El Arte De soñar Despierto De Forma Constructiva

La ciencia de por qué la fantasía y el escapismo imaginativo son elementos esenciales de una vida mental satisfactoria.

Freud afirmó que soñar despierto es esencial para la escritura creativa , algo que varios creadores y teóricos famosos intuyeron al afirmar que el procesamiento inconsciente es esencial para el funcionamiento de la creatividad , desde la noción de "incubación de ideas" de TS Eliot hasta la "cerebración inconsciente" de Alexander Graham Bell y la "masticación mental" de Lewis Carroll. En la década de 1950, el psicólogo de Yale Jerome L. Singer puso estas observaciones intuitivas a prueba empírica al embarcarse en una serie pionera de investigaciones sobre el soñar despierto. Sus hallazgos, finalmente publicados en la biblia de 1975 The Inner World of Daydreaming ( biblioteca pública ), sentaron las bases de nuestra comprensión moderna del subconsciente de la creatividad. Singer describió tres estilos principales de soñar despierto: soñar despierto positivo y constructivo , un proceso bastante libre de conflicto psicológico, en el que las imágenes lúdicas, vívidas y deseosas impulsan el pensamiento creativo; ensoñación disfórica y culpable , impulsada por una combinación de ambición, fantasías angustiosas de heroísmo, fracaso y agresión y revivir obsesivamente el trauma, un modo particularmente correlacionado con el TEPT; y un control de la atención deficiente , típico de los ansiosos, los distraídos y los que tienen dificultades para concentrarse.

En un artículo reciente titulado “Oda a la ensoñación constructiva positiva” ( PDF ), publicado en la revista Frontiers in Psychology , la escritora Rebecca McMillan y el psicólogo cognitivo de la Universidad de Nueva York Scott Kaufman, autor de Ungifted: Intelligence Redefined , revisan el trabajo de Singer para ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo el primer estilo de divagación mental de Singer, en lugar de robarnos la felicidad , juega un papel esencial y empoderador en la vida diaria y la creatividad.

Uno de los aspectos más fascinantes que exploran los autores es la aparente paradoja de los altos costos de soñar despierto, que nos impide vivir plenamente el momento presente , y la asombrosa frecuencia con la que lo hacemos. Esto se relaciona con la red neuronal por defecto (RND), descubierta por neurocientíficos a finales de la década de 1990 y que Singer presagió décadas atrás: una red neuronal que se activa cuando nuestro cerebro está en reposo despierto, como durante la meditación, en lugar de estar concentrado activamente en el mundo exterior. Los autores explican:

Si bien los costos de la divagación mental son evidentes y fácilmente cuantificables, los beneficios parecen menos obvios y tangibles. Requieren que profundicemos un poco más.

Singer y sus colegas informan sobre muchos de los costos asociados con la divagación mental; sin embargo, el tema central de su extensa obra es el papel manifiestamente positivo y adaptativo que la ensoñación desempeña en nuestra vida cotidiana. A continuación, abordaremos los beneficios de la ensoñación, descritos inicialmente por Singer y posteriormente reforzados por estudios recientes que exploran el papel adaptativo de la Red Neurocognitiva Democrática (RND) y la divagación mental en la cognición.

Desde el principio, la investigación de Singer produjo evidencia que sugiere que soñar despierto, la imaginación y la fantasía son elementos esenciales de una vida mental sana y satisfactoria. Sus primeras investigaciones incluyeron estudios que analizaron la gratificación diferida y la interacción de la imaginación y la capacidad de espera en niños pequeños. En otro estudio temprano presentó evidencia de correlación entre la frecuencia de soñar despierto, las medidas de creatividad y la actividad narrativa. … Singer exploró la relación entre soñar despierto, la personalidad, el pensamiento divergente, la creatividad, la planificación, la resolución de problemas, la fluidez asociativa, la curiosidad, la atención y la distracción. Singer señaló que soñar despierto puede reforzar y mejorar las habilidades sociales, ofrecer alivio del aburrimiento, brindar oportunidades para el ensayo y la planificación constructiva, y proporcionar una fuente continua de placer. En trabajos posteriores, Singer describe a quienes participan en soñar despierto de manera positiva y constructiva como "soñadores felices" que disfrutan de la fantasía, las imágenes vívidas, el uso de soñar despierto para la planificación futura y poseen una abundante curiosidad interpersonal.

Señalando investigaciones recientes, McMillan y Kaufman sostienen que Singer presagió las mismas cuatro funciones adaptativas primarias de la ensoñación constructiva positiva que la neurociencia moderna ha identificado desde el descubrimiento de la DMN:

Planificación futura , que se ve incrementada por un período de autorreflexión y atenuada por un estado de ánimo desfavorable; creatividad , especialmente la incubación creativa y la resolución de problemas; ciclos atencionales , que permiten a las personas rotar entre diferentes flujos de información para avanzar en objetivos personales y externos significativos; y deshabituación , que potencia el aprendizaje al proporcionar breves descansos de las tareas externas, logrando así una práctica distribuida en lugar de masiva. Las cuatro funciones están presentes en la obra de Singer, aunque su terminología difiere.

Los autores desmienten otra paradoja en el estudio de la ensoñación: la idea de que la divagación mental suele ser lamentada como un «accidente mental» o un «fallo cognitivo», pero también puede ser, y a menudo lo es, un acto de voluntad:

Las personas pueden optar por desconectarse de las tareas externas, desvinculando la atención, para perseguir un flujo interno de pensamiento que esperan obtener algún resultado. El resultado puede ser inmediato, en forma de una placentera ensoñación, comprensión o una nueva síntesis de material, o puede ser más distante, como ensayar escenarios futuros o proyectarse hacia adelante en el tiempo hacia un resultado deseado. Proyectarse hacia atrás en el tiempo para reinterpretar experiencias pasadas a la luz de nueva información también es una posibilidad. Todas estas actividades, que tienen lugar internamente, al abrigo de las exigencias de las tareas y la percepción externas, ofrecen la posibilidad de una enorme recompensa personal. Estas actividades mentales son, de hecho, fundamentales para la tarea de crear significado, de desarrollar y mantener una comprensión de uno mismo en el mundo. … Ciertamente, gran parte de la divagación mental ocurre sin permiso ni consciencia. Pero parte de ella ocurre porque elegimos activamente desvincularnos de las tareas y percepciones externas y, en cambio, centrarnos en un flujo interno de pensamiento con plena conciencia tanto de la elección como del contenido de la conciencia.

[…]

Parece probable que la capacidad de soñar despierto de forma voluntaria, es decir, alternar fácilmente entre diferentes corrientes de conciencia, sea sensible a los efectos de la práctica. Elegir desconectarse de las tareas externas, desacoplarse, dirigir la atención hacia el interior y seguir una corriente interna de pensamiento con plena consciencia requiere, sin duda, habilidad. El proceso puede fallar en varios puntos a lo largo del camino: en el punto de decisión, el desacoplamiento, el cambio de las corrientes de conciencia externas a las internas, o la metaconciencia. Pero cuanto más lo practique una persona, más fácil será.

Nuestra condición humana es tal que estamos siempre en la situación de decidir cuánta atención prestar al pensamiento autogenerado y cuánta a la información procedente del entorno social o físico externo.

Aunque la concepción de McMillan y Kaufman sobre la divagación mental a veces raya en el idealismo romántico (después de todo, hay algunas cifras concretas al respecto), nos hace reflexionar sobre el arte de hacer una pausa y ofrece un antídoto necesario contra nuestro culto cultural a la productividad orientada a objetivos extremos :

Nuestra mente divaga, por elección o por accidente, porque produce una recompensa tangible al compararla con objetivos y aspiraciones personalmente significativos. Tener que releer una línea de texto tres veces porque nuestra atención se ha desviado importa muy poco si ese cambio nos ha permitido acceder a una idea clave, un recuerdo preciado o comprender un suceso inquietante. Hacer una pausa para reflexionar en medio de una historia es intrascendente si esa pausa nos permite recuperar un recuerdo lejano que la hace más evocadora y convincente. Perder un par de minutos porque nos pasamos de largo la rampa de salida es un inconveniente menor si el lapsus de atención nos permitió finalmente entender por qué el jefe estaba tan molesto por algo que dijimos en la reunión de la semana anterior. Llegar a casa de la tienda sin los huevos que nos obligaron a ir es una simple molestia comparado con tomar la decisión de pedir un aumento, dejar el trabajo o volver a estudiar.

Y, sin embargo, hay algo que decir sobre la combinación de estos beneficios adaptativos de la divagación mental con una intención activa de permanecer despiertos al mundo que tenemos ante nosotros , porque, como observó de manera conmovedora Annie Dillard, "la forma en que pasamos nuestros días es, por supuesto, la forma en que pasamos nuestras vidas", y aunque pasar parte de ellas ensoñando puede ser delicioso, el arte de vivir, a diferencia del arte de escribir , es más que un sueño guiado.

El artículo, que podéis leer en PDF aquí , concluye recordándonos lo adelantado que estaba Singer a su tiempo y lo trascendentales que fueron sus teorías para la ciencia cognitiva moderna:

Sea cual sea el aspecto de la divagación mental que los investigadores actuales deseen investigar, es probable que Singer considerara la cuestión primero y realizara una investigación tan exhaustiva como la tecnología del momento permitía. Su investigación sirve de base sólida y un trampolín para quienes le sucedan y compartan su fascinación por la ensoñación constructiva y positiva, la divagación mental y las capacidades imaginativas de la mente humana.

Merece la pena buscar un ejemplar usado de "El mundo interior de los sueños" de Singer —tristemente, relegado durante mucho tiempo al lamentable cementerio de las joyas descatalogadas— . Complétalo con este resumen de íconos culturales sobre la creatividad .