מדעי המוח של הסיבה לכך שהכרת תודה הופכת אותנו לבריאים יותר

העולם שלנו די מבולגן. עם כל האלימות, הזיהום והדברים המשוגעים שאנשים עושים, קל להפוך לזקן נרגן בלי להיות מבוגר או זכר. בהחלט אין מחסור בהצדקות לאכזבה ולציניות.

אבל קחו בחשבון את זה: גישות שליליות רעות לכם. ומתברר שהכרת תודה הופכת אתכם למאושרים ובריאים יותר. אם תשקיעו בדרך ראיית עולם רעה ומתוסכלת, תקבלו עולם שהוא, ובכן, רע ומתסכל יותר. אבל אם תמצאו סיבה אותנטית להודות, כל דבר שהולך כשורה עם העולם או עם החיים שלכם, ותשימו לב לשם, אז הסטטיסטיקה אומרת שמצבכם יהיה טוב יותר.

האם זה אומר לחיות במצב של הכחשה מתמדת ולטמון את הראש בחול? ברור שלא. הכרת תודה עובדת כשאתה אסיר תודה על משהו אמיתי. תחושת אופוריה ובזבוז כסף כאילו זכית בלוטו כשלא, כנראה תהפוך אותך לעניים מאוד, ממש מהר. אבל על מה אתה באמת אסיר תודה? זו שאלה שיכולה לשנות את חייך.

מחקרים אחרונים הגיעו למסקנה כי לביטוי של הכרת תודה יכולות להיות השפעות עמוקות וחיוביות על בריאותנו, מצבי הרוח שלנו ואפילו על הישרדות נישואינו.

כפי שדיווחו ד"ר בלייר וד"ר ריטה ג'סטיס עבור מרכז מדעי הבריאות של אוניברסיטת טקסס, "גוף הולך וגדל של מחקרים מראה כי הכרת תודה היא באמת מדהימה ביתרונותיה הפיזיים והפסיכו-סוציאליים".

במחקר אחד על הכרת תודה, שנערך על ידי ד"ר רוברט א. אמונס מאוניברסיטת קליפורניה בדייוויס ועמיתו מייק מק'קולו מאוניברסיטת מיאמי, המשתתפים שהוקצו באופן אקראי קיבלו אחת משלוש משימות. בכל שבוע, המשתתפים ניהלו יומן קצר. קבוצה אחת תיארה בקצרה חמישה דברים עליהם הם היו אסירי תודה שקרו בשבוע האחרון, חמישה נוספים רשמו טרדות יומיומיות מהשבוע הקודם שלא שביעו את רצונם, והקבוצה הנייטרלית התבקשה לרשום חמישה אירועים או נסיבות שהשפיעו עליהם, אך לא נאמר להם אם להתמקד בחיובי או בשלילי. עשרה שבועות לאחר מכן, המשתתפים בקבוצת הכרת התודה הרגישו טוב יותר לגבי חייהם בכללותם והיו מאושרים ב-25 אחוזים מהקבוצה שסבלה מהטרדות. הם דיווחו על פחות תלונות בריאותיות, והתעמלו בממוצע שעה וחצי יותר.

במחקר מאוחר יותר של אמונס, התבקשו אנשים לכתוב מדי יום על דברים עליהם הם אסירי תודה. באופן לא מפתיע, תרגול יומיומי זה הוביל לעלייה גדולה יותר בהכרת תודה מאשר רישום היומן השבועי במחקר הראשון. אך התוצאות הראו יתרון נוסף: משתתפים בקבוצת הכרת התודה דיווחו גם על הצעת תמיכה רגשית או עזרה לאחרים בבעיה אישית, דבר המצביע על כך שתרגיל הכרת התודה הגביר את רצונם הטוב כלפי אחרים, או באופן טכני יותר, את המוטיבציה ה"פרו-חברתית" שלהם.

מחקר נוסף על הכרת תודה נערך עם מבוגרים הסובלים מהפרעות עצב-שריריות מולדות (NMDs) שמתחילות בבגרות, כאשר לרובם הייתה תסמונת פוסט-פוליו (PPS). בהשוואה לאלו שלא רשמו את ברכותיהם מדי לילה, משתתפי קבוצת הכרת התודה דיווחו על יותר שעות שינה בכל לילה, ועל תחושת רעננות רבה יותר עם היקיצה. קבוצת הכרת התודה דיווחה גם על שביעות רצון רבה יותר מחייהם בכללותם, על אופטימיות רבה יותר לגבי השבוע הקרוב, ועל חיבור משמעותי יותר לאחרים בהשוואה למשתתפים בקבוצת הביקורת.

אולי הדבר המרשים ביותר הוא שהשינויים החיוביים היו ניכרים באופן מובהק גם אצל אחרים. לדברי החוקרים, "בני זוג של המשתתפים בקבוצת הכרת התודה דיווחו כי נראה כי למשתתפים הייתה תחושה סובייקטיבית גבוהה יותר מאשר לבני זוג של המשתתפים בקבוצת הביקורת".

ישנה אמרה עתיקה שאומרת שאם תשכחו את שפת הכרת התודה, לעולם לא תגיעו למונחי דיבור עם אושר. מסתבר שזה לא סתם רעיון ריק. מספר מחקרים הראו כי דיכאון נמצא בקורלציה הפוך להכרת תודה. נראה שככל שאדם אסיר תודה יותר, כך הוא פחות מדוכא. פיליפ ווטקינס, פסיכולוג קליני באוניברסיטת מזרח וושינגטון, מצא שאנשים עם דיכאון קליני הראו הכרת תודה נמוכה משמעותית (כמעט 50 אחוז פחות) בהשוואה לקבוצת ביקורת שלא הייתה מדוכאת.

ד"ר ג'ון גוטמן מאוניברסיטת וושינגטון חוקר נישואין כבר שני עשורים. המסקנה של כל המחקרים הללו, הוא קובע, היא שאם זוג לא יצליח לשמור על יחס גבוה של מפגשים חיוביים לשליליים (5:1 ומעלה), סביר להניח שהנישואין יסתיימו.

גוטמן אומר שהוא יכול לחזות, לעתים קרובות לאחר שלוש דקות בלבד של תצפית, אילו נישואים צפויים לשגשג ואילו צפויים להיכשל. הנוסחה היא שעל כל ביטוי שלילי (תלונה, קימוט פנים, השפלה, הבעת כעס) צריכים להיות כחמישה ביטויים חיוביים (חיוכים, מחמאות, צחוק, הבעות הערכה והכרת תודה).

מסתבר שוויבים חיוביים אינם רק להיפים. אם אתם רוצים להשתתף בכיף, הנה כמה דברים פשוטים שתוכלו לעשות כדי לבנות מומנטום חיובי לקראת חיים מאושרים ומספקים יותר:

1) נהלו יומן יומי של שלושה דברים שאתם אסירי תודה עליהם. זה עובד טוב דבר ראשון בבוקר, או ממש לפני שאתם הולכים לישון.

2) הפכו זאת לתרגל לומר לבן/בת זוג, בת זוג או חבר/ה משהו שאתם מעריכים בו/ה בכל יום.

3) הסתכלו במראה כשאתם מצחצחים שיניים, וחשבו על משהו שעשיתם טוב לאחרונה או משהו שאתם אוהבים בעצמכם.

ברור שהעולם הזה נותן לנו הרבה סיבות לייאוש. אבל כשאנחנו יורדים מהמסלול המהיר לתחלואה, ומטפחים במקום זאת גישה של הכרת תודה, הדברים לא רק נראים טוב יותר - הם למעשה משתפרים. הכרת תודה מרגישה טוב, היא טובה לך והיא ברכה גם לאנשים סביבך. זה מצב כל כך טוב שבו שני הצדדים מרוויחים, שאני אומר שיש לנו סיבה להכרת תודה...