웹, 상자 및 경계에 관하여

우리는 거미줄처럼 얽힌 세상을 탐험하는 것이 두려워 세상을 여러 조각으로 나누고 있는 걸까요? 『서로에게로: 미래에 희망을 되찾는 간단한 대화』 의 저자 마거릿 휘틀리는 우리가 세상을 바라보는 방식과 상호 연결된 세상에서 어떻게 번영할 수 있는지 살펴봅니다.

삶의 촘촘하고 얽힌 그물망, 즉 현실의 상호 연결된 본질은 매일 그 모습을 드러냅니다. 9·11 테러 이후, 이전에는 거의 알지 못했던 사람들, 문화, 그리고 나라들에 대해 얼마나 많은 것을 배웠는지 생각해 보세요. 우리는 멀리 떨어진 사람들의 삶이 우리 자신의 삶에 어떤 영향을 미치는지 배워왔습니다. 이 지구에서 평화롭게 함께 살아가려면, 특히 우리와 멀리 떨어진 사람들과 새로운 관계를 맺어야 한다는 것을 깨닫기 시작했습니다.

아이들이 어렸을 때, 냉장고에 "엄마가 행복하지 않으면 아무도 행복하지 않다"라는 슬로건을 붙여 놓았습니다. 아마도 그것이 아이들이 시스템적 사고를 처음 접한 계기였을 것입니다. 어른들도 이 점을 배웁니다. 다른 사람들이 어려움을 겪으면, 우리도 그 어려움을 겪게 되고, 다른 사람들이 안전하지 않다고 느끼면 우리도 안전하지 않은 것입니다.

위대한 스승들은 수천 년 동안 우리에게 이것을 가르치려 애써 왔습니다. 불교는 어떤 한 가지가 다른 모든 것의 결과로 존재한다고 가르칩니다. 위대한 미국 자연주의자 존 뮤어는 우리가 생명의 그물망 중 어느 한 부분을 잡아당기면 전체 그물망을 얻게 된다고 말했습니다. 하지만 우리는 그 교훈을 배우는 데 매우 더뎠습니다.

사실, 서구 문화는 수십 년 동안 상호 연결된 현상들을 중심으로 선과 상자를 그려 왔습니다. 우리는 세상을 거미줄처럼 얽힌 본질을 탐구하기보다는 여러 조각으로 나눕니다. 지도, 조직도, 직무 기술서에 존재하는 온갖 경계를 생각해 보세요. 깔끔한 선들이 각 상자 안에서 무슨 일이 일어나는지 정의하고, 상호 연결성이라는 자연스러운 복잡함은 사라집니다. 적어도 종이 위에서는 말입니다.

이러한 경계는 사람과 사건을 통제하는 수단이 되어 왔습니다. 전쟁은 국가 또는 민족 정체성이라는 틀을 강화함으로써 조장됩니다. 직장에서 직원들은 조직도에서 자신이 어떤 틀에 속하는지 알게 됩니다. 아이디어나 비판을 제시하여 틀을 벗어나면 처벌받거나 무시당합니다. 시간이 지남에 따라 사람들은 자신의 틀을 보호받으려 합니다. 무엇이 자신의 일이고 무엇이 아닌지 알게 됩니다.

플로리다 팜비치 카운티에서 첫 탄저균 사건이 발생한 직후, 저는 이러한 자기 방어적인 태도를 경험했습니다. 제 친구 중 한 명이 그 법원 판사입니다. 판사 비서가 누군가 그녀의 책상에 앉아 있는 것을 알아챘습니다. 서류가 뒤섞이고 물건들이 이리저리 움직였습니다. 탄저균 감염 위험이 있다고 판단한 판사는 즉시 건물 경비를 불렀습니다. 경비원은 비서실 경비는 자신의 일이 아니라고 담담하게 말했습니다. "제 일은 판사실 경비일 뿐입니다." 그는 자신의 업무에 대해 잘 알고 있었고, 위험에는 경계가 없는 이 새로운 세상에 대해서는 전혀 알지 못했습니다.

하지만 저는 경비원을 비난하지 않습니다. 우리 중 많은 사람들처럼, 그는 상사로부터 이런 메시지를 받았습니다. 우리 중 많은 사람들처럼, 그는 지시받은 대로 행동하고, 자신의 직무 설명을 비난을 피하는 수단으로 활용하는 법을 배웠습니다. 대부분의 조직은 틀에 박힌 방식으로 운영하기 때문에 수백만 명의 내성적이고, 의존적이며, 겁에 질리고, 냉소적인 직원들을 만들어냈습니다.

이는 이제 매우 심각한 문제입니다. 우리의 안전과 미래는 우리 각자가 고정관념에서 벗어나 상호 연결된 복잡한 세상에 얼마나 현명하게 참여할 수 있느냐에 달려 있기 때문입니다. 복잡한 시스템 속에서 살고 일하는 것에 대한 두 가지 진실을 말씀드리고 싶습니다. 시간이 지나면서 우리가 깨달을 수 있기를 바랍니다.

복잡한 시스템에서는 단순한 인과 관계란 없습니다. 탓할 사람도, 공로를 차지할 사람도 없습니다. 위기 상황이나 성공 상황에서 사람들이 어떻게 즉각적으로 나서서 책임을 전가하거나 모든 공을 차지하려 하는지 살펴보세요. 지난 몇 년 동안 미국에서 범죄율이 감소한 이유는 무엇일까요? 경찰은 경찰관이 더 많아졌고, 판사는 더 강력한 처벌을 받았기 때문이라고 말하고, 부모는 더 나은 양육 방식 때문이라고 말하는 등 여러 가지 이유가 있습니다. 하지만 이러한 모든 기여가 불가해한 방식으로 상호 작용하여 성공을 만들어냈습니다.

집중은 상황을 더욱 모호하게 만듭니다. 복잡한 현상을 더 많이 연구할수록 우리는 더욱 혼란스러워지기 마련입니다. 혼란스러움을 느끼거나 혼란스러운 상황에 직면하는 것을 좋아하는 사람은 거의 없습니다. 하지만 서로 연관된 현상들은 매우 복잡합니다. (보고서를 읽고, 다양한 논평을 듣고, 문제에 대해 생각하는 등) 이해하려는 우리의 시도는 우리를 더욱 복잡하게 만들 뿐입니다. 명확성 대신 우리는 더 큰 불확실성을 경험하게 됩니다.

저는 우리의 생존 자체가 더 나은 시스템 사고를 하는 데 달려 있다고 믿습니다. 명확한 인과 관계를 파악할 수 없을 때 우리는 어디에 개입해야 할까요? 불확실성이 커질 때 어떤 행동이 합리적일까요? 제가 깨달은 몇 가지 원칙은 다음과 같습니다.

무언가를 시작하고 누가 알아차리는지 보세요. 우리가 무언가를 시작한 후에야 시스템 속 연결 고리를 볼 수 있습니다. 바로 그때, 우리가 전혀 모르는 누군가가 갑자기 나타나서 분노하거나 도움을 주는 듯한 감정을 느끼는 것입니다. 시작하기 전에는 우리 사이에 어떤 연관성이 있는지 몰랐지만, 상대방의 반응을 보면 연관성이 분명해집니다. 이제 우리는 그 사람과 관계를 발전시켜야 합니다.

무엇을 시작하든 의도치 않은 결과를 예상해야 합니다. 모든 상호작용을 미리 예측할 수 없기 때문에 시스템을 바꾸려는 모든 노력은 의도치 않은 결과를 초래합니다. 인간이 어떤 장소의 자연 생태계를 바꾸려고 할 때 의도치 않은 결과가 종종 발생합니다. 빗물이 어떻게 들판과 바다를 연결하는지 알지 못한 채 비료를 농지에 뿌립니다. 시간이 흐르면서 풍성한 농작물을 얻었지만 물고기는 줄었습니다. 저는 의도치 않은 결과 박물관을 만든 한 기업을 알고 있습니다. 그들은 조직 변화를 위한 모든 노력의 영향을 알아차리고 싶어 했습니다. 우리가 모든 영향을 살펴볼 의향이 있을 때, 그것들은 시스템이 어떻게 작동하는지에 대해 많은 것을 가르쳐 줍니다.

자주 성찰하세요. 방금 무슨 일이 일어났는지 주의 깊게 살펴보는 시간을 가지면 시스템이 어떻게 작동하는지 알게 됩니다. 성찰 없이는 맹목적으로 제 갈 길을 가다가 의도치 않은 결과를 더 많이 만들고 아무런 유익한 성과도 얻지 못하게 됩니다. 우리가 얼마나 많은 일을 하는지 놀라울 정도입니다. 하지만 방금 한 일을 성찰하는 데는 얼마나 적은 시간을 쓰는지.

다양한 해석을 찾아보세요. 여러 사람에게 아이디어를 제시해 보세요. 복잡한 시스템 속 모든 사람은 조금씩 다른 해석을 가지고 있습니다. 더 많은 해석을 모을수록 전체에 대한 감각을 얻기가 더 쉬워집니다.

혼란 속에서 통찰력이 솟아오르기를 기대하세요. 혼란스럽고 난잡한 상황은 종종 우리를 도피하게 만듭니다. 우리는 쉬운 답을 얻거나, 합리적인 근거 없이 행동합니다. 하지만 혼란은 종종 우리가 가장 예상치 못할 때 통찰력이 나타날 수 있는 환경을 조성합니다. 우리는 이러한 통찰력을 믿고 행동의 기반으로 삼을 수 있습니다.