Како машта обликује вашу стварност

Имате ли лимун у својој кухињи? Спустите овај часопис на тренутак, идите преполовите воће и исцедите мало сока у уста. Обратите пажњу на то како реагујете.

Немате лимун? Пробајте овај мали мисаони експеримент: Замислите да га имате. Замислите себе како сечете кроз светло жуту кору, откривајући провидно воће изнутра. Видите себе како га држите, стишћете и пуштате млаз киселог сока да вам прска по језику. Можете ли да осетите како се скупљате и саливате — не у мислима, већ у „стварном животу“?

Западни мислиоци су тежили да повуку границу између стварности – онога што „заправо“ доживљавамо – и маште, на коју се гледа као на неозбиљну, снену диверзију. Међутим, миленијумима су духовни контемплативци и уметници много озбиљније схватали летове маште и доводили у питање чврстину те линије. А изненађујући недавни напредак у неуронауци, посебно у области скенирања мозга, додао је подршку њиховом уверењу да су наша машта и осећај за стварност уско испреплетени.

На неки начин ово је очигледно. Давне 1928. социолози ВИ Тхомас и ДС Тхомас осмислили су оно што је постало познато као Томасова теорема, која каже: „Ако људи дефинишу ситуације као стварне, оне су стварне по својим последицама. Мој професор социологије на колеџу је то рекао овако: Ако верујемо да се мали зелени гоблини крију у шуми и променимо руту да их избегнемо, онда је наша фантазија утицала на наше искуство.

То може изгледати као екстреман пример, али машта игра веома стварну улогу у нашем доношењу одлука. Погледајте само последња два председничка избора у САД, на којима је један велики део бирачког тела успео да Барака Обаму види као радикалног социјалисту, док га је други видео као умереног свеца. Оба погледа су у великој мери заснована на миту, али су имала утицај у стварном животу на то како су људи гласали.

Политичке трке тешко да су једина арена у којој пројектујемо гоблине у наш свакодневни живот. Пречесто човечанством владају сујеверја, стереотипи и племенске предрасуде – што резултира превише стварном патњом, насиљем и ратом. Глупост ових антагонизама постала је посебно јасна када су људска бића направила прво путовање у свемир и видела да су наводно укорењене поделе између земаља само замишљене линије на мапи. Као што је Френк Борман, командант мисије Аполо 8, рекао: „Када коначно будете горе на Месецу и гледате уназад на Земљу, све те разлике и националистичке црте ће се прилично добро поклопити, и добићете концепт да је ово можда заиста један свет, и зашто дођавола не можемо да научимо да живимо заједно као пристојни људи?“

ВАШ МОЗАК НА МАШТИ
Наш ум може да побегне са нама, наводећи нас да делујемо кроз сумњу или страх, али такође можемо да користимо своју машту као оруђе да променимо свој живот – процес који почињемо да разумемо кроз напредак у неуронауци.

Вековима смо замишљали две одвојене области мозга: једну која обрађује доказе прикупљене нашим чулима и једну која се претвара у магловито сањарење. Функционална магнетна резонанца нам је помогла да схватимо да ове две функције нису толико различите као што изгледају.

Користећи фМРИ скенирање, истраживачи као што је ВС Рамацхандран, директор Центра за мозак и когницију на Универзитету Калифорније у Сан Дијегу, открили су да исте ћелије у мозгу светле без обзира да ли сами изводимо неку акцију или гледамо да неко други то ради — што би могло објаснити зашто неки од нас сматрају акционе филмове тако узбудљивим. Али ови „неурони огледала“ се не активирају само стварима које видимо. Ефекат се такође јавља када једноставно замислимо себе како изводимо радњу.

Као романописац и наставник писања, дуго сам говорио својим ученицима да живописно писање осветљава мозак. Недавно сам био узбуђен што сам сазнао да ово није само метафора. У чланку Њујорк тајмса под насловом „Ваш мозак на фикцији“, научна списатељица Ени Марфи Пол је испитала фМРИ студије које показују да читање о сензорним стимулансима или физичким радњама активира исте области мозга које обрађују искуства из стварног живота.

Када сте читали о том лимуну на почетку овог есеја, активирали сте исти регион који би био укључен да сте заиста пробали сок. Има још. „Постоје докази“, наставља Пол, „да као што мозак реагује на приказе мириса, текстура и покрета као да су права ствар, тако и интеракције између измишљених ликова третира као нешто попут друштвених сусрета у стварном животу.“

Ово има велики значај, не само за љубитеље књига, већ и за оне који се надају мирнијој планети. Пол цитира студије двојице канадских психолога које показују да „појединци који често читају белетристику изгледа боље разумеју друге људе, саосећају са њима и виде свет из њихове перспективе“.

То не значи да писци белетристике треба да своје дело претворе у гњецав пројекат како би ликове представили као позитивне узоре. У ствари, често ме интригирају аутори који стварају ликове који су застрашујући, тешки или потпуно недопадљиви — добар писац нам може помоћи да разумемо и бринемо о људима који су радикално другачији од нас самих и да продремо испод површинских разлика до заједничких осећања и мисли које би нас могле повезати.

Поставља се питање: ако су зараћене фракције човечанства морале да пишу приче засноване на искуству једне друге, како би то утицало на спремност човечанства да води рат?

МАЛЛЕАБЛЕ МИНДС
Машта нам може пружити богата животна искуства и дати нам моћну прилику да развијемо емпатију и саосећање. Али може још више: може буквално да преобликује и поново обучи наш мозак.
Већ годинама, научници су веровали да наше неуронске мреже постају круто постављене и дефинисане у раном детињству, али фМРИ скенирање сада открива пластичност: мозак одраслих је изненађујуће савитљив. Ако, на пример, ослепимо у средњим годинама, неки од наших неурона за обраду вида могу да пређу на бављење звуком.

Оно што је посебно узбудљиво је откриће да фокусирана ментална вежба може да промени мозак. На пример, скенирање неких од најнапреднијих тибетских лама показало је да су током година медитације ојачали центре у мозгу који се баве виталним животним вештинама као што су пажња, емоционална равнотежа и саосећање.

Бројне контемплативне праксе директно регрутују моћ маште за преобуку ума. За многе људе санскритска реч тантра може изазвати слике дивљег секса, али тантричка практичарка може бити више забринута за визуелизацију одређеног божанства како би ојачала сопствену способност да учествује у позитивним особинама божанског бића, као што су стрпљење или љубазност.

Наравно, контемплација не мора да се фокусира на божанства. Моје упознавање са будизмом почело је једноставном менталном вежбом.

Пре осам година, када сам пролазила кроз болан развод, налетела сам на будистичко предавање о суочавању са бесом. „Рецимо да седите на клупи у парку“, рекао је учитељ. „Сада неко седне поред вас и ради нешто што вам смета, као што је пуцкање жваке или певање уз музику у слушалицама.

Наша прва реакција је обично да видимо особу као спољашњи проблем и да је кривимо што нас чини љутим или депресивним. Уместо тога, наставник нас је замолио да променимо своје размишљање. "Замислите да желите да постанете толерантнији. Тада бисте могли рећи: Ово је сјајно: ево некога ко је дошао да ми помогне да радим на томе!"

Као што будистичка ауторка Пема Чедрон тврди у својој књизи Места која нас плаше, "Без безобзирног суседа, где ћемо наћи прилику да вежбамо стрпљење? Како бисмо без канцеларијског насилника уопште могли да добијемо прилику да упознамо енергију беса тако интимно да губи своју разорну моћ?"

Ови учитељи су ми показали да, ако могу да употребим своју машту да ми помогне да сагледам ситуације у другачијем светлу, могу да претворим све врсте „проблема“ у конструктивне изазове — и да радикално променим своје искуство живота.

ШТА ЈЕ СТВАРНО?
Преображавајућа моћ фокусиране маште је централна за будистичку праксу, али сам Буда није био задовољан да се тамо одмара. Касно у животу, збунио је многе своје следбенике јачим, чуднијим појмом.

Учитељ мог првог будистичког предавања је то једноставно представио. Подигао је књигу и упитао: „Колико од вас мисли да ово постоји независно од вашег ума?“ Као и остали, подигао сам руку. "Како знаш да постоји?" притиснуо је. Одговори су се вратили. „Могу да видим“; „Осећам то“; "Могу да га окусим или чујем."

После неке дискусије, схватили смо да је једини начин на који знамо да је књига ту био тумачење онога што је долазило кроз наша чула. Учитељица је истакла да то важи за све у нашим животима: предмете, наше пријатеље и породице, оно што смо научили у школи, све. На крају, будисти тврде, не постоји таква ствар као што је објективна стварност.

Поента није нихилистичка, да ништа не постоји, већ да ниједна ствар нема одвојени, фиксирани идентитет. Феномени „не постоје сами по себи“, каже Далај Лама, „већ само постоје у зависности од многих фактора, укључујући свест која их концептуализује“. Тамо где видим „књигу“, староседелац у кишној шуми може видети само „чудан предмет направљен од стиснутих листова“.

Целокупно наше животно искуство се филтрира кроз наше умове и ми непрестано пројектујемо сопствени осећај значења на људе и ствари. Као што је Буда рекао: „Нашим мислима стварамо свет.

Укратко, наша машта није алтернатива стварности.

Наша машта је наша стварност.