L'art De La rêverie Constructive

La science expliquant pourquoi la fantaisie et l’évasion imaginative sont des éléments essentiels d’une vie mentale satisfaisante.

Freud affirmait que la rêverie est essentielle à l'écriture créative — ce que de nombreux créateurs et théoriciens célèbres ont intuitivement pressenti en affirmant que le traitement inconscient est essentiel au fonctionnement de la créativité , de la notion d '« incubation d'idées » de TS Eliot à la « cérébration inconsciente » d'Alexander Graham Bell en passant par la « mastication mentale » de Lewis Carroll. Dans les années 1950, le psychologue de Yale Jerome L. Singer a mis ces observations intuitives à l'épreuve empirique en se lançant dans une série de recherches révolutionnaires sur la rêverie. Ses conclusions, finalement publiées en 1975 dans la bible The Inner World of Daydreaming ( bibliothèque publique ), ont jeté les bases de notre compréhension moderne du côté subconscient de la créativité. Singer a décrit trois styles fondamentaux de rêverie : la rêverie positive et constructive , un processus relativement exempt de conflit psychologique, dans lequel des images ludiques, vives et pleines de désirs stimulent la pensée créative ; rêverie dysphorique et coupable , motivée par une combinaison d'ambition, de fantasmes angoissants d'héroïsme, d'échec et d'agression, et de reviviscence obsessionnelle d'un traumatisme, un mode particulièrement corrélé au SSPT ; et un mauvais contrôle attentionnel , typique des personnes anxieuses, distraites et ayant des difficultés de concentration.

Dans un article récent intitulé « Ode à la rêverie positive et constructive » ( PDF ), publié dans la revue Frontiers in Psychology , l'écrivaine Rebecca McMillan et le psychologue cognitif de l'université de New York Scott Kaufman, auteur de Ungifted: Intelligence Redefined , revisitent le travail de Singer pour offrir de nouvelles perspectives sur la façon dont le premier style d'errance mentale de Singer, plutôt que de nous priver de bonheur , joue un rôle essentiel et stimulant dans la vie quotidienne et la créativité.

L'un des aspects les plus fascinants explorés par les auteurs est le paradoxe apparent des coûts élevés de la rêverie, qui nous empêche d' habiter pleinement l'instant présent , et de la fréquence étonnante avec laquelle nous nous y adonnons. Ce phénomène est lié au réseau neuronal par défaut (RMD), découvert par les neuroscientifiques à la fin des années 1990 et que Singer préfigurait depuis des décennies : un réseau neuronal qui s'active lorsque notre cerveau est au repos, comme en méditation, plutôt que concentré sur le monde extérieur. Les auteurs expliquent :

Si les coûts de l'errance mentale sont évidents et facilement quantifiables, les bénéfices semblent moins évidents et tangibles. Ils exigent une analyse plus approfondie.

Singer et ses collègues signalent de nombreux coûts associés au vagabondage mental. Pourtant, le thème central de l'importante œuvre de Singer est le rôle adaptatif manifestement positif que joue la rêverie dans notre vie quotidienne. Nous nous penchons maintenant sur les bienfaits de la rêverie, décrits pour la première fois par Singer, puis renforcés par des études récentes explorant le rôle adaptatif du DMN et du vagabondage mental sur la cognition.

Dès le début, les recherches de Singer ont apporté des preuves suggérant que la rêverie, l'imagination et la fantaisie sont des éléments essentiels d'une vie mentale saine et épanouissante. Ses premières recherches comprenaient des études sur la gratification différée et l'interaction entre l'imagination et la capacité d'attente chez les jeunes enfants. Une autre étude antérieure a démontré une corrélation entre la fréquence de la rêverie, les mesures de la créativité et l'activité narrative. Singer a exploré la relation entre la rêverie, la personnalité, la pensée divergente, la créativité, la planification, la résolution de problèmes, la fluidité associative, la curiosité, l'attention et la distractibilité. Singer a noté que la rêverie peut renforcer et améliorer les compétences sociales, soulager l'ennui, offrir des occasions de répétition et de planification constructive, et être une source continue de plaisir. Dans des travaux ultérieurs, Singer décrit les personnes qui se livrent à des rêveries constructives et positives comme des « rêveurs heureux », qui apprécient la fantaisie, les images vives, l'utilisation de la rêverie pour planifier l'avenir et font preuve d'une grande curiosité interpersonnelle.

S'appuyant sur des recherches récentes, McMillan et Kaufman soutiennent que Singer présageait les mêmes quatre fonctions adaptatives principales de la rêverie constructive positive que les neurosciences modernes ont identifiées depuis la découverte du DMN :

La planification future , favorisée par une période d'introspection et atténuée par une humeur maussade ; la créativité , notamment l'incubation créative et la résolution de problèmes ; le cycle attentionnel , qui permet aux individus de parcourir différents flux d'information pour atteindre des objectifs personnels et externes significatifs ; et la déshabituation , qui favorise l'apprentissage en offrant de courtes pauses dans les tâches externes, favorisant ainsi une pratique distribuée plutôt que massive. Ces quatre fonctions sont présentes dans l'œuvre de Singer, bien que sa terminologie diffère.

Les auteurs démystifient un autre paradoxe dans l’étude de la rêverie : l’idée que l’errance mentale est souvent déplorée comme un « accident mental » ou une « défaillance cognitive », mais elle peut aussi être, et est souvent, un acte de volonté :

Chacun peut choisir de se désengager des tâches externes, découplant son attention, afin de poursuivre un flux de pensée interne dont il espère tirer profit. Ce gain peut être immédiat, sous la forme d'une rêverie agréable, d'une intuition ou d'une nouvelle synthèse, ou plus lointain, comme la répétition de scénarios à venir ou la projection dans le temps vers un résultat souhaité. La projection dans le temps pour réinterpréter des expériences passées à la lumière de nouvelles informations est également possible. Toutes ces activités, qui se déroulent intérieurement, à l'abri des exigences des tâches et perceptions externes, offrent la possibilité d'une immense récompense personnelle. Ces activités mentales sont, en effet, essentielles à la construction du sens, au développement et au maintien d'une compréhension de soi dans le monde. … Certes, une grande partie des vagabondages mentaux se produisent sans permission ni conscience. Mais certains d'entre eux surviennent parce que nous choisissons activement de nous découpler des tâches et perceptions externes pour nous concentrer sur un flux de pensée interne, en pleine conscience du choix effectué et du contenu de notre conscience.

[…]

Il semble probable que la capacité à s'engager dans la rêverie volontaire, c'est-à-dire à passer facilement d'un courant de conscience à l'autre, soit sensible aux effets de la pratique. Choisir de se désengager des tâches externes, de se découpler, de tourner son attention vers l'intérieur et de suivre un courant de pensée interne en pleine conscience requiert indéniablement une certaine habileté. Ce processus peut échouer à plusieurs moments : au moment de la décision, lors du découplage, lors du passage des courants de conscience externes aux courants de conscience internes, ou métaconscience. Mais plus on le pratique, plus cela a de chances de devenir facile.

Notre condition humaine est telle que nous sommes constamment dans la situation de devoir décider quelle attention accorder à la pensée auto-générée et quelle attention accorder aux informations provenant de l’environnement social ou physique externe.

Bien que la conception de McMillan et Kaufman de l'errance mentale frise parfois l'idéalisme romantique — il existe, après tout, des chiffres concrets sur la question — elle donne à réfléchir sur l'art de faire une pause et offre un antidote nécessaire à notre culte culturel de la productivité extrême axée sur les objectifs :

Nous nous laissons aller à la dérive, par choix ou par accident, car cela produit une récompense tangible lorsqu'elle est mesurée à l'aune d'objectifs et d'aspirations personnellement significatifs. Devoir relire trois fois une ligne de texte parce que notre attention a dévié importe peu si ce détournement nous a permis d'accéder à une idée clé, à un souvenir précieux ou de comprendre un événement troublant. S'arrêter pour réfléchir au milieu d'une histoire est sans conséquence si cette pause nous permet de raviver un souvenir lointain qui rend le récit plus évocateur et captivant. Perdre quelques minutes parce que nous avons dépassé notre bretelle de sortie est un inconvénient mineur si ce manque d'attention nous a enfin permis de comprendre pourquoi le patron était si contrarié par une de nos paroles lors de la réunion de la semaine précédente. Rentrer du magasin sans les œufs qui ont nécessité le déplacement n'est qu'une simple contrariété comparée à la décision de demander une augmentation, de quitter son emploi ou de reprendre ses études.

Et pourtant, il y a quelque chose à dire sur le fait de relier ces avantages adaptatifs de l'errance mentale à une intention active de rester éveillé au monde qui nous entoure - car, comme l'a observé de manière poignante Annie Dillard, « la façon dont nous passons nos journées est, bien sûr, la façon dont nous passons nos vies », et même si passer une partie de ces journées à rêver peut être délicieux, l'art de vivre, contrairement à l'art d'écrire , est plus qu'un rêve guidé.

L'article, que vous pouvez lire en PDF ici , conclut en nous rappelant à quel point Singer était en avance sur son temps et à quel point ses théories ont été fondamentales pour les sciences cognitives modernes :

Quel que soit l'aspect du vagabondage mental que les chercheurs actuels souhaitent explorer, il est probable que Singer ait d'abord réfléchi à la question et mené une étude aussi approfondie que le permettaient les technologies actuelles. Ses recherches constituent une base solide et un tremplin pour tous ceux qui lui succèdent et partagent sa fascination pour la rêverie positive et constructive, le vagabondage mental et les capacités imaginatives de l'esprit humain.

Un exemplaire d'occasion de The Inner World of Daydreaming de Singer – malheureusement longtemps relégué au triste cimetière des joyaux épuisés – vaut vraiment le détour. Complétez-le avec cet ouvrage d' icônes culturelles sur la créativité .