“La Biblioteca del Jardín es como nuestra madre”, dice Najmeldien (Nadeem) Ahmed, solicitante de asilo sudanés. “Sentí que mi vida en Israel había comenzado cuando encontré la biblioteca”.
La Biblioteca del Jardín es una iniciativa sin fines de lucro fundada por israelíes en 2009. Comenzó con dos estanterías en el centro del Jardín Levinsky, un parque público en uno de los barrios más pobres de Tel Aviv, donde ahora residen numerosos solicitantes de asilo africanos. El aumento de la indigencia, el abuso de sustancias y la delincuencia estigmatizan la zona. Las tensiones entre migrantes y residentes israelíes estallan periódicamente en violencia.
El director artístico Eyal Feder define la biblioteca como una intervención artística comunitaria. «Era uno de los pocos barrios de Tel Aviv sin ningún centro artístico, educativo o comunitario», afirma Feder.
Según la Autoridad de Población, Inmigración y Fronteras de Israel, aproximadamente 40.000 solicitantes de asilo en Israel son de Eritrea y 15.000 de Sudán. «Nos llaman infiltrados», afirma Ahmed. «Israel tiene un gran problema legal para definir quién es un refugiado».
Israel aprueba menos del uno por ciento de las solicitudes de asilo, una cifra considerablemente menor que la de cualquier otro país desarrollado. Ahmed cree que la ignorancia generalizada paraliza el sistema legislativo israelí.
“Necesitamos trabajar juntos, hablar y comprender qué está pasando”, dice Ahmed. “Todo empieza en la Biblioteca del Jardín”.
Hoy en día, la biblioteca cuenta con más de 3500 libros en 16 idiomas. También organiza diversos eventos públicos. Funciona con la ayuda de 120 voluntarios, incluyendo algunos empleados a tiempo parcial. «Casi no tenemos fuentes de financiación constante», afirma Feder.
En un día normal, la biblioteca atiende a entre 40 y 60 niños. Actualmente, hay 300 adultos inscritos en sus programas educativos, 40 en programas de arte y más de 50 usuarios activos.
Feder afirma que estas cifras son estimaciones conservadoras. "La gente puede simplemente venir. Muchos de nuestros clientes no solicitan una tarjeta", afirma. Atrae a personas de todas las comunidades de Tel Aviv, conectando a musulmanes, cristianos y judíos de orígenes muy diversos.
Este verano, la Biblioteca del Jardín patrocinó la obra "One Strong Black", que se estrenó en junio, coincidiendo con el Día Mundial del Refugiado, con una audiencia de unas 1000 personas. Seis solicitantes de asilo sudaneses, entre ellos Ahmed, desarrollaron la obra. Combina una sátira aguda con un mosaico de narrativas personales de migrantes en Israel. Fue producida con la ayuda de voluntarios de la biblioteca y dirigida por las expertas teatrales israelíes Yael Tal y Naama Redler. Tuvo tal éxito que fueron invitadas a presentarse en otras ciudades de Israel. Entonces, las fronteras entre el arte y la realidad se difuminaron.
Babiker (Babi) Ibrahim, quien interpreta a un oficial de policía israelí que arresta a un hombre sudanés bajo falsas acusaciones en “One Strong Black”, fue arrestado por presunta posesión de bienes robados.
Según la Ley Antiinfiltración, los solicitantes de asilo acusados de un delito podrían ser detenidos sin pruebas ni el debido proceso. Feder afirma que a menudo se acusa de robo a los solicitantes de asilo simplemente por poseer algo caro, como una bicicleta o un teléfono. "Si no te gusta un solicitante de asilo en particular, simplemente lo acusas de un delito y lo encierran", afirma Feder. El mes pasado, el Tribunal Superior de Justicia de Israel declaró esta ley inconstitucional y ordenó la liberación inmediata de unos 1700 migrantes, incluidos menores, recluidos en prisión sin juicio.
Durante su detención, Ibrahim mantuvo contacto constante con los miembros de la biblioteca. "Luego, la policía iba a trasladarme", dice. "Pensé que este era el lugar donde se firmaba un acuerdo para regresar a Sudán o se permanecía en prisión indefinidamente. Prefería morir en Sudán que pudrirme en una prisión israelí".
El derecho internacional prohíbe a Israel deportar a ciudadanos eritreos, aunque numerosas personas han sido devueltas en el marco de directivas de «emigración voluntaria». Cientos de sudaneses también abandonaron Israel en iniciativas similares, a veces sin el conocimiento ni la supervisión del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
“Intentamos mantenernos alejados de la política porque servimos a comunidades diversas”, dice Feder. “Pero lo que pasó con Babi nos impulsó a la vanguardia de una lucha muy pública. Él es parte de nuestra familia”.
La Biblioteca del Jardín creó una página de Facebook llamada "freeBabi". En cuatro horas, el nuevo grupo ya tenía más de 300 "Me gusta". Rápidamente creció a más de 1000. Personas de todo Tel Aviv, incluso algunos israelíes en el extranjero, publicaron imágenes con lemas de apoyo.
Ibrahim fue liberado el 24 de julio. "No sería libre hoy sin la comunidad de la Biblioteca Jardín", dice.
El 29 de julio, el equipo de la Biblioteca del Jardín presentó una función de regreso de "One Strong Black" frente al Teatro Habima, la Ciudad Blanca, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en el cosmopolita centro de Tel Aviv. El papel de Ibrahim adquirió un nuevo significado para él.
“Durante mi detención, vi a mucha gente que no entendía por qué la habían arrestado”, dice Babi. “Tuve suerte. La comunidad bibliotecaria me apoyó”, dice. “Hasta ahora, sigo sintiéndome como en un sueño”.
Los actores se quedaron después de la función para conversar con el público. «No sabían nada de nuestra situación. Hicieron muchas preguntas», dice Ahmed. Cree que la biblioteca ofrece una plataforma crucial para la conversación y la interacción, una solución creativa a la falta de rendición de cuentas del gobierno.
La misma noche en que los actores actuaron y celebraron el regreso de Ibrahim, muchos residentes israelíes protestaron por su liberación. La semana pasada, decenas de israelíes también salieron a protestar contra el fallo histórico del Tribunal Supremo. Las comunidades más pobres de Tel Aviv siguen divididas por el miedo y el distanciamiento, mientras que las políticas israelíes ignoran el deterioro de la situación en las zonas urbanas marginadas.
Los miembros de la biblioteca aprendieron mucho de la trayectoria de "One Strong Black". Los participantes utilizan los espacios públicos y las redes sociales para conectar con vecinos de todas las etnias, políticas, socioeconómicas y religiosas. Creen que centrarse en el arte accesible y la alfabetización crea una plataforma segura para el desarrollo comunitario. La concienciación y la participación ciudadana son los primeros pasos para resolver los desafíos del vecindario, agravados por la negligencia del gobierno. "Si atiendes una necesidad, la gente se unirá a ti", dice Feder. "Nuestra fuerza es la gente".
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