「ガーデンライブラリーは私たちの母親のような存在です」と、スーダンからの亡命希望者であるナジメルディーン（ナディーム）・アハメドさんは言います。「この図書館を見つけた瞬間から、イスラエルでの人生が始まったような気がしました。」
ガーデン・ライブラリーは、2009年にイスラエル人によって設立された非営利団体です。テルアビブで最も貧しい地域の一つにある公共公園、レビンスキー・ガーデンの中央に2つの本棚が設置されたことから始まりました。現在、この公園には多くのアフリカからの難民が暮らしています。ホームレス、薬物乱用、犯罪の増加がこの地域に汚名を着せています。移民とイスラエル人住民の間の緊張は、時折、暴力へと発展しています。
芸術監督のエヤル・フェダー氏は、この図書館をコミュニティへの芸術的介入と呼んでいます。「テルアビブで、芸術も教育もコミュニティセンターもほとんどなかった数少ない地域の一つでした」とフェダー氏は言います。
イスラエル人口・移民・国境管理局によると、イスラエルに難民申請をしている人の約4万人はエリトリア出身で、1万5000人はスーダン出身だ。「彼らは私たちを『侵入者』と呼ぶんです」とアハメドは言う。「イスラエルは誰が難民であるかを定義する上で大きな法的問題を抱えています。」
イスラエルは難民申請の承認率が1%未満で、これは他の先進国と比べて大幅に低い。アハメド氏は、広範囲にわたる無知がイスラエルの立法制度を機能不全に陥らせていると考えている。
「私たちは協力し、話し合い、何が起こっているかを理解する必要があります」とアハメドは言います。「すべてはガーデンライブラリーから始まります。」
現在、図書館には16言語で3,500冊以上の蔵書があり、多様な公開イベントも開催しています。運営は120人のボランティア（パートタイム職員数名を含む）の協力を得ています。「安定した資金源はほとんどありません」とフェダー氏は言います。
図書館には平均して1日に40～60人の子供たちが訪れます。現在、教育プログラムには300人の大人が、芸術プログラムには40人が登録しており、さらに50人以上のカード会員が利用しています。
フェダー氏によると、これらの数字は控えめな推定値だという。「お客様は気軽に来られます。多くのお客様はカードに申し込んでいません」と彼は言う。このサービスはテルアビブのあらゆるコミュニティから人々を惹きつけ、イスラム教徒、キリスト教徒、ユダヤ教徒など、多様な背景を持つ人々が参加している。
この夏、ガーデン・ライブラリーは演劇「ワン・ストロング・ブラック」を後援し、6月の世界難民の日に初演を迎え、約1,000人の観客を集めました。アーメドを含む6人のスーダン人難民申請者がこの演劇を構想しました。鋭い風刺と、イスラエルに移住した移民たちの個人的な物語を織り交ぜた作品です。図書館ボランティアの協力を得て制作され、イスラエルの演劇専門家ヤエル・タルとナアマ・レドラーが演出を担当しました。大成功を収めたため、彼らはイスラエル各地の都市でも公演を依頼されました。そして、芸術と現実の境界が曖昧になっていきました。
「ワン・ストロング・ブラック」で、スーダン人を偽りの容疑で逮捕するイスラエル人警察官を演じたバビカー（バビ）・イブラヒム自身も盗品所持の疑いで逮捕された。
反侵入法によれば、犯罪で起訴された難民申請者は、証拠や適正手続きなしに拘留される可能性がある。フェダー氏によると、難民申請者は自転車や携帯電話といった高価な品物を持っているだけで窃盗罪で告発されることがよくあるという。「特定の難民申請者が気に入らないなら、犯罪で告発するだけで閉じ込められる」とフェダー氏は言う。先月、イスラエル高等裁判所はこの法律を違憲と判断し、裁判なしに投獄されている未成年者を含む約1,700人の移民の即時釈放を命じた。
拘留中、イブラヒムは図書館員と常に連絡を取り合っていた。「警察が私を移送しようとしていたんです」と彼は言う。「ここはスーダンに帰国するか、無期限に刑務所に留まるかの合意に署名する場所だと思っていました。イスラエルの刑務所で朽ち果てるより、スーダンで死んだ方がましです」
国際法はイスラエルによるエリトリア国民の国外追放を禁じているが、「意図的な出国」指令の一環として、多数のエリトリア国民が送還されている。また、同様の措置により、数百人のスーダン人もイスラエルを出国しており、国連難民高等弁務官事務所の承認や監督なしに、出国したケースもあった。
「私たちは多様なコミュニティに奉仕しているので、政治には関わらないようにしていました」とフェダー氏は言う。「しかし、バビの件で、私たちは非常に公的な闘争の最前線に立たされました。彼は私たちの家族の一員なのです。」
ガーデンライブラリーは「freeBabi」というFacebookページを開設しました。4時間以内に、この新しいグループには300以上の「いいね！」が集まり、あっという間に1,000を超えるまでになりました。テルアビブ中の人々、さらには海外在住のイスラエル人までもが、支援のスローガンを添えた画像を投稿しました。
イブラヒムは7月24日に釈放された。「ガーデンライブラリーのコミュニティがなかったら、私は今日自由になっていなかったでしょう」と彼は言う。
7月29日、ガーデンライブラリーチームは、テルアビブの国際都市中心部にあるユネスコ世界遺産「ホワイトシティ」のハビマ劇場の外で、「ワン・ストロング・ブラック」のカムバック公演を行いました。イブラヒムにとって、この役は新たな意味を持つものとなりました。
「拘留中、なぜ逮捕されたのか理解できない人がたくさんいました」とバビは言う。「私は幸運でした。図書館の皆さんが支えてくれたんです」と彼は言う。「今でも夢を見ているような気がします」
俳優たちは公演後も観客と語り合うために残っていった。「彼らは私たちの状況について何も知りませんでした。たくさんの質問をしてきました」とアハメドは言う。彼は、図書館が対話と交流のための重要なプラットフォームであり、政府の説明責任の欠如に対する創造的な解決策であると考えている。
俳優たちがイブラヒムの帰還を祝い、公演を行ったその夜、多くのイスラエル住民が彼の釈放に抗議した。先週も、最高裁の画期的な判決に抗議するため、数十人のイスラエル人がデモに参加した。テルアビブの最貧困層は依然として恐怖と疎外感によって分断されており、イスラエルの政策は、権利を奪われた都市部の悪化する状況を無視している。
図書館の会員たちは、「ワン・ストロング・ブラック」の活動から多くのことを学びました。参加者は公共スペースやソーシャルネットワークを活用し、民族、政治、社会経済、宗教の違いを超えて近隣住民と交流を深めています。彼らは、誰もが気軽に参加できるアートとリテラシーに焦点を当てることで、コミュニティ構築のための安心できる基盤が築かれると考えています。住民の意識向上と参加は、政府の怠慢によって悪化した地域の課題を解決するための第一歩です。「ニーズに応えれば、人々はあなたの周りに集まってきます」とフェダー氏は言います。「私たちの強みは人です。」
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