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Interview de Gina Murdock

Gina Murdock : Pouvez-vous nous donner un aperçu de la situation actuelle de Khan Academy et de l'endroit où vous vous voyez dans cinq ans ?

Sal Khan : Le mois dernier, Khan Academy a enregistré 10 millions de visiteurs uniques et 10 millions d’utilisateurs inscrits ; ces chiffres sont identiques. Le site propose une vaste collection de vidéos, principalement axées sur les mathématiques et les sciences, mais nous proposons également une vaste collection de vidéos sur l’histoire de l’art. C’est d’ailleurs la plus grande collection de vidéos sur l’histoire de l’art. Nous avons des partenariats avec des institutions comme le Met et le Getty Center. Nous proposons également une plateforme d’exercices interactifs, principalement axée sur les mathématiques, où les élèves, quel que soit leur âge, peuvent passer un test blanc. Cela permet de comprendre ce que l’élève sait et ne sait pas. La mécanique ludique encourage l’apprentissage des mathématiques. On peut commencer par l’arithmétique de base et aller jusqu’au calcul différentiel et intégral de niveau universitaire.

Ces derniers mois et à l'avenir, nous nous concentrons également sur l'internationalisation. Nous venons de lancer une Khan Academy entièrement en espagnol, es.khanacademy.org. Nous allons également lancer une Khan Academy brésilienne/portugaise, une Khan Academy turque, une Khan Academy française, et bien d'autres encore.

La troisième dimension est que non seulement nous créons une grande partie de notre propre contenu, mais nous collaborons également avec d'autres acteurs, comme le Getty Center et le MOMA, pour les aider à utiliser notre plateforme pour leur contenu.

GM : Quel est, selon vous, le potentiel de l’apprentissage en ligne au bénéfice de la société en général ?

SK : Nous pouvons intervenir sur plusieurs fronts. Par exemple, si un élève n'a rien ou presque et qu'il a accès à un outil comme celui-ci (qui nécessite un accès à Internet et un ordinateur), nous pourrions l'accompagner assez loin. Selon son niveau de départ et son niveau d'apprentissage, nous pouvons lui permettre d'apprendre à son rythme, lui fournir un feedback et l'inciter à progresser et, un jour, à valider ses acquis afin qu'il puisse interagir avec la société et l'économie.

L'autre domaine d'application, qui constitue actuellement la principale utilisation de Khan Academy, concerne les mathématiques et les sciences. Les élèves progressent sans cesse à l'école, mais accumulent des lacunes. Ils ne maîtrisent pas parfaitement les exposants ou l'algèbre de base, et ces lacunes commencent à leur nuire en calcul. Pour beaucoup de nos utilisateurs, Khan Academy est devenue un véritable filet de sécurité. Ainsi, lorsqu'ils arrivent en physique au niveau universitaire et qu'ils ne comprennent pas le fonctionnement, ils viennent nous voir pour revoir les concepts de base.
Concernant notre cas d'usage idéal et nos perspectives d'avenir, Khan Academy, en tant qu'outil virtuel, peut dynamiser les cours en présentiel. J'insiste sur ce point, car beaucoup pensent que le virtuel vise à remplacer les cours en présentiel, ce qui n'est pas notre objectif. Nous pensons que le présentiel est primordial et devrait toujours être au cœur de l'enseignement, mais nous pouvons utiliser le virtuel pour permettre au présentiel de s'épanouir, faute d'un meilleur terme. Actuellement, les cours en présentiel sont axés sur les cours magistraux et permettent à tous les élèves d'avancer au même rythme. Nous imaginons des expériences où les élèves apprennent à leur propre rythme grâce à Khan Academy, maîtrisent les concepts, et où les enseignants reçoivent des retours et des données sur le niveau de leurs élèves. Cela permet ensuite aux enseignants de consacrer davantage les cours aux échanges, aux projets et à l'apprentissage entre pairs.

GM : Il semble évident qu’en dix ans de pratique, vous avez contribué à améliorer l’humanité. Pouvez-vous nous donner un exemple émouvant de quelqu’un qui a été touché par l’utilisation de vos vidéos ?

SK : J’ai reçu un témoignage vidéo d’une jeune fille. Je plaisantais en disant qu’un jour, ce serait utilisé en Mongolie, et il s’est avéré qu’elle était originaire de Mongolie. Elle a raconté comment la Khan Academy l’avait aidée. Puis, j’ai lu l’e-mail et j’ai appris qu’un groupe d’ingénieurs de San Francisco se rendait en Mongolie pour installer des laboratoires informatiques dans des orphelinats, et qu’elle était l’une d’elles. C’était en soi époustouflant. Cette jeune Mongole de quinze ans, dans un orphelinat, utilisait la Khan Academy avec ses camarades. Aujourd’hui, elle en a dix-sept et elle est l’une des meilleures créatrices de contenu en mongol.

Il y a quelques semaines, un groupe d'étudiants de Princeton visitait la Silicon Valley et 20 à 30 d'entre eux sont venus à notre bureau pour discuter avec moi. L'un d'eux m'a dit : « Avant de poser ma question, je voulais juste que vous sachiez que j'avais abandonné le lycée à deux reprises en première. L'école ne me plaisait pas. Puis j'ai découvert la Khan Academy et cela m'a permis de renouer avec beaucoup de choses qui me frustraient. Je suis retourné à l'école et j'ai appris deux ans de mathématiques en deux mois. J'y suis retourné et non seulement j'ai rattrapé mon retard, mais j'ai aussi été major de promotion, j'ai été admis à Princeton, où je suis en informatique, et j'ai postulé pour un stage à la Khan Academy. » Quand on entend des histoires comme celle-là – un élève qui a abandonné le lycée à deux reprises et qui est maintenant en deuxième année à Princeton en informatique –, cette seule histoire en vaut la peine.

https://www.khanacademy.org/