"La Garden Library è come una madre per noi", racconta Najmeldien (Nadeem) Ahmed, richiedente asilo sudanese. "È stato come se la mia vita in Israele fosse iniziata quando ho trovato la biblioteca".
La Garden Library è un'iniziativa no-profit fondata da israeliani nel 2009. Tutto è iniziato con due librerie al centro del Levinsky Garden, un parco pubblico in uno dei quartieri più poveri di Tel Aviv, che oggi ospita molti richiedenti asilo africani. L'aumento dei senzatetto, dell'abuso di sostanze stupefacenti e della criminalità stigmatizza la zona. Le tensioni tra migranti e residenti israeliani sfociano periodicamente in episodi di violenza.
Il direttore artistico Eyal Feder definisce la biblioteca un intervento di arte comunitaria. "Era uno dei pochi quartieri di Tel Aviv senza centri artistici, educativi o comunitari", afferma Feder.
Secondo l'Autorità israeliana per la popolazione, l'immigrazione e le frontiere, circa 40.000 richiedenti asilo in Israele provengono dall'Eritrea e 15.000 dal Sudan. "Ci chiamano infiltrati", dice Ahmed. "Israele ha un grosso problema legale nel definire chi è un rifugiato".
Israele approva meno dell'1% delle domande di asilo, una percentuale decisamente inferiore a quella di qualsiasi altra nazione sviluppata. Ahmed ritiene che la diffusa ignoranza paralizzi il sistema legislativo israeliano.
"Dobbiamo lavorare insieme, parlare, capire cosa sta succedendo", afferma Ahmed. "Tutto inizia alla Biblioteca del Giardino".
Oggi la biblioteca conta oltre 3.500 libri in 16 lingue. Ospita anche diversi eventi pubblici. Opera con l'aiuto di 120 volontari, tra cui alcuni membri dello staff part-time. "Non abbiamo quasi fonti di finanziamento costanti", afferma Feder.
In media, la biblioteca accoglie 40-60 bambini al giorno. Attualmente, 300 adulti sono iscritti ai suoi programmi educativi, 40 a quelli artistici e oltre 50 sono titolari attivi di tessera.
Feder afferma che questi numeri sono stime prudenti. "Le persone possono semplicemente venire. Molti dei nostri clienti non richiedono una tessera", afferma. Attrae persone da tutte le comunità di Tel Aviv, coinvolgendo musulmani, cristiani ed ebrei provenienti da contesti molto diversi.
Quest'estate la Garden Library ha sponsorizzato uno spettacolo teatrale, "One Strong Black", che ha debuttato a giugno, in occasione della Giornata Mondiale del Rifugiato, con un pubblico di circa 1.000 persone. Sei richiedenti asilo sudanesi, tra cui Ahmed, hanno sviluppato lo spettacolo. L'opera combina una satira tagliente con un mosaico di narrazioni personali di migranti in Israele. È stata prodotta con l'aiuto dei volontari della biblioteca e diretta dalle esperte teatrali israeliane Yael Tal e Naama Redler. Il successo è stato tale che le due artiste sono state invitate a esibirsi in altre città di Israele. Da quel momento in poi, i confini tra arte e realtà si sono confusi.
Babiker (Babi) Ibrahim, che interpreta un agente di polizia israeliano che arresta un uomo sudanese con false accuse in "One Strong Black", è stato arrestato a sua volta per presunto possesso di refurtiva.
Secondo la legge anti-infiltrazione, i richiedenti asilo accusati di un reato potrebbero essere trattenuti senza prove né un giusto processo. Feder afferma che i richiedenti asilo sono spesso accusati di furto semplicemente perché possiedono qualcosa di costoso, come una bicicletta o un telefono. "Se non ti piace un particolare richiedente asilo, lo accusi di un reato e verrebbe rinchiuso", afferma Feder. Il mese scorso l'Alta Corte di Giustizia israeliana ha dichiarato questa legge incostituzionale e ha ordinato il rilascio immediato di circa 1.700 migranti, compresi minori, detenuti in carcere senza processo.
Durante la detenzione, Ibrahim è rimasto in contatto costante con i membri della biblioteca. "Poi la polizia stava per trasferirmi", racconta. "Pensavo che questo fosse il posto in cui si firma un accordo per tornare in Sudan o si rimane in prigione a tempo indeterminato. Preferirei morire in Sudan che marcire in una prigione israeliana".
Il diritto internazionale vieta a Israele di deportare cittadini eritrei, sebbene numerosi individui siano stati rimpatriati nell'ambito di direttive di "emigrazione volontaria". Centinaia di sudanesi hanno lasciato Israele con iniziative simili, a volte all'insaputa o all'insaputa dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati.
"Abbiamo cercato di tenerci lontani dalla politica perché ci occupiamo di comunità diverse", racconta Feder. "Ma quello che è successo con Babi ci ha spinto in prima linea in una lotta molto pubblica. Lui fa parte della nostra famiglia".
La Garden Library ha aperto una pagina Facebook chiamata "freeBabi". Nel giro di quattro ore il nuovo gruppo ha ricevuto oltre 300 "Mi piace". I suoi membri sono rapidamente cresciuti fino a superare quota 1.000. Persone da tutta Tel Aviv, persino alcuni israeliani all'estero, hanno pubblicato immagini con slogan di sostegno.
Ibrahim è stato rilasciato il 24 luglio. "Non sarei libero oggi senza la comunità della Garden Library", afferma.
Il 29 luglio, il team della Garden Library ha messo in scena il ritorno di "One Strong Black" all'esterno del Teatro Habima, la Città Bianca, patrimonio UNESCO, nel centro cosmopolita di Tel Aviv. Il ruolo di Ibrahim ha assunto un nuovo significato per lui.
"Durante la detenzione, ho visto molte persone che non capivano perché fossero state arrestate", racconta Babi. "Sono stato fortunato. La comunità bibliotecaria mi ha sostenuto", racconta. "Ancora oggi mi sento come se fossi in un sogno".
Gli attori sono rimasti dopo lo spettacolo per parlare con il pubblico. "Non sapevano nulla della nostra situazione. Hanno fatto un sacco di domande", dice Ahmed. Crede che la biblioteca offra una piattaforma cruciale per il dialogo e l'interazione, una soluzione creativa alla mancanza di responsabilità del governo.
La stessa sera in cui gli attori si sono esibiti e hanno celebrato il ritorno di Ibrahim, molti residenti israeliani hanno protestato contro il suo rilascio. La scorsa settimana decine di israeliani sono scesi in piazza per protestare contro la storica sentenza della Corte Suprema. Le comunità più povere di Tel Aviv sono ancora divise dalla paura e dall'estraniamento, mentre le politiche israeliane ignorano il deterioramento della situazione nelle aree urbane emarginate.
I membri della biblioteca hanno imparato molto dal percorso di "One Strong Black". I partecipanti utilizzano spazi pubblici e social network per coinvolgere i vicini, al di là delle differenze etniche, politiche, socioeconomiche e religiose. Credono che concentrarsi sull'arte e sull'alfabetizzazione accessibili crei una piattaforma non minacciosa per la costruzione della comunità. La consapevolezza e il coinvolgimento del pubblico sono i primi passi per risolvere le sfide del quartiere, aggravate dalla negligenza del governo. "Se rispondi a un bisogno, le persone si raduneranno attorno a te", afferma Feder. "La nostra forza sono le persone".
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