Kentaro Toyama: Més enllà De l'utopisme tecnològic

Després de 12 anys a Microsoft, 5 dels quals a l'Índia, aplicant tecnologies electròniques per al desenvolupament internacional, Kentaro Toyama va arribar a una conclusió: la tecnologia no és la resposta.

En la nostra era digital d'innovació tecnològica exponencial —on l'adult americà mitjà passa 11 hores al dia en mitjans electrònics, la majoria dels propietaris de telèfons mòbils del país dormen amb ell al costat i empreses com Google i Levis estan creant "texans elegants"—, els corrents subterranis de la cultura dominant semblen marxar al ritme d'un tambor molt diferent del de Kentaro, que presenta la tecnologia com un signe infatigable de progrés.

Per descomptat, Kentaro està d'acord que la innovació té beneficis. «La tecnologia és fantàstica i ha ajudat el món ric a arribar lluny», admet. «Però al final, no hi ha progrés real sense un canvi en les persones».

De la mateixa manera que la pregunta de Tom Mahon , "Ens hem convertit en les eines de les nostres eines?", pot convidar a aprofitar les pauses i reflexionar sobre els signes del nostre temps, l'"Awakin Call" de Kentaro Toyama la setmana passada va oferir perspectives enriquidores sobre el progrés que va més enllà de l'utopisme tecnològic.

Perspectives del Desenvolupament Internacional

El 2005, Kentaro es va trobar a Bangalore, Índia. Estava liderant Microsoft Research India, un laboratori centrat en aprofitar la tecnologia per al desenvolupament socioeconòmic en comunitats pobres.

«Vam fer servir ordinadors, telèfons mòbils i maquinari personalitzat per donar suport a esforços en agricultura, educació, microfinances, sanitat, governança, etc.», descriu. «Si no era que la tecnologia ho canviaria tot de manera dràstica, almenys podria ajudar en una varietat de situacions».

Tot i això, el que va descobrir després de més de 5 anys en uns 50 projectes de recerca i un equip de 10 investigadors (la meitat dels quals eren tecnòlegs i l'altra meitat científics socials) va ser que l'important era amb qui treballaven, no com de bones eren les tecnologies que utilitzaven.

«Si els nostres socis estiguessin molt compromesos amb les seves missions i fossin bons en el que feien, utilitzarien la tecnologia que hem dissenyat de manera positiva per millorar el que ja estaven fent», explica. «D'altra banda, si els nostres socis no estaven particularment compromesos amb les seves missions o no eren capaços d'executar-les, no hi havia cap diferència. Per molt bona que fos la tecnologia, no ajudava.»

En un cas concret, Kentaro estava visitant un projecte educatiu als afores de Bangalore. Havien proporcionat als professors una eina que permetia als professors projectar fàcilment materials visuals en un projector, sense necessitat de preparació com ara diapositives de PowerPoint.

«Però quan vaig anar a visitar aquesta escola, el que vaig descobrir va ser que quan va començar la classe, durant els primers minuts, el professor no va poder fer funcionar el projector. Així que va començar a fer alguna cosa i, finalment, vaig intervenir per ajudar.»

Quan van reiniciar el portàtil, van aconseguir que tot funcionés i tots els estudiants ja havien tornat als seus seients, ja havien passat vint dels quaranta-cinc minuts de classe.

«Per molt bona que fos la tecnologia, sense el suport més ampli del sistema informàtic, així com la formació adequada per utilitzar la tecnologia i més enllà, simplement no va marcar cap diferència. De fet, probablement va causar algun dany.»

Una vegada i una altra, això va passar en diversos casos.

«Bàsicament, no era la tecnologia qui feia la màgia», va comprendre Kentaro. «Sempre que la tecnologia feia alguna cosa bona, eren els éssers humans que feien el correcte i utilitzaven la tecnologia com a eina per amplificar el que feien. Així que vaig arribar a la conclusió que la tecnologia amplifica les forces humanes subjacents i no arregla els sistemes trencats ni les institucions trencades».

Tecnologia i Desenvolupament de la Consciència

Les últimes quatre dècades als Estats Units han donat lloc a una "explosió d'innovació digital".

«Tot, des d'Internet fins als telèfons mòbils, passant per Facebook, Google, Microsoft i qualsevol tecnologia digital que considerem increïblement útil, ha succeït en les últimes quatre dècades», assenyala Kentaro.

Tot i això, durant aquest mateix període de temps, els Estats Units no han vist disminuir la pobresa, i de fet, ha augmentat des de la recessió.

La descripció del seu llibre recentment publicat , *Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology* , afegeix:

«Els ordinadors de Bangalore estan tancats en armaris plens de pols perquè els professors no saben què fer-ne. Les aplicacions per a telèfons mòbils destinades a difondre pràctiques d'higiene a l'Àfrica no aconsegueixen millorar la salut. Els executius de Silicon Valley evangelitzen les noves tecnologies a la feina fins i tot quan envien els seus fills a escoles Waldorf que prohibeixen l'electrònica... Per què, doncs, seguim esperant que la tecnologia resolgui els nostres majors mals socials?»

«Si creieu que la tecnologia per si sola està causant d'alguna manera canvis socials positius, aquests fets simplement van en contra d'aquesta idea», afirma el professor de tecnologia de la informació.

Si realment volem crear aquests canvis, hem de fixar-nos en la intenció que hi ha darrere de la tecnologia: les persones i les motivacions que hi ha dins d'elles i que ens impulsen a innovar en primer lloc.

Cor, Ment i Voluntat

A la segona part del seu llibre, Kentaro ofereix tres components bàsics de totes les virtuts humanes: el cor, la ment i la voluntat, que es poden descriure com a «bona intenció, bon judici i bon autocontrol».

Quan aquests tres elements són presents en bona forma, explica l'investigador, aleshores la tecnologia es pot utilitzar de manera positiva i amb bons resultats.

«Però si no hi són, no hi ha tecnologia que solucioni la situació. Són els reptes profundament socials que hem d'abordar.»

Però, com es desenvolupen exactament aquestes virtuts?

Tot i que Kentaro creu que, com a civilització humana, no tenim un model complet de com passa això, ofereix idees basades en les seves pròpies experiències personals.

«Crec que desenvolupem virtuts indirectament, a mesura que perseguim les nostres pròpies aspiracions... Jo era un nen força gandul que amb prou feines feia prou feina per sortir-se'n a l'escola, però com que volia ser bo en les coses i que em reconeguessin per ser-ho, vaig treballar molt a la universitat per fer les coses que volia. Així que, en cert sentit, he après l'autocontrol per aconseguir les aspiracions que tenia d'adolescent, de jove.»

Cita un exemple de quan anava a l'institut:

"Quan tenia 15 anys, vaig participar en un concurs de física de l'institut en què havíem de dissenyar el recipient més lleuger que permetés que un ou sobrevisqués a una caiguda d'una torre d'aigua. Vaig guanyar, però em va decebre que la victòria no es proclamés als anuncis de tota l'escola l'endemà al matí. Això em va portar a la introspecció i vaig descobrir que:

1) Inconscientment buscava elogis públics pel meu enginy;

2) Em vaig sentir immadur fent-ho; tot i així

3) No podia deixar de pensar en mi mateix.

Veig aquell moment com el començament de la meva edat adulta conscient, així com el punt crucial que va definir la meva vida. Ha estat amb mi des de llavors, tot i haver provat moltes coses per créixer més enllà. L'única manera de deixar-ho anar, em sembla ara, és una persecució decidida de l'aspiració fins que me n'esgoti.

Tot i que no podem sortir dels nostres dimonis per la força, a mesura que els perseguim, ens adonem que aquestes activitats buides no ens fan més feliços del que seríem sense elles.

«Amb el temps, la persecució de l'aspiració ha erosionat el desig. Em veig menys interessat en el reconeixement públic d'una manera curiosa, perquè l'he perseguit. Així que cada cop més, tinc marge mental per perseguir altres aspiracions [virtuoses] que sempre m'han acompanyat, però que mai serien tan fortes com la del reconeixement.»

Per exemple, a mesura que aconseguia i erosionava el seu desig de reconeixement, Kentaro va notar que el desig de tenir un impacte al món que fos positiu per a altres persones i d'ajudar els altres a aconseguir les seves pròpies aspiracions, es feia més fort i més clar.

Un exemple similar va passar amb el seu company de feina a Microsoft, Patrick Awuah, que va néixer i créixer a Ghana i es va mudar als Estats Units després de rebre una beca per assistir a la Universitat de Swarthmore.

«Les seves primeres ambicions eren relativament modestes», descriu Kentaro. «Exactament les que tots tenim. Volia tenir una bona feina. Li interessava l'enginyeria, així que volia fer contribucions intel·lectuals en el sector tecnològic. Es va incorporar a Microsoft, i va ser just en el moment en què Microsoft creixia ràpidament. Així que li va anar molt bé».

Aleshores, després de 10 anys, va mirar enrere i es va adonar que havia aconseguit tot el que s'havia proposat. Podia dirigir una organització i gestionar molta gent, però això ja no l'atrau de la mateixa manera.

«Vaig tenir una conversa amb ell una vegada. Va dir que simplement no semblava tan important esbrinar quin botó havia d'anar on en una interfície d'usuari operativa», recorda Kentaro. «Fins aquell moment, aquesta era la seva principal ocupació».

Així que finalment, Patrick va deixar Microsoft i va anar a una escola de negocis per adquirir coneixements per obrir una universitat a Ghana. El 2002 es va fundar la Universitat Ashesi. Kentaro hi va ensenyar el primer any. Avui dia, tenen 400 estudiants en qualsevol moment, i molts dels primers estudiants s'han graduat i han creat les seves pròpies organitzacions sense ànim de lucre.

«L'interessant de tot això», conclou Kentaro, «és que tot es redueix a un canvi transformador que va tenir lloc en Patrick com a resultat de la seva persecució de les seves pròpies aspiracions».

Complaença vs. Desenvolupament de la consciència

Si examinem les motivacions que hi ha darrere dels actes i les aspiracions que ens inspiren a innovar, un dels principals obstacles de la innovació és l'atracció cap a la complaença.

«El problema de la tecnologia és que amplifica tant el nostre desig de créixer com el nostre desig de ser complaents», diu Kentaro. «És molt fàcil distreure's amb una tecnologia i fer coses que no contribueixen de cap manera al desenvolupament de la consciència, però que satisfan altres desitjos que tenim com a persones. Crec que un dels grans perills és exactament el que molta gent ha temut dels mitjans de comunicació de masses tot el temps. Ens estem convertint ràpidament en una societat en què estem tan ocupats entretenint-nos que no tenim temps per pensar en el desenvolupament de la consciència».

Al començament de la trucada, Birju va comentar que utilitza una aplicació de "temporitzador d'informació" al telèfon per recordar-se que ha de meditar.

«Si ja creus que la meditació és important, qualsevol sistema que et recordi que ho has de fer t'ajudarà a fer-ho millor. Però aquests sistemes són completament impotents per canviar la ment d'algú que no creu en la meditació», discerneix Kentaro.

Ofereix un altre exemple de gamificació en l'educació. Com a adults, part de la nostra productivitat i capacitat per fer les nostres feines depèn de la nostra capacitat per fer tasques quotidianes i superar l'avorriment per poder aconseguir aquests resultats, ja sigui llegir documents, escriure'ls o codificar parts tedioses de programari.

«Imagineu-vos que totes les escoles estiguessin gamificades», convida Kentaro. «D'una banda, aquests nens podrien acabar aprenent moltes matemàtiques, ciències i història que volem que aprenguin; de l'altra, hauríem esborrat una generació de nens que mai han tingut l'oportunitat d'aprendre a superar-se a si mateixos amb material avorrit», proposa.

«És un error que perseguim fer la vida més fàcil per a tothom. El que volem és perseguir la capacitat que tothom pugui millorar la seva vida. I aquesta capacitat és una cosa molt diferent de la millora real.»

Aquesta capacitat, assenyala, només es pot trobar quan desenvolupem les nostres pròpies virtuts humanes, a mesura que afrontem les nostres pròpies transformacions des de dins cap a fora.

«Si realment t'interessa crear un món millor», postula, «aleshores hi ha una altra cosa en què has de millorar, que és l'expressió de la compassió, l'empatia i la teva capacitat per fer les coses que fas».

Aleshores, amb una sinceritat sorprenent, reflexiona: «Una altra cosa de la qual sóc molt conscient és que, per molt que cregui que estic contribuint al món, el fet és que no he renunciat a un munt de coses que realment no necessito a la meva vida. Podria fàcilment desfer-me del 80% dels meus ingressos i seguir portant una vida raonable. I, tanmateix, em costa molt fer-ho. I això suggereix alguna cosa interna que ha de canviar i que és difícil de canviar».

Tot i això, Kentaro admet: «Si podem ajudar a causar exactament aquest tipus de canvi en nosaltres mateixos, així com en altres persones i en la resta del món, aleshores el món mateix esdevindrà un lloc millor».

En una conversa que planteja més preguntes que respostes, d'un home que ha caminat fins a l'avantguarda de la innovació tecnològica i ha tornat, hi ha una convicció rotunda en el potencial que rau en les nostres pròpies capacitats humanes per donar lloc a un bé més gran.