Diventare Un Attivista Della Presenza

Un mio amico è in visita da fuori città e alloggia a East Oakland, in una zona tristemente nota per la violenza e i disordini tra gang. Questo amico è un monaco. Si rasa la testa e indossa le tradizionali vesti marroni del suo ordine monastico: non è il tipo di persona che si mimetizza facilmente. Avendo trascorso molti anni a fare della compassione una pratica consapevole, la sua risposta alle situazioni è cercare di fare la sua parte per diffondere il bene. Così è uscito a fare una passeggiata, solo per interagire con la comunità. Mentre percorreva la 35th Avenue, un paio di ragazzi di strada dall'aria austera gli hanno urlato:

"Ehi amico!"

Lui si voltò, li guardò e disse: "Sì?"

"Sei un monaco buddista?"

"Sì, io sono."

"Sembri davvero sereno, amico!"

Con il suo semplice essere – il modo in cui camminava, il passo, l'abito e la testa rasata, l'espressione del viso, i pensieri e le intenzioni – aveva trasmesso qualcosa di così potente, in un contesto in cui meno ce lo si aspetterebbe. È una storia toccante, ma in realtà chiunque di noi può sviluppare quel tipo di presenza.

Cosa accadrebbe se affrontassimo ogni interazione con l'intenzione di donare pienamente e incondizionatamente? Oltre il livello materiale, e in un modo molto sensibile al contesto. In un dato momento, potrebbe trattarsi semplicemente di ascoltare con attenzione, o di condividere una parola di incoraggiamento, o di compiere un gesto gentile. Il dono che facciamo è quasi secondario. Ma solo per arrivare al punto in cui desideriamo donare qualcosa, dobbiamo superare il nostro senso di scarsità.

In un recente articolo , David Brooks del New York Times cita una ricerca sugli effetti della scarsità sulla mente. In un gioco, agli studenti di Princeton è stato chiesto di rispondere a delle domande in un breve lasso di tempo, ma è stata data loro la possibilità di prendere in prestito tempo dai round successivi. Nonostante i loro alti QI, hanno finito per prendere in prestito tempo a ritmi ridicoli, rovinando infine la loro prestazione a lungo termine nel gioco. Quindi, a quanto pare, la vera sfida della scarsità non risiede solo nelle circostanze esterne o nelle nostre capacità cognitive: il punto cruciale è come rispondiamo internamente alla scarsità.

Questa psicologia della scarsità può entrare in gioco in modo sottile nelle nostre relazioni. A volte ci fissiamo così tanto su ciò che desideriamo da una situazione o da una persona che non abbiamo più la flessibilità mentale per vedere altro. Se ci concentriamo così tanto su ciò che non abbiamo, allora iniziamo a guardare alle relazioni solo con l'occhio a ciò che possono offrirci. Siamo governati da domande come: "Cosa può fare questa persona per me? Cosa posso ottenere da questa situazione?". Alla base dell'essere orientati verso l'io c'è l'atteggiamento mentale di vedere il bicchiere mezzo vuoto.

La chiave per allontanarsi da questa percezione di scarsità è la gratitudine. La realtà è che la tazza è mezza vuota e mezza piena, ma come afferma acutamente l'autore Julio Olalla, "senza gratitudine, niente è abbastanza". Quando iniziamo a sentirci davvero grati per tutto ciò che abbiamo, riconosciamo l'abbondanza nella nostra vita. Certo, c'è la nostra salute, le nostre risorse e le nostre opportunità, ma anche la gratitudine per il semplice fatto di essere vivi, di essere connessi a così tante cose e di poter scegliere il nostro stato d'essere.

Facendo il bilancio delle nostre vite in questo modo, riceviamo queste cose per quello che sono, e questo ci porta a una mentalità di abbondanza. Ci rendiamo conto di avere più che abbastanza e le nostre tazze traboccano. Iniziamo a cercare opportunità ovunque, cercando semplicemente modi per esprimere la gratitudine che proviamo. Tutte le nostre relazioni – con familiari, amici, colleghi, conoscenti – diventano un gioco leale. Così come le interazioni con perfetti sconosciuti.

Qualche anno fa, nel centro di Chicago, in dieci avevamo deciso di fare un esperimento. Per creare una scusa per entrare in contatto con le persone che incrociavamo spesso, avevamo preparato 150 pranzi al sacco, ci eravamo divisi in gruppi di tre e ci eravamo fatti avanti. Oltre ai pranzi, l'idea era di esplorare a fondo la nostra generosità in ogni interazione. Quindi, con chiunque sembrasse aver bisogno di un pranzo, avremmo iniziato a offrire il nostro, lasciando poi che le cose si svolgessero spontaneamente. Alcuni avrebbero accettato di buon grado, ma poi avrebbero subito cambiato idea; altri avrebbero rifiutato categoricamente il pasto; altri ancora non avevano nemmeno le facoltà mentali per elaborarlo; e altri ancora avrebbero interagito con noi e si sarebbero persino commossi fino alle lacrime.

Ma eravamo noi a imparare la lezione. Il mio ricordo più vivido è di un uomo afroamericano che aspettava di attraversare la strada. Doveva avere quasi 50 anni, indossava una giacca di pelle e qualcosa mi diceva che avrebbe gradito un pasto. Mentre ci avvicinavamo, prima ancora che potessi dire una parola, mi aveva teso la mano, desideroso di stringermela.

Gli ho stretto la mano e lui mi ha abbracciato forte e sentito, dicendo: "Grazie".

"Per cosa?" gli chiesi. Non gli avevo ancora nemmeno offerto il pranzo.

La sua risposta mi ha scosso. "Per la tua premura. Sono senza lavoro da quattro mesi, arrangio per strada. E tutti passano e nessuno mi guarda negli occhi. Da come mi hai guardato, ho capito che ci tenevi."

Gli offrii il pranzo, ma quello era già diventato secondario; non lo prese nemmeno, e in un minuto eravamo entrambi in viaggio. In quel breve lasso di tempo, mi aveva dato un assaggio di ciò che è possibile quando affrontiamo qualsiasi situazione con la semplice intenzione di donarci incondizionatamente. Avevo imparato che il dono più grande che possiamo condividere è la nostra presenza, e che questo potenziale splendente esiste in tutte le nostre relazioni. Mi resi conto, allora, che potevamo tutti diventare attivisti della presenza.