“Perpustakaan Taman itu seperti ibu kami,” kata pencari suaka asal Sudan, Najmeldien (Nadeem) Ahmed. “Rasanya seperti hidup saya di Israel baru dimulai ketika saya menemukan perpustakaan ini.”
Garden Library adalah sebuah inisiatif nirlaba yang didirikan oleh warga Israel pada tahun 2009. Berawal dari dua rak buku di tengah Levinsky Garden, sebuah taman umum di salah satu lingkungan termiskin di Tel Aviv, yang kini menjadi rumah bagi banyak pencari suaka Afrika. Meningkatnya tingkat tunawisma, penyalahgunaan narkoba, dan kejahatan menstigmatisasi daerah tersebut. Ketegangan antara migran dan penduduk Israel kerap kali berujung pada kekerasan.
Direktur Artistik Eyal Feder menyebut perpustakaan ini sebagai intervensi seni komunitas. "Perpustakaan ini merupakan satu-satunya lingkungan di Tel Aviv yang tidak memiliki pusat seni, pendidikan, atau komunitas," ujar Feder.
Menurut Otoritas Kependudukan, Imigrasi, dan Perbatasan Israel, sekitar 40.000 pencari suaka di Israel berasal dari Eritrea dan 15.000 dari Sudan. "Mereka menyebut kami penyusup," kata Ahmed. "Israel memiliki masalah hukum yang besar dalam mendefinisikan siapa yang termasuk pengungsi."
Israel menyetujui kurang dari satu persen permohonan suaka, jauh lebih sedikit daripada negara maju lainnya. Ahmed yakin ketidaktahuan yang meluas melumpuhkan sistem legislatif Israel.
“Kita perlu bekerja sama, berbincang, dan memahami apa yang sedang terjadi,” kata Ahmed. “Semuanya dimulai di Perpustakaan Taman.”
Saat ini, perpustakaan ini memiliki lebih dari 3.500 buku dalam 16 bahasa. Perpustakaan ini juga menyelenggarakan beragam acara publik. Perpustakaan ini beroperasi dengan bantuan 120 sukarelawan, termasuk beberapa staf paruh waktu. "Kami hampir tidak memiliki sumber pendanaan tetap," kata Feder.
Rata-rata, perpustakaan ini melayani 40-60 anak per hari. Saat ini, terdapat 300 orang dewasa yang terdaftar dalam program pendidikan, 40 orang terdaftar dalam program seni, dan lebih dari 50 pemegang kartu aktif lainnya.
Feder mengatakan angka-angka ini hanyalah perkiraan konservatif. "Orang-orang bisa datang begitu saja. Banyak klien kami tidak mendaftar untuk mendapatkan kartu," ujarnya. Kartu ini menarik orang-orang dari seluruh komunitas Tel Aviv, melibatkan Muslim, Kristen, dan Yahudi dari berbagai latar belakang.
Musim panas ini, Perpustakaan Taman mensponsori sebuah drama, "One Strong Black", yang dipentaskan perdana pada bulan Juni bertepatan dengan Hari Pengungsi Sedunia dengan penonton sekitar 1.000 orang. Enam pencari suaka Sudan, termasuk Ahmed, menggarap drama tersebut. Drama ini memadukan satir tajam dengan mosaik narasi pribadi para migran di Israel. Drama ini diproduksi dengan bantuan para relawan perpustakaan dan disutradarai oleh pakar teater Israel, Yael Tal dan Naama Redler. Drama ini begitu sukses sehingga mereka diundang untuk tampil di kota-kota lain di Israel. Saat itulah batas antara seni dan realitas pun menjadi kabur.
Babiker (Babi) Ibrahim, yang memerankan seorang polisi Israel yang menangkap seorang pria Sudan atas tuduhan palsu dalam “One Strong Black,” juga ditangkap atas dugaan kepemilikan barang curian.
Menurut Undang-Undang Anti-Infiltrasi, pencari suaka yang dituduh melakukan kejahatan dapat ditahan tanpa bukti atau proses hukum. Feder mengatakan pencari suaka sering dituduh mencuri hanya karena memiliki barang mahal, seperti sepeda atau telepon. "Jika Anda tidak menyukai pencari suaka tertentu, Anda tinggal menuduhnya melakukan kejahatan dan dia akan dikurung," kata Feder. Bulan lalu, Mahkamah Agung Israel memutuskan undang-undang ini inkonstitusional dan memerintahkan pembebasan segera sekitar 1.700 migran, termasuk anak di bawah umur, yang ditahan di penjara tanpa diadili.
Selama di tahanan, Ibrahim terus berkomunikasi dengan anggota perpustakaan. "Lalu polisi akan memindahkan saya," katanya. "Saya pikir di sinilah tempat di mana seseorang menandatangani perjanjian untuk kembali ke Sudan atau dipenjara selamanya. Saya lebih baik mati di Sudan daripada membusuk di penjara Israel."
Hukum internasional melarang Israel mendeportasi warga negara Eritrea, meskipun banyak individu telah dipulangkan sebagai bagian dari arahan "emigrasi yang disengaja". Ratusan warga Sudan juga meninggalkan Israel dalam inisiatif serupa, terkadang tanpa sepengetahuan atau pengawasan Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi.
"Kami berusaha menjauhi politik karena kami melayani beragam komunitas," kata Feder. "Tapi apa yang terjadi dengan Babi mendorong kami ke garis depan perjuangan publik. Dia bagian dari keluarga kami."
Perpustakaan Garden memulai halaman Facebook bernama "freeBabi". Dalam waktu empat jam, grup baru ini mendapatkan lebih dari 300 "Suka". Jumlahnya dengan cepat berkembang menjadi lebih dari 1.000. Orang-orang di Tel Aviv, bahkan beberapa warga Israel di luar negeri, mengunggah gambar berisi slogan-slogan dukungan.
Ibrahim dibebaskan pada tanggal 24 Juli. “Saya tidak akan bebas hari ini tanpa komunitas Garden Library,” katanya.
Pada 29 Juli, tim Perpustakaan Taman menggelar pertunjukan comeback "One Strong Black" di luar Teater Habima, situs warisan UNESCO White City di pusat kosmopolitan Tel Aviv. Peran Ibrahim memiliki makna baru baginya.
"Di tahanan, saya melihat banyak orang yang tidak mengerti mengapa mereka ditangkap," kata Babi. "Saya beruntung. Komunitas perpustakaan mendukung saya," ujarnya. "Sampai sekarang saya masih merasa seperti bermimpi."
Para aktor tetap tinggal setelah pertunjukan untuk berbincang dengan penonton. "Mereka tidak tahu apa-apa tentang situasi kami. Mereka banyak bertanya," kata Ahmed. Ia yakin perpustakaan menyediakan platform penting untuk percakapan dan interaksi, sebuah solusi kreatif untuk kurangnya akuntabilitas pemerintah.
Pada malam yang sama ketika para aktor tampil dan merayakan kepulangan Ibrahim, banyak warga Israel memprotes pembebasannya. Pekan lalu, puluhan warga Israel juga turun ke jalan untuk memprotes putusan penting Mahkamah Agung. Komunitas termiskin di Tel Aviv masih terpecah belah oleh rasa takut dan keterasingan, sementara kebijakan Israel mengabaikan situasi yang memburuk di wilayah perkotaan yang terpinggirkan.
Para anggota perpustakaan belajar banyak dari perjalanan "One Strong Black". Para peserta memanfaatkan ruang publik dan jejaring sosial untuk berinteraksi dengan sesama warga yang berbeda etnis, politik, sosial ekonomi, dan agama. Mereka percaya bahwa berfokus pada seni dan literasi yang aksesibel menciptakan platform yang aman bagi pembangunan komunitas. Kesadaran dan keterlibatan publik merupakan langkah awal untuk mengatasi tantangan lingkungan, yang diperparah oleh kelalaian pemerintah. "Jika Anda memenuhi kebutuhan, orang-orang akan berkumpul di sekitar Anda," kata Feder. "Kekuatan kami adalah manusia."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION