"Ang Garden Library ay parang nanay namin," sabi ng Sudanese asylum seeker na si Najmeldien (Nadeem) Ahmed. "Parang nagsimula ang buhay ko sa Israel nang matagpuan ko ang library."
Ang Garden Library ay isang nonprofit na inisyatiba na itinatag ng mga Israeli noong 2009. Nagsimula ito sa dalawang aparador ng aklat sa gitna ng Levinsky Garden, isang pampublikong parke sa isa sa pinakamahihirap na kapitbahayan ng Tel Aviv, na ngayon ay tahanan ng maraming African asylum seekers. Ang tumataas na antas ng kawalan ng tirahan, pag-abuso sa droga at krimen ay nagdudulot ng stigmatize sa lugar. Ang mga tensyon sa pagitan ng mga migrante at mga residente ng Israeli ay pana-panahong umuusbong sa karahasan.
Ang Artistic Director na si Eyal Feder ay tumatawag sa library community art intervention. "Ito ay isa sa mga tanging kapitbahayan sa Tel Aviv na walang anumang sining, edukasyon o sentro ng komunidad," sabi ni Feder.
Ayon sa Israeli Population, Immigration and Border Authority, humigit-kumulang 40,000 naghahanap ng asylum sa Israel ay mula sa Eritrea at 15,000 ay mula sa Sudan. "Tinatawag nila kaming mga infiltrator," sabi ni Ahmed. "Ang Israel ay may malaking legal na problema sa pagtukoy kung sino ang isang refugee."
Mas mababa sa isang porsyento ng mga aplikasyon ng asylum ang inaprubahan ng Israel, na mas mababa kaysa sa anumang iba pang maunlad na bansa. Naniniwala si Ahmed na ang malawakang kamangmangan ay nakapipinsala sa sistemang pambatasan ng Israel.
"Kailangan nating magtulungan, mag-usap, maunawaan kung ano ang nangyayari," sabi ni Ahmed. "Nagsisimula ang lahat sa Garden Library."
Sa ngayon, ang aklatan ay mayroong mahigit 3,500 aklat sa 16 na wika. Nagho-host din ito ng magkakaibang mga pampublikong kaganapan. Gumagana ito sa tulong ng 120 boluntaryo, kabilang ang ilang part-time na miyembro ng kawani. "Kami ay halos walang pinagmumulan ng patuloy na pagpopondo," sabi ni Feder.
Sa isang average na araw ang library ay nakikipag-ugnayan sa 40-60 mga bata. Kasalukuyang mayroong 300 matatanda na naka-enrol sa mga programang pang-edukasyon nito, 40 naka-enrol sa mga programa sa sining at higit sa 50 karagdagang aktibong cardholder.
Sinabi ni Feder na ang mga numerong ito ay mga konserbatibong pagtatantya. "Maaaring dumaan lang ang mga tao. Marami sa aming mga kliyente ang hindi nagsa-sign up para sa isang card," sabi niya. Ito ay kumukuha ng mga indibidwal mula sa lahat ng mga komunidad ng Tel Aviv, na nakikipag-ugnayan sa mga Muslim, Kristiyano at Hudyo mula sa magkakaibang pinagmulan.
Ngayong tag-araw, nag-sponsor ang Garden Library ng isang dula, "One Strong Black," na pinalabas noong Hunyo sa World Refugee Day na may audience na humigit-kumulang 1,000 katao. Anim na Sudanese asylum seekers, kabilang si Ahmed, ang bumuo ng dula. Pinagsasama nito ang matalim na pangungutya sa isang mosaic ng mga personal na salaysay mula sa mga migrante sa Israel. Ito ay ginawa sa tulong ng mga boluntaryo sa aklatan at sa direksyon ng mga dalubhasa sa teatro ng Israel na sina Yael Tal at Naama Redler. Napakalaking tagumpay na inanyayahan silang magtanghal sa ibang mga lungsod sa buong Israel. Pagkatapos ang mga hangganan sa pagitan ng sining at katotohanan ay lumabo nang magkasama.
Si Babiker (Babi) Ibrahim, na gumaganap bilang isang Israeli police officer na inaresto ang isang Sudanese na lalaki sa ilalim ng maling mga paratang sa "One Strong Black," ay mismong inaresto dahil sa diumano'y pagmamay-ari ng mga ninakaw na gamit.
Ayon sa Anti-Infiltration Law, ang mga naghahanap ng asylum na kinasuhan ng isang krimen ay maaaring makulong nang walang anumang ebidensya o angkop na proseso. Sinabi ni Feder na ang mga naghahanap ng asylum ay madalas na inaakusahan ng pagnanakaw dahil lamang sa pagkakaroon ng isang bagay na mahal, tulad ng bisikleta o telepono. "Kung hindi mo gusto ang isang partikular na naghahanap ng asylum, inakusahan mo lang siya ng isang krimen at maikulong siya," sabi ni Feder. Noong nakaraang buwan, itinuring ng Israeli High Court of Justice ang batas na ito na labag sa konstitusyon at iniutos ang agarang pagpapalaya ng humigit-kumulang 1,700 migrante, kabilang ang mga menor de edad, na nakakulong nang walang paglilitis.
Sa detensyon, nanatili si Ibrahim sa patuloy na pakikipag-ugnayan sa mga miyembro ng aklatan. "Pagkatapos ay ililipat ako ng pulis," sabi niya. "Akala ko ito ang lugar kung saan pumirma ka ng kasunduan na bumalik sa Sudan o manatili ka sa bilangguan nang walang katapusan. Mas gugustuhin kong mamatay sa Sudan kaysa mabulok sa kulungan ng Israel."
Ipinagbabawal ng internasyonal na batas ang Israel na i-deport ang mga Eritrean nationals, bagama't maraming indibidwal ang ibinalik bilang bahagi ng 'kusang pangingibang bayan' na mga direktiba. Daan-daang Sudanese din ang umalis sa Israel sa mga katulad na inisyatiba, kung minsan ay walang kaalaman o pangangasiwa ng UN High Commissioner for Refugees.
"Sinubukan naming lumayo sa pulitika dahil naglilingkod kami sa magkakaibang komunidad," sabi ni Feder. "Ngunit ang nangyari kay Babi ay nagtulak sa amin sa harap ng isang napaka-publikong pakikibaka. Bahagi siya ng aming pamilya."
Nagsimula ang Garden Library ng Facebook page na tinatawag na “freeBabi.” Sa loob ng apat na oras ang bagong grupo ay nagkaroon ng mahigit 300 “Likes.” Mabilis itong lumaki sa mahigit 1,000. Ang mga tao sa buong Tel Aviv, maging ang ilang mga Israeli sa ibang bansa, ay nag-post ng mga larawang may mga sumusuportang slogan.
Pinalaya si Ibrahim noong Hulyo 24. "Hindi ako magiging malaya ngayon kung wala ang komunidad ng Garden Library," sabi niya.
Noong Hulyo 29, ang koponan ng Garden Library ay nagtanghal ng isang comeback na pagtatanghal ng "One Strong Black" sa labas ng Habima Theater, ang White City UNESCO heritage site sa cosmopolitan center ng Tel Aviv. Ang tungkulin ni Ibrahim ay nagkaroon ng bagong kahalagahan para sa kanya.
"Sa detensyon, nakita ko ang maraming tao na hindi naiintindihan kung bakit sila inaresto." sabi ni Babi. "Swerte ako. Sinuportahan ako ng komunidad ng library," sabi niya. “Hanggang ngayon parang nasa panaginip pa rin ako.”
Ang mga aktor ay nanatili pagkatapos ng pagtatanghal upang makipag-usap sa madla. "Wala silang alam tungkol sa sitwasyon natin. Marami silang tanong," sabi ni Ahmed. Naniniwala siya na ang aklatan ay nagbibigay ng mahalagang plataporma para sa pag-uusap at pakikipag-ugnayan, isang malikhaing solusyon sa kakulangan ng pananagutan ng pamahalaan.
Sa parehong gabi ang mga aktor ay gumanap at ipinagdiwang ang pagbabalik ni Ibrahim, maraming residente ng Israel ang nagprotesta sa kanyang paglaya. Noong nakaraang linggo dose-dosenang mga Israelis din ang lumabas upang iprotesta ang landmark na desisyon ng Korte Suprema. Ang pinakamahihirap na komunidad ng Tel Aviv ay nahahati pa rin sa takot at pagkakahiwalay, habang binabalewala ng mga patakaran ng Israel ang lumalalang sitwasyon sa mga nawalan ng karapatan sa mga urban na lugar.
Maraming natutunan ang mga miyembro ng library mula sa paglalakbay ng “One Strong Black.” Ang mga kalahok ay gumagamit ng mga pampublikong espasyo at mga social network para makipag-ugnayan sa mga kapitbahay sa iba't ibang etniko, pulitikal, sosyo-ekonomiko at relihiyon. Naniniwala sila na ang pagtutuon sa naa-access na sining at literacy ay lumilikha ng hindi nagbabantang plataporma para sa pagbuo ng komunidad. Ang kamalayan at pakikipag-ugnayan ng publiko ay ang mga unang hakbang tungo sa paglutas ng mga hamon ng kapitbahayan, na pinalala ng kapabayaan ng gobyerno. "Kung tutugunan mo ang isang pangangailangan, magtitipon ang mga tao sa paligid mo," sabi ni Feder. "Ang aming lakas ay mga tao."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION