O Ensino Médio Do Ajudante De James Doty

James Doty não é um dos participantes do centro de pesquisa sobre altruísmo que fundou em Stanford em 2008, mas poderia ser. Em 2000, depois de construir uma fortuna como neurocirurgião e empreendedor de biotecnologia no Vale do Silício, ele perdeu tudo com a bolha da internet: US$ 75 milhões em seis semanas. Adeus à sua mansão na Toscana, à sua ilha particular na Nova Zelândia e à sua cobertura em São Francisco. Seu último ativo eram ações de uma empresa de dispositivos médicos que ele havia administrado, chamada Accuray. Mas eram ações que ele havia destinado a um fundo fiduciário que beneficiaria as universidades que frequentara e programas de combate à AIDS, saúde familiar e saúde global. Doty estava com um prejuízo de US$ 3 milhões. Todos lhe disseram para ficar com as ações. Ele as doou — todos os US$ 30 milhões. "Doar tudo isso foi, sem dúvida, a experiência mais gratificante que já tive na vida", disse Doty, de 58 anos, em uma recente tarde ensolarada em Stanford. Em 2007, a Accuray abriu seu capital com uma avaliação de US$ 1,3 bilhão. Isso gerou centenas de milhões para os beneficiários de Doty e nada para ele. "Não me arrependo", disse ele.

Afinal, o que há de errado com Doty? É normal um ser humano praticar um ato generoso que beneficia os outros em vez de a si mesmo? Ou seu ato altruísta é apenas um ato de interesse próprio disfarçado? Antropólogos e biólogos evolucionistas têm debatido essas questões há décadas. Pesquisas recentes sugerem que a questão é mais complexa: a evolução nos impulsionou para uma característica que une as comunidades e as ajuda a prosperar, e os atos altruístas promovem o bem-estar individual de maneiras biologicamente mensuráveis. São precisamente esses tipos de questões que motivaram Doty a criar — com uma doação inicial de US$ 150.000 do Dalai Lama, a quem Doty conheceu por acaso — o Centro de Pesquisa e Educação em Compaixão e Altruísmo (CCARE), parte da Faculdade de Medicina de Stanford.

Nos últimos seis anos, o CCARE se destacou de outros centros de pesquisa por sua abordagem decididamente multidisciplinar. Seus cientistas afiliados conduziram estudos em áreas que vão da neurociência e psicologia à economia e a “tradições contemplativas” como o budismo. Mas o CCARE se distingue de outra forma: muitas de suas principais descobertas refletem a própria vida de Doty. Emiliana Simon-Thomas, neurocientista, diretora científica do Greater Good Science Center da Universidade da Califórnia, Berkeley, e ex-diretora associada do CCARE, vê Doty como uma personificação notável do que os pesquisadores estão aprendendo sobre altruísmo. “Ele ascendeu a uma riqueza absurda e descobriu que ter todas as suas necessidades atendidas não é melhor”, disse ela. “Esse tipo de questionamento o motiva. Ele foi aos extremos do pêndulo e está tentando encontrar o ponto de equilíbrio que lhe trará o senso de propósito mais rico e autêntico.”

Doty, ateu, acredita que a vida, especialmente a sua, gira em torno da bondade alheia. Alto e corpulento, com a cabeça cheia de cabelos grisalhos, ora pensativo, ora alegre, Doty reconheceu que fundou o centro por interesse próprio. "Todo cientista é inerentemente tendencioso, mas os dados são os dados", disse ele. "Estou igualmente interessado na questão do que bloqueia ou impede o comportamento compassivo e quais são os benefícios fisiológicos comprovados, ou a falta deles." Ele acrescentou: "Todos nós temos uma história de vida, e a forma como funcionamos ou nos comportamos hoje é uma manifestação do que nos aconteceu no passado."

Da assistência social à cobertura: "Você tem que mostrar a todos que não é inferior, que é tão bom quanto eles", disse James Doty sobre sua busca por uma vida de luxo.

Doty cresceu no sul da Califórnia, onde sua infância foi marcada pela pobreza. Seu pai era alcoólatra e frequentemente estava na prisão, e sua mãe estava doente. Eles viviam de assistência social e se mudavam constantemente de Torrance para Palmdale, com medo de serem despejados a cada esquina. Aos 13 anos, ele já usava drogas. "Eu não sofri abuso físico", disse ele sobre sua infância. "Mas foi horrível — ninguém quer passar por isso." Um dia, Doty entrou por acaso em uma loja de artigos mágicos em um centro comercial e conheceu a mãe do dono. Embora Doty não se considerasse uma pessoa taciturna ou raivosa, ele estava em um momento crítico, e a mulher da loja percebeu isso. Ela o convidou para voltar todos os dias depois da escola durante seis semanas e o ensinou a meditar. Ele praticou visualizar coisas que queria que acontecessem; isso lhe permitiu enxergar uma saída para o desespero.

“Imagine duas pessoas saindo na chuva”, explicou Doty. “Uma diz: ‘Tem feito tanto calor ultimamente, houve seca, mas essa chuva é maravilhosa, tudo está crescendo’. A outra sai e diz: ‘Meu dia foi péssimo, e isso é só mais um aspecto ruim, o trânsito vai estar horrível’. E, no entanto, ambas estão nadando no mesmo lago.” O que ele aprendeu com a mulher na loja de magia não mudou a realidade de suas circunstâncias externas — ele ainda era pobre e ainda era ele quem tinha que cuidar dos pais —, mas sim sua percepção interna delas. “Somos nós que criamos nossa visão de mundo — não algum evento ou ambiente externo.”

A generosidade da mulher na loja de magia despertou uma ousadia em Doty. Um amigo do ensino médio estava se candidatando à Universidade da Califórnia, Irvine, e Doty decidiu ali mesmo que também se candidataria. Ela o ensinou a preencher o formulário. Ele estudou ciências biológicas em Irvine e decidiu se candidatar à faculdade de medicina em Tulane. Quando a pessoa responsável pela agenda do comitê pré-medicina da faculdade disse que ele estava perdendo tempo por causa de sua média de notas de apenas 2,5, ele exigiu uma audiência para poder argumentar sobre sua capacidade; no final, ele emocionou o comitê até às lágrimas e conseguiu a recomendação de que precisava para sua candidatura. Em Tulane, apesar do prazo já ter expirado, uma mulher no escritório do programa demonstrou uma pequena gentileza ao permitir que ele ingressasse em um programa de medicina para jovens carentes e de minorias.

Adeus à villa na Toscana, à ilha particular na Nova Zelândia e à cobertura em São Francisco.

Na faculdade de medicina, a ambição de Doty explodiu. Ele almejava o topo da hierarquia médica e tornou-se neurocirurgião. Após obter sua licença médica, estabeleceu uma lucrativa clínica de neurocirurgia na sofisticada Newport Beach, Califórnia, e posteriormente em Stanford. Mas ele não parou por aí. Além de exercer a medicina na década de 1990, ele observava com inveja os empreendedores que surfavam na onda de investimentos de capital de risco na indústria de biotecnologia. Doty concentrou-se na Accuray — fabricante de um dispositivo médico chamado CyberKnife, capaz de administrar radioterapia direcionada — que estava à beira da falência. Como um arbitrador habilidoso, ele captou US$ 18 milhões em investimentos e garantiu pessoalmente parte das linhas de crédito. Doty tornou-se presidente e CEO da Accuray e as vendas do CyberKnife dispararam. Ele investiu em outras empresas de dispositivos médicos e sua vida de luxo estava a todo vapor. Ele dirigia uma Ferrari e deu entrada em uma ilha de 2.630 hectares na Nova Zelândia.

Doty disse que sua ambição era alimentada pelo "macaco nas costas": o fantasma da pobreza de sua infância. "Você tem que mostrar a todos que não é inferior, que é tão bom quanto eles", disse ele. Como alguém que cresceu na privação, ele perseguia o dinheiro e os bens materiais, na esperança de que isso se traduzisse em algo. "Felicidade, talvez", disse ele. "Ou controle. Você fica esperando pelo evento mágico que fará você se sentir bem." Quando perdeu todo o seu dinheiro, disse ele, "isso me libertou desse macaco. Voluntariamente, abri mão daquilo que eu mais queria." Ele fez uma pausa, emocionado com a lembrança. "E então eu não precisei mais me preocupar com isso."

O ato filantrópico libertador de Doty (embora sua então futura esposa, Masha, não o tenha visto como libertador na época) reforçou seu propósito como médico. Ele tirou uma licença de Stanford e foi para Gulfport, Mississippi, para fundar um centro regional de neurocirurgia e lesões cerebrais, onde trabalhava quando o furacão Katrina atingiu a região. Permaneceu por mais dois anos. Quando retornou a Stanford, sua intenção era dedicar a mesma atenção científica rigorosa a comportamentos positivos como compaixão e altruísmo que dedicava à resolução de patologias da mente humana. “Fiquei impressionado com o fato de que, às vezes, é óbvio que alguém precisa de ajuda, e uma pessoa a oferece, mas outra não. Mas por que não ofereceriam? Essa é a grande questão. Ainda não entendo”, disse ele com um riso melancólico. “As pessoas ficam tão absortas na importância de seus próprios interesses. Mas garanto que, se estivessem em situação de necessidade, certamente desejariam que alguém lhes desse atenção.”

Por meio do CCARE, Doty começa a vislumbrar alguns aspectos da questão. Parte do papel do centro tem sido iniciar uma conversa cultural sobre por que tratamos os outros da maneira como o fazemos. Doty cita o trabalho de Dacher Keltner, professor de psicologia em Berkeley, e Michael Kraus, professor de psicologia na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign; seus estudos descobriram que pessoas abastadas são piores em interpretar as emoções dos outros do que pessoas com recursos limitados. Aqueles que são ricos também tendem a ser menos compassivos e focados na comunidade; os pesquisadores suspeitam que quanto menos precisamos depender dos outros, menos atenção damos a eles ou nos importamos com seus sentimentos. À medida que a desigualdade global aumenta, Doty afirma que a compreensão psicológica de como as condições de riqueza material e classe social podem influenciar nosso comportamento em relação aos outros só tende a se tornar mais importante. "Pessoas que receberam certos privilégios têm a obrigação de cuidar dos mais vulneráveis."

O próprio Charles Darwin supôs que a compaixão era essencial para a sobrevivência da nossa espécie; teóricos da evolução especularam que a capacidade de reconhecer outros em sofrimento e o desejo de ajudar são cruciais para o cuidado de filhotes vulneráveis ​​e para a cooperação com indivíduos não aparentados. "Nós meio que interpretamos Darwin de forma equivocada", disse Simon-Thomas, neurocientista de Berkeley, coautor da primeira análise evolutiva e revisão empírica da compaixão em 2010. "Chegamos à ideia de que 'sobrevivência do mais apto' significa que o homem mais forte vence, quando o que realmente prevalece é o comportamento altamente coletivo e comunitário."

O que Doty pode estar demonstrando com a própria vida é o que o Dalai Lama chamou de "altruísmo egoísta".

Quando questionada sobre o que os pesquisadores estão descobrindo a respeito do principal argumento científico sobre o altruísmo — somos seres egoístas ou altruístas? — ela riu. "Definitivamente, ambos", disse. "Somos programados para sobreviver e para estarmos vigilantes a ameaças à nossa integridade individual. Mas também somos programados para cooperar com os outros quando não estamos sob ameaça. Você não tenta confortar ou abraçar alguém que está tentando te atacar. Mas se você se depara com alguém que está sentindo uma dor profunda e intensa, isso desperta em você uma percepção semelhante da própria dor, e nem sempre é benéfico para si mesmo fugir disso." A sensação de estresse em ambos os cenários é similar, disse ela, mas a maneira como nos relacionamos e reagimos a esse sentimento — lutando e fugindo versus nos aproximando e ajudando — difere profundamente.

Os dois comportamentos, explicou Simon-Thomas, são recíprocos e dinâmicos. Apesar de, até agora, a ciência médica ter se concentrado na doença, na dor e no sofrimento, a sociedade passou a dar mais atenção ao que vem depois de se alcançar a saúde física. "Cada vez mais, a ciência do bem-estar e da felicidade", disse ela, "tem a ver com a descoberta dessa segunda história sobre conexão, gentileza, serviço ao próximo e funcionamento em uma comunidade sustentável". A própria vida de Doty exemplifica suas descobertas. "Sua história pessoal de luta na juventude é fundamental para sua sensibilidade ao sofrimento alheio", disse Simon-Thomas. "Ele está disposto a conversar com qualquer pessoa. E disposto a ajudar em quase todos os casos."

O que Doty pode estar comprovando com sua própria vida é o que o Dalai Lama chamou de “altruísmo egoísta” — nós nos beneficiamos ao agradar os outros. Quando ajudamos alguém ou doamos algo valioso, os centros de prazer do cérebro, ou sistema de recompensa mesolímbico, ativados por estímulos como sexo, comida ou dinheiro, fornecem reforço emocional. Estudos de ressonância magnética funcional realizados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) mostraram que os centros de recompensa são igualmente ativos quando vemos alguém doar dinheiro para caridade e quando nós mesmos o recebemos; além disso, doar algo valioso ativa a área subgenual, uma parte do cérebro fundamental para estabelecer confiança e vínculo social em humanos e outros animais, bem como o córtex pré-frontal anterior, que se acredita estar altamente envolvido nas complexidades da tomada de decisões altruístas. O que os pesquisadores chamam de “euforia do altruísta” pode ser potencializado pela liberação de endorfinas. Em praticamente todos os indicadores de saúde que conhecemos — redução da pressão arterial, ansiedade, estresse, inflamação e melhora do humor — a compaixão tem se mostrado benéfica. Essas são algumas das maneiras pelas quais somos incentivados a estabelecer confiança e comunidade, que há muito tempo são necessárias para a sobrevivência humana.

A linguagem da generosidade muitas vezes remete à reciprocidade e à simetria. Sabe-se que os seres humanos imitam uns aos outros, mesmo em nível subconsciente. Um estudo sobre sincronia interpessoal utilizou um metrônomo e demonstrou que pessoas que marcavam o ritmo juntas se alinhavam e se apoiavam mutuamente. "Trata-se de encontrar semelhanças que fazem você se identificar com outra pessoa, ou se sentir parte de algo, e isso nos leva de volta à comunidade, a fazer parte de algo maior do que nós mesmos", disse Doty.

A predisposição para sentir compaixão por pessoas do nosso próprio grupo, mas não por pessoas de outros grupos, pode ser menos útil na sociedade moderna. Não vivemos mais em pequenas comunidades perto de pessoas que conhecemos e em quem confiamos a vida toda; o mundo é mais amplo, mais acessível e, talvez, mais ameaçador. Mas os cientistas estão descobrindo que até mesmo o que é tradicionalmente percebido como comportamento "ruim" pode levar a um bem maior: um estudo recente financiado pelo CCARE mostra como a fofoca e o ostracismo incentivam a cooperação em grupos. Um comportamento aparentemente antissocial tem, a longo prazo, resultados positivos nas relações comunitárias, protegendo os cooperadores da exploração. A existência de indivíduos e comportamentos egoístas, portanto, também pode desempenhar um papel ao nos incentivar a sermos melhores.

Sentado em seu escritório, Doty disse que o objetivo de seu centro é traduzir o que ocorreu evolutivamente — nossa tendência de sentir conexão com a família, com a tribo, com a nação — para uma ideia comum de que o mundo é nosso lar coletivo. "Temos que passar dessa visão de que nossa família é definida por nossa mãe, pai, irmã, irmão, tia, tio" — ele bateu na mesa — "para dizer que o mundo é meu lar. E não nos sentirmos sobrecarregados por isso, ter um senso de abertura em relação a isso. É isso que vai salvar nossa humanidade."

Não faz muito tempo, Doty fez amizade com uma atendente de uma cafeteria que frequentava em São Francisco. Ele descobriu que ela era mãe solteira de uma criança de 9 anos e que seu sonho era ser médica. Ela havia abandonado a faculdade, mas estava se esforçando para voltar. De vez em quando, Doty perguntava como estava o progresso dela e, eventualmente, escreveu uma carta de recomendação. "Aqui, com pouco esforço, consegui impactar a vida de uma pessoa", disse Doty. "Para mim, isso é uma satisfação imensa." A riqueza material proporcionava a Doty uma emoção constante, disse ele. Mas nada se comparava à "euforia de ajudar". A atendente da cafeteria agora está na faculdade de medicina.