Khoa học thần Kinh về lý Do tại Sao lòng biết ơn giúp chúng Ta khỏe mạnh hơn

Thế giới của chúng ta thật hỗn loạn. Với tất cả bạo lực, ô nhiễm và những điều điên rồ mà con người làm, thật dễ dàng để trở thành một ông già cáu kỉnh dù không phải là người già hay đàn ông. Chắc chắn không thiếu lý do để thất vọng và hoài nghi.

Nhưng hãy nghĩ xem: Thái độ tiêu cực không tốt cho bạn. Và lòng biết ơn, hóa ra, lại khiến bạn hạnh phúc và khỏe mạnh hơn. Nếu bạn đầu tư vào cách nhìn nhận thế giới một cách tiêu cực và chán nản, bạn sẽ nhận được một thế giới, ừm, còn tệ hại và chán nản hơn nữa. Nhưng nếu bạn có thể tìm thấy bất kỳ lý do chân thành nào để biết ơn, bất cứ điều gì đang diễn ra tốt đẹp với thế giới hay cuộc sống của bạn, và tập trung vào đó, thì thống kê cho thấy bạn sẽ tốt đẹp hơn.

Phải chăng điều này có nghĩa là sống trong trạng thái phủ nhận liên tục và vùi đầu vào cát? Tất nhiên là không. Lòng biết ơn chỉ phát huy tác dụng khi bạn biết ơn một điều gì đó thực sự. Cảm thấy phấn khích và tiêu tiền như thể vừa trúng số trong khi thực tế không phải vậy có thể sẽ khiến bạn nghèo đi rất nhanh. Nhưng bạn thực sự biết ơn điều gì? Đó là một câu hỏi có thể thay đổi cuộc đời bạn.

Các nghiên cứu gần đây đã kết luận rằng việc bày tỏ lòng biết ơn có thể có tác động sâu sắc và tích cực đến sức khỏe, tâm trạng và thậm chí là sự tồn tại của hôn nhân.

Theo báo cáo của Tiến sĩ Blaire và Rita Justice cho Trung tâm Khoa học Y tế Đại học Texas, "ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy lòng biết ơn thực sự mang lại những lợi ích tuyệt vời về mặt thể chất và tâm lý xã hội."

Trong một nghiên cứu về lòng biết ơn do Tiến sĩ Robert A. Emmons tại Đại học California ở Davis và đồng nghiệp Mike McCullough tại Đại học Miami thực hiện, những người tham gia được phân công ngẫu nhiên được giao một trong ba nhiệm vụ. Mỗi tuần, những người tham gia viết một cuốn nhật ký ngắn. Một nhóm mô tả ngắn gọn năm điều họ biết ơn đã xảy ra trong tuần qua, năm nhóm khác ghi lại những phiền toái hàng ngày từ tuần trước khiến họ không hài lòng và nhóm trung lập được yêu cầu liệt kê năm sự kiện hoặc hoàn cảnh ảnh hưởng đến họ, nhưng họ không được cho biết nên tập trung vào điều tích cực hay tiêu cực. Mười tuần sau, những người tham gia trong nhóm biết ơn cảm thấy tốt hơn về cuộc sống của họ nói chung và hạnh phúc hơn 25 phần trăm so với nhóm gặp rắc rối. Họ báo cáo ít phàn nàn về sức khỏe hơn và tập thể dục trung bình nhiều hơn 1,5 giờ.

Trong một nghiên cứu sau này của Emmons, mọi người được yêu cầu viết mỗi ngày về những điều họ biết ơn. Không có gì ngạc nhiên khi việc thực hành hàng ngày này dẫn đến sự gia tăng lòng biết ơn lớn hơn so với việc viết nhật ký hàng tuần trong nghiên cứu đầu tiên. Nhưng kết quả còn cho thấy một lợi ích khác: Những người tham gia trong nhóm biết ơn cũng báo cáo rằng họ đã hỗ trợ người khác nhiều hơn về mặt cảm xúc hoặc giúp đỡ họ giải quyết một vấn đề cá nhân, cho thấy bài tập biết ơn đã làm tăng thiện chí của họ đối với người khác, hay nói theo cách kỹ thuật hơn, là động lực "hướng về xã hội" của họ.

Một nghiên cứu khác về lòng biết ơn đã được thực hiện với những người trưởng thành mắc các rối loạn thần kinh cơ bẩm sinh và khởi phát ở người lớn (NMD), phần lớn mắc hội chứng hậu bại liệt (PPS). So với những người không ghi chép lại những điều may mắn của mình mỗi đêm, những người tham gia nhóm biết ơn cho biết họ ngủ nhiều hơn mỗi đêm và cảm thấy sảng khoái hơn khi thức dậy. Nhóm biết ơn cũng cho biết họ hài lòng hơn với cuộc sống nói chung, lạc quan hơn về tuần tới và cảm thấy kết nối với mọi người tốt hơn đáng kể so với những người tham gia nhóm đối chứng.

Có lẽ điều đáng nói nhất là những thay đổi tích cực này được người khác nhận thấy rõ rệt. Theo các nhà nghiên cứu, "Vợ/chồng của những người tham gia (nhóm) biết ơn cho biết họ dường như có mức độ hạnh phúc chủ quan cao hơn so với vợ/chồng của những người tham gia (nhóm đối chứng)."

Có một câu nói cổ xưa rằng nếu bạn quên ngôn ngữ của lòng biết ơn, bạn sẽ không bao giờ có thể nói chuyện với hạnh phúc. Hóa ra đây không phải là một ý tưởng viển vông. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng trầm cảm có mối tương quan nghịch đảo với lòng biết ơn. Dường như một người càng biết ơn thì họ càng ít bị trầm cảm. Philip Watkins, một nhà tâm lý học lâm sàng tại Đại học Đông Washington, phát hiện ra rằng những người bị trầm cảm lâm sàng thể hiện lòng biết ơn thấp hơn đáng kể (gần 50%) so với những người không bị trầm cảm.

Tiến sĩ John Gottman tại Đại học Washington đã nghiên cứu về hôn nhân trong hai thập kỷ. Kết luận của tất cả các nghiên cứu đó, theo ông, là trừ khi một cặp đôi có thể duy trì tỷ lệ gặp gỡ tích cực so với tiêu cực cao (5:1 hoặc cao hơn), thì rất có thể cuộc hôn nhân sẽ kết thúc.

Gottman cho biết ông có thể dự đoán chính xác đến 90%, thường chỉ sau ba phút quan sát, cuộc hôn nhân nào có khả năng thăng hoa và cuộc hôn nhân nào có khả năng đổ vỡ. Công thức là cứ mỗi biểu hiện tiêu cực (than phiền, cau mày, hạ thấp, tức giận) thì cần khoảng năm biểu hiện tích cực (nụ cười, lời khen, tiếng cười, sự cảm kích và lòng biết ơn).

Rõ ràng, những rung cảm tích cực không chỉ dành cho dân hippie. Nếu bạn muốn hòa mình vào niềm vui này, dưới đây là một số điều đơn giản bạn có thể làm để tạo động lực tích cực hướng tới một cuộc sống hạnh phúc và viên mãn hơn:

1) Hãy viết nhật ký hàng ngày về ba điều bạn biết ơn. Cách này hiệu quả nhất vào buổi sáng sớm hoặc ngay trước khi đi ngủ.

2) Hãy tập thói quen nói với vợ/chồng, người yêu hoặc bạn bè những điều bạn trân trọng ở họ mỗi ngày.

3) Nhìn vào gương khi bạn đang đánh răng và nghĩ về một điều gì đó bạn đã làm tốt gần đây hoặc điều gì đó bạn thích ở bản thân.

Chắc chắn thế giới này cho chúng ta vô vàn lý do để tuyệt vọng. Nhưng khi chúng ta thoát khỏi con đường dẫn đến bệnh tật và thay vào đó, nuôi dưỡng thái độ biết ơn, mọi thứ không chỉ trông tốt đẹp hơn mà thực sự còn tốt hơn. Lòng biết ơn mang lại cảm giác dễ chịu, tốt cho bạn và cũng là một phước lành cho những người xung quanh. Đây là một chiến thắng ba bên, đến nỗi tôi cho rằng chúng ta có lý do để biết ơn...