De redes, Cajas Y límites

¿Dividimos nuestro mundo en pedazos por miedo a explorar su naturaleza reticular? Margaret Wheatley , autora de «Turning to One Another: Simple Conversations to Restore Hope to the Future», analiza nuestra forma de ver el mundo y cómo prosperar en un mundo interconectado.

La densa y enmarañada red de la vida —la naturaleza interconectada de la realidad— se revela a diario. Desde el 11 de septiembre, piensen en cuánto han aprendido de personas, culturas y naciones que antes desconocían. Hemos estado aprendiendo cómo las vidas de quienes están lejos afectan las nuestras. Estamos empezando a darnos cuenta de que, para vivir en paz juntos en este planeta, necesitamos establecer nuevas relaciones, especialmente con quienes están lejos de nosotros.

Cuando mis hijos eran pequeños, tenía un lema en mi refrigerador que decía: "Si mamá no es feliz, nadie es feliz". Quizás esa fue la primera lección de pensamiento sistémico que recibieron mis hijos. Los adultos también aprendemos esto. Si otros tienen dificultades, sufrimos las consecuencias. Si otros no se sienten seguros, nosotros tampoco.

Grandes maestros han intentado enseñarnos esto durante miles de años. El budismo enseña que cualquier cosa existe gracias a todo lo demás. El gran naturalista estadounidense John Muir dijo que si tiramos de una parte de la red de la vida, obtenemos toda la red. Pero hemos tardado mucho en aprender la lección.

De hecho, la cultura occidental ha dedicado décadas a trazar líneas y casillas alrededor de fenómenos interconectados. Dividimos el mundo en fragmentos, en lugar de explorar su naturaleza reticular. Piense en todos los límites que existen en mapas, organigramas y descripciones de puestos. Las líneas nítidas definen lo que ocurre dentro de cada casilla, y el desorden natural de la interconexión desaparece, al menos en teoría.

Estos límites han sido un medio para controlar a las personas y los acontecimientos. La guerra se intensifica reforzando las casillas de la identidad nacional o étnica. En el trabajo, a los empleados se les dice qué casilla ocupan en un organigrama. Si se salen de la casilla presentando una idea o crítica, son castigados o ignorados. Con el tiempo, las personas buscan la protección de su casilla. Saben qué es y qué no es su trabajo.

Experimenté esta actitud de autoprotección poco después del primer incidente con ántrax en el condado de Palm Beach, Florida. Un amigo mío es juez en el juzgado de allí. La secretaria de la jueza notó que alguien había estado en su escritorio: había papeles tocados, cosas movidas. Ante la posibilidad de una amenaza de ántrax, la jueza llamó inmediatamente a la seguridad del edificio. El guardia le dijo con indiferencia que no era su trabajo asegurar la oficina de la secretaria: «Mi trabajo es asegurar la oficina del juez, eso es todo». Conocía su puesto y permanecía ajeno a este nuevo mundo donde el peligro no conoce fronteras.

Pero no culpo al guardia de seguridad. Como a muchos de nosotros, sus supervisores le habían transmitido este mensaje. Como a muchos de nosotros, había aprendido a obedecer y a usar su descripción de trabajo para evitar ser culpado. La mayoría de las organizaciones, al gestionar por casillas, han creado millones de empleados retraídos, dependientes, temerosos y cínicos.

Esto es ahora un gran problema, porque nuestra seguridad y nuestro futuro dependen de si cada uno de nosotros puede salir de sus esquemas y participar inteligentemente en un mundo complejo de interconexiones. Aquí hay dos verdades sobre vivir y trabajar dentro de un sistema complejo que espero que podamos aprender con el tiempo:

En un sistema complejo, no existe una simple relación de causa y efecto. No hay una sola persona a la que culpar ni a la que atribuirse el mérito. Observe cómo, durante una crisis o un éxito, la gente inmediatamente se alza para culpar o atribuirse todo el mérito. ¿Por qué ha disminuido la delincuencia en Estados Unidos en los últimos años? La policía dice que se debe a que hay más agentes, los jueces a las sentencias más severas, los padres a una mejor crianza, etc. Pero fueron todas sus contribuciones, interactuando de maneras inexplicables, las que dieron origen al éxito.

Concentrarse hace que las cosas sean más confusas. Cuanto más estudiamos un fenómeno complejo, más nos confundimos. A pocos nos gusta sentirnos confundidos o enfrentarnos al desorden. Pero los fenómenos interrelacionados son muy confusos. Nuestros intentos de comprensión (leyendo informes, escuchando diferentes comentarios, reflexionando sobre los problemas) solo nos arrastran a una mayor complejidad. En lugar de claridad, experimentamos más incertidumbre.

Creo que nuestra propia supervivencia depende de que nos convirtamos en mejores pensadores sistémicos. ¿Dónde intervenimos cuando no podemos determinar una relación directa de causa y efecto? ¿Qué tipo de acciones tienen sentido ante la creciente incertidumbre? Aquí les presento algunos principios que he aprendido:

Empieza algo y observa quién lo nota. Solo después de iniciar algo vemos los hilos conductores de un sistema. Es entonces cuando alguien que ni siquiera conocemos aparece de repente, indignado o dispuesto a ayudar. Antes de empezar, desconocíamos la conexión entre nosotros, pero la respuesta la deja clara. Ahora necesitamos desarrollar una relación con esa persona.

Independientemente de lo que inicies, prepárate para consecuencias imprevistas. Dado que no se pueden prever todas las interacciones, todo esfuerzo por cambiar un sistema genera consecuencias imprevistas. Estas consecuencias suelen surgir cuando los humanos intentan alterar la ecología natural de un lugar. Se introduce fertilizante en los campos de cultivo sin percatarse de cómo el agua de lluvia conecta los campos con los océanos. Con el tiempo, hemos obtenido cosechas abundantes, pero menos peces. Conozco una empresa que creó un Museo de Consecuencias Imprevistas: querían observar los impactos de cualquier esfuerzo de cambio organizacional. Cuando estamos dispuestos a analizar todos los impactos, nos enseñan mucho sobre el funcionamiento de un sistema.

Reflexiona a menudo. Si nos tomamos el tiempo para observar lo que acaba de suceder, aprendemos cómo funciona el sistema. Sin reflexión, seguimos nuestro camino a ciegas, creando más consecuencias imprevistas y sin lograr nada útil. Me sorprende cuánto hacemos , pero el poco tiempo que dedicamos a reflexionar sobre lo que acabamos de hacer .

Busca diferentes interpretaciones. Analiza las ideas con diferentes personas. En un sistema complejo, cada persona tiene una interpretación ligeramente distinta. Cuantas más interpretaciones recopilemos, más fácil será comprender el conjunto.

Busca que las ideas surjan del caos. Las situaciones desconcertantes y confusas a menudo provocan la huida. O bien nos aferramos a una respuesta fácil o bien actuamos sin fundamento racional. Pero la confusión puede crear las condiciones para que surjan ideas, a menudo cuando menos las esperamos. Podemos confiar en estas ideas y usarlas como base para la acción.