De Kunst Van Constructief Dagdromen

De wetenschap achter waarom fantasie en verbeeldingsvol escapisme essentiële elementen zijn van een bevredigend mentaal leven.

Freud beweerde dat dagdromen essentieel is voor creatief schrijven - iets dat een aantal beroemde makers en theoretici intuïtief aanvoelden toen ze beweerden dat onbewuste verwerking essentieel is voor hoe creativiteit werkt , van T.S. Eliots notie van "idee-incubatie" tot Alexander Graham Bells "onbewuste cerebratie" tot Lewis Carrolls "mentale kauwen". In de jaren 1950 zette Yale-psycholoog Jerome L. Singer deze intuïtieve observaties op de empirische proef toen hij begon aan een baanbrekende reeks onderzoeken naar dagdromen. Zijn bevindingen, uiteindelijk gepubliceerd in de bijbel The Inner World of Daydreaming uit 1975 ( openbare bibliotheek ), legden de basis voor ons moderne begrip van de onderbewuste onderbuik van creativiteit. Singer beschreef drie kernstijlen van dagdromen: positief constructief dagdromen , een proces dat vrijwel vrij is van psychologisch conflict, waarin speelse, levendige, wensbeelden creatief denken aansturen; schuldig-dysfore dagdromen , gedreven door een combinatie van ambitie, angstaanjagende fantasieën over heldendom, falen en agressie, en het obsessief herbeleven van trauma, een modus die in het bijzonder gecorreleerd is met PTSS; en slechte aandachtscontrole , typerend voor angstige, afleidbare mensen en mensen die moeite hebben met concentreren.

In een recent artikel met de titel "Ode to Positive Constructive Daydreaming" ( PDF ), gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Psychology , bespreken schrijfster Rebecca McMillan en cognitief psycholoog Scott Kaufman van de NYU, auteur van Ungifted: Intelligence Redefined , Singers werk opnieuw om nieuwe inzichten te bieden in hoe Singers eerste stijl van afdwalen van de geest, in plaats van ons van geluk te beroven , een essentiële, stimulerende rol speelt in het dagelijks leven en onze creativiteit.

Een van de meest fascinerende aspecten die de auteurs onderzoeken, is de schijnbare paradox van de hoge kosten van dagdromen, die ons ervan weerhouden volledig in het huidige moment te leven , en de verbazingwekkende frequentie waarmee we ons ermee bezighouden. Dit hangt samen met het default mode network (DMN), dat neurowetenschappers eind jaren negentig ontdekten en dat Singer al decennialang voorspelde – een neuraal netwerk dat actief wordt wanneer onze hersenen in een wakende rusttoestand zijn, zoals tijdens meditatie, in plaats van actief gericht op de buitenwereld. De auteurs leggen uit:

Hoewel de kosten van het afdwalen van de geest duidelijk en gemakkelijk te kwantificeren zijn, lijken de voordelen minder voor de hand liggend en tastbaar. Ze vereisen dat we wat dieper graven.

Singer en collega's rapporteren veel van de kosten die gepaard gaan met afdwalen van de geest, maar het centrale thema van Singers omvangrijke oeuvre is de duidelijk positieve, adaptieve rol die dagdromen speelt in ons dagelijks leven. We gaan nu in op de voordelen van dagdromen, die Singer voor het eerst beschreef en vervolgens versterkte door recente studies die de adaptieve rol van het DMN en afdwalen van de geest op cognitie onderzoeken.

Vanaf het begin leverde Singers onderzoek bewijs op dat dagdromen, verbeelding en fantasie essentiële elementen zijn van een gezond, bevredigend mentaal leven. Zijn vroege onderzoek omvatte studies naar uitgestelde bevrediging en de interactie tussen verbeelding en wachtvermogen bij jonge kinderen. In een andere vroege studie werd bewijs geleverd voor een correlatie tussen de frequentie van dagdromen, creativiteit en vertelvaardigheid. … Singer onderzocht de relatie tussen dagdromen, persoonlijkheid, divergent denken, creativiteit, planning, probleemoplossing, associatieve vaardigheid, nieuwsgierigheid, aandacht en afleidbaarheid. Singer merkte op dat dagdromen sociale vaardigheden kan versterken en verbeteren, verveling kan verlichten, mogelijkheden kan bieden voor repetitie en constructieve planning, en een voortdurende bron van plezier kan vormen. In later werk beschrijft Singer degenen die zich bezighouden met positief constructief dagdromen als "gelukkige dagdromers" die genieten van fantasie, levendige beelden, het gebruik van dagdromen voor toekomstige planning en een overvloed aan interpersoonlijke nieuwsgierigheid.

McMillan en Kaufman verwijzen naar recent onderzoek en stellen dat Singer dezelfde vier primaire adaptieve functies van positief constructief dagdromen voorspelde die de moderne neurowetenschap heeft geïdentificeerd sinds de ontdekking van het DMN:

Toekomstplanning , die wordt versterkt door een periode van zelfreflectie en verzwakt door een sombere stemming; creativiteit , met name creatieve incubatie en probleemoplossing; aandachtscycli , die individuen in staat stelt om door verschillende informatiestromen te roteren om persoonlijk zinvolle en externe doelen te bereiken; en ontwenning , die het leren bevordert door korte pauzes van externe taken te bieden, waardoor er sprake is van verspreide in plaats van massale oefening. Al deze vier functies zijn aanwezig in Singers werk, hoewel zijn terminologie verschilt.

De auteurs ontkrachten nog een paradox in de studie van dagdromen: het idee dat het afdwalen van de geest vaak wordt beklaagd als een 'mentale misstap' of 'cognitieve mislukking', maar dat het ook, en vaak ook, een wilsdaad kan zijn:

Individuen kunnen ervoor kiezen om zich los te maken van externe taken, de aandacht los te koppelen, om een ​​interne gedachtestroom te volgen waarvan ze verwachten dat die op de een of andere manier vruchten afwerpt. De beloning kan onmiddellijk komen, in de vorm van aangename mijmeringen, inzicht of een nieuwe synthese van materiaal, of het kan verder weg zijn, zoals bij het repeteren van toekomstige scenario's of het vooruit projecteren in de tijd naar een gewenste uitkomst. Projectie terug in de tijd om eerdere ervaringen te herinterpreteren in het licht van nieuwe informatie is ook een mogelijkheid. Al deze activiteiten, die intern plaatsvinden, beschut tegen de eisen van externe taken en percepties, bieden de mogelijkheid van een enorme persoonlijke beloning. Deze mentale activiteiten zijn in feite cruciaal voor het creëren van betekenis, voor het ontwikkelen en behouden van begrip van zichzelf in de wereld. … Een groot deel van het afdwalen van de geest vindt ongetwijfeld plaats zonder toestemming of bewustzijn. Maar sommige afdwalingen van de geest vinden plaats omdat we er actief voor kiezen om ons los te maken van externe taken en percepties en ons in plaats daarvan te richten op een interne gedachtestroom, volledig bewust van zowel de gemaakte keuze als de inhoud van het bewustzijn.

[…]

Het lijkt waarschijnlijk dat het vermogen om vrijwillig te dagdromen, d.w.z. gemakkelijk te schakelen tussen verschillende bewustzijnsstromen, gevoelig is voor de effecten van de oefening. Kiezen om je los te maken van externe taken, te ontkoppelen, je aandacht naar binnen te richten en een interne gedachtestroom met volledig bewustzijn te volgen, vereist ongetwijfeld vaardigheid. Het proces kan op verschillende punten mislukken: bij het beslissingspunt, ontkoppeling, de overstap van externe naar innerlijke bewustzijnsstromen, of metabewustzijn. Maar hoe vaker iemand het doet, hoe gemakkelijker het waarschijnlijk wordt.

Onze menselijke conditie is zodanig dat we voortdurend moeten beslissen hoeveel aandacht we besteden aan zelf gegenereerde gedachten en hoeveel aandacht we besteden aan informatie uit de externe sociale of fysieke omgeving.

Hoewel McMillan en Kaufmans opvatting van het afdwalen van de geest soms grenst aan romantisch idealisme — er zijn immers harde cijfers over dit onderwerp — geeft het toch stof tot nadenken over de kunst van het stilstaan ​​en biedt het een noodzakelijk tegengif voor onze culturele cultus van extreme, doelgerichte productiviteit :

We dwalen af, uit vrije wil of per ongeluk, omdat het tastbare beloning oplevert wanneer het wordt afgemeten aan doelen en aspiraties die voor ons persoonlijk betekenisvol zijn. Het drie keer moeten herlezen van een regel tekst omdat onze aandacht is afgedwaald, doet er weinig toe als die aandachtsverschuiving ons toegang heeft verschaft tot een belangrijk inzicht, een dierbare herinnering of een verontrustende gebeurtenis. Even stilstaan ​​om na te denken midden in een verhaal is onbelangrijk als die pauze ons in staat stelt een verre herinnering op te halen die het verhaal beeldender en boeiender maakt. Een paar minuten verliezen omdat we onze afrit voorbijreden, is een klein ongemak als de aandachtsvermindering ons eindelijk heeft laten begrijpen waarom de baas zo overstuur was door iets wat we tijdens de vergadering van vorige week hebben gezegd. Thuiskomen van de winkel zonder de eieren die de reis noodzakelijk maakten, is slechts een ergernis vergeleken met het nemen van de beslissing om loonsverhoging te vragen, ontslag te nemen of terug naar school te gaan.

En toch valt er iets te zeggen voor het combineren van deze adaptieve voordelen van het afdwalen van de geest met een actieve intentie om wakker te blijven voor de wereld om ons heen . Want, zoals Annie Dillard treffend opmerkte, "hoe we onze dagen doorbrengen, is natuurlijk hoe we ons leven doorbrengen". En hoewel het doorbrengen van een deel daarvan in dagdromen heerlijk kan zijn, is de kunst van het leven, in tegenstelling tot de kunst van het schrijven , meer dan een geleide droom.

Het artikel, dat u hier als PDF kunt lezen, eindigt met de herinnering aan hoe ver Singer zijn tijd vooruit was en hoe baanbrekend zijn theorieën waren voor de moderne cognitiewetenschap:

Welk aspect van het afdwalen van gedachten huidige onderzoekers ook willen onderzoeken, het is waarschijnlijk dat Singer zich eerst over de vraag heeft gebogen en zo grondig mogelijk onderzoek heeft gedaan als de technologie van die tijd toeliet. Zijn onderzoek dient als een solide basis en springplank voor iedereen die na hem komt en zijn fascinatie voor positief, constructief dagdromen, afdwalen van gedachten en de verbeeldingskracht van de menselijke geest deelt.

Een tweedehands exemplaar van Singers The Inner World of Daydreaming – helaas lange tijd verbannen naar het betreurenswaardige kerkhof van uitverkochte pareltjes – is de zoektocht meer dan waard. Vul het aan met deze omnibus van culturele iconen over wat creativiteit is .