Les Neurosciences Expliquant Pourquoi La Gratitude Nous Rend Plus Sains

Notre monde est vraiment en désordre. Avec toute cette violence, cette pollution et ces comportements insensés, il serait facile de devenir un vieux grincheux sans être ni âgé ni homme. Les raisons d'être déçu et cynique ne manquent pas.

Mais réfléchissez-y : les attitudes négatives sont néfastes. Et la gratitude, il s'avère, vous rend plus heureux et en meilleure santé. Si vous vous investissez dans une vision du monde empreinte de méchanceté et de frustration, vous obtiendrez un monde encore plus dur et frustrant. En revanche, si vous parvenez à trouver une raison valable d'être reconnaissant, un aspect positif du monde ou de votre vie, et que vous y portez votre attention, les statistiques montrent que vous vous porterez mieux.

Est-ce à dire qu'il faut vivre dans le déni constant et faire l'autruche ? Bien sûr que non. La gratitude est efficace lorsqu'elle est fondée sur quelque chose de réel. Se sentir euphorique et dépenser sans compter comme si on avait gagné au loto, alors que ce n'est pas le cas, risque fort de vous ruiner très rapidement. Mais de quoi êtes-vous réellement reconnaissant ? C'est une question qui pourrait changer votre vie.

Des études récentes ont conclu que l'expression de la gratitude peut avoir des effets profonds et positifs sur notre santé, notre humeur et même la survie de nos mariages.

Comme l'ont rapporté les docteurs Blaire et Rita Justice pour le Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas, « un nombre croissant de recherches démontre que la gratitude est véritablement extraordinaire de par ses bienfaits physiques et psychosociaux ».

Dans une étude sur la gratitude menée par Robert A. Emmons, docteur en philosophie, de l'Université de Californie à Davis, et son collègue Mike McCullough de l'Université de Miami, les participants, répartis aléatoirement en trois groupes, ont reçu l'une des trois tâches suivantes : tenir un court journal chaque semaine. Un groupe y décrivait brièvement cinq choses pour lesquelles il était reconnaissant au cours de la semaine précédente, un autre y notait les tracas quotidiens de la semaine précédente qui l'avaient déplu, et le groupe témoin devait lister cinq événements ou circonstances qui l'avaient affecté, sans consigne quant à l'importance à accorder au positif ou au négatif. Dix semaines plus tard, les participants du groupe « gratitude » se sentaient globalement plus satisfaits de leur vie et étaient 25 % plus heureux que ceux du groupe « tracas ». Ils rapportaient moins de problèmes de santé et faisaient en moyenne une heure et demie d'exercice en plus.

Dans une étude ultérieure menée par Emmons, on a demandé à des participants d'écrire chaque jour sur les choses pour lesquelles ils étaient reconnaissants. Sans surprise, cette pratique quotidienne a entraîné une augmentation de la gratitude plus importante que la tenue d'un journal hebdomadaire dans la première étude. Mais les résultats ont révélé un autre avantage : les participants du groupe « gratitude » ont également déclaré offrir davantage de soutien émotionnel ou d'aide à autrui face à un problème personnel, ce qui indique que l'exercice de gratitude a accru leur bienveillance envers les autres, ou plus précisément, leur motivation « prosociale ».

Une autre étude sur la gratitude a été menée auprès d'adultes atteints de troubles neuromusculaires congénitaux et acquis, la majorité souffrant du syndrome post-polio. Comparés à ceux qui ne notaient pas chaque soir leurs raisons d'être reconnaissants, les participants du groupe « gratitude » ont rapporté dormir plus longtemps et se sentir plus reposés au réveil. Ce groupe a également fait état d'une plus grande satisfaction générale dans leur vie, d'un optimisme accru pour la semaine à venir et d'un sentiment de connexion bien plus fort avec autrui que les participants du groupe témoin.

Le plus révélateur est peut-être que les changements positifs étaient nettement perceptibles par l'entourage. Selon les chercheurs, « les conjoints des participants du groupe gratitude ont indiqué que ces derniers semblaient avoir un bien-être subjectif plus élevé que les conjoints des participants du groupe témoin ».

Un vieux dicton affirme que si l'on a oublié le langage de la gratitude, on ne pourra jamais connaître le bonheur. Il s'avère que ce n'est pas qu'une idée farfelue. Plusieurs études ont démontré une corrélation inverse entre la dépression et la gratitude. Il semblerait que plus une personne est reconnaissante, moins elle souffre de dépression. Philip Watkins, psychologue clinicien à l'Université d'Eastern Washington, a constaté que les personnes souffrant de dépression clinique manifestaient un niveau de gratitude nettement inférieur (près de 50 % de moins) à celui des personnes non dépressives.

Le Dr John Gottman, de l'Université de Washington, étudie le mariage depuis vingt ans. Selon lui, la conclusion de toutes ces recherches est que, sauf si un couple parvient à maintenir un ratio élevé d'interactions positives par rapport aux interactions négatives (5:1 ou plus), le mariage a de fortes chances de se terminer.

Avec une précision de 90 %, Gottman affirme pouvoir prédire, souvent après seulement trois minutes d'observation, quels mariages sont susceptibles de prospérer et lesquels sont susceptibles d'échouer. Sa formule est la suivante : pour chaque expression négative (une plainte, un froncement de sourcils, une remarque désobligeante, une manifestation de colère), il faut environ cinq expressions positives (sourires, compliments, rires, marques d'appréciation et de gratitude).

Apparemment, la positivité n'est pas réservée aux hippies. Si vous voulez en profiter, voici quelques conseils simples pour créer une dynamique positive et mener une vie plus heureuse et épanouissante :

1) Tenez un journal quotidien où vous notez trois choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant(e). Il est préférable de le faire le matin au réveil ou juste avant de vous coucher.

2) Prenez l’habitude de dire chaque jour à votre conjoint, partenaire ou ami quelque chose que vous appréciez chez lui ou elle.

3) Lorsque vous vous brossez les dents, regardez-vous dans le miroir et pensez à quelque chose que vous avez bien fait récemment ou à quelque chose que vous aimez chez vous.

Certes, ce monde nous donne bien des raisons de désespérer. Mais lorsque nous nous détournons de la spirale du pessimisme et cultivons plutôt la gratitude, les choses ne se contentent pas de paraître meilleures ; elles s’améliorent réellement. La reconnaissance est source de bien-être, elle est bénéfique pour soi et elle est aussi une bénédiction pour son entourage. C’est une situation tellement avantageuse à tous les niveaux que je dirais que nous avons toutes les raisons d’être reconnaissants…