Des toiles, Des boîtes Et Des frontières

Divisons-nous notre monde en morceaux par peur d'explorer sa nature complexe ? Margaret Wheatley , auteure de « Se tourner vers les uns les autres : de simples conversations pour redonner espoir à l'avenir », examine nos façons de voir le monde et comment s'épanouir dans un monde interconnecté.

La toile dense et complexe de la vie – la nature interconnectée de la réalité – se révèle chaque jour. Depuis le 11 septembre, pensez à tout ce que vous avez appris sur des peuples, des cultures et des nations que vous connaissiez jusque-là peu. Nous avons appris comment la vie de ceux qui sont loin de nous influence la nôtre. Nous commençons à comprendre que pour vivre en paix ensemble sur cette planète, nous devons nouer de nouvelles relations, en particulier avec ceux qui sont loin de nous.

Quand mes enfants étaient petits, j'avais un slogan sur mon réfrigérateur : « Si maman n'est pas heureuse, personne n'est heureux. » C'était peut-être leur première leçon de pensée systémique. Nous, les adultes, l'apprenons aussi. Si les autres sont en difficulté, nous en subissons les conséquences. Si les autres ne se sentent pas en sécurité, nous ne le sommes pas non plus.

De grands maîtres tentent de nous enseigner cela depuis des millénaires. Le bouddhisme enseigne que chaque chose existe grâce à tout le reste. Le grand naturaliste américain John Muir a dit que si nous tirons sur une partie de la toile de la vie, nous obtenons la toile entière. Mais nous avons mis beaucoup de temps à comprendre la leçon.

En réalité, la culture occidentale a passé des décennies à tracer des lignes et des cases autour de phénomènes interconnectés. Nous divisons le monde en morceaux, plutôt que d'explorer sa nature complexe. Pensez à toutes les frontières qui existent dans les cartes, les organigrammes et les descriptions de poste. Des lignes nettes définissent ce qui se passe à l'intérieur de chaque case, et le désordre naturel de l'interconnexion disparaît – du moins sur le papier.

Ces frontières ont été un moyen de contrôler les individus et les événements. La guerre est alimentée par le renforcement des cadres de l'identité nationale ou ethnique. Au travail, on indique aux employés la case qu'ils occupent dans un organigramme. S'ils sortent de ce cadre en présentant une idée ou une critique, ils sont sanctionnés ou ignorés. Au fil du temps, chacun recherche la protection de son cadre. Il sait ce qui est et ce qui n'est pas son travail.

J'ai fait l'expérience de cette attitude d'autoprotection peu après le premier incident à l'anthrax dans le comté de Palm Beach, en Floride. Un de mes amis est juge au tribunal de ce comté. Sa secrétaire a remarqué que quelqu'un s'était approché de son bureau : des papiers avaient été dérangés, des objets avaient été déplacés. Face à la possibilité d'une menace à l'anthrax, la juge a immédiatement appelé la sécurité du bâtiment. L'agent lui a répondu sans ambages que ce n'était pas son travail de sécuriser le bureau de la secrétaire : « Mon travail, c'est de sécuriser le cabinet du juge, c'est tout. » Il connaissait son métier et restait inconscient de ce nouveau monde où le danger ne connaît pas de frontières.

Mais je ne reproche rien à l'agent de sécurité. Comme beaucoup d'entre nous, ce message lui avait été transmis par ses supérieurs. Comme beaucoup d'entre nous, il avait appris à obéir aux ordres et à utiliser sa description de poste comme un moyen d'éviter les reproches. La plupart des organisations, en raison de leur gestion par cases, ont créé des millions d'employés renfermés, dépendants, craintifs et cyniques.

C'est désormais un problème majeur, car notre sécurité et notre avenir dépendent de notre capacité à sortir des sentiers battus et à participer intelligemment à un monde complexe d'interconnexions. Voici deux vérités sur la vie et le travail au sein d'un système complexe que j'espère que nous pourrons apprendre avec le temps :

Dans un système complexe, il n'existe pas de simple cause à effet. Personne n'est à blâmer ou à qui attribuer le mérite. Observez comment, en cas de crise ou de succès, chacun se mobilise immédiatement pour attribuer la faute ou s'attribuer tout le mérite. Pourquoi la criminalité a-t-elle diminué aux États-Unis ces dernières années ? La police explique cela par le nombre accru d'agents, les juges par des peines plus lourdes, les parents par une meilleure éducation parentale, etc. Mais c'est l'ensemble de leurs contributions, interagissant de manière inexplicable, qui a donné naissance au succès.

Se concentrer rend les choses plus floues. Plus on étudie un phénomène complexe, plus on est voué à la confusion. Rares sont ceux qui aiment se sentir confus ou confrontés au désordre. Or, les phénomènes interdépendants sont très complexes. Nos tentatives de compréhension (en lisant des rapports, en écoutant différents commentaires, en réfléchissant aux problèmes) ne font que nous entraîner dans une complexité accrue. Au lieu de clarté, nous ressentons davantage d'incertitude.

Je crois que notre survie même dépend de notre capacité à mieux penser les systèmes. Où intervenons-nous lorsque nous ne parvenons pas à établir une relation de cause à effet directe ? Quelles actions sont judicieuses face à une incertitude croissante ? Voici quelques principes que j'ai appris :

Commencez quelque chose et voyez qui le remarque. Ce n'est qu'après avoir initié quelque chose que nous percevons les liens qui unissent un système. C'est alors qu'une personne que nous ne connaissons même pas surgit soudainement, se sentant soit outrée, soit serviable. Avant de commencer, nous ignorions l'existence d'un lien entre nous, mais la réaction le rend évident. Il nous faut maintenant développer une relation avec cette personne.

Quoi que vous entrepreniez, attendez-vous à des conséquences inattendues. Comme toutes les interactions ne sont pas prévisibles à l'avance, toute tentative de changement d'un système engendre des conséquences inattendues. Ces conséquences surviennent souvent lorsque l'homme tente de modifier l'écologie naturelle d'un lieu. On introduit des engrais dans les champs agricoles sans se rendre compte que l'eau de pluie relie les champs aux océans. Au fil du temps, nos récoltes sont abondantes, mais nos poissons diminuent. Je connais une entreprise qui a créé un Musée des conséquences inattendues : elle souhaitait observer les impacts de tout effort de changement organisationnel. Lorsque nous sommes prêts à examiner tous ces impacts, ils nous apprennent beaucoup sur le fonctionnement d'un système.

Réfléchissez souvent. Si nous prenons le temps d'observer ce qui vient de se passer, nous comprenons comment le système fonctionne. Sans réflexion, nous poursuivons notre chemin à l'aveuglette, créant davantage de conséquences imprévues et n'arrivant à rien d'utile. Je suis stupéfait de voir combien nous accomplissons , mais combien peu de temps nous passons à réfléchir à ce que nous venons de faire .

Recherchez différentes interprétations. Soumettez vos idées à de nombreuses personnes. Dans un système complexe, chacun a une interprétation légèrement différente. Plus nous recueillons d'interprétations, plus il devient facile d'avoir une vision d'ensemble.

Cherchez des idées qui émergent du désordre. Les situations complexes et complexes incitent souvent à la fuite. Soit nous privilégions une réponse facile, soit nous agissons sans fondement rationnel. Mais la confusion peut créer les conditions propices à l'émergence d'idées, souvent au moment où on s'y attend le moins. Nous pouvons nous fier à ces idées et les utiliser comme base d'action.