Die Neurowissenschaft dahinter, Warum Dankbarkeit Uns gesünder Macht

Unsere Welt ist ziemlich chaotisch. Bei all der Gewalt, der Umweltverschmutzung und den verrückten Dingen, die die Menschen tun, könnte man leicht zu einem mürrischen alten Mann werden, ohne alt oder männlich zu sein. Es gibt sicherlich keinen Mangel an Rechtfertigungen für Enttäuschung und Zynismus.

Aber bedenken Sie: Negative Einstellungen sind schlecht für Sie. Und Dankbarkeit, so zeigt sich, macht Sie glücklicher und gesünder. Wenn Sie die Welt mit einer gemeinen und frustrierenden Sichtweise betrachten, wird Ihre Welt, nun ja, gemeiner und frustrierender. Wenn Sie jedoch einen echten Grund finden, dankbar zu sein – irgendetwas, das in der Welt oder in Ihrem Leben gut läuft – und Ihre Aufmerksamkeit darauf richten, dann wird es Ihnen laut Statistik besser gehen.

Bedeutet das, ständig zu leugnen und den Kopf in den Sand zu stecken? Natürlich nicht. Dankbarkeit funktioniert, wenn man für etwas Echtes dankbar ist. Euphorisch zu sein und Geld auszugeben, als hätte man gerade im Lotto gewonnen, obwohl das nicht stimmt, macht einen wahrscheinlich schnell arm. Aber wofür bist du eigentlich dankbar? Diese Frage könnte dein Leben verändern.

Aktuelle Studien kommen zu dem Schluss, dass der Ausdruck von Dankbarkeit tiefgreifende und positive Auswirkungen auf unsere Gesundheit, unsere Stimmung und sogar auf das Überleben unserer Ehen haben kann.

Wie Dr. Blaire und Dr. Rita Justice für das University of Texas Health Science Center berichteten , „zeigt eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen, dass Dankbarkeit hinsichtlich ihrer körperlichen und psychosozialen Vorteile wirklich erstaunliche Vorteile mit sich bringt.“

In einer Studie zum Thema Dankbarkeit, die von Dr. Robert A. Emmons an der University of California in Davis und seinem Kollegen Mike McCullough an der University of Miami durchgeführt wurde, erhielten nach dem Zufallsprinzip ausgewählte Teilnehmer eine von drei Aufgaben. Jede Woche führten die Teilnehmer ein kurzes Tagebuch. Eine Gruppe beschrieb kurz fünf Dinge der vergangenen Woche, für die sie dankbar waren, andere fünf notierten tägliche Ärgernisse der Vorwoche, die ihnen missfielen, und die neutrale Gruppe wurde gebeten, fünf Ereignisse oder Umstände aufzulisten, die sie beeinflussten. Ihr wurde jedoch nicht gesagt, ob sie sich auf die positiven oder die negativen konzentrieren sollten. Zehn Wochen später fühlten sich die Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe insgesamt besser in ihrem Leben und waren ganze 25 Prozent glücklicher als die geplagte Gruppe. Sie klagten über weniger gesundheitliche Beschwerden und trieben durchschnittlich 1,5 Stunden mehr Sport.

In einer späteren Studie von Emmons wurden Teilnehmer gebeten, täglich über Dinge zu schreiben, für die sie dankbar waren. Wenig überraschend führte diese tägliche Übung zu einem stärkeren Anstieg der Dankbarkeit als das wöchentliche Tagebuchschreiben in der ersten Studie. Die Ergebnisse zeigten jedoch noch einen weiteren Vorteil: Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe gaben auch an, anderen mehr emotionale Unterstützung oder Hilfe bei persönlichen Problemen anzubieten. Dies deutet darauf hin, dass die Dankbarkeitsübung ihr Wohlwollen gegenüber anderen oder, genauer gesagt, ihre „prosoziale“ Motivation steigerte.

Eine weitere Studie zum Thema Dankbarkeit wurde mit Erwachsenen durchgeführt, die an angeborenen und im Erwachsenenalter auftretenden neuromuskulären Erkrankungen (NMD) litten, wobei die Mehrheit am Post-Polio-Syndrom (PPS) litt. Im Vergleich zu denjenigen, die ihre Segnungen nicht jeden Abend aufschrieben, berichteten die Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe von mehr Stunden Schlaf pro Nacht und einem erholteren Aufwachen. Die Dankbarkeitsgruppe berichtete zudem von mehr Zufriedenheit mit ihrem Leben insgesamt, blickte optimistischer auf die kommende Woche und fühlte sich deutlich stärker mit anderen verbunden als die Teilnehmer der Kontrollgruppe.

Am aufschlussreichsten war vielleicht, dass die positiven Veränderungen auch für andere deutlich spürbar waren. Laut den Forschern „berichteten die Ehepartner der Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe, dass diese ein höheres subjektives Wohlbefinden zu haben schienen als die Ehepartner der Teilnehmer der Kontrollgruppe.“

Ein altes Sprichwort besagt: Wer die Sprache der Dankbarkeit verlernt, wird nie glücklich sein. Wie sich herausstellt, ist das nicht nur eine vage Vorstellung. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Depressionen umgekehrt proportional zur Dankbarkeit sind. Je dankbarer ein Mensch ist, desto weniger depressiv scheint er zu sein. Philip Watkins, klinischer Psychologe an der Eastern Washington University, fand heraus, dass klinisch depressive Personen deutlich weniger Dankbarkeit zeigten (fast 50 Prozent weniger) als nicht depressive Kontrollpersonen.

Dr. John Gottman von der University of Washington erforscht seit zwei Jahrzehnten Ehen. Sein Fazit: Wenn ein Paar nicht in der Lage ist, ein hohes Verhältnis von positiven zu negativen Begegnungen (5:1 oder mehr) aufrechtzuerhalten, ist die Ehe wahrscheinlich zum Scheitern verurteilt.

Mit einer Genauigkeit von 90 Prozent, sagt Gottman, könne er oft schon nach drei Minuten Beobachtung vorhersagen, welche Ehen voraussichtlich florieren und welche in die Brüche gehen. Die Formel lautet: Auf jede negative Äußerung (Beschwerde, Stirnrunzeln, Herabwürdigung, Wut) müssen etwa fünf positive folgen (Lächeln, Komplimente, Lachen, Wertschätzung und Dankbarkeit).

Positive Stimmung ist offenbar nicht nur etwas für Hippies. Wenn du mitmachen willst, findest du hier ein paar einfache Tipps, um positive Impulse für ein glücklicheres und erfüllteres Leben zu setzen:

1) Führen Sie täglich ein Tagebuch mit drei Dingen, für die Sie dankbar sind. Das funktioniert gut gleich morgens oder kurz vor dem Schlafengehen.

2) Machen Sie es sich zur Gewohnheit, Ihrem Ehepartner, Partner oder Freund jeden Tag etwas zu sagen, was Sie an ihm schätzen.

3) Schauen Sie beim Zähneputzen in den Spiegel und denken Sie an etwas, das Sie kürzlich gut gemacht haben oder das Sie an sich mögen.

Sicher, diese Welt gibt uns viele Gründe zur Verzweiflung. Aber wenn wir uns von der Überholspur der Morbidität lösen und stattdessen eine Haltung der Dankbarkeit pflegen, sieht alles nicht nur besser aus – es wird tatsächlich besser. Dankbarkeit tut gut, sie tut einem gut und ist auch ein Segen für die Menschen um einen herum. Es ist eine Win-Win-Situation, dass ich sagen würde, wir haben Grund zur Dankbarkeit …