Nevrovitenskapen Bak Hvorfor Takknemlighet gjør Oss Sunnere

Verden vår er ganske rotete. Med all volden, forurensningen og de vanvittige tingene folk gjør, ville det være lett å bli en sur gammel mann uten å være verken eldre eller mannlig. Det er absolutt ingen mangel på begrunnelse for skuffelse og kynisme.

Men tenk på dette: Negative holdninger er dårlige for deg. Og takknemlighet, viser det seg, gjør deg lykkeligere og sunnere. Hvis du investerer i en måte å se verden på som er slem og frustrert, vil du få en verden som er, vel, mer slem og frustrerende. Men hvis du kan finne en ekte grunn til å være takknemlig, noe som helst som går bra med verden eller livet ditt, og rette oppmerksomheten din dit, så sier statistikken at du kommer til å få det bedre.

Betyr dette å leve i en tilstand av konstant fornektelse og stikke hodet i sanden? Selvfølgelig ikke. Takknemlighet fungerer når du er takknemlig for noe ekte. Å føle seg euforisk og bruke penger som om du nettopp vant i lotto når du ikke gjorde det, vil sannsynligvis gjøre deg veldig fattig, veldig raskt. Men hva er du egentlig takknemlig for? Det er et spørsmål som kan forandre livet ditt.

Nyere studier har konkludert med at det å uttrykke takknemlighet kan ha dyptgående og positive effekter på helsen vår, humøret vårt og til og med ekteskapets overlevelse.

Som Dr. Blaire og Dr. Rita Justice rapporterte for University of Texas Health Science Center, «viser en økende mengde forskning at takknemlighet er virkelig fantastisk i sine fysiske og psykososiale fordeler.»

I en studie om takknemlighet, utført av Robert A. Emmons, Ph.D., ved University of California i Davis og hans kollega Mike McCullough ved University of Miami, fikk tilfeldig tildelte deltakere én av tre oppgaver. Hver uke førte deltakerne en kort dagbok. Én gruppe beskrev kort fem ting de var takknemlige for som hadde skjedd i løpet av den siste uken, fem andre registrerte daglige problemer fra den forrige uken som mishaget dem, og den nøytrale gruppen ble bedt om å liste opp fem hendelser eller omstendigheter som påvirket dem, men de ble ikke fortalt om de skulle fokusere på det positive eller det negative. Ti uker senere følte deltakerne i takknemlighetsgruppen seg bedre med livene sine som helhet og var hele 25 prosent lykkeligere enn gruppen som ble plaget. De rapporterte færre helseplager og trente i gjennomsnitt 1,5 timer mer.

I en senere studie av Emmons ble folk bedt om å skrive hver dag om ting de var takknemlige for. Ikke overraskende førte denne daglige øvelsen til større økning i takknemlighet enn den ukentlige journalføringen i den første studien. Men resultatene viste en annen fordel: Deltakerne i takknemlighetsgruppen rapporterte også at de tilbød andre mer emosjonell støtte eller hjelp med et personlig problem, noe som indikerte at takknemlighetsøvelsen økte deres velvilje overfor andre, eller mer teknisk sett, deres "prososiale" motivasjon.

En annen studie om takknemlighet ble utført med voksne med medfødte og voksende nevromuskulære lidelser (NMD), hvorav majoriteten hadde postpoliosyndrom (PPS). Sammenlignet med de som ikke noterte ned sine velsignelser hver natt, rapporterte deltakerne i takknemlighetsgruppen at de hadde flere timer søvn hver natt og følte seg mer uthvilte da de våknet. Takknemlighetsgruppen rapporterte også mer tilfredshet med livet som helhet, følte mer optimisme med tanke på den kommende uken og følte seg betydelig mer knyttet til andre enn deltakerne i kontrollgruppen.

Det kanskje mest avslørende var at de positive endringene var markant merkbare for andre. Ifølge forskerne rapporterte «ektefellene til deltakerne i takknemlighetsgruppen» at deltakerne så ut til å ha høyere subjektivt velvære enn ektefellene til deltakerne i kontrollgruppen.

Det finnes et gammelt ordtak som sier at hvis du har glemt takknemlighetens språk, vil du aldri være på talefot med lykke. Det viser seg at dette ikke bare er en lunefull idé. Flere studier har vist at depresjon er omvendt korrelert med takknemlighet. Det ser ut til at jo mer takknemlig en person er, desto mindre deprimert er de. Philip Watkins, en klinisk psykolog ved Eastern Washington University, fant at klinisk deprimerte individer viste betydelig lavere takknemlighet (nesten 50 prosent mindre) enn ikke-deprimerte kontrollpersoner.

Dr. John Gottman ved University of Washington har forsket på ekteskap i to tiår. Konklusjonen av all forskningen, sier han, er at med mindre et par klarer å opprettholde et høyt forhold mellom positive og negative møter (5:1 eller mer), er det sannsynlig at ekteskapet vil ta slutt.

Med 90 prosent nøyaktighet sier Gottman at han ofte etter bare tre minutters observasjon kan forutsi hvilke ekteskap som sannsynligvis vil blomstre og hvilke som sannsynligvis vil mislykkes. Formelen er at for hvert negative uttrykk (en klage, rynke pannen, nedlatende uttrykk, uttrykk for sinne) må det være omtrent fem positive (smil, komplimenter, latter, uttrykk for takknemlighet og anerkjennelse).

Tydeligvis er positive vibber ikke bare for hippier. Hvis du vil være med på moroa, er det noen enkle ting du kan gjøre for å bygge positiv momentum mot et mer lykkelig og meningsfullt liv:

1) Skriv ned tre ting du er takknemlig for hver dag. Dette fungerer bra om morgenen, eller rett før du legger deg.

2) Gjør det til en vane å fortelle en ektefelle, partner eller venn noe du setter pris på ved dem hver dag.

3) Se deg i speilet når du pusser tennene, og tenk på noe du har gjort bra i det siste eller noe du liker ved deg selv.

Jada, denne verden gir oss mange grunner til å fortvile. Men når vi kommer av den raske veien mot sykelighet, og i stedet dyrker en takknemlig holdning, ser ikke bare ting bedre ut – de blir faktisk bedre. Takknemlighet føles bra, det er bra for deg, og det er en velsignelse for menneskene rundt deg også. Det er en så stor vinn-vinn-vinn-situasjon at jeg vil si at vi har grunn til takknemlighet ...