Perché è Importante Promuovere Una Cultura Di Amore E Compagnia Sul Posto Di Lavoro

Per alcuni dipendenti, una tipica giornata in ufficio potrebbe iniziare con una raffica di domande di lavoro da parte di colleghi impazienti che aspettavano il loro arrivo. Per altri, potrebbe iniziare con una serie di saluti allegri da parte dei colleghi, domande su come stanno i familiari o magari un'offerta per un caffè veloce prima dell'inizio del diluvio di lavoro quotidiano.

Secondo Sigal Barsade , professoressa di management alla Wharton, ci sono motivi per credere che quest'ultimo scenario, che illustra ciò che lei definisce "amore compagnone" sul posto di lavoro, non solo sia più allettante, ma sia anche fondamentale per il morale dei dipendenti, il lavoro di squadra e la soddisfazione del cliente.

L'amore di compagnia si dimostra "quando i colleghi che stanno insieme giorno dopo giorno si informano e si interessano reciprocamente delle questioni lavorative e anche extra-lavorative", afferma Barsade. "Sono attenti ai sentimenti reciproci. Mostrano compassione quando le cose non vanno bene. E mostrano anche affetto e premura, ad esempio portando un caffè a qualcuno quando si va a prenderselo da soli, o semplicemente ascoltando quando un collega ha bisogno di parlare".

Per dimostrare il valore dell'amore di compagnia sul posto di lavoro, Barsade e la coautrice Olivia "Mandy" O'Neill, professoressa associata di management alla George Mason University, hanno condotto uno studio longitudinale di 16 mesi presso una struttura sanitaria di assistenza a lungo termine, coinvolgendo 185 dipendenti, 108 pazienti e 42 familiari di questi ultimi. Barsade e O'Neill si sono prefissati di misurare l'effetto dell'amore di compagnia sui risultati emotivi e comportamentali dei dipendenti, nonché sui risultati di salute dei pazienti e sulla soddisfazione dei loro familiari. I risultati del loro studio sono inclusi in un articolo intitolato "What's Love Got to Do with It? A Longitudinal Study of the Culture of Companionate Love and Employee and Client Outcomes in the Long-Term Care Setting", che sarà pubblicato in un prossimo numero di Administrative Science Quarterly.

Per condurre la loro ricerca, Barsade e O'Neill hanno elaborato una scala progettata per misurare tenerezza, compassione, affetto e cura. Ma anziché limitarsi a chiedere ai partecipanti se provassero o esprimessero queste emozioni, i ricercatori hanno chiesto in che misura le persone le vedessero esprimere dai loro colleghi. Hanno anche coinvolto valutatori indipendenti per osservare questi quattro elementi della cultura della struttura, e hanno chiesto ai familiari di valutare la cultura. Infine, hanno aggiunto valutazioni di "artefatti culturali" (il modo in cui la cultura si manifesta nell'ambiente fisico) che riflettono una cultura di amore e compagnia – ad esempio, avere spazi con un'atmosfera "familiare", organizzare feste di compleanno, ecc. "Abbiamo una misurazione molto solida che comprende tutte le possibili prospettive sulla cultura dell'unità", afferma Barsade.

Il nostro campo tende a concentrarsi sulle cognizioni condivise delle persone sul lavoro, ma la comprensione delle emozioni condivise... può anche avere risultati importanti per le organizzazioni. – Sigal Barsade

Questo studio è stato tra i pochi a concentrarsi sulla cultura emotiva piuttosto che su quella cognitiva, osserva Barsade. "Stiamo parlando di emozioni condivise. Il nostro campo tende a concentrarsi sulle cognizioni condivise delle persone sul lavoro, ma comprendere le emozioni condivise delle persone sul lavoro può avere risultati importanti anche per le organizzazioni".

Quando l'amore è contagioso

Barsade e O'Neill ritenevano che l'assistenza a lungo termine fosse il contesto ideale per testare la loro ipotesi secondo cui l'amore di compagnia è una forza positiva sul posto di lavoro. "In queste strutture, ci sono persone che si occupano di residenti che vi risiedono da molto tempo. Ci sono dipendenti che hanno scelto un settore basato sulla cura", afferma Barsade. "Quindi, è stata una prima tappa naturale per analizzare il concetto di cultura emotiva. Anche se questo ha a che fare con il modo in cui i dipendenti si trattano tra loro, e non necessariamente con il modo in cui trattano i loro clienti, sosteniamo che se si trattano a vicenda con cura, compassione, tenerezza e affetto, questo si riverserà sui residenti e sulle loro famiglie".

Uno dei risultati più significativi dello studio è stato che una cultura di amore e compagnia riduce l'isolamento dei dipendenti dal lavoro. Barsade e O'Neill hanno misurato l'isolamento dei dipendenti intervistandoli sui loro livelli di esaurimento emotivo e studiando i loro tassi di assenteismo. Hanno scoperto che le unità con livelli più elevati di amore e compagnia presentavano livelli inferiori di assenteismo e burnout. I ricercatori hanno anche scoperto che una cultura di amore e compagnia portava a livelli più elevati di coinvolgimento dei dipendenti nel loro lavoro attraverso un maggiore lavoro di squadra e una maggiore soddisfazione.

Questo potrebbe accadere anche con dipendenti che non necessariamente avvertono gli alti livelli di amore complice presenti nelle loro unità. "L'opinione che ha dominato il nostro campo per 20 anni è stata che ogni volta che ci si impegna in un lavoro emotivo – ovvero quando si modificano o si regolano le proprie emozioni per un compenso – questo porta al burnout", afferma Barsade. "Quello che stiamo suggerendo è che la situazione è più complicata di così. Potrebbe benissimo essere che anche se non si inizia a percepire la cultura dell'amore – anche se la si sta solo mettendo in pratica – si possano ottenere questi risultati positivi. Inoltre, c'è la possibilità che, man mano che si mette in pratica l'amore complice, si inizi a percepirlo nel tempo".

Le unità con livelli più elevati di amore e compagnia presentavano livelli più bassi di assenteismo e di esaurimento dei dipendenti.

Lo studio ha anche scoperto che la cultura dell'amore e della compagnia si è diffusa dal personale, influenzando i pazienti e le loro famiglie. "Gli assistenti infermieristici certificati hanno valutato l'umore dei residenti, e gli osservatori esterni hanno valutato la cultura. Questi osservatori esterni potevano prevedere che [i pazienti] sarebbero stati di umore migliore se la cultura tra il personale fosse stata più amorevole", afferma Barsade.

Barsade e O'Neill hanno misurato la qualità della vita dei pazienti basandosi su 11 fattori comunemente utilizzati per valutare le strutture di assistenza a lungo termine, tra cui comfort, dignità, soddisfazione per il cibo e realizzazione spirituale. In generale, afferma Barsade, è stata riscontrata una correlazione positiva tra una cultura di amore e compagnia e la qualità della vita dei pazienti.

È interessante notare, tuttavia, che quando i ricercatori hanno esaminato gli esiti di salute dei pazienti, non hanno riscontrato un impatto dell'amore di compagnia così significativo come previsto. Hanno misurato tre degli esiti più critici per i pazienti in lungodegenza: visite non necessarie al pronto soccorso, aumento di peso e incidenza di ulcere dovute a un tempo eccessivo trascorso a letto. Hanno scoperto che, sebbene una cultura dell'amore di compagnia portasse effettivamente a una riduzione delle visite al pronto soccorso, non influiva sul peso o sulle ulcere.

"Abbiamo controllato statisticamente fattori come la salute generale del paziente, la funzionalità fisica e il grado di deterioramento cognitivo, quindi è stato un test piuttosto conservativo", afferma Barsade. "Ma gli effetti sulla salute non sono sempre visibili direttamente. Non ci rinuncerei."

Oltre gli ambienti sanitari

La ricerca di Barsade e O'Neill solleva una domanda chiave: l'amore di compagnia è importante nei luoghi di lavoro che non ruotano attorno all'offrire amore e compassione ai clienti? Per rispondere a questa domanda, hanno condotto un secondo studio che ha coinvolto 3.201 dipendenti in sette settori diversi. Utilizzando la stessa scala utilizzata nella struttura di assistenza a lungo termine, i ricercatori hanno scoperto che una cultura di amore di compagnia era positivamente correlata alla soddisfazione lavorativa, all'impegno verso l'azienda e alla responsabilità per le prestazioni.

Le relazioni riscontrate nel contesto dell'assistenza a lungo termine si sono mantenute stabili. "Abbiamo scoperto che l'amore di compagnia è importante in un'ampia gamma di settori, compresi quelli diversi come l'immobiliare, la finanza e i servizi pubblici", afferma O'Neill. "Ma la cosa interessante è che, sebbene il livello di riferimento generale dell'amore di compagnia possa variare a seconda del settore, le differenze all'interno dei settori sono state altrettanto ampie quanto tra i settori stessi. Nel complesso, abbiamo scoperto che, indipendentemente dal livello di riferimento del settore, nella misura in cui esiste una maggiore cultura dell'amore di compagnia, tale cultura è associata a maggiore soddisfazione, impegno e responsabilità".

"Quello che abbiamo scoperto è che l'amore amichevole è importante in una vasta gamma di settori, compresi quelli diversi come l'immobiliare, la finanza e i servizi pubblici." – Olivia "Mandy" O'Neill

O'Neill e Barsade ritengono che i loro risultati iniziali in altri settori giustifichino ulteriori indagini. E ulteriori studi sono già in corso. Ad esempio, O'Neill sta collaborando con Nancy Rothbard, docente di management alla Wharton, a uno studio sui vigili del fuoco. "Quello che osserviamo è che l'amore di compagnia agisce come un aiuto per i problemi che affrontano sul lavoro e fuori dal lavoro", afferma O'Neill. "Ad esempio, [i vigili del fuoco] tendono ad avere alti livelli di conflitto lavoro-famiglia a causa dello stress derivante dal lavoro. L'amore di compagnia aiuta effettivamente ad attenuare l'effetto dello stress lavorativo e del conflitto lavoro-famiglia su altri risultati".

Barsade afferma che il suo studio nella struttura di assistenza a lungo termine l'ha anche ispirata a esaminare il ruolo di altri aspetti della cultura emotiva sul lavoro. "Non abbiamo un solo tipo di cultura emotiva", afferma. "Qui ci troviamo di fronte a una cultura di amore e compagnia. Ma potrebbe esserci una cultura della rabbia. Potrebbe esserci una cultura della paura. Potrebbe esserci una cultura della gioia. Il secondo passo naturale è osservare come questi fattori si influenzano a vicenda, e poi considerare il quadro generale di come la cultura cognitiva e la cultura emotiva si intersecano".

Tuttavia, la ricerca sembra già indicare un messaggio forte per i manager di tutti i settori, afferma Barsade: tenerezza, compassione, affetto e cura sono importanti sul lavoro. "Il management può fare qualcosa al riguardo", afferma. "Dovrebbero riflettere sulla cultura emotiva. Inizia da come trattano i propri dipendenti quando li vedono. Mostrano questo tipo di emozioni? E questo influenza il tipo di politiche che mettono in atto. È qualcosa che può sicuramente avere un forte impatto, non qualcosa che nasce spontaneamente."