्चिमी विचारकों ने वास्तविकता - जिसे हम "वास्तव में" अनुभव करते हैं - और कल्पना के बीच एक रेखा खींचने की कोशिश की है, जिसे एक तुच्छ, स्वप्निल मनोरंजन के रूप में देखा जाता है। हालाँकि, सहस्राब्दियों से, आध्यात्मिक चिंतन करने वालों और कलाकारों ने कल्पना की उड़ानों को बहुत अधिक गंभीरता से लिया है और उस रेखा की दृढ़ता को चुनौती दी है। और तंत्रिका विज्ञान में हाल ही में आश्चर्यजनक प्रगति, विशेष रूप से मस्तिष्क स्कैनिंग के क्षेत्र में, ने उनके इस विश्वास को समर्थन दिया है कि हमारी कल्पना और वास्तविकता की भावना आपस में घनिष्ठ रूप से जुड़ी हुई हैं।

कुछ मायनों में यह स्पष्ट है। 1928 में, समाजशास्त्री WI थॉमस और DS थॉमस ने थॉमस प्रमेय के रूप में जाना जाने वाला विचार बनाया, जो कहता है, "यदि लोग परिस्थितियों को वास्तविक के रूप में परिभाषित करते हैं, तो वे अपने परिणामों में वास्तविक हैं।" मेरे कॉलेज के समाजशास्त्र के प्रोफेसर ने इसे इस तरह से बताया: अगर हम मानते हैं कि छोटे हरे भूत जंगल में छिपे हुए हैं और हम उनसे बचने के लिए अपना रास्ता बदल देते हैं, तो हमारी कल्पना ने हमारे अनुभव को प्रभावित किया है।

यह एक अतिवादी उदाहरण लग सकता है, लेकिन कल्पना हमारे निर्णय लेने में बहुत बड़ी भूमिका निभाती है। पिछले दो अमेरिकी राष्ट्रपति चुनावों को ही देखें, जिसमें मतदाताओं का एक बड़ा हिस्सा बराक ओबामा को एक कट्टरपंथी समाजवादी के रूप में देखने में कामयाब रहा, जबकि दूसरे ने उन्हें एक उदारवादी संत के रूप में देखा। दोनों ही दृष्टिकोण मिथक पर आधारित हैं, लेकिन लोगों के मतदान करने के तरीके पर उनका वास्तविक जीवन में प्रभाव पड़ा।

राजनीतिक दौड़ शायद ही एकमात्र ऐसा क्षेत्र है जिसमें हम अपने दैनिक जीवन में भूतों को शामिल करते हैं। अक्सर मानवता अंधविश्वासों, रूढ़ियों और जनजातीय पूर्वाग्रहों द्वारा शासित होती है - जिसके परिणामस्वरूप बहुत वास्तविक पीड़ा, हिंसा और युद्ध होते हैं। इन विरोधों की मूर्खता विशेष रूप से तब स्पष्ट हुई जब मनुष्य ने अंतरिक्ष में पहली यात्रा की और देखा कि देशों के बीच कथित रूप से दृढ़ विभाजन केवल मानचित्र पर काल्पनिक रेखाएँ थीं। जैसा कि अपोलो 8 मिशन के कमांडर फ्रैंक बोरमैन ने कहा, "जब आप आखिरकार चाँद पर चढ़कर धरती पर वापस देख रहे होते हैं, तो वे सभी मतभेद और राष्ट्रवादी लक्षण बहुत अच्छी तरह से घुल-मिल जाते हैं, और आपको यह अवधारणा मिल जाती है कि शायद यह वास्तव में एक दुनिया है, और हम सभ्य लोगों की तरह एक साथ रहना क्यों नहीं सीख सकते?"

आपका मस्तिष्क कल्पना पर आधारित है
हमारा मन हमसे दूर भाग सकता है, तथा हमें संदेह या भय के साथ कार्य करने के लिए प्रेरित कर सकता है, लेकिन हम अपनी कल्पना का उपयोग अपने जीवन को बदलने के लिए एक उपकरण के रूप में भी कर सकते हैं - एक ऐसी प्रक्रिया जिसे हम तंत्रिका विज्ञान में प्रगति के माध्यम से समझने लगे हैं।

सदियों से, हमने मस्तिष्क के दो अलग-अलग क्षेत्रों की कल्पना की है: एक जो हमारी इंद्रियों द्वारा एकत्र किए गए साक्ष्य को संसाधित करता है, और दूसरा जो धुंधले दिवास्वप्नों में बदल जाता है। फंक्शनल मैग्नेटिक रेजोनेंस इमेजिंग ने हमें यह समझने में मदद की है कि ये दोनों कार्य उतने अलग नहीं हैं जितने वे प्रतीत होते हैं।

सैन डिएगो के कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में मस्तिष्क और अनुभूति केंद्र के निदेशक वीएस रामचंद्रन जैसे शोधकर्ताओं ने एफएमआरआई स्कैन का उपयोग करके पाया है कि मस्तिष्क में वही कोशिकाएँ प्रकाशित होती हैं, चाहे हम खुद कोई क्रिया करें या किसी और को ऐसा करते हुए देखें - जो यह समझा सकता है कि हममें से कुछ लोगों को एक्शन फ़िल्में इतनी रोमांचक क्यों लगती हैं। लेकिन ये "मिरर न्यूरॉन्स" सिर्फ़ उन चीज़ों से सक्रिय नहीं होते जो हम देखते हैं। यह प्रभाव तब भी होता है जब हम बस कल्पना करते हैं कि हम कोई क्रिया कर रहे हैं।

एक उपन्यासकार और लेखन शिक्षक के रूप में, मैंने अपने छात्रों को लंबे समय से बताया है कि ज्वलंत लेखन मस्तिष्क को रोशन करता है। हाल ही में, मुझे यह जानकर खुशी हुई कि यह केवल एक रूपक नहीं है। न्यूयॉर्क टाइम्स के एक लेख में जिसका शीर्षक था “फिक्शन पर आपका मस्तिष्क”, विज्ञान लेखिका एनी मर्फी पॉल ने fMRI अध्ययनों का सर्वेक्षण किया जो दिखाते हैं कि संवेदी उत्तेजनाओं या शारीरिक क्रियाओं के बारे में पढ़ना मस्तिष्क के उन्हीं क्षेत्रों को सक्रिय करता है जो वास्तविक जीवन के अनुभवों को संसाधित करते हैं।

जब आप इस निबंध की शुरुआत में उस नींबू के बारे में पढ़ते हैं, तो आप उसी क्षेत्र को सक्रिय कर रहे होते हैं जो वास्तव में रस चखने पर सक्रिय हो जाता। और भी बहुत कुछ है। पॉल आगे कहते हैं, "इस बात के सबूत हैं कि जिस तरह मस्तिष्क गंध और बनावट और हरकतों के चित्रण पर इस तरह प्रतिक्रिया करता है जैसे कि वे असली चीज़ हों, उसी तरह यह काल्पनिक पात्रों के बीच की बातचीत को वास्तविक जीवन की सामाजिक मुठभेड़ों की तरह मानता है।"

इसका न केवल पुस्तक प्रेमियों के लिए, बल्कि उन लोगों के लिए भी गहरा महत्व है जो एक ज़्यादा शांतिपूर्ण ग्रह की उम्मीद करते हैं। पॉल दो कनाडाई मनोवैज्ञानिकों द्वारा किए गए अध्ययनों का हवाला देते हैं जो दिखाते हैं कि “जो लोग अक्सर कथा साहित्य पढ़ते हैं, वे दूसरे लोगों को बेहतर ढंग से समझने, उनके साथ सहानुभूति रखने और दुनिया को उनके नज़रिए से देखने में सक्षम होते हैं।”

इसका मतलब यह नहीं है कि फिक्शन लेखकों को अपने काम को एक ऐसे प्रोजेक्ट में बदल देना चाहिए जिसमें किरदारों को सकारात्मक रोल मॉडल के रूप में पेश किया जा सके। वास्तव में, मैं अक्सर ऐसे लेखकों से प्रभावित होता हूँ जो ऐसे किरदार बनाते हैं जो अड़ियल, कठिन या बिल्कुल भी पसंद न किए जाने वाले होते हैं - एक अच्छा लेखक हमें उन लोगों को समझने और उनकी परवाह करने में मदद कर सकता है जो हमसे बिल्कुल अलग हैं और सतही अंतरों के नीचे उन आम भावनाओं और विचारों को समझने में मदद कर सकता है जो हमें एक साथ बांध सकते हैं।

इससे यह प्रश्न उठता है: यदि मानवता के संघर्षरत गुटों को एक-दूसरे के अनुभव के आधार पर कहानियां लिखनी पड़े, तो इससे मानवता की युद्ध करने की इच्छा पर क्या प्रभाव पड़ेगा?

लचीला मन
कल्पना हमें समृद्ध जीवन जैसे अनुभव प्रदान कर सकती है और हमें सहानुभूति और करुणा विकसित करने का एक शक्तिशाली अवसर दे सकती है। लेकिन यह इससे भी अधिक कर सकती है: यह सचमुच हमारे मस्तिष्क को नया आकार दे सकती है और पुनः प्रशिक्षित कर सकती है।
सदियों से, वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि हमारे तंत्रिका नेटवर्क बचपन में ही कठोर रूप से सेट और परिभाषित हो जाते हैं, लेकिन अब fMRI स्कैनिंग से प्लास्टिसिटी का पता चलता है: वयस्क मस्तिष्क आश्चर्यजनक रूप से लचीला होता है। उदाहरण के लिए, अगर हम मध्य आयु में अंधे हो जाते हैं, तो दृष्टि को संसाधित करने वाले हमारे कुछ न्यूरॉन्स ध्वनि से निपटने के लिए स्थानांतरित हो सकते हैं।

सबसे रोमांचक बात यह है कि यह खोज कि केंद्रित मानसिक व्यायाम मस्तिष्क को बदल सकता है। उदाहरण के लिए, तिब्बत के कुछ सबसे उन्नत लामाओं के स्कैन से पता चला कि ध्यान के वर्षों के माध्यम से उन्होंने मस्तिष्क में उन केंद्रों को मजबूत किया है जो ध्यान, भावनात्मक संतुलन और करुणा जैसे महत्वपूर्ण जीवन कौशल से संबंधित हैं।

कई चिंतनशील अभ्यास सीधे तौर पर मन को पुनः प्रशिक्षित करने के लिए कल्पना की शक्ति का उपयोग करते हैं। कई लोगों के लिए संस्कृत शब्द तंत्र जंगली सेक्स की छवियों को दर्शाता है, लेकिन एक तांत्रिक साधक किसी खास देवता की कल्पना करने में अधिक रुचि रखता है ताकि वह ईश्वरीय सत्ता के सकारात्मक गुणों, जैसे धैर्य या दयालुता को साझा करने की अपनी क्षमता को मजबूत कर सके।

बेशक, चिंतन का ध्यान देवताओं पर केंद्रित होना ज़रूरी नहीं है। बौद्ध धर्म से मेरा परिचय एक साधारण मानसिक अभ्यास से शुरू हुआ।

आठ साल पहले जब मैं एक दर्दनाक तलाक से गुज़र रहा था, तो मैं गुस्से से निपटने के बारे में एक बौद्ध व्याख्यान में अचानक से घुस गया। शिक्षक ने कहा, "मान लीजिए कि आप पार्क की बेंच पर बैठे हैं।" "अब कोई आपके बगल में बैठता है और वह कुछ ऐसा कर रहा है जो आपको परेशान करता है, जैसे कि गम चबाना या अपने हेडफ़ोन में संगीत के साथ गाना।"

हमारी पहली प्रतिक्रिया आमतौर पर उस व्यक्ति को एक बाहरी समस्या के रूप में देखना और हमें क्रोधित या उदास करने के लिए उसे दोषी ठहराना होता है। इसके बजाय, शिक्षक ने हमें अपनी सोच बदलने के लिए कहा। "कल्पना करें कि आप अधिक सहनशील बनना चाहते हैं। फिर आप कह सकते हैं, यह बहुत बढ़िया है: यहाँ कोई है जो इस पर काम करने में मेरी मदद करने के लिए आया है!"

जैसा कि बौद्ध लेखिका पेमा चोड्रोन ने अपनी पुस्तक द प्लेसेज दैट स्केयर अस में तर्क दिया है, "बिना किसी लापरवाह पड़ोसी के, हमें धैर्य रखने का मौका कहां मिलेगा? ऑफिस में धमकाने वाले के बिना, हमें क्रोध की ऊर्जा को इतनी गहराई से जानने का मौका कैसे मिल सकता है कि वह अपनी विनाशकारी शक्ति खो दे?"

इन शिक्षकों ने मुझे दिखाया कि यदि मैं अपनी कल्पना शक्ति का उपयोग करके परिस्थितियों को अलग नजरिए से देख सकूं, तो मैं सभी प्रकार की "समस्याओं" को रचनात्मक चुनौतियों में बदल सकता हूं - और अपने जीवन के अनुभव को मौलिक रूप से बदल सकता हूं।

असली क्या है?
ध्यान केंद्रित कल्पना की परिवर्तनकारी शक्ति बौद्ध अभ्यास का केंद्र है, लेकिन बुद्ध स्वयं वहाँ आराम करने से संतुष्ट नहीं थे। जीवन के अंतिम वर्षों में, उन्होंने अपने कई अनुयायियों को एक मजबूत, अजीब धारणा से भ्रमित कर दिया।

मेरे पहले बौद्ध व्याख्यान के शिक्षक ने इसे सरलता से पेश किया। उन्होंने एक किताब उठाई और पूछा, “आप में से कितने लोग सोचते हैं कि यह आपके दिमाग से स्वतंत्र रूप से मौजूद है?” दूसरों की तरह, मैंने भी अपना हाथ उठाया। “आप कैसे जानते हैं कि यह मौजूद है?” उन्होंने जोर दिया। जवाब वापस आ गए। “मैं इसे देख सकता हूँ”; “मैं इसे महसूस कर सकता हूँ”; “मैं इसे चख सकता हूँ या सुन सकता हूँ।”

कुछ चर्चा के बाद, हमें एहसास हुआ कि पुस्तक के बारे में जानने का एकमात्र तरीका हमारी इंद्रियों के माध्यम से आने वाली बातों की व्याख्या करना था। शिक्षक ने बताया कि यह हमारे जीवन की हर चीज़ के लिए सच है: वस्तुएँ, हमारे मित्र और परिवार, हमने स्कूल में जो सीखा, सब कुछ। आखिरकार, बौद्ध लोग तर्क देते हैं कि वस्तुनिष्ठ वास्तविकता जैसी कोई चीज़ नहीं है।

मुद्दा शून्यवादी नहीं है, कि कुछ भी अस्तित्व में नहीं है, बल्कि यह है कि किसी भी चीज़ की कोई पृथक, निश्चित पहचान नहीं होती। दलाई लामा कहते हैं कि घटनाएँ “अपने आप में अस्तित्व में नहीं होतीं”, “लेकिन उनका अस्तित्व केवल कई कारकों पर निर्भर करता है, जिसमें एक चेतना भी शामिल है जो उन्हें अवधारणा बनाती है।” जहाँ मैं एक “पुस्तक” देखता हूँ, वहाँ एक वर्षावन आदिवासी केवल “एक साथ दबाए गए पत्तों से बनी अजीब वस्तु” देख सकता है।

जीवन का हमारा पूरा अनुभव हमारे दिमाग से होकर गुजरता है, और हम लगातार लोगों और चीजों पर अपने अर्थ की भावना को प्रक्षेपित करते हैं। जैसा कि बुद्ध ने कहा, "अपने विचारों से हम दुनिया बनाते हैं।"

संक्षेप में, हमारी कल्पना वास्तविकता का विकल्प नहीं है।

हमारी कल्पना ही हमारी वास्तविकता है।