La Neuroscienza Spiega perché La Gratitudine Ci Rende più Sani

Il nostro mondo è piuttosto incasinato. Con tutta la violenza, l'inquinamento e le follie che la gente fa, sarebbe facile trasformarsi in un vecchio brontolone senza essere né anziano né maschio. Non mancano certo giustificazioni per delusioni e cinismo.

Ma considera questo: gli atteggiamenti negativi fanno male. E la gratitudine, a quanto pare, ti rende più felice e più sano. Se investi in un modo di vedere il mondo meschino e frustrato, otterrai un mondo che è, beh, ancora più meschino e frustrante. Ma se riesci a trovare un motivo autentico per essere grato, qualcosa che va bene nel mondo o nella tua vita, e a concentrarti su quello, allora le statistiche dicono che starai meglio.

Questo significa vivere in uno stato di negazione costante e nascondere la testa sotto la sabbia? Certo che no. La gratitudine funziona quando si è grati per qualcosa di reale. Sentirsi euforici e spendere soldi come se si fosse appena vinto alla lotteria, quando non è così, probabilmente ci renderà poveri in fretta. Ma per cosa siamo veramente grati? È una domanda che potrebbe cambiarci la vita.

Studi recenti hanno concluso che esprimere gratitudine può avere effetti profondi e positivi sulla nostra salute, sul nostro umore e persino sulla sopravvivenza dei nostri matrimoni.

Come hanno riferito i dottori Blaire e Rita Justice per l'University of Texas Health Science Center, "un crescente numero di ricerche dimostra che la gratitudine apporta benefici fisici e psicosociali davvero sorprendenti".

In uno studio sulla gratitudine, condotto da Robert A. Emmons, Ph.D., presso l'Università della California a Davis e dal suo collega Mike McCullough presso l'Università di Miami, ai partecipanti, assegnati in modo casuale, è stato assegnato uno dei tre compiti. Ogni settimana, i partecipanti tenevano un breve diario. Un gruppo descriveva brevemente cinque cose per cui si sentivano grati accadute nella settimana precedente, altri cinque registravano fastidi quotidiani della settimana precedente che li avevano delusi, e al gruppo neutrale è stato chiesto di elencare cinque eventi o circostanze che li avevano colpiti, ma non è stato detto loro se concentrarsi sugli aspetti positivi o negativi. Dieci settimane dopo, i partecipanti del gruppo della gratitudine si sentivano meglio riguardo alla loro vita nel complesso ed erano più felici del 25% rispetto al gruppo dei soggetti infastiditi. Hanno riferito meno problemi di salute e hanno fatto attività fisica in media 1,5 ore in più.

In uno studio successivo di Emmons, ai partecipanti è stato chiesto di scrivere ogni giorno sulle cose per cui si sentivano grati. Non sorprende che questa pratica quotidiana abbia portato a un aumento maggiore della gratitudine rispetto alla tenuta di un diario settimanale nel primo studio. Ma i risultati hanno mostrato un altro beneficio: i partecipanti al gruppo della gratitudine hanno anche riferito di offrire agli altri maggiore supporto emotivo o aiuto per un problema personale, a indicare che l'esercizio della gratitudine ha aumentato la loro benevolenza verso gli altri o, più tecnicamente, la loro motivazione "pro-sociale".

Un altro studio sulla gratitudine è stato condotto su adulti affetti da malattie neuromuscolari (NMD) congenite e ad esordio nell'adulto, la maggior parte delle quali con sindrome post-poliomielite (PPS). Rispetto a coloro che non annotavano le loro benedizioni ogni sera, i partecipanti al gruppo della gratitudine hanno riferito di dormire più ore ogni notte e di sentirsi più riposati al risveglio. Il gruppo della gratitudine ha anche riferito di essere più soddisfatto della propria vita nel suo complesso, di provare più ottimismo per la settimana successiva e di sentirsi considerevolmente più connesso con gli altri rispetto ai partecipanti del gruppo di controllo.

Forse la cosa più significativa è che i cambiamenti positivi sono stati notevolmente percepiti dagli altri. Secondo i ricercatori, "I coniugi dei partecipanti al gruppo della gratitudine hanno riferito che i partecipanti sembravano avere un benessere soggettivo più elevato rispetto ai coniugi dei partecipanti al gruppo di controllo".

C'è un vecchio detto che dice che se hai dimenticato il linguaggio della gratitudine, non riuscirai mai a parlare con la felicità. A quanto pare non è solo un'idea superficiale. Diversi studi hanno dimostrato che la depressione è inversamente correlata alla gratitudine. Sembra che più una persona è grata, meno è depressa. Philip Watkins, psicologo clinico della Eastern Washington University, ha scoperto che gli individui clinicamente depressi mostravano una gratitudine significativamente inferiore (quasi il 50% in meno) rispetto ai controlli non depressi.

Il Dott. John Gottman dell'Università di Washington studia i matrimoni da vent'anni. La conclusione di tutte queste ricerche, afferma, è che se una coppia non riesce a mantenere un rapporto elevato tra incontri positivi e negativi (5:1 o superiore), è probabile che il matrimonio finisca.

Con una precisione del 90%, Gottman afferma di poter prevedere, spesso dopo soli tre minuti di osservazione, quali matrimoni hanno maggiori probabilità di prosperare e quali di fallire. La formula è che per ogni espressione negativa (una lamentela, un'espressione accigliata, un'umiliazione, un'espressione di rabbia) ce ne devono essere circa cinque positive (sorrisi, complimenti, risate, espressioni di apprezzamento e gratitudine).

A quanto pare, le vibrazioni positive non sono solo per gli hippy. Se vuoi unirti al divertimento, ecco alcune semplici cose che puoi fare per creare uno slancio positivo verso una vita più felice e appagante:

1) Tieni un diario giornaliero di tre cose per cui sei grato. È un'ottima idea tenerlo la mattina presto o appena prima di andare a letto.

2) Prendi l'abitudine di dire ogni giorno al tuo coniuge, partner o amico qualcosa che apprezzi di lui/lei.

3) Mentre ti lavi i denti, guardati allo specchio e pensa a qualcosa che hai fatto bene di recente o a qualcosa che ti piace di te stesso.

Certo, questo mondo ci offre un sacco di motivi per disperare. Ma quando abbandoniamo la corsia preferenziale verso la morbosità e coltiviamo invece un atteggiamento di gratitudine, le cose non solo sembrano migliori, ma migliorano davvero. La gratitudine fa bene, fa bene a te ed è una benedizione anche per le persone che ti circondano. È una situazione così vantaggiosa per tutti che direi che abbiamo motivo di essere grati...