«La Biblioteca del Jardí és com la nostra mare», diu el sol·licitant d'asil sudanès Najmeldien (Nadeem) Ahmed. «Vaig sentir com si la meva vida a Israel hagués començat quan vaig trobar la biblioteca».
La Garden Library és una iniciativa sense ànim de lucre fundada per israelians el 2009. Va començar amb dues prestatgeries al centre del Levinsky Garden, un parc públic en un dels barris més pobres de Tel Aviv, que ara acull molts sol·licitants d'asil africans. L'augment dels nivells de sensellarisme, abús de substàncies i delinqüència estigmatitzen la zona. Les tensions entre els migrants i els residents israelians esclaten periòdicament en violència.
El director artístic Eyal Feder anomena la biblioteca una intervenció artística comunitària. «Era un dels únics barris de Tel Aviv sense cap centre artístic, educatiu o comunitari», diu Feder.
Segons l'Autoritat Israeliana de Població, Immigració i Fronteres, aproximadament 40.000 sol·licitants d'asil a Israel són d'Eritrea i 15.000 del Sudan. "Ens anomenen infiltrats", diu Ahmed. "Israel té un gran problema legal a l'hora de definir qui és un refugiat".
Israel aprova menys de l'u per cent de les sol·licituds d'asil, dràsticament menys que qualsevol altra nació desenvolupada. Ahmed creu que la ignorància generalitzada paralitza el sistema legislatiu israelià.
«Hem de treballar junts, parlar, entendre què està passant», diu Ahmed. «Tot comença a la Biblioteca del Jardí».
Avui dia, la biblioteca té més de 3.500 llibres en 16 idiomes. També acull diversos esdeveniments públics. Funciona amb l'ajuda de 120 voluntaris, inclosos alguns membres del personal a temps parcial. "Gairebé no tenim fonts de finançament constants", diu Feder.
En un dia mitjà, la biblioteca atén entre 40 i 60 nens. Actualment hi ha 300 adults inscrits als seus programes educatius, 40 inscrits a programes artístics i més de 50 titulars de carnet actius addicionals.
Feder diu que aquestes xifres són estimacions conservadores. «La gent pot venir simplement. Molts dels nostres clients no es registren per a cap targeta», diu. Atrau persones de totes les comunitats de Tel Aviv, involucrant musulmans, cristians i jueus de procedències tan diverses.
Aquest estiu, la Garden Library va patrocinar una obra de teatre, "One Strong Black", que es va estrenar al juny durant el Dia Mundial del Refugiat amb un públic d'unes 1.000 persones. Sis sol·licitants d'asil sudanesos, inclòs Ahmed, van desenvolupar l'obra. Combina una sàtira aguda amb un mosaic de narratives personals de migrants a Israel. Va ser produïda amb l'ajuda de voluntaris de la biblioteca i dirigida per les expertes teatrals israelianes Yael Tal i Naama Redler. Va ser un èxit tan gran que van ser convidades a actuar en altres ciutats d'Israel. Aleshores, les fronteres entre l'art i la realitat es van desdibuixar.
Babiker (Babi) Ibrahim, que interpreta un agent de policia israelià que deté un home sudanès sota acusacions falses a "One Strong Black", va ser arrestat per presumpta possessió de béns robats.
Segons la Llei Antiinfiltració, els sol·licitants d'asil acusats d'un delicte podrien ser detinguts sense cap prova ni el degut procés. Feder diu que els sol·licitants d'asil sovint són acusats de robatori simplement per tenir alguna cosa cara, com una bicicleta o un telèfon. "Si no t'agrada un sol·licitant d'asil en particular, només cal que l'acusis d'un delicte i el tancaran", diu Feder. El mes passat, el Tribunal Superior de Justícia israelià va considerar aquesta llei inconstitucional i va ordenar l'alliberament immediat d'uns 1.700 migrants, inclosos menors d'edat, que estaven a la presó sense judici.
Durant la detenció, Ibrahim va mantenir un contacte constant amb els membres de la biblioteca. "Aleshores la policia em traslladaria", diu. "Vaig pensar que aquest és el lloc on signes un acord per tornar al Sudan o et quedes a la presó indefinidament. Prefereixo morir al Sudan que podrir-me a la presó israeliana".
El dret internacional prohibeix a Israel deportar ciutadans eritreus, tot i que nombroses persones han estat retornades com a part de directives d'"emigració voluntària". Centenars de sudanesos també van abandonar Israel en iniciatives similars, de vegades sense el coneixement o la supervisió de l'Alt Comissionat de les Nacions Unides per als Refugiats.
«Vam intentar mantenir-nos al marge de la política perquè servim a comunitats diverses», diu Feder. «Però el que va passar amb en Babi ens va posar a l'avantguarda d'una lluita molt pública. Forma part de la nostra família».
La Garden Library va crear una pàgina de Facebook anomenada “freeBabi”. En quatre hores, el nou grup va rebre més de 300 “M'agrada”. Ràpidament va créixer fins a superar els 1.000. Gent de tot Tel Aviv, fins i tot alguns israelians a l'estranger, van publicar imatges amb lemes de suport.
Ibrahim va ser alliberat el 24 de juliol. «No seria lliure avui sense la comunitat de Garden Library», diu.
El 29 de juliol, l'equip de la Garden Library va representar el retorn de "One Strong Black" davant del Teatre Habima, la Ciutat Blanca, patrimoni de la UNESCO, al centre cosmopolita de Tel Aviv. El paper d'Ibrahim va adquirir un nou significat per a ell.
«Durant la detenció, vaig veure molta gent que no entenia per què l'havien arrestat», diu en Babi. «Vaig tenir sort. La comunitat bibliotecaria em va donar suport», diu. «Fins ara encara sento que estic en un somni».
Els actors es van quedar després de la funció per parlar amb el públic. «No sabien res de la nostra situació. Van fer moltes preguntes», diu Ahmed. Ell creu que la biblioteca proporciona una plataforma crucial per a la conversa i la interacció, una solució creativa a la manca de responsabilitat del govern.
La mateixa nit que els actors van actuar i van celebrar el retorn d'Ibrahim, molts residents israelians van protestar contra el seu alliberament. La setmana passada, desenes d'israelians també van sortir a protestar per la sentència històrica del Tribunal Suprem. Les comunitats més pobres de Tel Aviv encara estan dividides per la por i l'allunyament, mentre que les polítiques d'Israel ignoren el deteriorament de la situació a les zones urbanes marginades.
Els membres de la biblioteca van aprendre molt del viatge d'"One Strong Black". Els participants utilitzen els espais públics i les xarxes socials per involucrar veïns de totes les divisions ètniques, polítiques, socioeconòmiques i religioses. Creuen que centrar-se en l'art i l'alfabetització accessibles crea una plataforma no amenaçadora per a la construcció de comunitat. La conscienciació i la participació pública són els primers passos per resoldre els reptes del barri, agreujats per la negligència del govern. "Si abordes una necessitat, la gent s'aplegarà al teu voltant", diu Feder. "La nostra força són les persones".
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION