Neurovetenskapen Bakom varför Tacksamhet gör Oss Friskare

Vår värld är ganska kaotisk. Med allt våld, all förorening och alla galna saker folk gör, skulle det vara lätt att förvandlas till en grinig gammal man utan att vara vare sig äldre eller manlig. Det finns verkligen ingen brist på försvar för besvikelse och cynism.

Men tänk på detta: Negativa attityder är dåliga för dig. Och tacksamhet, visar det sig, gör dig lyckligare och friskare. Om du investerar i ett sätt att se världen på som är elak och frustrerad, kommer du att få en värld som är, ja, mer elak och frustrerande. Men om du kan hitta någon genuin anledning att vara tacksam, något som går bra med världen eller ditt liv, och rikta din uppmärksamhet dit, då säger statistiken att du kommer att ha det bättre.

Innebär det att leva i ett tillstånd av ständig förnekelse och stoppa huvudet i sanden? Självklart inte. Tacksamhet fungerar när du är tacksam för något verkligt. Att känna sig euforisk och spendera pengar som om du just vunnit på lotto när du inte gjorde det kommer förmodligen att göra dig riktigt fattig, riktigt snabbt. Men vad är du egentligen tacksam för? Det är en fråga som kan förändra ditt liv.

Nyligen genomförda studier har dragit slutsatsen att uttryck av tacksamhet kan ha djupgående och positiva effekter på vår hälsa, vårt humör och till och med våra äktenskaps överlevnad.

Som doktorerna Blaire och Rita Justice rapporterade för University of Texas Health Science Center, "visar en växande mängd forskning att tacksamhet är verkligt fantastisk i sina fysiska och psykosociala fördelar."

I en studie om tacksamhet, utförd av Robert A. Emmons, Ph.D., vid University of California i Davis och hans kollega Mike McCullough vid University of Miami, fick slumpmässigt tilldelade deltagare en av tre uppgifter. Varje vecka förde deltagarna en kort dagbok. En grupp beskrev kortfattat fem saker de var tacksamma för som hade inträffat under den senaste veckan, ytterligare fem antecknade dagliga bekymmer från föregående vecka som misshagade dem, och den neutrala gruppen ombads att lista fem händelser eller omständigheter som påverkade dem, men de fick inte veta om de skulle fokusera på det positiva eller det negativa. Tio veckor senare kände deltagarna i tacksamhetsgruppen sig bättre över sina liv som helhet och var hela 25 procent lyckligare än gruppen som blev besvärade. De rapporterade färre hälsoproblem och tränade i genomsnitt 1,5 timmar mer.

I en senare studie av Emmons ombads deltagarna att skriva varje dag om saker de var tacksamma för. Inte överraskande ledde denna dagliga övning till större ökningar av tacksamhet än det veckovisa dagboksskrivandet i den första studien. Men resultaten visade en annan fördel: Deltagarna i tacksamhetsgruppen rapporterade också att de erbjöd andra mer emotionellt stöd eller hjälp med ett personligt problem, vilket indikerade att tacksamhetsövningen ökade deras välvilja gentemot andra, eller mer tekniskt, deras "prosociala" motivation.

En annan studie om tacksamhet genomfördes med vuxna med medfödda och vuxendebuterande neuromuskulära störningar (NMD), där majoriteten hade postpoliosyndrom (PPS). Jämfört med dem som inte skrev ner sina välsignelser varje kväll rapporterade deltagarna i tacksamhetsgruppen fler timmars sömn varje natt och att de kände sig mer utvilade när de vaknade. Tacksamhetsgruppen rapporterade också mer tillfredsställelse med sina liv som helhet, kände mer optimism inför den kommande veckan och kände sig betydligt mer sammankopplade med andra än deltagarna i kontrollgruppen.

Det kanske mest talande var att de positiva förändringarna var markant märkbara för andra. Enligt forskarna rapporterade "makar till deltagarna i tacksamhetsgruppen att deltagarna verkade ha högre subjektivt välbefinnande än makarna till deltagarna i kontrollgruppen".

Det finns ett gammalt talesätt som säger att om man har glömt tacksamhetens språk kommer man aldrig att kunna uttrycka sig som lycklig. Det visar sig att detta inte bara är en lustig idé. Flera studier har visat att depression är omvänt korrelerad med tacksamhet. Det verkar som att ju mer tacksam en person är, desto mindre deprimerad är de. Philip Watkins, klinisk psykolog vid Eastern Washington University, fann att kliniskt deprimerade individer uppvisade signifikant lägre tacksamhet (nästan 50 procent mindre) än icke-deprimerade kontrollpersoner.

Dr. John Gottman vid University of Washington har forskat om äktenskap i två decennier. Slutsatsen av all forskning, säger han, är att om inte ett par lyckas upprätthålla en hög andel positiva och negativa möten (5:1 eller högre), är det troligt att äktenskapet kommer att ta slut.

Med 90 procents noggrannhet säger Gottman att han kan förutsäga, ofta efter bara tre minuters observation, vilka äktenskap som sannolikt kommer att blomstra och vilka som sannolikt kommer att misslyckas. Formeln är att för varje negativt uttryck (ett klagomål, en rynka pannan, en nedvärderande kommentar, ett uttryck för ilska) måste det finnas ungefär fem positiva (leenden, komplimanger, skratt, uttryck för uppskattning och tacksamhet).

Tydligen är positiva vibbar inte bara för hippies. Om du vill vara med på det roliga, här är några enkla saker du kan göra för att bygga positiv momentum mot ett lyckligare och mer meningsfullt liv:

1) För en daglig dagbok över tre saker du är tacksam för. Detta fungerar bra första gången på morgonen, eller precis innan du går och lägger dig.

2) Gör det till en vana att varje dag berätta för en make/maka, partner eller vän något du uppskattar hos dem.

3) Titta i spegeln när du borstar tänderna och tänk på något du har gjort bra nyligen eller något du gillar med dig själv.

Visst ger den här världen oss många anledningar att förtvivla. Men när vi kommer ur snabbspåret till sjuklighet och istället odlar en tacksam attityd, ser saker och ting inte bara bättre ut – de blir faktiskt bättre. Tacksamhet känns bra, det är bra för dig och det är en välsignelse för människorna omkring dig också. Det är en sådan win-win-win-situation att jag skulle säga att vi har anledning att vara tacksamma...