Hoe Je Geven Een Goed Gevoel Kunt Geven

Studies tonen aan dat geven mensen gelukkig maakt, en geluk zorgt ervoor dat mensen geven – maar niet altijd. Elizabeth Dunn en Michael Norton bieden drie manieren om mensen een goed gevoel te geven over geven.

Op een mooie zomermorgen in Vancouver, British Columbia, benaderde onze masterstudent Lara Aknin voorbijgangers met een doos enveloppen en een ongebruikelijk verzoek: "Bent u bereid mee te doen aan een experiment?" Als mensen ja zeiden, vroeg ze hoe blij ze waren, noteerde hun telefoonnummer en overhandigde ze hun een van haar mysterieuze enveloppen.

Toen mensen de envelop openden, vonden ze een biljet van vijf dollar, vergezeld van een eenvoudig briefje. Voor sommigen stond er op het briefje:

Geef deze $ 5,00 vandaag vóór 17.00 uur uit aan een cadeau voor uzelf of aan een van uw uitgaven (bijvoorbeeld huur, rekeningen of schulden).

Anderen vonden een briefje met de tekst:

Geef dit bedrag van € 5,00 vandaag vóór 17:00 uur uit aan een cadeau voor iemand anders of aan een donatie aan een goed doel.

Sommige mensen kregen vergelijkbare enveloppen, maar dan met een briefje van twintig dollar in plaats van vijf. Gewapend met dit extra geld en hun instructies over hoe ze het konden besteden, gingen de mensen op weg. Die avond kregen ze een telefoontje met de vraag hoe blij ze zich voelden en hoe ze het geld hadden uitgegeven.

Welk effect hadden hun aankopen op hen? Aan het eind van de dag waren mensen die geld aan anderen uitgaven – die zich schuldig maakten aan wat we 'prosociaal uitgeven' noemen – meetbaar gelukkiger dan mensen die geld aan zichzelf uitgaven – ook al waren er aan het begin van de dag geen verschillen tussen de twee groepen. De hoeveelheid geld die mensen in hun enveloppen vonden – vijf dollar of twintig dollar – had geen effect op hun geluk. Hoe mensen hun geld uitgaven, was veel belangrijker dan hoeveel ze ervan kregen.

Dit experiment suggereert dat het uitgeven van slechts vijf dollar om iemand anders te helpen je eigen geluk kan vergroten. Evenzo bleek in een representatieve steekproef van meer dan 600 Amerikanen de hoeveelheid geld die individuen aan zichzelf besteedden niet gerelateerd te zijn aan hun algehele geluk; wat geluk wel voorspelde, was de hoeveelheid geld die ze weggaven: hoe meer ze in anderen investeerden, hoe gelukkiger ze waren. Deze relatie tussen prosociale uitgaven en geluk bleef overeind, zelfs nadat rekening was gehouden met het inkomen van individuen.

En het reikt veel verder dan Noord-Amerika: een onderzoek uitgevoerd door de Gallup World Poll tussen 2006 en 2008 wees uit dat in 120 van de 136 landen mensen die in de afgelopen maand aan een goed doel hadden gedoneerd, meer tevredenheid met hun leven rapporteerden. Deze relatie werd zowel in arme als in rijke landen vastgesteld – en ook hier bleef de relatie overeind, zelfs na correctie voor het inkomen van individuen. In de 136 onderzochte landen had doneren aan een goed doel een vergelijkbare relatie met geluk als een verdubbeling van het huishoudinkomen. Het verband tussen prosociale bestedingen en geluk lijkt opmerkelijk universeel te zijn.

Maar deze bevindingen betekenen niet dat mensen altijd puur, onverminderd geluk ervaren door anderen te helpen: onderzoek toont aan dat de aard van de gevende situatie ertoe doet. Investeren in anderen kan een schijnbaar eindeloze verscheidenheid aan vormen aannemen, van doneren aan een goed doel dat vreemden in een ver land helpt tot het kopen van een lunch voor een vriend.

Wanneer bevordert geven het meeste geluk? Het begrijpen van het antwoord op deze complexe vraag kan ons helpen om het meeste geluk te halen uit ons eigen prosociale geld – en kan ons helpen om positieve geefervaringen te creëren voor onze kinderen, cliënten, klanten, medewerkers en donateurs. Hieronder beschrijven we drie strategieën die ontworpen zijn om de impact van investeren in anderen te vergroten.

1. Maak er een keuze van

De meesten van ons hebben wel eens een situatie meegemaakt waarin we ons in het nauw gedreven voelden om hulp te bieden, of dat nu kwam door een overijverige straatverkoper, het kind van een collega dat te dure chocoladerepen verkocht voor haar basketbalteam, of het ongemakkelijke verzoek van een vriend om een ​​lening (een gebeurtenis die zo wijdverspreid is dat het googelen van "onhandige leningaanvragen" zo'n 90 miljoen hits oplevert). Het is dan ook niet verwonderlijk dat het gevoel in het nauw gedreven te zijn de vreugde uit het geven kan halen.

Onderzoek van Netta Weinstein en Richard Ryan ondersteunt dit. In een onderzoek hielden 138 studenten gedurende twee weken een dagboek bij waarin ze elke dag noteerden hoe ze zich voelden en of ze iemand anders hadden geholpen of iets voor een goed doel hadden gedaan. Studenten gaven aan zich beter te voelen op dagen dat ze iets prosociaal deden, maar alleen als hun acties zelfgekozen aanvoelden. Als studenten hielpen omdat ze het gevoel hadden dat ze dat moesten doen of omdat mensen anders boos zouden zijn, voelden ze zich slechter op dagen dat ze iets goeds deden.

De waarde van keuze is ook te zien in hersenscans. In een onderzoek aan de Universiteit van Oregon gaven onderzoekers $100 aan mensen, die vervolgens een deel van dit geld doneerden aan een voedselbank – allemaal vanuit een scanner die de hersenactiviteit registreerde terwijl ze doneerden. Soms konden mensen kiezen of ze geld wilden geven, maar soms waren de donaties verplicht, meer vergelijkbaar met belastingheffing. Zelfs wanneer donaties verplicht waren, veroorzaakte het geven aan dit goede doel activatie in beloningsgebieden in de hersenen. Maar de activatie in deze beloningsgebieden (samen met de zelfgerapporteerde tevredenheid) was aanzienlijk groter wanneer mensen ervoor kozen om te doneren dan wanneer hun prosociale uitgaven verplicht waren.

Dus wat betekent dit als je professioneel fondsenwerver bent? Misschien moet je gewoon een mooie website opzetten en mensen dan zelf laten beslissen of ze willen doneren. Er is slechts één probleem met deze strategie: je zult waarschijnlijk niet veel geld inzamelen. Een van de meest voorkomende redenen waarom mensen aangeven aan een goed doel te doneren, is dat iemand hen vraagt ​​om te doneren . De truc is dus om liefdadigheidsoproepen te bedenken die mensen aanmoedigen om te doneren – zonder dat ze zich gedwongen voelen om mee te doen.

Zelfs subtiele veranderingen in de aard van een verzoek kunnen een wereld van verschil maken. In een onderzoek vroeg een promovendus om wat hulp en sloot haar verzoek af met de woorden: "Het is volledig jouw keuze of je helpt of niet" of "Ik vind echt dat je moet helpen." In beide gevallen was het persoonlijke verzoek zeer effectief. Meer dan 97 procent van de mensen stemde in met hulp. Belangrijk is echter dat hulpverleners zich gelukkiger voelden als ze eraan herinnerd werden dat helpen hun eigen keuze was in plaats van dat ze verteld werd dat ze moesten helpen. Bovendien boden mensen die aan hun keuze herinnerd werden, betere hulp en voelden ze zich sterker verbonden met de persoon die ze hielpen.

2. Maak een verbinding

Het lijkt misschien vanzelfsprekend dat cadeaus relaties kunnen versterken. Sterker nog, nadat ze hebben vernomen dat hun vriendinnen een aantrekkelijk cadeau voor hen hebben uitgekozen, zeggen mannen in een langdurige relatie aanzienlijk vaker dat de relatie zal voortduren – en uiteindelijk zal uitmonden in een huwelijk.

Maar cadeaus geven ons niet alleen een gevoel van verbondenheid met anderen; een gevoel van verbondenheid met anderen geeft ons ook een beter gevoel over cadeaus. Onderzoek toont aan dat mensen gelukkiger worden van het uitgeven van geld aan 'sterke banden' (zoals partners, maar ook goede vrienden en directe familieleden) dan aan 'zwakke banden' (denk aan een vriend van een vriend of een stiefoom).

Hoe je geeft en deze verbinding ervaart, is ook belangrijk. Om dit idee te verkennen, besloot Lara Aknin, nu professor aan Simon Fraser University, Starbucks-cadeaubonnen van $10 uit te delen. Ze vroeg sommige mensen de cadeaubon te gebruiken om iemand mee uit te nemen voor een kopje koffie. Anderen vroegen ze de cadeaubon aan iemand anders te geven, maar ze stond erop dat ze die persoon niet meenamen naar Starbucks. Zo kregen mensen in beide groepen de kans om in anderen te investeren, met name door cafeïne te schenken, maar slechts één groep mocht tijd doorbrengen met de ontvanger van hun cadeau.

Ondertussen deelde Lara extra cadeaubonnen uit aan een andere groep gelukkigen, met de opdracht deze aan zichzelf te besteden. De helft van deze mensen ging alleen naar Starbucks, de anderen bezochten Starbucks met een vriend, maar besteedden de kaart alleen aan zichzelf.

Wie was aan het eind van de dag het gelukkigst? De mensen die de cadeaubon hadden gebruikt om iemand anders te helpen en tijd met die persoon hadden doorgebracht bij Starbucks. Investeren en contact leverden het meeste geluk op .

Denk aan je eigen pro-sociale uitgavenbudget in termen van mate van verbinding. Je zult waarschijnlijk het meeste geluk uit je prosociale geld halen als je investeert in anderen op manieren die je helpen verbinding te maken met mensen, vooral met mensen die je dierbaar zijn.

Maar het is mogelijk om zelfs met volslagen vreemden een gevoel van verbondenheid te creëren. Een bijzonder sterk voorbeeld daarvan is de website DonorsChoose.org , waarmee donateurs benodigdheden kunnen kopen of projecten kunnen financieren voor een specifieke groep leerlingen. Door een band te creëren tussen een specifieke donateur en een specifieke klas, kan een emotionele band ontstaan ​​die anders een koude financiële transactie zou zijn. Leraren sturen bedankbriefjes naar donateurs, en leerlingen doen dat vaak ook. "Wanneer we het eerste bedankbriefje aan de donateur bezorgen, vragen we niet meteen om geld", zegt Charles Best, oprichter van DonorsChoose. "In plaats daarvan vragen we de donateur om terug te schrijven naar de klas, en we meten het succes aan de hoeveelheid tweerichtingscorrespondentie die we zien tussen donateurs en klassen."

3. Maak een impact

Een donatie aan UNICEF (het Kinderfonds van de Verenigde Naties) helpt kinderen over de hele wereld. Het belang van deze zaak valt niet te ontkennen, maar het is moeilijk te begrijpen hoe een kleine donatie aan zo'n grote, vage organisatie een concreet verschil kan maken in het leven van een kind. Vergelijk dat eens met Spread the Net , waarbij donateurs $10 kunnen bijdragen om één malarianet naar Sub-Sahara Afrika te sturen. Hun slogan? "Elke minuut sterft er een kind onnodig aan malaria. Eén klamboe kan tot vijf kinderen vijf jaar lang beschermen. 1 net. 10 dollar. Red levens."

Zowel UNICEF als Spread the Net zijn waardevolle organisaties die zich inzetten voor het welzijn van kinderen, en de twee zijn partners. Maar het is veel gemakkelijker om te zien hoe uw donatie aan Spread the Net impact heeft. En inderdaad, uit ons onderzoek is gebleken dat donateurs die geld geven aan Spread the Net, een grotere geluksboost ervaren dan wanneer ze geld geven aan UNICEF.

Zoals deze bevinding suggereert, voelen mensen zich beter over het geven van geld als ze de impact van hun vrijgevigheid in de echte wereld kunnen voelen. De wetenschap dat we een impact hebben op iemand anders is een andere cruciale factor om goede daden om te zetten in goede gevoelens.

Bovendien kan het een enorm positief effect hebben als donateurs de specifieke impact van liefdadigheidsinitiatieven kunnen zien. Door de emotionele voordelen van geven te maximaliseren, kan de strategie ervoor zorgen dat mensen in de toekomst eerder geneigd zijn om vrijgevig te zijn.

Bewijs voor die bewering komt uit een recent onderzoek dat we samen met Lara Aknin hebben uitgevoerd. Nadat ze hadden gereflecteerd op een moment waarop ze geld aan zichzelf of anderen hadden uitgegeven, ontvingen studenten een envelop vol geld. Deze keer mochten ze echter zelf kiezen hoe ze hun meevaller zouden besteden. Mensen voelden zich niet alleen gelukkiger na het reflecteren op een moment waarop ze geld aan anderen hadden uitgegeven, maar hoe gelukkiger ze zich voelden na het nadenken over hun eerdere uitgaven, hoe meer ze geneigd waren om de nieuwe envelop vol geld aan anderen uit te geven in plaats van aan zichzelf. Geven en geluk versterken elkaar en creëren een positieve feedbackloop.

Is het mogelijk om mensen te laten proeven van de vreugde van een positieve impact voor slechts een dollar? Het is moeilijk voor te stellen hoe zo'n kleine donatie een verschil kan maken – tenzij je de krachten bundelt met anderen. In 2012 richtte Daniel Hawkins het Dollar Collective op. Leden dragen elk een dollar bij, waarna de groep een willekeurige daad van vrijgevigheid kiest met het geld. Hun eerste daad was een jong stel dat uitging voor Valentijnsdag en hun volledige maaltijd betaalde. En het stel dat de onverwachte gratis maaltijd kreeg? Ze besloten het geld dat ze op het avondeten hadden bespaard aan een lokaal goed doel te schenken (en wat lekkers voor hun kat te kopen).

Slechts één voorbeeld, maar het wijst op een grotere wetenschappelijke waarheid: als prosociaal geld uitgeven op de juiste manier gebeurt – als het voelt als een keuze, als het ons verbindt met anderen en als het een duidelijke impact heeft – kunnen zelfs kleine giften een groot effect hebben op geluk, wat mogelijk een domino-effect van vrijgevigheid teweegbrengt.