Konsten Att dagdrömma Konstruktivt

Vetenskapen om varför fantasi och fantasifull eskapism är viktiga delar av ett tillfredsställande mentalt liv.

Freud hävdade att dagdrömmande är avgörande för kreativt skrivande – något som ett antal kända kreatörer och teoretiker intuitivt anade när de hävdade att omedveten bearbetning är avgörande för hur kreativitet fungerar , från T.S. Eliots uppfattning om "idéinkubation" till Alexander Graham Bells "omedvetna cerebration" till Lewis Carrolls "mentala tuggande". På 1950-talet satte Yale-psykologen Jerome L. Singer dessa intuitiva observationer på empiriskt prov när han inledde en banbrytande serie forskning om dagdrömmande. Hans resultat, som så småningom publicerades i bibeln The Inner World of Daydreaming från 1975 ( offentligt bibliotek ), lade grunden för vår moderna förståelse av kreativitetens undermedvetna undersida. Singer beskrev tre kärnstilar av dagdrömmande: positiv konstruktiv dagdrömmande , en process relativt fri från psykologisk konflikt, där lekfulla, livfulla, önsketänkande bilder driver kreativt tänkande; skuld-dysforisk dagdrömmande , driven av en kombination av ambitiöshet, plågsamma fantasier om hjältemod, misslyckande och aggression, och tvångsmässig återupplevelse av trauma, ett sätt som är särskilt korrelerat med PTSD; och dålig uppmärksamhetskontroll , typiskt för de som är ängsliga, distraherbara och har koncentrationssvårigheter.

I en nyligen publicerad artikel med titeln ”Ode to Positive Constructive Daydreaming” ( PDF ), publicerad i tidskriften Frontiers in Psychology , återbesöker författaren Rebecca McMillan och den kognitiva psykologen Scott Kaufman vid NYU, författare till Ungifted: Intelligence Redefined , Singers arbete för att ge nya insikter i hur Singers första stil av tankevandring, snarare än att beröva oss på lycka , spelar en viktig och stärkande roll i vardagslivet och kreativiteten.

En av de mest fascinerande aspekterna som författarna utforskar är den skenbara paradoxen kring de höga kostnaderna för dagdrömmande, vilket hindrar oss från att helt och hållet bebo nuet , och den häpnadsväckande frekvens med vilken vi engagerar oss i det. Detta är relaterat till standardlägesnätverket (DMN), som neuroforskare upptäckte i slutet av 1990-talet och som Singer förebådade årtionden – ett neuralt nätverk som aktiveras när vår hjärna är i vaken vila, som vid meditation, snarare än aktivt fokuserad på omvärlden. Författarna förklarar:

Medan kostnaderna för att tänka på saker är uppenbara och lätt kvantifierbara, verkar fördelarna mindre uppenbara och påtagliga. De kräver att vi gräver lite djupare.

Singer och kollegor rapporterar många av de kostnader som är förknippade med tankevandring, men det centrala temat i Singers stora arbete är den uppenbart positiva, adaptiva roll som dagdrömmande spelar i våra dagliga liv. Vi vänder oss nu till fördelarna med dagdrömmande som först beskrevs av Singer, och sedan förstärkts av nya studier som utforskar den adaptiva rollen av DMN och tankevandring på kognition.

Redan från början gav Singers forskning bevis som tydde på att dagdrömmande, fantasi och fantasifullhet är viktiga delar av ett hälsosamt och tillfredsställande mentalt liv. Hans tidiga forskning inkluderade studier som undersökte fördröjd tillfredsställelse och samspelet mellan fantasi och vänteförmåga hos små barn. I en annan tidig studie presenterades bevis för korrelation mellan dagdrömmandefrekvens, mått på kreativitet och berättandeaktivitet. … Singer utforskade sambandet mellan dagdrömmande, personlighet, divergerande tankar, kreativitet, planering, problemlösning, associationsflyt, nyfikenhet, uppmärksamhet och distraktionsförmåga. Singer noterade att dagdrömmande kan förstärka och förbättra sociala färdigheter, erbjuda lindring från tristess, ge möjligheter till repetition och konstruktiv planering, och ge en kontinuerlig källa till nöje. I senare arbete beskriver Singer de som ägnar sig åt positiv konstruktiv dagdrömmande som "glada dagdrömmare" som tycker om fantasi, livfulla bilder, användningen av dagdrömmande för framtidsplanering och besitter riklig interpersonell nyfikenhet.

Med hänvisning till aktuell forskning menar McMillan och Kaufman att Singer förebådade samma fyra primära adaptiva funktioner hos positiv konstruktiv dagdrömmande som modern neurovetenskap har identifierat sedan upptäckten av DMN:

Framtidsplanering som förstärks av en period av självreflektion och dämpas av ett dåligt humör; kreativitet , särskilt kreativ inkubation och problemlösning; uppmärksamhetscykling som gör det möjligt för individer att rotera genom olika informationsströmmar för att främja personligt meningsfulla och externa mål; och dishabituation som förbättrar lärandet genom att ge korta pauser från externa uppgifter, och därigenom uppnå distribuerad snarare än massbaserad övning. Alla fyra funktionerna finns i Singers arbete, även om hans terminologi skiljer sig åt.

Författarna motbevisar ytterligare en paradox i studiet av dagdrömning – uppfattningen att tankvandring ofta beklagas som ett "psykiskt missöde" eller "kognitivt misslyckande", men det kan också vara, och är ofta, en viljehandling:

Individer kan välja att frigöra sig från externa uppgifter, frikoppla uppmärksamheten, för att följa en intern tankeström som de förväntar sig ska löna sig på något sätt. Belöningen kan vara omedelbar, i form av behaglig dagdröm, insikt eller ny syntes av material, eller den kan vara mer avlägsen, som att repetera kommande scenarier eller projicera sig själv framåt i tiden mot ett önskat resultat. Projicering bakåt i tiden för att omtolka tidigare erfarenheter i ljuset av ny information är också en möjlighet. Alla dessa aktiviteter, som sker internt, skyddade från kraven från externa uppgifter och perceptioner, erbjuder möjligheten till enorm personlig belöning. Dessa mentala aktiviteter är i själva verket centrala för uppgiften att skapa mening, att utveckla och upprätthålla en förståelse av sig själv i världen. ... Visst sker en stor del av tankevandring utan tillstånd eller medvetenhet. Men en del tankevandring sker eftersom vi aktivt väljer att frikoppla oss från externa uppgifter och perceptioner och istället fokusera på en intern tankeström med full medvetenhet om både det val som görs och innehållet i medvetandet.

[…]

Det verkar troligt att förmågan att ägna sig åt viljestyrd dagdrömmande, dvs. att enkelt växla fram och tillbaka mellan olika medvetandeströmmar, kan vara känslig för övningseffekter. Att välja att frigöra sig från externa uppgifter, frikoppla, vända uppmärksamheten inåt och följa en intern tankeström med full medvetenhet kräver utan tvekan skicklighet. Processen kan brytas ner på ett antal ställen längs vägen: vid beslutspunkten, frikoppling, övergången från yttre till inre medvetandeströmmar eller metamedvetenhet. Men ju mer en person gör det, desto lättare är det sannolikt att det blir.

Vår mänskliga tillstånd är sådant att vi ständigt befinner oss i en situation där vi måste bestämma hur mycket uppmärksamhet vi ska ägna åt självgenererat tänkande och hur mycket åt information från den externa sociala eller fysiska miljön.

Även om McMillan och Kaufmans uppfattning om tankvandring ibland gränsar till romantisk idealism – det finns trots allt en del konkreta siffror i frågan – får den en att tänka på konsten att pausa och erbjuder ett nödvändigt motgift mot vår kulturella kult av extrem målinriktad produktivitet :

Vi tankar vandrar iväg, av eget val eller av misstag, eftersom det ger konkreta belöningar jämfört med mål och ambitioner som är personligt meningsfulla. Att behöva läsa om en textrad tre gånger för att vår uppmärksamhet har tappat fokus spelar väldigt liten roll om den uppmärksamhetsförskjutningen har gjort det möjligt för oss att komma åt en viktig insikt, ett värdefullt minne eller att förstå en oroande händelse. Att pausa för att reflektera mitt i att berätta en historia är obetydligt om den pausen gör att vi kan återuppfinna ett avlägset minne som gör historien mer suggestiv och fängslande. Att förlora ett par minuter för att vi körde förbi vår avfart är en mindre olägenhet om uppmärksamhetsbristen äntligen gjorde det möjligt för oss att förstå varför chefen var så upprörd över något vi sa på förra veckans möte. Att komma hem från affären utan äggen som krävde resan är bara en irritation jämfört med att fatta ett beslut att be om löneförhöjning, lämna ett jobb eller gå tillbaka till skolan.

Och ändå finns det något att säga för att överbrygga dessa anpassningsbara fördelar med tankevandring med en aktiv avsikt att förbli vaken för världen framför oss – för, som Annie Dillard gripande observerade, "hur vi tillbringar våra dagar är naturligtvis hur vi tillbringar våra liv", och även om det kan vara utsökt att tillbringa en del av dem i dagdrömmar, är konsten att leva, till skillnad från konsten att skriva , mer än en guidad dröm.

Artikeln, som du kan läsa i PDF här , avslutas med att påminna oss om hur långt före sin tid Singer var, och hur banbrytande hans teorier var för modern kognitiv vetenskap:

Oavsett vilken aspekt av tankevandring som nuvarande forskare önskar utforska, är det troligt att Singer först övervägde frågan och gjorde en så grundlig undersökning som dagens teknologi tillåter. Hans forskning fungerar som en solid grund och språngbräda för alla som kommer efter honom och delar hans fascination för positiv konstruktiv dagdrömning, tankevandring och det mänskliga sinnets fantasifulla förmågor.

Ett begagnat exemplar av Singers The Inner World of Daydreaming – tyvärr länge förpassat till den beklagliga kyrkogården av utgångna guldkorn – är absolut värt att leta efter. Komplettera den med denna samling kulturella ikoner om vad kreativitet är .