So Macht Schenken Freude

Studien zeigen, dass Geben glücklich macht und Glück Menschen zum Geben bewegt – aber nicht immer. Elizabeth Dunn und Michael Norton bieten drei Möglichkeiten, wie man Menschen beim Geben ein gutes Gefühl geben kann.

An einem schönen Sommermorgen in Vancouver, British Columbia, ging unsere Doktorandin Lara Aknin mit einer Schachtel Umschläge auf Passanten zu und stellte ihnen eine ungewöhnliche Bitte: „Sind Sie bereit, an einem Experiment teilzunehmen?“ Wenn die Leute ja sagten, fragte sie sie, wie glücklich sie seien, notierte sich ihre Telefonnummer und überreichte ihnen einen ihrer geheimnisvollen Umschläge.

Als die Leute den Umschlag öffneten, fanden sie einen Fünf-Dollar-Schein und eine einfache Notiz darin. Einige von ihnen hatten die Anweisung:

Bitte geben Sie diese 5,00 $ heute vor 17:00 Uhr für ein Geschenk für sich selbst oder für Ihre Ausgaben (z. B. Miete, Rechnungen oder Schulden) aus.

Andere fanden eine Notiz mit folgendem Inhalt:

Bitte geben Sie diese 5,00 $ heute vor 17:00 Uhr für ein Geschenk für jemand anderen oder eine Spende für wohltätige Zwecke aus.

Einige Leute erhielten ähnliche Umschläge, allerdings mit einem 20-Dollar-Schein statt einem 5-Dollar-Schein. Mit diesem zusätzlichen Bargeld und den Anweisungen, wie sie es ausgeben sollten, machten sie sich auf den Weg. Am Abend erhielten sie einen Anruf, in dem sie gefragt wurden, wie glücklich sie sich fühlten und wofür sie das Geld ausgegeben hatten.

Welchen Einfluss hatten ihre Einkäufe auf sie? Am Ende des Tages waren diejenigen, die Geld für andere ausgaben – also prosoziales Geldausgeben – messbar glücklicher als diejenigen, die Geld für sich selbst ausgaben – obwohl es zu Beginn des Tages keine Unterschiede zwischen den beiden Gruppen gab. Die Geldsumme, die die Menschen in ihren Umschlägen fanden – fünf oder zwanzig Dollar – hatte keinen Einfluss auf ihr Glück. Wie die Menschen ihr Geld ausgaben, war viel wichtiger als die Höhe der erhaltenen Summe.

Dieses Experiment legt nahe, dass bereits fünf Dollar, die man ausgibt, um anderen zu helfen, das eigene Glück steigern können. Ähnlich verhält es sich in einer repräsentativen Stichprobe von über 600 Amerikanern : Die Höhe des Geldes, das die Befragten für sich selbst ausgaben, hatte keinen Einfluss auf ihr allgemeines Glück. Was jedoch das Glück vorhersagte, war die Höhe des Geldes, das sie verschenkten: Je mehr sie in andere investierten, desto glücklicher waren sie. Dieser Zusammenhang zwischen prosozialem Geldausgeben und Glück blieb auch nach Berücksichtigung des Einkommens der Befragten bestehen.

Und dieser Zusammenhang geht weit über Nordamerika hinaus: Eine von Gallup World Poll zwischen 2006 und 2008 durchgeführte Umfrage ergab, dass in 120 von 136 Ländern Menschen, die im vergangenen Monat für wohltätige Zwecke gespendet hatten, von größerer Lebenszufriedenheit berichteten. Dieser Zusammenhang zeigte sich in armen wie in reichen Ländern gleichermaßen – auch nach Berücksichtigung des Einkommens. In den 136 untersuchten Ländern hatte Spenden für wohltätige Zwecke einen ähnlichen Einfluss auf das Glück wie die Verdoppelung des Haushaltseinkommens. Der Zusammenhang zwischen prosozialem Ausgabenverhalten und Glück scheint erstaunlich universell zu sein.

Diese Ergebnisse bedeuten jedoch nicht, dass Menschen durch die Hilfe für andere immer pures, uneingeschränktes Glück empfinden: Studien zeigen, dass die Art des Gebens entscheidend ist. Die Art und Weise, wie man sich für andere engagiert, kann scheinbar unendlich viele Formen annehmen – von einer Spende an eine Wohltätigkeitsorganisation, die Fremden in einem fernen Land hilft, bis hin zum Mittagessen für einen Freund.

Wann macht Geben am glücklichsten? Das Verständnis dieser komplexen Frage kann uns helfen, das Beste aus unserem prosozialen Geld herauszuholen – und positive Spendenerlebnisse für unsere Kinder, Klienten, Kunden, Mitarbeiter und Spender zu schaffen. Im Folgenden beschreiben wir drei Strategien, die die Wirkung von Investitionen in andere steigern.

1. Treffen Sie eine Entscheidung

Die meisten von uns haben schon einmal eine Situation erlebt, in der wir uns in die Enge getrieben fühlten, zu helfen – sei es durch einen übereifrigen Hausierer, das Kind einer Kollegin, das überteuerte Schokoriegel für ihr Basketballteam verkauft, oder die unangenehme Kreditanfrage eines Freundes (ein Ereignis, das so allgegenwärtig ist, dass die Google-Suche nach „unangenehmen Kreditanfragen“ rund 90 Millionen Treffer liefert). Es überrascht nicht, dass das Gefühl, in die Enge getrieben zu werden, die Freude am Geben rauben kann.

Untersuchungen von Netta Weinstein und Richard Ryan untermauern dies. In einer Studie führten 138 College-Studenten zwei Wochen lang Tagebuch und berichteten, wie sie sich jeden Tag fühlten und ob sie jemandem geholfen oder etwas für einen guten Zweck getan hatten. Die Studenten berichteten, dass sie sich an Tagen, an denen sie etwas Prosoziales taten, besser fühlten, aber nur, wenn sich ihre Handlungen selbstbestimmt anfühlten. Wenn Studenten halfen, weil sie das Gefühl hatten, es tun zu müssen oder weil die Leute sonst wütend wären, fühlten sie sich an Tagen, an denen sie Gutes taten, schlechter.

Der Wert der Wahlfreiheit lässt sich auch in Gehirnscans belegen. In einer Studie der University of Oregon gaben Forscher Menschen 100 Dollar, die einen Teil des Geldes an eine Lebensmittelbank spendeten – alles innerhalb eines Scanners, der die Gehirnaktivität während der Spende erfasste. Manchmal konnten die Menschen wählen, ob sie spenden wollten, manchmal waren die Spenden jedoch verpflichtend, eher wie eine Steuer. Selbst wenn Spenden verpflichtend waren, löste das Spenden an diese wertvolle Wohltätigkeitsorganisation eine Aktivierung von Belohnungszentren im Gehirn aus. Die Aktivierung dieser Belohnungszentren (zusammen mit der selbstberichteten Zufriedenheit) war jedoch deutlich stärker, wenn die Menschen freiwillig spendeten, als wenn ihre prosozialen Ausgaben obligatorisch waren.

Was bedeutet das für professionelle Spendensammler? Vielleicht sollten Sie einfach eine ansprechende Website erstellen und die Spendenwilligen selbst entscheiden lassen. Diese Strategie hat allerdings ein Problem: Sie werden wahrscheinlich nicht viel Geld sammeln. Einer der häufigsten Gründe für Spenden an wohltätige Zwecke ist die Bitte um Spenden . Die Kunst besteht also darin, Spendenaufrufe zu formulieren, die die Menschen zum Spenden animieren – ohne ihnen das Gefühl zu geben, dazu gezwungen zu sein.

Selbst kleine Änderungen in der Art einer Bitte können den entscheidenden Unterschied ausmachen. In einer Studie bat eine Doktorandin um ein wenig Hilfe und beendete ihre Bitte entweder mit den Worten „Es ist ganz Ihre Entscheidung, ob Sie helfen oder nicht“ oder „Ich denke wirklich, Sie sollten mithelfen“. In beiden Fällen war die persönliche Bitte sehr wirksam. Über 97 Prozent der Befragten erklärten sich bereit zu helfen. Wichtig ist jedoch, dass sich die Helfer wohler fühlten, wenn sie daran erinnert wurden, dass das Helfen ihre Entscheidung war, statt wenn man ihnen sagte, sie sollten helfen. Darüber hinaus leisteten die an die Wahlmöglichkeit erinnerten Personen qualitativ hochwertigere Hilfe und fühlten eine engere Verbindung zu der Person, der sie halfen.

2. Stellen Sie eine Verbindung her

Es mag offensichtlich erscheinen, dass Geschenke Beziehungen stärken können. Tatsächlich sagen Männer in Langzeitbeziehungen deutlich häufiger , dass die Beziehung weitergehen und in einer Heirat gipfeln wird, nachdem sie erfahren haben, dass ihre Freundinnen ein begehrenswertes Geschenk für sie ausgesucht haben.

Geschenke geben uns aber nicht nur das Gefühl, anderen nahe zu sein; sie geben uns auch ein besseres Gefühl für Geschenke. Studien zeigen , dass Menschen glücklicher sind, wenn sie Geld für „starke Bindungen“ (wie Lebensgefährten, aber auch enge Freunde und nahe Verwandte) ausgeben, als für „schwache Bindungen“ (denken Sie an den Freund eines Freundes oder den Stiefonkel).

Auch die Art und Weise, wie man diese Verbindung schenkt und erlebt, ist wichtig. Um diese Idee zu untersuchen, beschloss Lara Aknin, Professorin an der Simon Fraser University, Starbucks-Geschenkkarten im Wert von 10 Dollar zu verteilen. Sie forderte einige Leute auf, die Geschenkkarte zu nutzen, um jemanden zum Kaffeetrinken einzuladen. Anderen sagte sie, sie sollten die Geschenkkarte an jemand anderen weitergeben, bestand aber darauf, dass diese die Person nicht zu Starbucks begleiten. So bekamen die Teilnehmer beider Gruppen die Möglichkeit, sich für andere zu engagieren, insbesondere durch das Geschenk von Koffein, aber nur eine Gruppe durfte Zeit mit dem Beschenkten verbringen.

In der Zwischenzeit verteilte Lara zusätzliche Geschenkkarten an eine andere Gruppe glücklicher Menschen und forderte sie auf, die Geschenkkarte für sich selbst einzulösen. Die Hälfte dieser Menschen ging allein zu Starbucks, während die anderen Starbucks mit einem Freund besuchten, die Karte aber nur für sich selbst einlösten.

Wer war am Ende des Tages am glücklichsten? Diejenigen, die die Geschenkkarte eingelöst und Zeit mit dieser Person bei Starbucks verbracht haben. Am glücklichsten waren die Menschen, die mit der Geschenkkarte jemand anderem etwas Gutes getan haben und sich mit ihm getroffen haben .

Denken Sie bei Ihrem eigenen Budget für soziale Projekte an die verschiedenen Ebenen der Vernetzung. Sie werden wahrscheinlich das größte Glücksgefühl für Ihr prosoziales Geld bekommen, wenn Sie in andere investieren und so Kontakte knüpfen, insbesondere zu Menschen, die Ihnen am Herzen liegen.

Doch auch bei völlig Fremden lässt sich ein Gefühl der Verbundenheit herstellen. Ein besonders überzeugendes Beispiel hierfür ist die Website DonorsChoose.org , auf der Spender für eine bestimmte Gruppe von Schülern Schulmaterialien kaufen oder Projekte finanzieren können. Durch die Verknüpfung eines bestimmten Spenders mit einer bestimmten Klasse kann aus einer ansonsten eher oberflächlichen Geldtransaktion eine emotionale Bindung entstehen. Lehrer schreiben Dankesbriefe an Spender, und oft tun dies auch Schüler. „Wenn wir den Spendern unseren ersten Dankesbrief schicken, bitten wir nicht in erster Linie um Geld“, erklärt Charles Best, Gründer von DonorsChoose. „Stattdessen bitten wir die Spender, der Klasse zu antworten, und den Erfolg messen wir anhand der Menge des wechselseitigen Briefwechsels zwischen Spendern und Klassen.“

3. Machen Sie Eindruck

Eine Spende an UNICEF (das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen) hilft Kindern auf der ganzen Welt. Die Bedeutung dieses Anliegens ist unbestreitbar, doch es ist schwer vorstellbar, wie eine kleine Spende an eine so große, undurchsichtige Organisation das Leben eines Kindes konkret verbessern kann. Vergleichen Sie das mit Spread the Net , wo Spender 10 Dollar spenden können, um ein Malarianetz nach Afrika südlich der Sahara zu schicken. Ihr Slogan? „Jede Minute stirbt ein Kind unnötig an Malaria. Ein Moskitonetz kann bis zu fünf Kinder fünf Jahre lang schützen. 1 Netz. 10 Dollar. Rettet Leben.“

Sowohl UNICEF als auch Spread the Net sind wertvolle Organisationen, die sich für das Wohl von Kindern einsetzen, und beide sind Partner. Es ist jedoch viel einfacher zu erkennen, welche Wirkung Ihre Spende an Spread the Net hat. Tatsächlich haben unsere Untersuchungen ergeben, dass Spender, die Spread the Net unterstützen, glücklicher sind als Spender, die UNICEF unterstützen.

Wie dieses Ergebnis nahelegt, fühlen sich Menschen beim Geldgeben wohler, wenn sie die reale Wirkung ihrer Großzügigkeit spüren. Das Wissen, dass wir etwas auf andere bewirken, ist ein weiterer entscheidender Faktor, um gute Taten in positive Gefühle umzuwandeln.

Darüber hinaus kann es sich enorm lohnen, den Spendern die konkrete Wirkung wohltätiger Initiativen vor Augen zu führen: Durch die Maximierung des emotionalen Nutzens des Spendens kann diese Strategie dazu führen, dass die Menschen in Zukunft eher bereit sind, großzügig zu sein.

Belege für diese Behauptung liefert eine aktuelle Studie , die wir gemeinsam mit Lara Aknin verfasst haben. Studierende sollten über eine Zeit nachdenken, in der sie Geld für sich selbst oder andere ausgegeben hatten. Dieses Mal durften sie jedoch selbst entscheiden, wofür sie ihr Geld ausgeben wollten. Die Teilnehmer fühlten sich nicht nur glücklicher, nachdem sie über eine Zeit nachgedacht hatten, in der sie Geld für andere ausgegeben hatten. Je glücklicher sie sich nach dem Nachdenken über ihre vergangenen Ausgaben fühlten, desto eher waren sie bereit, den neuen Geldumschlag für andere statt für sich selbst auszugeben. Geben und Glück verstärken sich gegenseitig und erzeugen eine positive Rückkopplungsschleife.

Ist es möglich, Menschen mit nur einem Dollar die Freude daran zu vermitteln, etwas Positives zu bewirken? Kaum vorstellbar, wie eine so kleine Spende so viel bewirken kann – es sei denn, man tut sich mit anderen zusammen. 2012 gründete Daniel Hawkins das Dollar Collective . Jedes Mitglied spendet einen Dollar, und die Gruppe entscheidet, welche großzügige Aktion mit dem gesammelten Geld durchgeführt wird. Als Erstes überraschten sie ein junges Paar zum Valentinstag und bezahlten dessen komplettes Essen. Und das Paar, das das unerwartete Gratisessen erhielt? Es beschloss, das Geld, das es beim Abendessen gespart hatte, einer örtlichen Wohltätigkeitsorganisation zu spenden (und ein paar Leckerlis für seine Katze zu kaufen).

Dies ist nur ein Beispiel, aber es weist auf eine größere wissenschaftliche Wahrheit hin: Wenn prosoziales Geldausgeben richtig gemacht wird – wenn es sich wie eine bewusste Entscheidung anfühlt, wenn es uns mit anderen verbindet und wenn es eine klare Wirkung hat – können selbst kleine Geschenke eine große Auswirkung auf das Glücksgefühl haben und möglicherweise einen Dominoeffekt der Großzügigkeit auslösen.