Neurosains Mengapa Rasa Syukur Membuat Kita Lebih Sehat

Dunia kita memang kacau balau. Dengan segala kekerasan, polusi, dan hal-hal gila yang dilakukan orang-orang, mudah sekali untuk berubah menjadi pria tua pemarah tanpa harus menjadi tua atau laki-laki. Tentu saja, kekecewaan dan sinisme memang punya banyak pembenaran.

Tapi coba pikirkan ini: Sikap negatif itu buruk bagi Anda. Dan ternyata, rasa syukur membuat Anda lebih bahagia dan lebih sehat. Jika Anda berinvestasi dalam cara pandang dunia yang kejam dan frustrasi, Anda akan mendapatkan dunia yang, yah, lebih kejam dan membuat frustrasi. Tetapi jika Anda dapat menemukan alasan yang autentik untuk bersyukur, apa pun yang berjalan baik dengan dunia atau hidup Anda, dan memusatkan perhatian Anda di sana, maka statistik menunjukkan Anda akan menjadi lebih baik.

Apakah ini berarti hidup dalam penyangkalan terus-menerus dan mengubur kepala di pasir? Tentu saja tidak. Rasa syukur bekerja ketika Anda bersyukur atas sesuatu yang nyata. Merasa euforia dan menghabiskan uang seolah-olah Anda baru saja menang lotre padahal tidak, kemungkinan besar akan membuat Anda benar-benar miskin, dengan sangat cepat. Tapi apa yang sebenarnya Anda syukuri? Ini adalah pertanyaan yang dapat mengubah hidup Anda.

Penelitian terkini menyimpulkan bahwa ungkapan rasa syukur dapat memberikan dampak positif dan mendalam terhadap kesehatan, suasana hati, dan bahkan keberlangsungan pernikahan kita.

Sebagaimana dilaporkan oleh Dr. Blaire dan Rita Justice untuk Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas, "semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa rasa syukur sungguh luar biasa manfaatnya bagi fisik dan psikososial."

Dalam sebuah studi tentang rasa syukur, yang dilakukan oleh Robert A. Emmons, Ph.D., di University of California di Davis dan koleganya Mike McCullough di University of Miami, peserta yang ditugaskan secara acak diberi satu dari tiga tugas. Setiap minggu, peserta membuat jurnal pendek. Satu kelompok menggambarkan secara singkat lima hal yang mereka syukuri yang telah terjadi pada minggu lalu, lima kelompok lainnya mencatat kerepotan sehari-hari dari minggu sebelumnya yang tidak menyenangkan mereka, dan kelompok netral diminta untuk membuat daftar lima peristiwa atau keadaan yang memengaruhi mereka, tetapi mereka tidak diberi tahu apakah harus fokus pada yang positif atau negatif. Sepuluh minggu kemudian, peserta dalam kelompok rasa syukur merasa lebih baik tentang kehidupan mereka secara keseluruhan dan 25 persen lebih bahagia daripada kelompok yang direpotkan. Mereka melaporkan lebih sedikit keluhan kesehatan, dan berolahraga rata-rata 1,5 jam lebih banyak.

Dalam studi Emmons selanjutnya, peserta diminta untuk menulis setiap hari tentang hal-hal yang mereka syukuri. Tidak mengherankan, praktik harian ini menghasilkan peningkatan rasa syukur yang lebih besar dibandingkan dengan jurnal mingguan pada studi pertama. Namun, hasilnya menunjukkan manfaat lain: Peserta dalam kelompok rasa syukur juga melaporkan menawarkan lebih banyak dukungan emosional atau bantuan untuk masalah pribadi kepada orang lain, yang menunjukkan bahwa latihan rasa syukur meningkatkan niat baik mereka terhadap orang lain, atau lebih tepatnya, motivasi "pro-sosial" mereka.

Studi lain tentang rasa syukur dilakukan terhadap orang dewasa yang memiliki kelainan neuromuskular (NMD) bawaan dan yang muncul pada usia dewasa, dengan mayoritas mengalami sindrom pascapolio (PPS). Dibandingkan dengan mereka yang tidak mencatat berkat-berkat mereka setiap malam, peserta dalam kelompok rasa syukur melaporkan jam tidur yang lebih panjang setiap malam, dan merasa lebih segar saat bangun tidur. Kelompok rasa syukur juga melaporkan kepuasan yang lebih besar terhadap hidup mereka secara keseluruhan, merasa lebih optimis tentang minggu mendatang, dan merasa jauh lebih terhubung dengan orang lain dibandingkan peserta dalam kelompok kontrol.

Mungkin yang paling jelas, perubahan positif tersebut sangat terasa bagi orang lain. Menurut para peneliti, "Pasangan dari peserta dalam kelompok rasa syukur melaporkan bahwa mereka tampaknya memiliki kesejahteraan subjektif yang lebih tinggi daripada pasangan dari peserta dalam kelompok kontrol."

Ada pepatah lama yang mengatakan jika Anda lupa bahasa syukur, Anda tidak akan pernah bisa berbicara dengan kebahagiaan. Ternyata ini bukan sekadar anggapan yang muluk-muluk. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa depresi berkorelasi terbalik dengan rasa syukur. Tampaknya semakin bersyukur seseorang, semakin berkurang depresinya. Philip Watkins, seorang psikolog klinis di Eastern Washington University, menemukan bahwa individu yang mengalami depresi klinis menunjukkan rasa syukur yang jauh lebih rendah (hampir 50 persen lebih rendah) dibandingkan kelompok kontrol yang tidak mengalami depresi.

Dr. John Gottman dari Universitas Washington telah meneliti pernikahan selama dua dekade. Kesimpulan dari semua penelitian tersebut, ujarnya, adalah bahwa kecuali pasangan mampu mempertahankan rasio pertemuan positif dan negatif yang tinggi (5:1 atau lebih), kemungkinan besar pernikahan tersebut akan berakhir.

Dengan akurasi 90 persen, Gottman mengatakan ia dapat memprediksi, seringkali hanya setelah tiga menit pengamatan, pernikahan mana yang kemungkinan besar akan berkembang dan mana yang kemungkinan akan gagal. Rumusnya adalah untuk setiap ekspresi negatif (keluhan, cemberut, hinaan, kemarahan) perlu ada sekitar lima ekspresi positif (senyum, pujian, tawa, apresiasi, dan rasa terima kasih).

Rupanya, getaran positif bukan hanya milik kaum hippie. Jika Anda ingin ikut bersenang-senang, berikut beberapa hal sederhana yang bisa Anda lakukan untuk membangun momentum positif menuju kehidupan yang lebih bahagia dan memuaskan:

1) Buatlah jurnal harian berisi tiga hal yang Anda syukuri. Ini berguna untuk dilakukan di pagi hari, atau sebelum tidur.

2) Biasakanlah untuk memberi tahu pasangan, rekan, atau teman sesuatu yang Anda hargai tentang mereka setiap hari.

3) Lihatlah ke cermin ketika Anda sedang menggosok gigi, dan pikirkan tentang sesuatu yang telah Anda lakukan dengan baik baru-baru ini atau sesuatu yang Anda sukai dari diri Anda.

Memang, dunia ini memberi kita banyak alasan untuk putus asa. Namun, ketika kita keluar dari jalur cepat menuju morbiditas, dan justru memupuk rasa syukur, segalanya tidak hanya tampak lebih baik—malah justru menjadi lebih baik. Rasa syukur terasa menyenangkan, baik untuk diri sendiri, dan juga merupakan berkah bagi orang-orang di sekitar kita. Sungguh saling menguntungkan, sehingga saya rasa kita punya alasan untuk bersyukur...