James Doty's Helper's High

James Doty er ikke et emne, der studeres på forskningscentret for altruisme, som han grundlagde i Stanford i 2008, men det kunne han være. I 2000, efter at have opbygget en formue som neurokirurg og biotek-iværksætter i Silicon Valley, mistede han det hele i dotcom-krakket: 75 millioner dollars gået på seks uger. Farvel villa i Toscana, privat ø i New Zealand, penthouse i San Francisco. Hans sidste aktiv var aktier i et medicinsk udstyrsfirma, han engang havde drevet ved navn Accuray. Men det var aktie, han havde forpligtet sig til en trust, der ville gavne de universiteter, han havde gået på, og programmer for AIDS, familie og global sundhed. Doty var $3 millioner i hullet. Alle bad ham beholde aktien for sig selv. Han gav det væk - alle $30 millioner af det. "At give det væk har måttet være den mest personligt tilfredsstillende oplevelse, jeg har haft i mit liv," sagde Doty, 58, på en nylig solrig eftermiddag i Stanford. I 2007 blev Accuray børsnoteret til en værdiansættelse på 1,3 milliarder dollars. Det genererede hundredvis af millioner til Dotys donerede og nul til ham. "Jeg fortryder ikke," sagde han.

Så hvad er der præcist galt med Doty? Er det normalt, at et menneske begår en generøs handling, der hjælper andre og ikke sig selv? Eller er hans uselviske handling blot en handling af skjult egeninteresse? Antropologer og evolutionære biologer har kæmpet med disse spørgsmål i årtier. Nyere forskning tyder på, at det er mere kompliceret end som så - at evolutionen har skubbet os i retning af en egenskab, der binder samfund og hjælper dem med at blomstre, og at altruistiske handlinger fremmer individuelt velvære på biologisk målbare måder. Det er netop den slags problemer og spørgsmål, der motiverede Doty til at danne – med en frødonation på $150.000 fra Dalai Lama, som Doty havde mødt ved et tilfældigt møde – Center for Compassion and Altruism Research and Education, eller CCARE, en del af Stanfords School of Medicine.

I de seneste seks år har CCARE adskilt sig fra andre forskningscentre, fordi det er målrettet multidisciplinært. Dets tilknyttede videnskabsmænd har udført undersøgelser inden for områder fra neurovidenskab og psykologi til økonomi og "kontemplative traditioner" som buddhisme. Men CCARE skelnes på en anden måde: Mange af dens kernefund afspejler Dotys eget liv. Emiliana Simon-Thomas, en neurovidenskabsmand, videnskabelig direktør for Greater Good Science Center ved University of California, Berkeley, og tidligere associeret direktør for CCARE, ser Doty som en bemærkelsesværdig legemliggørelse af, hvad forskere lærer om altruisme. "Han steg til absurde rigdomme og fandt ud af, at det ikke er bedre at få opfyldt alle mulige behov," sagde hun. "Den slags spørgsmål motiverer ham. Han er gået til yderpunkterne af pendulet, og han forsøger at finde det sted imellem, der vil bringe ham den mest rige og autentiske følelse af formål."

Doty, en ateist, mener, at livet, især hans eget, drejer sig om andres venlighed. En høj, bearish mand med et hoved af fuldt gråt hår, som til gengæld er eftertænksom og munter, Doty erkendte, at han grundlagde centret ud fra sin egen interesse. "Enhver videnskabsmand er i sagens natur forudindtaget, men dataene er dataene," sagde han. "Jeg er lige så interesseret i spørgsmålet om, hvad der blokerer eller forhindrer medfølende adfærd, og hvad er de dokumenterede fysiologiske fordele eller ej." Han tilføjede: "Alle af os har en baghistorie, og hvordan vi fungerer eller opfører os i dag er en manifestation af, hvad der er sket med os i fortiden."

Fra velfærd til penthouse: "Du skal vise alle, at du ikke er ringere, at du er så god, som de er," sagde James Doty om hans drive til det høje liv.

Doty voksede op i det sydlige Californien, hvor hans barndom var sønderrevet af fattigdom. Hans far var alkoholiker og ofte i fængsel, og hans mor var syg. De levede af offentlig hjælp og hoppede rundt fra Torrance til Palmdale, og de frygtede at blive smidt ud hver gang. Da han var 13 år, tog han stoffer. "Jeg blev ikke fysisk misbrugt," sagde han om sin barndom. "Men det var bare noget surt - du ville ikke tilmelde dig det." En dag vandrede Doty ind i en lokal tryllebutik i et butikscenter og mødte ejerens mor. Selvom Doty ikke opfattede sig selv som sur eller vred, var han på et kritisk tidspunkt, og det så kvinden i butikken. Hun inviterede ham til at komme tilbage hver dag efter skole i seks uger og lærte ham at meditere. Han øvede sig i at forestille sig ting, som han gerne ville ske; det gav ham mulighed for at se sig ud af håbløsheden.

"Tag to personer - begge går udenfor i regnen," forklarede Doty. "En person siger: 'Det har været så varmt på det seneste, der har været tørke, denne regn er vidunderlig, al denne vækst sker.' En anden person går ud og siger: 'Hele min dag har været dårlig, det her er bare endnu en lorte del af det, trafikken vil være forfærdelig.' Og alligevel svømmer de begge i den samme dam." Det, han lærte af kvinden i tryllebutikken, ændrede ikke virkeligheden af ​​hans ydre omstændigheder - han var stadig fattig, og det var stadig ham, der skulle tage sig af sine forældre - men hans indre opfattelse af det. "Vi er dem, der skaber vores verdensbillede - ikke en udefrakommende begivenhed eller miljø."

Kvindens generøsitet i tryllebutikken udløste en dristighed i Doty. En gymnasieven søgte ind på University of California, Irvine, og Doty besluttede på stedet, at han også ville. Hun viste ham, hvordan man udfylder formularen. Han studerede biologiske videnskaber ved Irvine og besluttede at søge ind på medicinstudiet i Tulane. Da planlæggeren for kollegiets præ-medicinske udvalg fortalte ham, at han spildte sin tid på grund af hans dystre 2,5 GPA, krævede han en høring, så han kunne argumentere for sin værdighed; til sidst havde han udvalget i tårer og vandt den anbefaling, han havde brug for til sin ansøgning. På Tulane, på trods af en overskredet deadline, viste en kvinde på programmets kontor ham en lille venlighed ved at give ham adgang til et lægeprogram for dårligt stillede og minoritetsungdom.

Farvel villa i Toscana, privat ø i New Zealand, penthouse i San Francisco.

På medicinstudiet eksploderede Dotys ambition. Han sigtede mod toppen af ​​lægetotempælen og blev neurokirurg. Efter at have opnået sin lægelicens etablerede han en lukrativ neurokirurgisk praksis i det eksklusive Newport Beach, Californien, og senere i Stanford. Men han stoppede ikke der. Sammen med at praktisere medicin i 1990'erne kastede han et misundelig blik på iværksættere, der rider på en bølge af venturekapitalinvesteringer i biotekindustrien. Doty fokuserede på Accuray – producenter af en medicinsk enhed kaldet CyberKnife, en enhed, der kunne levere målrettet strålebehandling – som var ved at gå konkurs. Som en dygtig arbitrageur rejste han 18 millioner dollars i investeringer og garanterede selv en del af kreditlinjerne. Doty blev præsident og CEO for Accuray, og salget af CyberKnife tog fart. Han investerede i andre virksomheder inden for medicinsk udstyr, og hans høje liv var i fuld gang. Han kørte en Ferrari og satte en udbetaling på en 6.500 hektar stor ø i New Zealand.

Doty sagde, at hans ambition var drevet af "aben" på ryggen: spøgelset for hans barndoms fattigdom. "Du skal vise alle, at du ikke er ringere, at du er så god, som de er," sagde han. Som en, der voksede op i afsavn, jagtede han pengene og varerne i håb om, at det ville udmønte sig i noget. "Lykke, måske," sagde han. "Eller kontrol. Du bliver ved med at vente på den magiske begivenhed, der vil få dig til at føle, at du er okay." Da han mistede alle sine penge, sagde han, "det frigjorde mig fra den abe. Jeg gav frivilligt den ting væk, som jeg havde mest lyst til." Han holdt en pause, følelsesladet i erindringen. "Og så behøvede jeg ikke at bekymre mig om det mere."

Dotys befriende filantropiske handling (selvom hans endnu ikke kone Masha ikke så det som befriende på det tidspunkt) understregede hans formål som læge. Han tog orlov fra Stanford og tog til Gulfport, Mississippi, for at starte et regionalt neurokirurgi- og hjerneskadecenter, og arbejdede der, da orkanen Katrina ramte. Han blev to år mere. Da han vendte tilbage til Stanford, var det med en idé om at lægge lige så meget videnskabelig opmærksomhed på positiv adfærd som medfølelse og altruisme, som han havde til at løse patologier i det menneskelige sind. "Jeg blev slået af, hvordan det nogle gange er indlysende, at nogen har brug for hjælp, og en person giver den, men en anden vil ikke. Men hvorfor ville du ikke? Det er det brændende spørgsmål. Jeg forstår det stadig ikke," sagde han med et bedrøvet grin. "Folk bliver så optaget af, hvor vigtige deres egne ting er. Men jeg kan forsikre dig, hvis de var i nødssituationen, ville de helt sikkert ønske, at nogen ville være opmærksomme."

Gennem CCARE begynder Doty at få glimt af forståelse. En del af centrets rolle har været at starte en kultursamtale om, hvorfor vi behandler andre, som vi gør. Doty peger på arbejdet af Dacher Keltner, professor i psykologi ved Berkeley, og Michael Kraus, professor i psykologi ved University of Illinois i Urbana-Champaign; deres undersøgelser har vist, at velhavende mennesker er dårligere til at læse andres følelser end folk med begrænsede midler. De, der er rige, har også en tendens til at være mindre medfølende og fællesskabsfokuserede; forskerne har mistanke om, at jo mindre vi behøver at stole på andre, jo mindre er vi opmærksomme på dem eller bekymrer os om deres følelser. Efterhånden som den globale ulighed stiger, sagde Doty, at den psykologiske forståelse af, hvordan forhold for materiel rigdom og social klasse kan påvirke vores adfærd over for andre, kun vil vokse i betydning. "Folk, der har fået visse privilegier, har pligt til at passe på de svageste."

Charles Darwin selv antog, at medfølelse var afgørende for vores arts overlevelse; Evolutionsteoretikere har spekuleret i, at evnen til at genkende andre i nød, og ønsket om at hjælpe, er afgørende for plejen af ​​sårbare afkom og for samarbejdet med ikke-pårørende. "Vi har på en måde misforstået Darwin," sagde Simon-Thomas, Berkeley-neuroforskeren, der var med til at skrive den første evolutionære analyse og empiriske gennemgang af medfølelse i 2010. "Vi er kommet op med ideen om, at 'survival of the fittest' betyder, at den stærkeste mand vinder, når det, der faktisk vinder, er meget kollektiv, fælles adfærd."

Det, Doty måske beviser med sit eget liv, er, hvad Dalai Lama har kaldt "egoistisk altruisme."

Da hun blev spurgt, hvad forskere opdager om det vigtigste videnskabelige argument inden for altruisme - er vi egoistiske eller uselviske væsener? - grinede hun. "Det er bestemt begge dele," sagde hun. "Vi er bygget til at overleve og til at være på vagt over for trusler mod vores individuelle integritet. Men vi er også bygget til at samarbejde med andre, når vi ikke selv er truet. Du forsøger ikke at trøste eller kramme nogen, der forsøger at angribe dig. Men hvis du bliver konfronteret med en, der er i dyb, dyb smerte, vækker det en opfattelse i dig af, at den ikke altid løber væk fra sig selv, og en service, der ikke altid løber væk fra dig selv, det." Fornemmelsen af ​​stress omkring begge scenarier er ens, sagde hun, men den måde, vi forholder os til og reagerer på den følelse - at kæmpe og undslippe versus at nærme sig og hjælpe - er meget forskellig.

De to adfærdsformer, forklarede Simon-Thomas, er gensidige og dynamiske. På trods af at lægevidenskaben hidtil har fokuseret på sygdom, smerte og sygdom, er samfundet kommet til at være mere opmærksomme på, hvad der kommer, efter at du har opnået fysisk sundhed. "Mere og mere af videnskaben om velvære og lykke," sagde hun, "har at gøre med at afsløre denne anden historie om at forbinde, være venlig, tjene andre og fungere i et bæredygtigt samfund." Dotys eget liv legemliggør hendes resultater. "Hans personlige historie om kamp som ung er medvirkende til hans følsomhed over for andres lidelser," sagde Simon-Thomas. "Han er villig til at tale med hvem som helst. Og villig til at hjælpe i næsten alle tilfælde."

Det, Doty måske beviser med sit eget liv, er det, Dalai Lama har kaldt "egoistisk altruisme" - vi har gavn af at glæde andre. Når vi hjælper en anden eller giver noget værdifuldt væk, giver hjernens fornøjelsescentre eller det mesolimbiske belønningssystem, aktiveret af stimuli som sex, mad eller penge, følelsesmæssig forstærkning. Undersøgelser af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse fra National Institutes of Health har vist, at belønningscentrene er lige aktive, når vi ser nogen give penge til velgørenhed, og når vi selv modtager dem; derudover aktiverer det at give noget værdifuldt væk det subgenuale område, en del af hjernen, der er nøglen til at etablere tillid og social tilknytning hos mennesker og andre dyr, såvel som den forreste præfrontale cortex, som menes at være meget involveret i kompleksiteten af ​​altruistisk beslutningstagning. Det, forskerne kalder "hjælperens høje", kan blive hjulpet af frigivelsen af ​​endorfiner. Ved stort set alle sundhedsmål, vi kender – reduktion af blodtryk, angst, stress, betændelse og øget humør – har medfølelse vist sig at hjælpe os. Det er nogle af de måder, vi opmuntres til at skabe tillid og fællesskab på, som længe har været nødvendige for menneskets overlevelse.

Sproget for at give ofte gestus til gensidighed og symmetri. Mennesker er kendt for at efterligne hinanden, selv på et underbevidst niveau. En undersøgelse af interpersonel synkronisering brugte en metronom og viste, at folk, der slog et slag sammen, ville rette sig ind og støtte hinanden. "Det er at finde ligheder, der får dig til at identificere dig med en anden eller føle dig som en del af noget, og det vender tilbage til fællesskabet, til at være en del af noget, der er større end dig selv," sagde Doty.

Tilbøjeligheden til at føle medfølelse over for mennesker i vores in-gruppe, men ikke vores out-gruppe, kan være mindre nyttig i vores moderne samfund. Vi bor ikke længere i små samfund i nærheden af ​​mennesker, vi har kendt og stolet på hele vores liv; verden er bredere og mere tilgængelig og måske mere truende. Men videnskabsmænd finder ud af, at selv hvad der traditionelt opfattes som "dårlig" adfærd kan føre til større gode: En nylig CCARE-finansieret undersøgelse viser, hvordan sladder og udstødelse tilskynder til samarbejde i grupper. En tilsyneladende asocial adfærd har i det lange løb positive resultater på samfundsforhold ved at beskytte samarbejdspartnere mod at blive udnyttet. Eksistensen af ​​egoistiske individer og adfærd kan derfor også spille en rolle i at opmuntre resten af ​​os til at blive bedre.

Siddende på sit kontor sagde Doty, at målet for hans center er at oversætte, hvad der evolutionært er sket - vores tendens til at føle forbindelse til familie, stamme, nation - til at udvide til en fælles idé om, at verden er vores kollektive hjem. "Vi er nødt til at gå ud fra det synspunkt, at vores familie er defineret af vores mor, far, søster, bror, tante, onkel" - han bankede på sit skrivebord - "til at sige, at verden er mit hjem. Og ikke blive overvældet af det, at have en følelse af åbenhjertethed omkring det. Det er det, der kommer til at redde vores menneskelighed."

For kort tid siden sluttede Doty et afslappet venskab med en kontorist på en kaffebar i San Francisco, som han besøgte. Han lærte, at hun var enlig mor med et 9-årigt barn, og at hendes drøm var at blive læge. Hun var droppet ud af college, men arbejdede på at komme tilbage. En gang imellem spurgte Doty, hvordan hendes indsats skred frem, og til sidst skrev hun et anbefalingsbrev til hende. "Her, med en lille indsats, var jeg i stand til at have en effekt på en persons liv," sagde Doty. "For mig er det en enorm tilfredsstillelse." Materielle rigdomme havde givet Doty en konsekvent spænding, sagde han. Men de var ingen match for "hjælperens høje". Kaffeassistenten går nu på lægeskole.