علم الأعصاب: لماذا يجعلنا الامتنان أكثر صحة؟

عالمنا في حالة فوضى عارمة. مع كل العنف والتلوث والتصرفات الجنونية التي يقوم بها الناس، من السهل أن يتحول المرء إلى رجل عجوز غاضب دون أن يكون مسنًا أو رجلًا. لا شك أن خيبة الأمل والسخرية لا تُعد ولا تُحصى.

لكن فكّر في هذا: المواقف السلبية ضارة بك. والامتنان، كما اتضح، يجعلك أكثر سعادةً وصحة. إذا استثمرت في رؤية العالم بنظرة لئيمة ومُحبطة، ستحصل على عالم أكثر لئمةً وإحباطًا. لكن إذا استطعت إيجاد سبب حقيقي للشكر، أي شيء يسير على ما يُرام في العالم أو في حياتك، وركزت عليه، فإن الإحصائيات تُشير إلى أنك ستكون أفضل حالًا.

هل يعني هذا أن تعيش في حالة إنكار دائم وتدفن رأسك في الرمال؟ بالطبع لا. الامتنان يُجدي نفعًا عندما تشعر بالامتنان لشيء حقيقي. الشعور بالنشوة وإنفاق المال كما لو أنك ربحت اليانصيب للتو، بينما لم تربحه، سيُفقِدك على الأرجح فقرًا حقيقيًا بسرعة. لكن ما الذي تشعر بالامتنان له حقًا؟ إنه سؤال قد يُغير حياتك.

وخلصت دراسات حديثة إلى أن التعبير عن الامتنان يمكن أن يكون له آثار عميقة وإيجابية على صحتنا، ومزاجنا، وحتى بقاء زواجنا.

وكما أفاد الدكتوران بلير وريتا جاستيس لمركز علوم الصحة بجامعة تكساس، "تشير مجموعة متزايدة من الأبحاث إلى أن الامتنان له فوائد بدنية ونفسية اجتماعية مذهلة حقًا".

في دراسة حول الامتنان، أجراها الدكتور روبرت أ. إيمونز، من جامعة كاليفورنيا في ديفيس، وزميله مايك ماك كولوتش من جامعة ميامي، كُلِّف المشاركون المُختارون عشوائيًا بإحدى ثلاث مهام. في كل أسبوع، كان المشاركون يُدوِّنون يوميات قصيرة. وصفت إحدى المجموعات بإيجاز خمسة أشياء يشعرون بالامتنان لها حدثت خلال الأسبوع الماضي، بينما سجّلت خمس مجموعات أخرى متاعب يومية من الأسبوع السابق أزعجتهم، وطُلب من المجموعة المحايدة سرد خمسة أحداث أو ظروف أثّرت عليهم، ولكن لم يُخبَر أيٌّ منهم بالتركيز على الإيجابيات أم السلبيات. بعد عشرة أسابيع، شعر المشاركون في مجموعة الامتنان بتحسن في حياتهم بشكل عام، وكانوا أكثر سعادة بنسبة 25% من المجموعة التي عانت من المتاعب. كما أبلغوا عن شكاوى صحية أقل، ومارسوا الرياضة بمعدل ساعة ونصف أكثر.

في دراسة لاحقة أجراها إيمونز، طُلب من المشاركين الكتابة يوميًا عن الأشياء التي يشعرون بالامتنان لها. ولم يكن من المستغرب أن هذه الممارسة اليومية أدت إلى زيادة في الامتنان أكبر من تلك التي نتجت عن تدوين اليوميات أسبوعيًا في الدراسة الأولى. إلا أن النتائج أظهرت فائدة أخرى: أفاد المشاركون في مجموعة الامتنان أيضًا بتقديم المزيد من الدعم العاطفي أو المساعدة للآخرين في مشكلة شخصية، مما يشير إلى أن ممارسة الامتنان زادت من حسن نواياهم تجاه الآخرين، أو بالأحرى، عززت دافعيتهم الاجتماعية.

أُجريت دراسة أخرى حول الامتنان على بالغين يعانون من اضطرابات عصبية عضلية خلقية وأخرى تصيب البالغين، وكان معظمهم مصابًا بمتلازمة ما بعد شلل الأطفال. وبالمقارنة مع من لم يدوّنوا نعمهم كل ليلة، أفاد المشاركون في مجموعة الامتنان بساعات نوم أطول كل ليلة، وشعورهم بمزيد من الانتعاش عند الاستيقاظ. كما أفاد المشاركون في مجموعة الامتنان بالمزيد من الرضا عن حياتهم ككل، وشعورهم بمزيد من التفاؤل بشأن الأسبوع المقبل، وشعورهم بتواصل أكبر مع الآخرين مقارنةً بالمشاركين في المجموعة الضابطة.

ولعلّ أبرز ما في الأمر هو أن التغييرات الإيجابية كانت ملحوظةً للآخرين. ووفقًا للباحثين، «أفاد أزواج المشاركين في مجموعة الامتنان أن المشاركين بدوا يتمتعون برفاهية ذاتية أعلى مقارنةً بأزواج المشاركين في مجموعة الضبط».

هناك مقولة قديمة تقول: إذا نسيتَ لغة الامتنان، فلن تنعم بالسعادة أبدًا. اتضح أن هذه ليست مجرد فكرة سطحية. فقد أظهرت دراسات عديدة أن الاكتئاب يرتبط عكسيًا بالامتنان. ويبدو أنه كلما زاد امتنان الشخص، قلّ اكتئابه. وقد وجد فيليب واتكينز، أخصائي علم النفس السريري في جامعة شرق واشنطن، أن الأفراد المصابين بالاكتئاب السريري أظهروا امتنانًا أقل بكثير (أقل بنسبة 50% تقريبًا) من غير المصابين بالاكتئاب.

أجرى الدكتور جون جوتمان من جامعة واشنطن أبحاثًا حول الزواج على مدى عقدين من الزمن. ويخلص في بحثه إلى أنه ما لم يتمكن الزوجان من الحفاظ على نسبة عالية من اللقاءات الإيجابية إلى السلبية (5:1 أو أكثر)، فمن المرجح أن ينتهي الزواج.

يقول غوتمان إنه بدقة تصل إلى 90%، يستطيع التنبؤ، غالبًا بعد ثلاث دقائق فقط من الملاحظة، بالزواجات التي يُحتمل أن تزدهر وتلك التي يُحتمل أن تتعثر. وتتمثل الصيغة في أنه مقابل كل تعبير سلبي (شكوى، عبوس، استهزاء، تعبير عن الغضب) يجب أن يكون هناك حوالي خمسة تعبيرات إيجابية (ابتسامات، مجاملات، ضحك، تعبيرات تقدير وامتنان).

يبدو أن المشاعر الإيجابية ليست حكرًا على الهيبيين. إذا كنت ترغب في خوض غمار المرح، فإليك بعض الأمور البسيطة التي يمكنك القيام بها لبناء زخم إيجابي نحو حياة أكثر سعادةً واكتمالًا:

١) دوّن يوميًا ثلاثة أشياء تشعر بالامتنان لها. يُجدي هذا الأمر نفعًا في الصباح الباكر، أو قبل النوم مباشرةً.

2) اجعل من عادتك أن تخبر زوجك أو شريكك أو صديقك بشيء تقدره فيه كل يوم.

3) انظر في المرآة أثناء تنظيف أسنانك، وفكر في شيء قمت به بشكل جيد مؤخرًا أو شيء تحبه في نفسك.

لا شك أن هذا العالم يمنحنا أسبابًا كثيرة لليأس. ولكن عندما نتجاوز مسار المرض السريع، ونُنمّي بدلاً من ذلك شعورًا بالامتنان، فإن الأمور لا تبدو أفضل فحسب، بل تتحسن بالفعل. الامتنان شعورٌ جميل، وهو مفيد لك، ونعمة لمن حولك أيضًا. إنه وضعٌ مربحٌ للجميع، لذا أقول إن لدينا سببًا للامتنان...