Το Υψηλό του Βοηθού του Τζέιμς Ντότι

Ο James Doty δεν αποτελεί αντικείμενο μελέτης στο ερευνητικό κέντρο αλτρουισμού που ίδρυσε στο Στάνφορντ το 2008, αλλά θα μπορούσε να είναι. Το 2000, αφού είχε χτίσει μια περιουσία ως νευροχειρουργός και βιοτεχνολόγος επιχειρηματίας στη Σίλικον Βάλεϊ, τα έχασε όλα στην κατάρρευση των dotcom: 75 εκατομμύρια δολάρια χάθηκαν σε έξι εβδομάδες. Αντίο βίλα στην Τοσκάνη, ιδιωτικό νησί στη Νέα Ζηλανδία, ρετιρέ στο Σαν Φρανσίσκο. Το τελευταίο του περιουσιακό στοιχείο ήταν μετοχές σε μια εταιρεία ιατρικών συσκευών που κάποτε διηύθυνε, την Accuray. Αλλά ήταν μετοχές που είχε δεσμεύσει σε ένα trust που θα ωφελούσε τα πανεπιστήμια που είχε φοιτήσει και προγράμματα για το AIDS, την οικογένεια και την παγκόσμια υγεία. Ο Doty είχε 3 εκατομμύρια δολάρια στην τρύπα. Όλοι του έλεγαν να κρατήσει τις μετοχές για τον εαυτό του. Τις έδωσε δωρεάν - όλα τα 30 εκατομμύρια δολάρια. «Το να τις δωρίσω δωρεάν ήταν η πιο προσωπικά ικανοποιητική εμπειρία που είχα στη ζωή μου», είπε ο 58χρονος Doty σε ένα πρόσφατο ηλιόλουστο απόγευμα στο Στάνφορντ. Το 2007, ο Accuray εισήχθη στο χρηματιστήριο με αποτίμηση 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό απέφερε εκατοντάδες εκατομμύρια στους δωρητές του Ντότι και μηδέν για τον ίδιο. «Δεν έχω καμία λύπη», είπε.

Τι ακριβώς συμβαίνει , λοιπόν, με την Ντότι; Είναι φυσιολογικό για έναν άνθρωπο να διαπράττει μια γενναιόδωρη πράξη που βοηθά τους άλλους και όχι τον εαυτό του; Ή μήπως η ανιδιοτελής πράξη του είναι απλώς μια πράξη συγκαλυμμένου ιδιοτελούς συμφέροντος; Οι ανθρωπολόγοι και οι εξελικτικοί βιολόγοι παλεύουν με αυτά τα ερωτήματα εδώ και δεκαετίες. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι τα πράγματα είναι πιο περίπλοκα από αυτό - ότι η εξέλιξη μας έχει ωθήσει προς ένα χαρακτηριστικό που συνδέει τις κοινότητες και τις βοηθά να ευημερήσουν, και ότι οι αλτρουιστικές πράξεις προάγουν την ατομική ευημερία με βιολογικά μετρήσιμους τρόπους. Αυτά είναι ακριβώς τα είδη των ζητημάτων και των ερωτημάτων που ώθησαν την Ντότι να ιδρύσει - με μια αρχική δωρεά 150.000 δολαρίων από τον Δαλάι Λάμα, τον οποίο η Ντότι είχε γνωρίσει σε μια τυχαία συνάντηση - το Κέντρο Έρευνας και Εκπαίδευσης για τη Συμπόνια και τον Αλτρουισμό, ή CCARE, μέρος της Ιατρικής Σχολής του Στάνφορντ.

Τα τελευταία έξι χρόνια, το CCARE έχει διακριθεί από άλλα ερευνητικά κέντρα επειδή είναι αποφασιστικά διεπιστημονικό. Οι επιστήμονες που το αποτελούν έχουν διεξάγει μελέτες σε τομείς από τη νευροεπιστήμη και την ψυχολογία έως τα οικονομικά και τις «στοχαστικές παραδόσεις» όπως ο Βουδισμός. Αλλά το CCARE διακρίνεται με έναν άλλο τρόπο: Πολλά από τα βασικά του ευρήματα αντικατοπτρίζουν τη ζωή της ίδιας της Ντότι. Η Εμιλιάνα Σάιμον-Τόμας, νευροεπιστήμονας, επιστημονική διευθύντρια του Κέντρου Επιστημών Greater Good στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϊ, και πρώην αναπληρώτρια διευθύντρια του CCARE, βλέπει τον Ντότι ως μια αξιοσημείωτη ενσάρκωση όσων μαθαίνουν οι ερευνητές για τον αλτρουισμό. «Άνδρωσε σε παράλογα πλούτη και διαπίστωσε ότι το να έχεις ικανοποιημένες κάθε πιθανή ανάγκη δεν είναι καλύτερο», είπε. «Αυτό το είδος ερωτήματος τον παρακινεί. Έχει φτάσει στα άκρα του εκκρεμούς και προσπαθεί να βρει τη θέση ενδιάμεσα που θα του φέρει την πιο πλούσια και αυθεντική αίσθηση σκοπού».

Ο Ντότι, άθεος, πιστεύει ότι η ζωή, ειδικά η δική του, περιστρέφεται γύρω από την καλοσύνη των άλλων. Ένας ψηλός, απαισιόδοξος άντρας με γκρίζα μαλλιά, που είναι εναλλάξ σκεπτικός και χαρούμενος, ο Ντότι παραδέχτηκε ότι ίδρυσε το κέντρο από το δικό του συμφέρον. «Κάθε επιστήμονας είναι εγγενώς προκατειλημμένος, αλλά τα δεδομένα είναι δεδομένα», είπε. «Ενδιαφέρομαι εξίσου για το ερώτημα τι εμποδίζει ή αποτρέπει τη συμπονετική συμπεριφορά και ποια είναι τα τεκμηριωμένα φυσιολογικά οφέλη ή όχι». Πρόσθεσε: «Όλοι μας έχουμε μια ιστορία πίσω μας και ο τρόπος που λειτουργούμε ή συμπεριφερόμαστε σήμερα είναι μια εκδήλωση του τι μας έχει συμβεί στο παρελθόν».

Από την κοινωνική πρόνοια μέχρι το ρετιρέ: «Πρέπει να δείξεις σε όλους ότι δεν είσαι κατώτερος, ότι είσαι τόσο καλός όσο αυτοί», είπε ο James Doty για την προσπάθειά του να φτάσει στην υψηλή ζωή.

Ο Ντότι μεγάλωσε στη νότια Καλιφόρνια, όπου τα παιδικά του χρόνια ήταν σπαρασσόμενα από τη φτώχεια. Ο πατέρας του ήταν αλκοολικός και συχνά στη φυλακή, και η μητέρα του ήταν άρρωστη. Ζούσαν με δημόσιο βοήθημα και πήγαιναν από το Τόρανς στο Πάλμντεϊλ, φοβούμενοι την έξωση σε κάθε βήμα. Μέχρι την ηλικία των 13 ετών έκανε χρήση ναρκωτικών. «Δεν με κακομεταχειρίστηκαν σωματικά», είπε για τα παιδικά του χρόνια. «Αλλά ήταν κάπως χάλια - δεν θα γραφόσουν σε αυτό». Μια μέρα ο Ντότι μπήκε σε ένα τοπικό μαγαζί με μαγικά είδη σε ένα εμπορικό κέντρο και συνάντησε τη μητέρα του ιδιοκτήτη. Αν και ο Ντότι δεν θεωρούσε τον εαυτό του σκυθρωπό ή θυμωμένο, βρισκόταν σε μια κρίσιμη καμπή, και η γυναίκα στο μαγαζί το είδε αυτό. Τον προσκαλούσε να επιστρέφει κάθε μέρα μετά το σχολείο για έξι εβδομάδες και τον έμαθε πώς να διαλογίζεται. Εξασκούταν στο να φαντάζεται πράγματα που ήθελε να συμβούν. Αυτό του επέτρεπε να βλέπει τον δρόμο του για να ξεφύγει από την απελπισία.

«Πάρτε δύο άτομα—και οι δύο βγαίνουν έξω στη βροχή», εξήγησε η Ντότι. «Ένα άτομο λέει: "Έχει τόση ζέστη τελευταία, έχει ξηρασία, αυτή η βροχή είναι υπέροχη, όλη αυτή η ανάπτυξη συμβαίνει". Ένα άλλο άτομο βγαίνει έξω και λέει: "Όλη μου η μέρα ήταν κακή, αυτό είναι απλώς ένα ακόμη άθλιο μέρος της, η κίνηση θα είναι απαίσια". Κι όμως, κολυμπούν και οι δύο στην ίδια λίμνη». Αυτό που έμαθε από τη γυναίκα στο μαγαζί με τα μαγικά δεν άλλαξε την πραγματικότητα των εξωτερικών του συνθηκών—ήταν ακόμα φτωχός και ήταν ακόμα αυτός που έπρεπε να φροντίζει τους γονείς του—αλλά την εσωτερική του αντίληψη γι' αυτό. «Εμείς είμαστε αυτοί που δημιουργούμε την κοσμοθεωρία μας—όχι κάποιο εξωτερικό γεγονός ή περιβάλλον».

Η γενναιοδωρία της γυναίκας στο μαγαζί με τα μαγικά προϊόντα απελευθέρωσε μια τόλμη στην Ντότι. Ένας φίλος του από το λύκειο έκανε αίτηση στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Ίρβιν, και η Ντότι αποφάσισε αμέσως ότι θα έκανε κι αυτός. Του έδειξε πώς να συμπληρώσει την αίτηση. Σπούδασε βιολογικές επιστήμες στο Ίρβιν και αποφάσισε να κάνει αίτηση στην ιατρική σχολή στο Τουλέιν. Όταν ο υπεύθυνος προγραμματισμού της επιτροπής προ-ιατρικής του κολεγίου του είπε ότι σπαταλούσε τον χρόνο του λόγω του θλιβερού μέσου όρου βαθμολογίας του 2,5, απαίτησε ακρόαση για να μπορέσει να αμφισβητήσει την αξιοσύνη του. Στο τέλος, έκανε την επιτροπή να κλάψει και κέρδισε τη σύσταση που χρειαζόταν για την αίτησή του. Στο Τουλέιν, παρά την παρέλευση της προθεσμίας, μια γυναίκα στο γραφείο του προγράμματος του έδειξε μια μικρή καλοσύνη επιτρέποντάς του να εισαχθεί σε ένα πρόγραμμα ιατρικής σχολής για μειονεκτούντες και μειονοτικούς νέους.

Αντίο βίλα στην Τοσκάνη, ιδιωτικό νησί στη Νέα Ζηλανδία, ρετιρέ στο Σαν Φρανσίσκο.

Στην ιατρική σχολή, η φιλοδοξία του Doty εξερράγη. Στόχευε στην κορυφή του τοτέμ πόλου του γιατρού και έγινε νευροχειρουργός. Αφού απέκτησε την ιατρική του άδεια, ίδρυσε ένα επικερδές νευροχειρουργικό ιατρείο στο πολυτελές Νιούπορτ Μπιτς της Καλιφόρνια και αργότερα στο Στάνφορντ. Αλλά δεν σταμάτησε εκεί. Παράλληλα με την άσκηση της ιατρικής στη δεκαετία του 1990, έριξε μια ζηλόφθονη ματιά στους επιχειρηματίες που οδηγούσαν ένα κύμα επενδύσεων επιχειρηματικών κεφαλαίων στον κλάδο της βιοτεχνολογίας. Ο Doty επικεντρώθηκε στην Accuray - κατασκευαστές μιας ιατρικής συσκευής που ονομάζεται CyberKnife, μιας συσκευής που μπορούσε να παρέχει στοχευμένη ακτινοθεραπεία - η οποία έπεφτε σε πτώχευση. Σαν ένας έμπειρος arbitrageur, συγκέντρωσε 18 εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις και εγγυήθηκε προσωπικά μέρος των πιστωτικών γραμμών ο ίδιος. Ο Doty έγινε πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Accuray και οι πωλήσεις της CyberKnife εκτοξεύτηκαν. Επένδυσε σε άλλες εταιρείες ιατρικών συσκευών και η πολυτελής ζωή του ήταν σε πλήρη εξέλιξη. Οδήγησε μια Ferrari και κατέβαλε προκαταβολή σε ένα νησί 6.500 στρεμμάτων στη Νέα Ζηλανδία.

Ο Ντότι είπε ότι η φιλοδοξία του τροφοδοτούνταν από την «μαϊμού» στην πλάτη του: το φάντασμα της παιδικής του φτώχειας. «Πρέπει να δείξεις σε όλους ότι δεν είσαι κατώτερος, ότι είσαι τόσο καλός όσο είναι αυτοί», είπε. Ως κάποιος που μεγάλωσε μέσα στις στερήσεις, κυνηγούσε τα χρήματα και τα αγαθά, ελπίζοντας ότι αυτό θα μεταφραζόταν σε κάτι. «Ευτυχία, ίσως», είπε. «Ή έλεγχο. Συνεχίζεις να περιμένεις το μαγικό γεγονός που θα σε κάνει να νιώσεις ότι είσαι εντάξει». Όταν έχασε όλα του τα χρήματα, είπε, «αυτό με απελευθέρωσε από εκείνη την μαϊμού. Εθελοντικά έδωσα αυτό που ήθελα περισσότερο». Σταμάτησε, συγκινημένος στην ανάμνηση. «Και μετά δεν χρειαζόταν πια να ανησυχώ για αυτό».

Η απελευθερωτική πράξη φιλανθρωπίας του Ντότι (αν και η Μάσα, η οποία δεν ήταν ακόμη σύζυγός του, δεν την έβλεπε ως απελευθερωτική εκείνη την εποχή) υπογράμμισε τον σκοπό του ως γιατρού. Πήρε άδεια από το Στάνφορντ και πήγε στο Γκάλφπορτ του Μισισιπή για να ξεκινήσει ένα περιφερειακό κέντρο νευροχειρουργικής και εγκεφαλικών τραυματισμών, και εργαζόταν εκεί όταν χτύπησε ο τυφώνας Κατρίνα. Έμεινε για άλλα δύο χρόνια. Όταν επέστρεψε στο Στάνφορντ, είχε την ιδέα να δώσει τόσο αυστηρή επιστημονική προσοχή σε θετικές συμπεριφορές όπως η συμπόνια και ο αλτρουισμός όσο έπρεπε για την επίλυση παθολογιών του ανθρώπινου νου. «Με εντυπωσίασε το πόσο μερικές φορές είναι προφανές ότι κάποιος χρειάζεται βοήθεια, και ένα άτομο τη δίνει, αλλά ένα άλλο όχι. Αλλά γιατί όχι εσύ; Αυτό είναι το φλέγον ερώτημα. Ακόμα δεν το καταλαβαίνω», είπε με ένα θλιβερό γέλιο. «Οι άνθρωποι απορροφώνται τόσο πολύ από το πόσο σημαντικό είναι το δικό τους πράγμα. Αλλά σας διαβεβαιώνω, αν βρίσκονταν στη θέση της ανάγκης, σίγουρα εύχονται κάποιος να του έδινε προσοχή».

Μέσω του CCARE, η Doty αρχίζει να αποκτά λάμψεις κατανόησης. Μέρος του ρόλου του κέντρου ήταν να ξεκινήσει μια πολιτισμική συζήτηση σχετικά με το γιατί φερόμαστε στους άλλους με τον τρόπο που φερόμαστε. Η Doty επισημαίνει το έργο του Dacher Keltner, καθηγητή ψυχολογίας στο Μπέρκλεϊ, και του Michael Kraus, καθηγητή ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στην Ουρμπάνα-Σαμπέιν. Οι μελέτες τους έχουν διαπιστώσει ότι οι εύποροι άνθρωποι είναι χειρότεροι στο να διαβάζουν τα συναισθήματα των άλλων από ό,τι οι άνθρωποι με περιορισμένα μέσα. Όσοι είναι πλούσιοι τείνουν επίσης να είναι λιγότερο συμπονετικοί και να επικεντρώνονται στην κοινότητα. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι όσο λιγότερο χρειάζεται να βασιζόμαστε στους άλλους, τόσο λιγότερο τους δίνουμε προσοχή ή νοιαζόμαστε για τα συναισθήματά τους. Καθώς αυξάνεται η παγκόσμια ανισότητα, η Doty είπε ότι η ψυχολογική κατανόηση του πώς οι συνθήκες του υλικού πλούτου και της κοινωνικής τάξης μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά μας απέναντι στους άλλους θα αποκτήσει μόνο μεγαλύτερη σημασία. «Οι άνθρωποι που έχουν λάβει ορισμένα προνόμια έχουν την υποχρέωση να προσέχουν τους πιο αδύναμους».

Ο ίδιος ο Κάρολος Δαρβίνος υπέθεσε ότι η συμπόνια ήταν απαραίτητη για την επιβίωση του είδους μας. Οι θεωρητικοί της εξέλιξης έχουν υποθέσει ότι η ικανότητα αναγνώρισης άλλων που βρίσκονται σε κίνδυνο και η επιθυμία για βοήθεια είναι κρίσιμες για τη φροντίδα των ευάλωτων απογόνων και για τη συνεργασία με μη συγγενείς. «Έχουμε παρερμηνεύσει κάπως τον Δαρβίνο», δήλωσε ο Simon-Thomas, νευροεπιστήμονας του Μπέρκλεϋ, ο οποίος συνέγραψε την πρώτη εξελικτική ανάλυση και εμπειρική ανασκόπηση της συμπόνιας το 2010. «Έχουμε καταλήξει στην ιδέα ότι η «επιβίωση του ισχυρότερου» σημαίνει ότι ο ισχυρότερος άνθρωπος κερδίζει, ενώ αυτό που στην πραγματικότητα κερδίζει είναι η εξαιρετικά συλλογική, κοινοτική συμπεριφορά».

Αυτό που ο Ντότι μπορεί να αποδεικνύει με τη ζωή του είναι αυτό που ο Δαλάι Λάμα έχει ονομάσει «εγωιστικό αλτρουισμό».

Όταν ρωτήθηκε τι ανακαλύπτουν οι ερευνητές σχετικά με το κύριο επιστημονικό επιχείρημα του αλτρουισμού - είμαστε εγωιστές ή ανιδιοτελείς οντότητες; - γέλασε. «Σίγουρα είναι και τα δύο», είπε. «Είμαστε φτιαγμένοι για να επιβιώνουμε και να είμαστε σε εγρήγορση απέναντι σε απειλές για την ατομική μας ακεραιότητα. Αλλά είμαστε επίσης φτιαγμένοι για να συνεργαζόμαστε με άλλους όταν δεν βρισκόμαστε υπό απειλή. Δεν προσπαθείς να παρηγορήσεις ή να αγκαλιάσεις κάποιον που προσπαθεί να σου επιτεθεί. Αλλά αν έρθεις αντιμέτωπος με κάποιον που βιώνει βαθύ, βαθύ πόνο, αυτό σου προκαλεί μια αντικατοπτρισμένη αντίληψη του ίδιου του πόνου και δεν είναι πάντα μια υπηρεσία προς τον εαυτό σου να ξεφύγεις από αυτόν». Η αίσθηση του στρες και στα δύο σενάρια είναι παρόμοια, είπε, αλλά ο τρόπος που σχετιζόμαστε και αντιδρούμε σε αυτό το συναίσθημα - η μάχη και η διαφυγή έναντι της προσέγγισης και της βοήθειας - διαφέρει ριζικά.

Οι δύο συμπεριφορές, εξήγησε η Simon-Thomas, είναι αμοιβαίες και δυναμικές. Παρά το γεγονός ότι μέχρι σήμερα η ιατρική επιστήμη είχε επικεντρωθεί στην ασθένεια, τον πόνο και την ασθένεια, η κοινωνία έχει αρχίσει να δίνει μεγαλύτερη προσοχή σε ό,τι συμβαίνει μετά την επίτευξη της σωματικής υγείας. «Όλο και περισσότερο η επιστήμη της ευημερίας και της ευτυχίας», είπε, «έχει να κάνει με την αποκάλυψη αυτής της δεύτερης ιστορίας για τη σύνδεση, το να είσαι ευγενικός, να υπηρετείς τους άλλους και να λειτουργείς σε μια βιώσιμη κοινότητα». Η ίδια η ζωή της Doty ενσαρκώνει τα ευρήματά της. «Η προσωπική του ιστορία αγώνων ως νεαρός άνθρωπος είναι καθοριστική για την ευαισθησία του στα βάσανα των άλλων», είπε η Simon-Thomas. «Είναι πρόθυμος να μιλήσει σε οποιονδήποτε. Και πρόθυμος να βοηθήσει σχεδόν σε κάθε περίπτωση».

Αυτό που ο Ντότι μπορεί να αποδεικνύει με τη δική του ζωή είναι αυτό που ο Δαλάι Λάμα έχει ονομάσει «εγωιστικό αλτρουισμό» - ωφελούμαστε από το να ευχαριστούμε τους άλλους. Όταν βοηθάμε κάποιον άλλον ή δίνουμε κάτι πολύτιμο, τα κέντρα ευχαρίστησης του εγκεφάλου, ή το μεσολιμβικό σύστημα ανταμοιβής, που ενεργοποιούνται από ερεθίσματα όπως το σεξ, το φαγητό ή τα χρήματα, παρέχουν συναισθηματική ενίσχυση. Μελέτες λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας έχουν δείξει ότι τα κέντρα ανταμοιβής είναι εξίσου ενεργά όταν παρακολουθούμε κάποιον να δίνει χρήματα σε φιλανθρωπικούς σκοπούς και όταν τα λαμβάνουμε εμείς οι ίδιοι. Επιπλέον, το να δίνεις κάτι πολύτιμο ενεργοποιεί την υπογονιδιακή περιοχή, ένα μέρος του εγκεφάλου που είναι κλειδί για την εδραίωση της εμπιστοσύνης και της κοινωνικής προσκόλλησης στους ανθρώπους και σε άλλα ζώα, καθώς και τον πρόσθιο προμετωπιαίο φλοιό, ο οποίος πιστεύεται ότι εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στις πολυπλοκότητες της αλτρουιστικής λήψης αποφάσεων. Αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «ευφορία» μπορεί να υποβοηθείται από την απελευθέρωση ενδορφινών. Σχεδόν κάθε μέτρο υγείας που γνωρίζουμε - μείωση της αρτηριακής πίεσης, του άγχους, του στρες, της φλεγμονής και ενίσχυση της διάθεσης - η συμπόνια έχει αποδειχθεί ότι μας βοηθά. Αυτοί είναι μερικοί από τους τρόπους με τους οποίους μας ενθαρρύνουν να εδραιώσουμε την εμπιστοσύνη και την κοινότητα, οι οποίες είναι από καιρό απαραίτητες για την ανθρώπινη επιβίωση.

Η γλώσσα της προσφοράς συχνά υποδηλώνει αμοιβαιότητα και συμμετρία. Οι άνθρωποι είναι γνωστό ότι μιμούνται ο ένας τον άλλον, ακόμη και σε υποσυνείδητο επίπεδο. Μια μελέτη για τον διαπροσωπικό συγχρονισμό χρησιμοποίησε ένα μετρονόμο και έδειξε ότι οι άνθρωποι που πατούσαν έναν ρυθμό μαζί ευθυγραμμίζονταν και υποστήριζαν ο ένας τον άλλον. «Είναι η εύρεση ομοιοτήτων που σε κάνει να ταυτίζεσαι με κάποιον άλλο ή να νιώθεις μέρος κάποιου πράγματος, και αυτό σε κάνει να επιστρέφεις στην κοινότητα, στο να είσαι μέρος κάποιου πράγματος που είναι μεγαλύτερο από τον εαυτό σου», είπε η Ντότι.

Η προδιάθεση να νιώθουμε συμπόνια προς τους ανθρώπους στην εσωτερική μας ομάδα, αλλά όχι προς την εξωτερική μας ομάδα, μπορεί να είναι λιγότερο χρήσιμη στη σύγχρονη κοινωνία μας. Δεν ζούμε πλέον σε μικρές κοινότητες κοντά σε ανθρώπους που γνωρίζουμε και εμπιστευόμαστε σε όλη μας τη ζωή. Ο κόσμος είναι ευρύτερος και πιο προσιτός, και ίσως πιο απειλητικός. Αλλά οι επιστήμονες διαπιστώνουν ότι ακόμη και αυτό που παραδοσιακά θεωρείται «κακή» συμπεριφορά μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερο καλό: Μια πρόσφατη μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από το CCARE δείχνει πώς το κουτσομπολιό και ο αποκλεισμός ενθαρρύνουν τη συνεργασία σε ομάδες. Μια φαινομενικά αντικοινωνική συμπεριφορά έχει, μακροπρόθεσμα, θετικά αποτελέσματα στις σχέσεις της κοινότητας, προστατεύοντας τους συνεργάτες από την εκμετάλλευση. Η ύπαρξη εγωιστικών ατόμων και συμπεριφορών, λοιπόν, μπορεί επίσης να παίξει ρόλο στην ενθάρρυνση των υπόλοιπων από εμάς να γίνουμε καλύτεροι.

Καθισμένος στο γραφείο του, ο Ντότι είπε ότι ο στόχος του κέντρου του είναι να μεταφράσει αυτό που έχει συμβεί εξελικτικά - την τάση μας να νιώθουμε σύνδεση με την οικογένεια, τη φυλή, το έθνος - σε μια κοινή ιδέα ότι ο κόσμος είναι το συλλογικό μας σπίτι. «Πρέπει να προχωρήσουμε από την οπτική γωνία ότι η οικογένειά μας ορίζεται από τη μητέρα, τον πατέρα, την αδελφή, τον αδελφό, τη θεία, τον θείο μας» - χτύπησε το γραφείο του - «στο να πούμε ότι ο κόσμος είναι το σπίτι μου. Και να μην με κατακλύζει αυτό, να έχω μια αίσθηση ανοιχτής καρδιάς γι' αυτό. Αυτό θα σώσει την ανθρωπιά μας».

Πριν από λίγο καιρό, η Ντότι έκανε μια περιστασιακή φιλία με μια υπάλληλο σε ένα καφέ στο Σαν Φρανσίσκο που σύχναζε. Έμαθε ότι ήταν ανύπαντρη μητέρα με ένα 9χρονο παιδί και ότι το όνειρό της ήταν να γίνει γιατρός. Είχε παρατήσει το κολέγιο, αλλά προσπαθούσε να επιστρέψει. Κατά καιρούς, η Ντότι ρωτούσε πώς προχωρούσε η προσπάθειά της και τελικά της έγραψε μια συστατική επιστολή. «Εδώ, με λίγη προσπάθεια, κατάφερα να επηρεάσω τη ζωή ενός ανθρώπου», είπε η Ντότι. «Για μένα, αυτή είναι μια τεράστια ικανοποίηση». Ο υλικός πλούτος είχε προσφέρει στην Ντότι μια συνεχή συγκίνηση, είπε. Αλλά δεν ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει το «ευφορικό κίνητρο». Η υπάλληλος του καφέ είναι τώρα στην ιατρική σχολή.