感謝の気持ちが私たちをより健康にする理由についての神経科学

私たちの世界はひどく混乱しています。暴力、汚染、そして人々の常軌を逸した行為の数々。高齢者でも男性でもないのに、不機嫌な老人になってしまうのは容易なことです。失望と皮肉を抱く理由はいくらでもあります。

でも、考えてみてください。ネガティブな態度は体に悪いのです。そして、感謝の気持ちを持つことで、より幸せで健康になれるのです。もし、世界を意地悪でイライラした目で見るように仕向ければ、世界は、まあ、より意地悪でイライラした世界になるでしょう。しかし、感謝する本当の理由、世界や自分の人生でうまくいっていることに気づき、そこに意識を向けることができれば、統計的に見て、より良い人生を送ることができるでしょう。

これは、常に現実を否定し、現実から目を背けることを意味するのでしょうか？もちろん違います。感謝の気持ちは、何か本当に感謝している時にこそ発揮されます。宝くじに当たったかのように、まるで当たったかのように高揚感に浸ってお金を使うと、あっという間に貧乏になってしまうでしょう。でも、あなたは本当に何に感謝しているのでしょうか？これはあなたの人生を変える可能性のある問いです。

最近の研究では、感謝の気持ちを表現することは私たちの健康、気分、さらには結婚生活の継続にまで大きなプラスの影響を与える可能性があるという結論が出ています。

テキサス大学健康科学センターのブレア博士とリタ・ジャスティス博士が報告したように、「感謝の気持ちには、身体的、心理社会的に実に驚くべき効果があることを示す研究が増えている」。

カリフォルニア大学デービス校のロバート A. エモンズ博士とマイアミ大学の同僚マイク・マカローが行った感謝の気持ちに関する研究では、ランダムに選ばれた参加者に 3 つのうち 1 つの課題を与えました。参加者は毎週、短い日記をつけました。1 つのグループは過去 1 週間に感謝したこと 5 つを簡単に説明し、別の 5 つのグループは前の週に不快だった日常の煩わしさを記録しました。中立グループは自分に影響を与えた 5 つの出来事または状況を挙げるように求められましたが、肯定的なことに焦点を当てるか否定的なことに焦点を当てるかは指示されませんでした。10 週間後、感謝の気持ちを示したグループの参加者は生活全体に満足しており、煩わされたグループよりも 25 パーセントも幸福度が高まりました。健康上の不満が少なくなり、平均で 1.5 時間多く運動しました。

エモンズ氏によるその後の研究では、被験者に感謝していることを毎日書くように依頼しました。当然のことながら、この毎日の習慣は、最初の研究で週ごとに日記をつけるよりも、より大きな感謝の気持ちの増加をもたらしました。しかし、結果は別の利点も示しました。感謝の気持ちを抱いたグループの参加者は、他者により多くの感情的なサポートや個人的な問題への支援を与えたと報告しており、感謝の気持ちを抱くことで他者への善意、より専門的に言えば「向社会的な」動機が高まったことを示しています。

感謝に関する別の研究は、先天性および成人発症の神経筋疾患（NMD）を持つ成人を対象に実施されました。その大半はポストポリオ症候群（PPS）でした。毎晩感謝の気持ちを書き留めていなかった参加者と比較して、感謝の気持ちを持つグループの参加者は毎晩の睡眠時間が長く、目覚めた時の爽快感も高かったと報告しました。また、感謝の気持ちを持つグループは、対照群の参加者と比較して、人生全体への満足度が高く、来週への楽観的な見通しが強く、他者とのつながりをかなり強く感じていたと報告しました。

おそらく最も顕著だったのは、肯定的な変化が他者にも顕著に表れたことです。研究者によると、「感謝の気持ちを示したグループ（参加者）の配偶者は、対照群（参加者）の配偶者よりも主観的幸福度が高いと感じたと報告しました。」

感謝の言葉を忘れてしまったら、幸せとは無縁だ、という古い格言があります。しかし、これは単なる空想ではありません。いくつかの研究で、うつ病と感謝の気持ちは逆相関関係にあることが示されています。感謝の気持ちが強い人ほど、うつ病になりにくいようです。イースタン・ワシントン大学の臨床心理学者、フィリップ・ワトキンス氏は、臨床的にうつ病の人は、うつ病でない人に比べて感謝の気持ちが著しく低い（約50%低い）ことを発見しました。

ワシントン大学のジョン・ゴットマン博士は、20年にわたり結婚について研究を続けてきました。その研究の結論は、夫婦がポジティブな出会いとネガティブな出会いの比率を高い値（5:1以上）に維持できなければ、結婚生活が破綻する可能性が高いということです。

ゴットマン氏によると、わずか3分間の観察で、どの結婚生活がうまくいきそうか、どの結婚生活がうまくいかないかを90%の精度で予測できるという。その予測法則は、否定的な表情（不満、しかめ面、けなすような態度、怒りの表情）1つにつき、肯定的な表情（笑顔、褒め言葉、笑い声、感謝の気持ち）が5つほど必要だという。

どうやら、ポジティブな雰囲気はヒッピーだけのものではないようです。あなたもこの楽しさを味わいたいなら、より幸せで充実した人生への前向きな勢いをつけるためにできる、いくつかの簡単な方法をご紹介します。

1) 毎日、感謝していることを3つ書き留める日記をつけましょう。朝一番、あるいは寝る直前に行うと効果的です。

2) 配偶者、パートナー、友人に感謝の気持ちを毎日伝える習慣をつけましょう。

3) 歯を磨くときに鏡を見て、最近うまくできたことや自分の好きなところについて考えてみましょう。

確かに、この世界には絶望する理由が山ほどあります。しかし、病的な状況への道を抜け出し、感謝の気持ちを育むと、物事は見た目が良くなるだけでなく、実際に良くなります。感謝の気持ちは気持ち良く、自分自身にとっても良いことであり、周りの人にとっても祝福となります。まさに三方良しなので、感謝するべき理由があると言えるでしょう。