L'arte Del Sogno Ad Occhi Aperti Costruttivo

La scienza che spiega perché la fantasia e l'evasione immaginativa sono elementi essenziali per una vita mentale appagante.

Freud affermò che sognare ad occhi aperti è essenziale per la scrittura creativa – qualcosa che numerosi famosi creatori e teorici intuirono quando affermarono che l' elaborazione inconscia è essenziale per il funzionamento della creatività , dalla nozione di "incubazione di idee" di T. S. Eliot alla "cerebrazione inconscia" di Alexander Graham Bell alla "masticazione mentale" di Lewis Carroll. Negli anni '50, lo psicologo di Yale Jerome L. Singer mise alla prova empirica queste osservazioni intuitive mentre intraprendeva una serie rivoluzionaria di ricerche sul sognare ad occhi aperti. Le sue scoperte, infine pubblicate nella bibbia del 1975 The Inner World of Daydreaming ( biblioteca pubblica ), gettarono le basi della nostra moderna comprensione del lato oscuro subconscio della creatività. Singer descrisse tre stili fondamentali di sognare ad occhi aperti: il sognare ad occhi aperti positivo e costruttivo , un processo relativamente privo di conflitti psicologici, in cui immagini giocose, vivide e piene di desiderio guidano il pensiero creativo; fantasticheria colpevole-disforica , guidata da una combinazione di ambizione, fantasie angoscianti di eroismo, fallimento e aggressività e rivivere ossessivamente il trauma, una modalità particolarmente correlata al disturbo da stress post-traumatico; e scarso controllo dell'attenzione , tipico degli ansiosi, dei distraibili e di coloro che hanno difficoltà di concentrazione.

In un recente articolo intitolato "Ode to Positive Constructive Daydreaming" ( PDF ), pubblicato sulla rivista Frontiers in Psychology , la scrittrice Rebecca McMillan e lo psicologo cognitivo della New York University Scott Kaufman, autore di Ungifted: Intelligence Redefined , rivisitano l'opera di Singer per offrire nuove intuizioni su come il primo stile di divagazione mentale di Singer, anziché derubarci della felicità , svolga un ruolo essenziale e stimolante nella vita quotidiana e nella creatività.

Uno degli aspetti più affascinanti esplorati dagli autori è l'apparente paradosso degli alti costi del fantasticare, che ci impedisce di vivere appieno il momento presente , e la sorprendente frequenza con cui ci dedichiamo a questo. Questo è legato alla rete in modalità predefinita (DMN), scoperta dai neuroscienziati alla fine degli anni '90 e anticipata da Singer da decenni: una rete neurale che si attiva quando il nostro cervello è in stato di veglia, come durante la meditazione, anziché attivamente concentrato sul mondo esterno. Gli autori spiegano:

Mentre i costi del divagare mentale sono evidenti e facilmente quantificabili, i benefici sembrano meno evidenti e tangibili. Richiedono un'analisi più approfondita.

Singer e colleghi segnalano molti dei costi associati al divagare mentale, ma il tema centrale dell'ampio corpus di lavori di Singer è il ruolo palesemente positivo e adattivo che il fantasticare svolge nella nostra vita quotidiana. Ci concentriamo ora sui benefici del fantasticare descritti per la prima volta da Singer, poi rafforzati da studi recenti che esplorano il ruolo adattivo della DMN e del divagare mentale sulla cognizione.

Fin dall'inizio, la ricerca di Singer ha prodotto prove che suggeriscono come il sognare ad occhi aperti, l'immaginazione e la fantasia siano elementi essenziali per una vita mentale sana e appagante. Le sue prime ricerche includevano studi sulla gratificazione ritardata e sull'interazione tra immaginazione e capacità di attesa nei bambini piccoli. In un altro studio iniziale, sono state presentate prove di correlazione tra la frequenza del sognare ad occhi aperti, le misure di creatività e l'attività narrativa. … Singer ha esplorato la relazione tra sognare ad occhi aperti, personalità, pensiero divergente, creatività, pianificazione, problem solving, fluidità associativa, curiosità, attenzione e distraibilità. Singer ha osservato che il sognare ad occhi aperti può rafforzare e migliorare le abilità sociali, offrire sollievo dalla noia, offrire opportunità di prova e pianificazione costruttiva e fornire una fonte continua di piacere. In lavori successivi, Singer descrive coloro che si dedicano a un sognare ad occhi aperti positivo e costruttivo come "sognatori felici" che amano la fantasia, le immagini vivide, l'uso del sognare ad occhi aperti per pianificare il futuro e possiedono un'abbondante curiosità interpersonale.

Facendo riferimento a ricerche recenti, McMillan e Kaufman sostengono che Singer aveva anticipato le stesse quattro funzioni adattive primarie del fantasticare positivo e costruttivo che la neuroscienza moderna ha identificato fin dalla scoperta della DMN:

Pianificazione del futuro , che viene stimolata da un periodo di autoriflessione e attenuata da uno stato d'animo infelice; creatività , in particolare incubazione creativa e problem solving; cicli attentivi , che consentono agli individui di alternare diversi flussi informativi per raggiungere obiettivi personali significativi ed esterni; e disabituazione , che favorisce l'apprendimento offrendo brevi pause dai compiti esterni, ottenendo così una pratica distribuita piuttosto che massificata. Tutte e quattro le funzioni sono presenti nell'opera di Singer, sebbene la sua terminologia differisca.

Gli autori sfatano un altro paradosso nello studio del fantasticare: l'idea che il vagare della mente sia spesso considerato un "incidente mentale" o un "fallimento cognitivo", ma può anche essere, e spesso è, un atto di volontà.

Gli individui possono scegliere di disimpegnarsi dai compiti esterni, disaccoppiando l'attenzione, per seguire un flusso di pensiero interiore che si aspettano di ottenere in qualche modo. Il risultato può essere immediato, presentandosi sotto forma di piacevole fantasticheria, intuizione o nuova sintesi di materiale, oppure può essere più distante, come nel ripensare scenari futuri o nel proiettarsi avanti nel tempo verso un risultato desiderato. Anche la proiezione indietro nel tempo per reinterpretare le esperienze passate alla luce di nuove informazioni è una possibilità. Tutte queste attività, che si svolgono internamente, al riparo dalle richieste di compiti e percezioni esterne, offrono la possibilità di un'enorme ricompensa personale. Queste attività mentali sono, infatti, centrali per il compito di dare significato, di sviluppare e mantenere una comprensione di sé nel mondo. … Certamente, gran parte del divagare mentale avviene senza permesso o consapevolezza. Ma in parte si verifica perché scegliamo attivamente di disaccoppiarci dai compiti e dalle percezioni esterne e di concentrarci invece su un flusso di pensiero interiore, con piena consapevolezza sia della scelta che stiamo facendo sia dei contenuti della coscienza.

[…]

Sembra probabile che la capacità di impegnarsi in un sogno ad occhi aperti volontario, ovvero di passare facilmente da un flusso di coscienza all'altro, possa essere sensibile agli effetti della pratica. Scegliere di disimpegnarsi dai compiti esterni, disaccoppiarsi, rivolgere l'attenzione verso l'interno e seguire un flusso di pensiero interno con piena consapevolezza richiede indubbiamente abilità. Il processo può interrompersi in diversi punti lungo il percorso: al momento della decisione, del disaccoppiamento, del passaggio dal flusso di coscienza esterno a quello interno, o della meta-consapevolezza. Ma più una persona lo fa, più è probabile che diventi facile.

La nostra condizione umana è tale che ci troviamo costantemente nella situazione di dover decidere quanta attenzione dare ai pensieri autogenerati e quanta alle informazioni provenienti dall'ambiente sociale o fisico esterno.

Sebbene la concezione di McMillan e Kaufman del divagare della mente rasenti talvolta l'idealismo romantico (dopotutto, esistono dati concreti sull'argomento), essa induce a riflettere sull'arte di fermarsi e offre un antidoto necessario al nostro culto culturale di un'estrema produttività orientata agli obiettivi :

La nostra mente vaga, per scelta o per caso, perché produce una ricompensa tangibile se misurata in base a obiettivi e aspirazioni che hanno un significato personale. Dover rileggere una riga di testo tre volte perché la nostra attenzione si è distratta ha ben poca importanza se quello spostamento di attenzione ci ha permesso di accedere a un'intuizione chiave, a un ricordo prezioso o di dare un senso a un evento preoccupante. Fermarsi a riflettere nel bel mezzo del racconto di una storia è irrilevante se quella pausa ci permette di recuperare un ricordo lontano che rende la storia più evocativa e avvincente. Perdere un paio di minuti perché siamo passati davanti alla nostra rampa di uscita è un piccolo inconveniente se il calo di attenzione ci ha permesso finalmente di capire perché il capo fosse così arrabbiato per qualcosa che abbiamo detto nella riunione della settimana scorsa. Tornare a casa dal negozio senza le uova che hanno reso necessario il viaggio è un semplice fastidio se paragonato alla decisione di chiedere un aumento, lasciare un lavoro o tornare a scuola.

E tuttavia, c'è qualcosa da dire a favore dell'unione di questi benefici adattivi del divagare della mente con l'intenzione attiva di restare svegli al mondo che abbiamo davanti , perché, come ha osservato acutamente Annie Dillard, "il modo in cui trascorriamo le nostre giornate è, ovviamente, il modo in cui trascorriamo le nostre vite", e anche se trascorrere alcune di quelle giornate sognando ad occhi aperti può essere delizioso, l'arte di vivere, a differenza dell'arte di scrivere , è più di un sogno guidato.

L'articolo, che potete leggere in formato PDF qui , si conclude ricordandoci quanto Singer fosse avanti rispetto ai suoi tempi e quanto le sue teorie siano state fondamentali per la scienza cognitiva moderna:

Qualunque sia l'aspetto del divagare mentale che i ricercatori attuali desiderano approfondire, è probabile che Singer abbia considerato la questione per primo e abbia condotto un'indagine il più approfondita possibile, come consentito dalla tecnologia dell'epoca. La sua ricerca costituisce una solida base e un trampolino di lancio per tutti coloro che verranno dopo di lui e condivideranno il suo fascino per il fantasticare positivo e costruttivo, il divagare mentale e le capacità immaginative della mente umana.

Una copia usata di "The Inner World of Daydreaming" di Singer – purtroppo da tempo relegata nel deplorevole cimitero delle gemme fuori catalogo – merita sicuramente la ricerca. Completatela con questo omnibus di icone culturali su cosa sia la creatività .