감사하는 마음이 우리를 더 건강하게 만드는 이유에 대한 신경과학

우리 세상은 정말 엉망진창이에요. 온갖 폭력, 오염, 그리고 사람들이 저지르는 온갖 광기 어린 짓거리들 때문에, 노인도 아니고 남자도 아니면서 투덜거리는 늙은이로 전락하기 쉽죠. 실망과 냉소를 정당화할 명분은 분명히 부족합니다.

하지만 생각해 보세요. 부정적인 태도는 해롭습니다. 그리고 감사하는 마음은 당신을 더 행복하고 건강하게 만들어 줍니다. 세상을 비열하고 좌절스럽게 보는 방식에 투자한다면, 세상은 더 비열하고 좌절스러울 것입니다. 하지만 감사할 만한 진정한 이유, 세상이나 당신의 삶에 도움이 되는 어떤 것이든 찾아서 거기에 집중한다면, 통계적으로 볼 때 당신의 삶은 더 나아질 것입니다.

이 말이 끊임없이 현실을 부정하며 현실을 외면하는 것을 뜻할까요? 물론 아닙니다. 감사는 진짜 무언가에 감사할 때 효과가 있습니다. 마치 복권에 당첨되지 않았는데도 마치 당첨된 것처럼 행복감에 젖어 돈을 쓰는 것은 아마도 당신을 순식간에 가난하게 만들 것입니다. 하지만 당신은 실제로 무엇에 감사하고 있을까요? 이 질문은 당신의 삶을 바꿀 수도 있습니다.

최근 연구에 따르면 감사함을 표현하는 것은 우리의 건강, 기분, 심지어 결혼 생활의 지속에까지 깊고 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 결론지었습니다.

블레어와 리타 저스티스 박사가 텍사스 대학교 건강 과학 센터에 보고한 바와 같이, "점점 더 많은 연구 결과에 따르면 감사하는 마음은 신체적, 심리사회적 측면에서 정말 놀라운 효과를 발휘합니다."

캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 로버트 A. 에몬스 박사와 마이애미 대학교의 동료 마이크 맥컬러프가 수행한 감사에 대한 한 연구에서 무작위로 배정된 참가자들에게 세 가지 과제 중 하나가 주어졌습니다.매주 참가자들은 짧은 일기를 썼습니다.한 그룹은 지난주에 발생한 감사한 다섯 가지를 간략하게 기술했고, 다른 그룹은 지난주에 불쾌했던 일상적인 번거로움을 다섯 가지 기록했으며, 중립 그룹은 자신에게 영향을 미친 다섯 가지 사건이나 상황을 나열하도록 요청받았지만 긍정적인 것에 집중할지 부정적인 것에 집중할지에 대해서는 알려주지 않았습니다.10주 후, 감사 그룹의 참가자들은 삶 전체에 대해 더 나은 기분을 느꼈고 번거로움을 겪은 그룹보다 무려 25% 더 행복했습니다.그들은 건강 문제를 덜 보고했고 평균 1.5시간 더 많이 운동했습니다.

에몬스의 후속 연구에서 참가자들은 매일 감사하는 일에 대해 글을 쓰도록 요청받았습니다. 놀랍지 않게도, 이러한 매일의 실천은 첫 번째 연구에서 매주 일기를 쓴 것보다 감사하는 마음이 더 크게 증가했습니다. 하지만 결과는 또 다른 이점을 보여주었습니다. 감사하는 그룹의 참가자들은 다른 사람들에게 더 많은 정서적 지지나 개인적인 문제에 대한 도움을 제공했다고 보고했는데, 이는 감사하는 활동이 타인에 대한 호의, 더 구체적으로는 "친사회적" 동기를 증가시켰음을 시사합니다.

감사에 대한 또 다른 연구는 선천성 및 성인 발병 신경근육 질환(NMD)을 앓고 있는 성인들을 대상으로 진행되었으며, 이들 중 대다수는 소아마비 후유증(PPS)을 앓고 있었습니다. 매일 밤 감사하는 마음을 적지 않은 사람들에 비해, 감사 그룹 참가자들은 매일 밤 더 많은 수면 시간을 확보했고, 아침에 일어났을 때 더 상쾌함을 느꼈다고 보고했습니다. 또한 감사 그룹은 통제 그룹 참가자들보다 삶 전체에 대한 만족도가 높고, 다가올 한 주에 대한 낙관적인 기대감이 높았으며, 타인과의 유대감이 훨씬 더 강하다고 느꼈습니다.

아마도 가장 중요한 것은, 긍정적인 변화가 다른 사람들에게도 눈에 띄게 나타났다는 것입니다. 연구진에 따르면, "감사 집단 참가자의 배우자들은 참가자들이 통제 집단 참가자의 배우자들보다 주관적 행복감이 더 높은 것으로 보인다고 보고했습니다."

감사의 언어를 잊으면 행복과 결코 대화할 수 없다는 옛말이 있습니다. 하지만 이는 단순한 착각이 아닙니다. 여러 연구에 따르면 우울증은 감사와 반비례하는 것으로 나타났습니다. 감사하는 마음이 클수록 우울감은 줄어드는 것으로 보입니다. 이스턴 워싱턴 대학교의 임상 심리학자 필립 왓킨스는 임상적으로 우울증을 앓는 사람들이 우울증이 없는 사람들보다 감사하는 마음이 현저히 낮다는 것을 발견했습니다(거의 50% 낮음).

워싱턴 대학교의 존 고트먼 박사는 20년 동안 결혼 생활을 연구해 왔습니다. 그는 이 모든 연구의 결론은 부부가 긍정적 만남과 부정적 만남의 비율을 높게(5:1 이상) 유지하지 못하면 결혼 생활이 끝날 가능성이 높다는 것이라고 말합니다.

고트먼은 단 3분만 관찰해도 어떤 결혼 생활이 성공할 가능성이 높고 어떤 결혼 생활이 실패할 가능성이 높은지 90%의 정확도로 예측할 수 있다고 말합니다. 부정적인 표현(불평, 찡그린 얼굴, 깎아내림, 분노 표현)이 하나 나타날 때마다 긍정적인 표현(미소, 칭찬, 웃음, 감사 표현)이 다섯 개 정도 필요하다는 공식이 있습니다.

긍정적인 분위기는 히피족만의 전유물이 아닌 것 같습니다. 여러분도 그 즐거움을 함께 나누고 싶다면, 더 행복하고 만족스러운 삶을 향한 긍정적인 에너지를 불어넣을 수 있는 몇 가지 간단한 방법을 소개합니다.

1) 매일 감사한 세 가지를 일기에 적어 보세요. 아침에 일어나자마자, 또는 잠자리에 들기 직전에 쓰면 효과적입니다.

2) 배우자, 파트너 또는 친구에게 매일 감사하는 마음을 이야기하는 것을 습관으로 삼으세요.

3) 양치질을 할 때 거울을 보면서 최근에 잘한 일이나 자신에 대해 좋아하는 점을 생각해 보세요.

물론 이 세상은 우리에게 절망할 이유를 충분히 제공합니다. 하지만 병적인 삶으로 치닫는 빠른 길에서 벗어나 감사하는 마음을 기르면, 상황이 좋아 보일 뿐만 아니라 실제로 좋아집니다. 감사하는 마음은 기분도 좋고, 자신에게도 좋고, 주변 사람들에게도 축복이 됩니다. 정말 윈-윈-윈(win-win-win)적이어서 감사할 이유가 있다고 생각합니다.