La Neurociencia De Por qué La Gratitud Nos Hace más Saludables

Nuestro mundo está bastante desastroso. Con tanta violencia, contaminación y locuras, sería fácil convertirse en un viejo gruñón sin ser ni anciano ni hombre. Sin duda, la decepción y el cinismo tienen justificación de sobra.

Pero considera esto: las actitudes negativas son malas. Y resulta que la gratitud te hace más feliz y saludable. Si te dedicas a ver el mundo de forma cruel y frustrante, obtendrás un mundo, bueno, más cruel y frustrante. Pero si encuentras una razón auténtica para dar gracias, cualquier cosa que vaya bien en el mundo o en tu vida, y concentras tu atención en ello, las estadísticas dicen que te irá mejor.

¿Significa esto vivir en constante negación y esconder la cabeza como el avestruz? Claro que no. La gratitud funciona cuando agradeces algo real. Sentir euforia y gastar dinero como si te hubieras ganado la lotería cuando no es así probablemente te empobrecerá rápidamente. Pero ¿de qué estás realmente agradecido? Es una pregunta que podría cambiar tu vida.

Estudios recientes han concluido que la expresión de gratitud puede tener efectos profundos y positivos en nuestra salud, nuestro estado de ánimo e incluso en la supervivencia de nuestros matrimonios.

Como informaron los doctores Blaire y Rita Justice para el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, "cada vez hay más investigaciones que demuestran que la gratitud tiene beneficios físicos y psicosociales realmente asombrosos".

En un estudio sobre la gratitud, realizado por el Dr. Robert A. Emmons, de la Universidad de California en Davis, y su colega Mike McCullough, de la Universidad de Miami, se asignó a participantes aleatorios una de tres tareas. Cada semana, los participantes llevaban un diario breve. Un grupo describía brevemente cinco cosas por las que estaban agradecidos que habían ocurrido la semana anterior, otros cinco registraban las molestias diarias de la semana anterior que les disgustaban, y al grupo neutral se le pidió que enumerara cinco eventos o circunstancias que los afectaran, pero no se les indicó si debían centrarse en lo positivo o en lo negativo. Diez semanas después, los participantes del grupo de la gratitud se sentían mejor con sus vidas en general y eran un 25 % más felices que el grupo de las molestias. Reportaron menos problemas de salud y hacían ejercicio un promedio de 1,5 horas más.

En un estudio posterior realizado por Emmons, se pidió a las personas que escribieran a diario sobre las cosas por las que estaban agradecidas. Como era de esperar, esta práctica diaria generó un mayor aumento de la gratitud que el registro semanal en el primer estudio. Pero los resultados mostraron otro beneficio: los participantes del grupo de gratitud también informaron haber ofrecido a los demás más apoyo emocional o ayuda con un problema personal, lo que indica que el ejercicio de gratitud aumentó su buena voluntad hacia los demás o, más técnicamente, su motivación prosocial.

Otro estudio sobre la gratitud se realizó con adultos con trastornos neuromusculares congénitos y de inicio en la edad adulta (ENM), la mayoría con síndrome pospoliomielítico (SPP). En comparación con quienes no anotaban sus bendiciones cada noche, los participantes del grupo de la gratitud reportaron dormir más horas cada noche y sentirse más descansados ​​al despertar. El grupo de la gratitud también reportó mayor satisfacción con su vida en general, mayor optimismo sobre la semana siguiente y una conexión considerablemente mayor con los demás que los participantes del grupo de control.

Quizás lo más revelador es que los cambios positivos fueron notablemente perceptibles para los demás. Según los investigadores, «Las parejas de los participantes del grupo de gratitud informaron que parecían tener un mayor bienestar subjetivo que las parejas de los participantes del grupo de control».

Hay un viejo dicho que dice que si olvidas el lenguaje de la gratitud, nunca estarás en armonía con la felicidad. Resulta que no es solo una idea superficial. Varios estudios han demostrado que la depresión está inversamente relacionada con la gratitud. Parece que cuanto más agradecida es una persona, menos deprimida está. Philip Watkins, psicólogo clínico de la Universidad Eastern Washington, descubrió que las personas con depresión clínica mostraban una gratitud significativamente menor (casi un 50 % menos) que los sujetos de control sin depresión.

El Dr. John Gottman, de la Universidad de Washington, lleva dos décadas investigando los matrimonios. La conclusión de toda esa investigación, afirma, es que, a menos que una pareja logre mantener una alta proporción de encuentros positivos y negativos (5:1 o más), es probable que el matrimonio termine.

Con un 90 % de precisión, Gottman afirma poder predecir, a menudo tras tan solo tres minutos de observación, qué matrimonios tienen más probabilidades de prosperar y cuáles de fracasar. La fórmula es que por cada expresión negativa (una queja, un ceño fruncido, un menosprecio, una expresión de enfado) debe haber unas cinco positivas (sonrisas, cumplidos, risas, expresiones de aprecio y gratitud).

Al parecer, las buenas vibras no son solo para hippies. Si quieres unirte a la diversión, aquí tienes algunas cosas sencillas que puedes hacer para generar un impulso positivo hacia una vida más feliz y plena:

1) Lleva un diario de tres cosas por las que estás agradecido. Esto funciona bien a primera hora de la mañana o justo antes de acostarte.

2) Adquiera el hábito de decirle a su cónyuge, pareja o amigo algo que aprecia de él todos los días.

3) Mírate al espejo mientras te cepillas los dientes y piensa en algo que hayas hecho bien últimamente o en algo que te guste de ti.

Claro que este mundo nos da muchas razones para desesperarnos. Pero cuando dejamos de caer en la morbilidad y cultivamos una actitud de gratitud, las cosas no solo parecen mejorar, sino que realmente mejoran. La gratitud se siente bien, es buena para ti y también una bendición para quienes te rodean. Es tan beneficioso para todos que diría que tenemos motivos para estar agradecidos...