“A Biblioteca do Jardim é como nossa mãe”, diz o requerente de asilo sudanês Najmeldien (Nadeem) Ahmed. “Senti que minha vida em Israel começou quando encontrei a biblioteca.”
A Biblioteca do Jardim é uma iniciativa sem fins lucrativos fundada por israelenses em 2009. Tudo começou com duas estantes no centro do Jardim Levinsky, um parque público em um dos bairros mais pobres de Tel Aviv, que hoje abriga muitos solicitantes de asilo africanos. Os crescentes níveis de moradores de rua, abuso de substâncias e criminalidade estigmatizam a área. As tensões entre migrantes e moradores israelenses periodicamente culminam em violência.
O diretor artístico Eyal Feder chama a intervenção de arte comunitária na biblioteca de "intervenção artística". "Era um dos poucos bairros de Tel Aviv sem nenhum centro de arte, educação ou comunitário", afirma Feder.
Segundo a Autoridade de População, Imigração e Fronteiras de Israel, aproximadamente 40.000 solicitantes de asilo em Israel são da Eritreia e 15.000 são do Sudão. “Eles nos chamam de infiltrados”, diz Ahmed. “Israel tem um grande problema legal para definir quem é refugiado.”
Israel aprova menos de um por cento dos pedidos de asilo, um número drasticamente menor do que qualquer outra nação desenvolvida. Ahmed acredita que a ignorância generalizada paralisa o sistema legislativo israelense.
“Precisamos trabalhar juntos, conversar, entender o que está acontecendo”, diz Ahmed. “Tudo começa na Biblioteca do Jardim.”
Hoje, a biblioteca possui mais de 3.500 livros em 16 idiomas. Ela também promove diversos eventos públicos. Funciona com a ajuda de 120 voluntários, incluindo alguns funcionários em regime de meio período. "Quase não temos fontes de financiamento constante", afirma Feder.
Em um dia comum, a biblioteca recebe de 40 a 60 crianças. Atualmente, há 300 adultos inscritos em seus programas educacionais, 40 inscritos em programas de arte e mais de 50 usuários com cartão de sócio ativo.
Feder afirma que esses números são estimativas conservadoras. "As pessoas podem simplesmente aparecer. Muitos dos nossos clientes não se inscrevem para obter um cartão", diz ele. O serviço atrai indivíduos de todas as comunidades de Tel Aviv, envolvendo muçulmanos, cristãos e judeus de origens muito diversas.
Neste verão, a Biblioteca do Jardim patrocinou a peça "One Strong Black", que estreou em junho, no Dia Mundial do Refugiado, para um público de cerca de mil pessoas. Seis solicitantes de asilo sudaneses, incluindo Ahmed, desenvolveram a peça. Ela combina sátira mordaz com um mosaico de narrativas pessoais de migrantes em Israel. A produção contou com a ajuda de voluntários da biblioteca e foi dirigida pelas especialistas em teatro israelenses Yael Tal e Naama Redler. O sucesso foi tamanho que elas foram convidadas a apresentá-la em outras cidades de Israel. A partir daí, as fronteiras entre arte e realidade se tornaram indistintas.
Babiker (Babi) Ibrahim, que interpreta um policial israelense que prende um sudanês sob falsas acusações em “One Strong Black”, foi ele próprio preso por suposta posse de bens roubados.
De acordo com a Lei Anti-Infiltração, requerentes de asilo acusados de um crime podem ser detidos sem provas ou devido processo legal. Feder afirma que os requerentes de asilo são frequentemente acusados de roubo simplesmente por possuírem algo caro, como uma bicicleta ou um celular. "Se você não gosta de um determinado requerente de asilo, basta acusá-lo de um crime e ele será preso", diz Feder. No mês passado, o Supremo Tribunal de Justiça de Israel considerou essa lei inconstitucional e ordenou a libertação imediata de cerca de 1.700 migrantes, incluindo menores, que estavam presos sem julgamento.
Durante a detenção, Ibrahim manteve contato constante com os membros da biblioteca. "Então a polícia ia me transferir", diz ele. "Pensei: ou você assina um acordo para voltar ao Sudão ou fica preso indefinidamente. Prefiro morrer no Sudão a apodrecer em uma prisão israelense."
O direito internacional proíbe Israel de deportar cidadãos eritreus, embora vários indivíduos tenham sido repatriados em decorrência de diretrizes de "emigração voluntária". Centenas de sudaneses também deixaram Israel em iniciativas semelhantes, por vezes sem o conhecimento ou a supervisão do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados.
“Tentamos nos manter afastados da política porque atendemos comunidades diversas”, diz Feder. “Mas o que aconteceu com Babi nos colocou na linha de frente de uma luta muito pública. Ele faz parte da nossa família.”
A Biblioteca do Jardim criou uma página no Facebook chamada “freeBabi”. Em quatro horas, o novo grupo já tinha mais de 300 curtidas. Rapidamente, o número de curtidas ultrapassou 1.000. Pessoas de toda Tel Aviv, e até mesmo alguns israelenses no exterior, postaram imagens com slogans de apoio.
Ibrahim foi libertado em 24 de julho. "Eu não estaria livre hoje sem a comunidade da Biblioteca do Jardim", diz ele.
No dia 29 de julho, a equipe da Biblioteca do Jardim apresentou novamente a performance “One Strong Black” em frente ao Teatro Habima, na Cidade Branca, Patrimônio Mundial da UNESCO, no centro cosmopolita de Tel Aviv. O papel de Ibrahim ganhou um novo significado para ele.
“Na detenção, vi muitas pessoas que não entendiam por que haviam sido presas”, diz Babi. “Eu tive sorte. A comunidade da biblioteca me apoiou”, afirma. “Até hoje, ainda me sinto como se estivesse num sonho.”
Os atores permaneceram após a apresentação para conversar com o público. “Eles não sabiam nada sobre a nossa situação. Fizeram muitas perguntas”, conta Ahmed. Ele acredita que a biblioteca oferece uma plataforma crucial para conversas e interações, uma solução criativa para a falta de transparência do governo.
Na mesma noite em que os atores se apresentaram e celebraram o retorno de Ibrahim, muitos moradores israelenses protestaram contra sua libertação. Na semana passada, dezenas de israelenses também saíram às ruas para protestar contra a decisão histórica da Suprema Corte. As comunidades mais pobres de Tel Aviv ainda estão divididas pelo medo e pelo isolamento, enquanto as políticas de Israel ignoram a deterioração da situação nas áreas urbanas marginalizadas.
Os membros da biblioteca aprenderam muito com a jornada do projeto “One Strong Black”. Os participantes utilizam espaços públicos e redes sociais para engajar vizinhos de diferentes origens étnicas, políticas, socioeconômicas e religiosas. Eles acreditam que focar em arte e alfabetização acessíveis cria uma plataforma acolhedora para a construção da comunidade. A conscientização e o engajamento público são os primeiros passos para solucionar os desafios do bairro, agravados pela negligência governamental. “Se você atender a uma necessidade, as pessoas se reunirão ao seu redor”, afirma Feder. “Nossa força está nas pessoas.”
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