Cómo Hacer Que Dar Sea Una Experiencia Placentera

Los estudios demuestran que dar hace feliz a la gente, y la felicidad motiva a la gente a dar, aunque no siempre. Elizabeth Dunn y Michael Norton ofrecen tres maneras de ayudar a las personas a sentirse bien al dar.

Una hermosa mañana de verano en Vancouver, Columbia Británica, nuestra estudiante de posgrado Lara Aknin se acercó a los transeúntes con una caja de sobres y una inusual petición: "¿Les gustaría participar en un experimento?". Si respondían que sí, les preguntaba qué tan felices estaban, les pedía su número de teléfono y les entregaba uno de sus misteriosos sobres.

Al abrir el sobre, encontraron un billete de cinco dólares acompañado de una nota sencilla. Para algunos, la nota decía:

Gaste estos $ 5.00 hoy antes de las 5 p. m. en un regalo para usted o para alguno de sus gastos (por ejemplo, alquiler, facturas o deudas).

Otros encontraron una nota que decía:

Por favor gaste estos $5.00 hoy antes de las 5pm en un regalo para otra persona o en una donación a una organización benéfica.

Además, algunas personas recibieron sobres similares, pero con un billete de 20 dólares en lugar de uno de cinco. Con este dinero extra y sus instrucciones sobre cómo gastarlo, siguieron su camino. Esa noche, recibieron una llamada preguntándoles lo felices que estaban y cómo habían gastado el dinero.

¿Cómo les afectaron sus compras? Al final del día, quienes gastaron dinero en otros —quienes realizaron lo que llamamos "gasto prosocial"— fueron considerablemente más felices que quienes gastaron dinero en sí mismos, aunque no hubo diferencias entre los dos grupos al principio del día. La cantidad de dinero que encontraron en sus sobres —cinco dólares o veinte— no tuvo ningún efecto en su felicidad. La forma en que gastaron el dinero fue mucho más importante que la cantidad que recibieron.

Este experimento sugiere que gastar tan solo cinco dólares para ayudar a alguien puede aumentar la propia felicidad. De igual manera, en una muestra representativa de más de 600 estadounidenses , la cantidad de dinero que las personas dedicaban a sí mismas no estaba relacionada con su felicidad general; lo que sí predecía la felicidad era la cantidad de dinero que donaban: cuanto más invertían en los demás, más felices eran. Esta relación entre el gasto prosocial y la felicidad se mantuvo incluso después de considerar los ingresos de las personas.

Y esto se extiende mucho más allá de Norteamérica: una encuesta realizada por Gallup World Poll entre 2006 y 2008 reveló que, en 120 de 136 países, las personas que donaron a organizaciones benéficas durante el último mes reportaron una mayor satisfacción con la vida. Esta relación se observó tanto en países pobres como ricos; de nuevo, se mantuvo incluso después de controlar los ingresos individuales. En los 136 países estudiados, donar a organizaciones benéficas tuvo una relación similar con la felicidad que duplicar los ingresos familiares. El vínculo entre el gasto prosocial y la felicidad parece ser notablemente universal.

Pero estos hallazgos no significan que las personas siempre experimenten una felicidad absoluta al ayudar a los demás: las investigaciones demuestran que la naturaleza de la donación es importante. Invertir en los demás puede adoptar una variedad aparentemente ilimitada de formas, desde donar a una organización benéfica que ayuda a desconocidos en un país lejano hasta invitar a comer a un amigo.

¿Cuándo genera mayor felicidad la donación? Comprender la respuesta a esta compleja pregunta puede ayudarnos a maximizar nuestra felicidad con nuestro esfuerzo prosocial y a crear experiencias de donación positivas para nuestros hijos, clientes, empleados y donantes. A continuación, describimos tres estrategias diseñadas para potenciar el impacto de la inversión en los demás.

1. Hazlo una elección

La mayoría de nosotros hemos vivido alguna situación en la que nos sentimos acorralados y obligados a brindar ayuda, ya sea por un vendedor ambulante demasiado entusiasta, por la hija de una colega que vende chocolates carísimos para su equipo de baloncesto, o por la incómoda solicitud de un préstamo de un amigo (un evento tan común que buscar en Google "solicitudes de préstamo incómodas" recibe unos 90 millones de resultados). No es de extrañar que sentirse acorralado pueda quitarle la alegría a la generosidad.

Una investigación de Netta Weinstein y Richard Ryan respalda esto. En un estudio, 138 estudiantes universitarios mantuvieron un diario durante dos semanas, informando cómo se sentían cada día y si habían ayudado a alguien o hecho algo por una buena causa. Los estudiantes reportaron sentirse mejor los días que hicieron algo prosocial, pero solo cuando sintieron que sus acciones eran autodeterminadas. Si los estudiantes ayudaban porque sentían que debían hacerlo o porque de lo contrario la gente se enojaría, se sentían peor los días que hacían cosas buenas.

El valor de la elección también se puede observar en los escáneres cerebrales. En un estudio de la Universidad de Oregón, investigadores dieron 100 dólares a personas, quienes luego donaron parte de este dinero a un banco de alimentos, todo ello desde el interior de un escáner que evaluaba la actividad cerebral mientras donaban. A veces, las personas podían elegir si donar dinero, pero en otras ocasiones las donaciones eran obligatorias, más parecidas a los impuestos. Incluso cuando las donaciones eran obligatorias, donar a esta valiosa organización benéfica provocó la activación de las áreas de recompensa del cerebro. Sin embargo, la activación en estas áreas de recompensa (junto con la satisfacción autodeclarada) fue considerablemente mayor cuando las personas elegían donar que cuando su gasto prosocial era obligatorio.

¿Qué significa esto si eres un recaudador de fondos profesional? Quizás deberías crear un sitio web atractivo y dejar que la gente decida si donar o no. Hay un problema con esta estrategia: no es probable que recaudes mucho dinero. Una de las razones más comunes por las que la gente dona a organizaciones benéficas es que alguien se lo pide . La clave, entonces, está en crear campañas benéficas que animen a la gente a donar, sin obligarla a hacerlo.

Incluso cambios sutiles en la naturaleza de una solicitud pueden marcar la diferencia. En un estudio , una estudiante de posgrado solicitó ayuda y finalizó su petición diciendo: "Es tu decisión ayudar o no" o "Realmente creo que deberías ayudar". En ambos casos, la petición personal fue muy efectiva. Más del 97 % de las personas accedieron a ayudar. Sin embargo, es importante destacar que quienes ayudaron se sintieron más felices si se les recordaba que ayudar era su decisión en lugar de que se les dijera que debían hacerlo. Es más, quienes recibieron el recordatorio de su decisión brindaron una asistencia de mayor calidad y sintieron una conexión más estrecha con la persona a la que ayudaron.

2. Establezca una conexión

Puede parecer obvio que los regalos pueden fortalecer las relaciones. De hecho, tras enterarse de que sus novias han elegido un regalo atractivo para ellos, los hombres con relaciones largas son mucho más propensos a afirmar que la relación continuará y culminará en matrimonio.

Pero no solo los regalos nos hacen sentir cerca de los demás; sentirnos más cerca de los demás nos hace sentir mejor con los regalos. Las investigaciones demuestran que las personas obtienen más felicidad al gastar dinero en lazos fuertes (como parejas, pero también amigos cercanos y familiares directos) que en lazos débiles (como un amigo de un amigo o un tío político).

La forma en que se da y se experimenta esta conexión también es importante. Para explorar esta idea, Lara Aknin, profesora de la Universidad Simon Fraser, decidió repartir tarjetas de regalo de Starbucks de $10. Les pidió a algunos que usaran la tarjeta para invitar a otra persona a tomar un café. A otros les pidió que la regalaran, pero que no la acompañaran a Starbucks. Así, ambos grupos tuvieron la oportunidad de invertir en los demás, específicamente a través del regalo de la cafeína, pero solo un grupo pudo pasar tiempo con el beneficiario.

Mientras tanto, Lara repartió tarjetas de regalo adicionales a un grupo diferente de personas afortunadas, diciéndoles que gastaran la tarjeta de regalo en sí mismos; la mitad de estas personas fueron a Starbucks solas, mientras que las demás visitaron Starbucks con un amigo pero gastaron la tarjeta solo en sí mismos.

¿Quiénes estaban más felices al final del día? Quienes usaron la tarjeta de regalo para beneficiar a alguien más y pasaron tiempo con esa persona en Starbucks. Invertir y conectar les proporcionó la mayor felicidad .

Piensa en tu propio presupuesto de gastos prosociales en términos de niveles de conexión. Probablemente obtendrás el mayor beneficio de tu inversión prosocial si inviertes en otros de maneras que te ayuden a conectar con la gente, especialmente con quienes te importan.

Pero es posible crear un sentido de conexión incluso con personas totalmente desconocidas. Un ejemplo particularmente claro de ello es el sitio web DonorsChoose.org , que permite a los donantes comprar materiales o financiar proyectos para un grupo específico de estudiantes. Crear vínculos entre un donante específico y un aula específica permite que surja una conexión emocional de lo que, de otro modo, sería una simple transacción financiera. Los profesores envían notas de agradecimiento a los donantes, y los estudiantes a menudo también lo hacen. "Cuando entregamos la nota de agradecimiento inicial al donante, nuestra primera petición no es dinero", dice Charles Best, fundador de DonorsChoose. "En cambio, le pedimos al donante que responda por escrito al aula, y medimos el éxito en el volumen de correspondencia bidireccional que observamos entre los donantes y las aulas".

3. Generar impacto

Una donación a UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) ayuda a niños de todo el mundo. Es innegable la importancia de esta causa, pero puede ser difícil imaginar cómo una pequeña donación a una organización tan grande y poco conocida pueda marcar una diferencia concreta en la vida de un niño. Comparemos esto con Spread the Net , que permite a los donantes contribuir con 10 dólares para enviar un mosquitero contra la malaria al África subsahariana. ¿Su lema? «Un niño muere innecesariamente de malaria cada minuto. Un mosquitero puede proteger hasta a cinco niños durante cinco años. Un mosquitero. 10 dólares. Salva vidas».

Tanto UNICEF como Spread the Net son organizaciones valiosas dedicadas al bienestar infantil y ambas son socias. Pero es mucho más fácil ver cómo tu donación a Spread the Net tendrá un impacto. Y, sin duda, las investigaciones que hemos realizado han demostrado que cuando los donantes donan dinero a Spread the Net, se sienten más felices que cuando donan a UNICEF.

Como sugiere este hallazgo, las personas se sienten mejor al donar dinero cuando perciben el impacto real de su generosidad. Saber que estamos impactando a alguien más es otro factor crucial para transformar las buenas acciones en buenos sentimientos.

Es más, permitir que los donantes vean el impacto específico de las iniciativas caritativas conlleva un enorme beneficio potencial: al maximizar los beneficios emocionales de la donación, la estrategia puede hacer que las personas estén más dispuestas a comportarse con generosidad en el futuro.

La evidencia de esta afirmación proviene de un estudio reciente que coescribieron con Lara Aknin. Tras reflexionar sobre una ocasión en la que gastaron dinero en sí mismos o en otros, los estudiantes recibieron un sobre lleno de dinero. Sin embargo, esta vez, se les permitió elegir cómo gastar su dinero. No solo se sintieron más felices tras reflexionar sobre una ocasión en la que gastaron dinero en otros, sino que cuanto más felices se sentían al recordar sus gastos anteriores, más inclinados estaban a gastar el nuevo sobre lleno de dinero en otros en lugar de en sí mismos. Dar y la felicidad se refuerzan mutuamente, creando un círculo vicioso.

¿Es posible que la gente disfrute de la alegría de generar un impacto positivo con tan solo un dólar? Es difícil imaginar cómo una donación tan pequeña podría marcar la diferencia, a menos que se unan fuerzas con otros. En 2012, Daniel Hawkins formó Dollar Collective . Cada miembro aporta un dólar, y el grupo decide qué acto de generosidad al azar realizar con el dinero acumulado. Como primer acto, sorprendieron a una joven pareja que estaba de fiesta por San Valentín y pagaron toda su comida. ¿Y la pareja que recibió la inesperada comida gratis? Decidieron donar el dinero que ahorraron en la cena a una organización benéfica local (y también comprar algunas golosinas para su gato).

Solo un ejemplo, pero apunta a una verdad científica más grande: cuando el gasto prosocial se hace bien, cuando se siente como una elección, cuando nos conecta con otros y cuando tiene un impacto claro, incluso los pequeños regalos pueden tener un gran efecto en la felicidad, potencialmente estimulando un efecto dominó de generosidad.