Kentaro Toyama: Além Do Utopismo Tecnológico

Após 12 anos na Microsoft, 5 dos quais passados ​​na Índia, aplicando tecnologias eletrônicas para o desenvolvimento internacional, Kentaro Toyama chegou a uma conclusão: a tecnologia não é a resposta.

Em nossa era digital de inovação tecnológica exponencial — onde o adulto americano médio passa 11 horas por dia em mídias eletrônicas, a maioria dos proprietários de celulares do país dorme com o aparelho ao lado e empresas como Google e Levi's estão lançando "calças jeans inteligentes" —, as correntes subterrâneas da cultura dominante parecem marchar ao ritmo de um tambor bem diferente do de Kentaro: um que exalta a tecnologia como um sinal incansável de progresso.

Claro, Kentaro concorda que a inovação traz benefícios. "A tecnologia é fantástica e ajudou o mundo rico a progredir muito", admite. "Mas, no fim das contas, não há progresso real sem mudança nas pessoas."

Assim como a pergunta de Tom Mahon , "Nos tornamos ferramentas de nossas ferramentas?", pode nos convidar a frear e refletir sobre os sinais de nossa época, o evento "Awakin Call" de Kentaro Toyama, na semana passada, ofereceu insights enriquecedores sobre o progresso que reside além do utopismo tecnológico.

Perspectivas do Desenvolvimento Internacional

Em 2005, Kentaro estava em Bangalore, na Índia. Ele liderava a Microsoft Research India, um laboratório focado em usar a tecnologia para o desenvolvimento socioeconômico em comunidades carentes.

“Usamos PCs, celulares e hardware personalizado para apoiar iniciativas nas áreas de agricultura, educação, microfinanças, saúde, governança e assim por diante”, descreve ele. “Se a tecnologia não fosse mudar tudo drasticamente, pelo menos seria capaz de ajudar em diversas situações.”

No entanto, o que ele descobriu após mais de 5 anos em cerca de 50 projetos de pesquisa e uma equipe de 10 pesquisadores — metade dos quais eram tecnólogos e a outra metade cientistas sociais — foi que o que importava era com quem eles trabalhavam, e não a qualidade das tecnologias que utilizavam.

“Se nossos parceiros estivessem realmente comprometidos com suas missões e fossem bons no que faziam, então eles usariam a tecnologia que desenvolvemos de forma positiva para aprimorar o que já estavam fazendo”, explica ele. “Por outro lado, se nossos parceiros não estivessem particularmente comprometidos com suas missões ou não fossem capazes de executá-las, então não faria diferença. Não importa o quão boa fosse a tecnologia, ela não ajudaria.”

Em uma ocasião específica, Kentaro estava visitando um projeto educacional nos arredores de Bangalore. Eles haviam fornecido aos professores uma ferramenta que permite exibir facilmente materiais visuais em um projetor, sem a necessidade de preparação prévia, como a apresentação de slides do PowerPoint.

“Mas quando fui visitar essa escola, descobri que, no início da aula, durante os primeiros minutos, o professor não conseguia fazer o projetor funcionar. Então ele começou a mexer nele, e aí, eventualmente, eu me intrometi para ajudar.”

Quando finalmente reiniciaram o laptop, conseguiram fazer tudo funcionar e todos os alunos voltaram aos seus lugares, vinte dos quarenta e cinco minutos de aula já haviam passado.

“Por melhor que fosse a tecnologia, sem o suporte de um sistema de TI mais amplo, bem como treinamento adequado para usar a tecnologia e ir além, ela simplesmente não fazia diferença. Na verdade, provavelmente causou alguns danos.”

Isso aconteceu repetidas vezes em vários casos.

“Basicamente, não era a tecnologia que fazia a mágica”, percebeu Kentaro. “Sempre que a tecnologia fazia algo de bom, eram os seres humanos fazendo a coisa certa e usando a tecnologia como ferramenta para amplificar o que estavam fazendo. Então, cheguei à conclusão de que a tecnologia amplifica as forças humanas subjacentes e não conserta sistemas ou instituições disfuncionais.”

Tecnologia e Desenvolvimento da Consciência

As últimas quatro décadas nos EUA testemunharam uma "explosão de inovação digital".

“Tudo, desde a internet aos celulares, do Facebook ao Google, da Microsoft a qualquer tecnologia digital que consideramos incrivelmente útil, surgiu nas últimas quatro décadas”, destaca Kentaro.

No entanto, durante esse mesmo período, os Estados Unidos não viram a pobreza diminuir; na verdade, ela aumentou desde a recessão.

A descrição de seu livro recém-lançado , Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology (Heresia Geek: Resgatando a Mudança Social do Culto à Tecnologia) , acrescenta:

“Em Bangalore, os computadores ficam trancados em armários empoeirados porque os professores não sabem o que fazer com eles. Aplicativos para celular criados para disseminar práticas de higiene na África não conseguem melhorar a saúde. Executivos do Vale do Silício promovem novas tecnologias no trabalho, mesmo enquanto enviam seus filhos para escolas Waldorf que proíbem eletrônicos… Por que, então, continuamos esperando que a tecnologia resolva nossos maiores problemas sociais?”

“Se você acredita que a tecnologia, por si só, está de alguma forma causando mudanças sociais positivas, esses fatos simplesmente contradizem essa ideia”, afirma o professor de tecnologia da informação.

Se quisermos realmente criar essas mudanças, precisamos analisar a intenção por trás da tecnologia — as pessoas e as motivações que nos levam a inovar em primeiro lugar.

Coração, Mente e Vontade

Na Parte II de seu livro, Kentaro apresenta três elementos fundamentais para todas as virtudes humanas: coração, mente e vontade — que podem ser descritos como “boa intenção, bom discernimento e bom autocontrole”.

Quando esses três elementos estão presentes de forma adequada, explica o pesquisador, a tecnologia pode, de fato, ser usada de maneira positiva e com bons resultados.

“Mas se elas não estiverem implementadas, nenhuma tecnologia conseguirá resolver a situação. Esses são os desafios profundamente sociais que precisamos enfrentar.”

Mas como exatamente se desenvolvem essas virtudes?

Embora Kentaro acredite que nós, como civilização humana, não tenhamos um modelo bem definido de como isso acontece, ele oferece ideias a partir de suas próprias experiências pessoais.

"Acho que desenvolvemos virtudes indiretamente, à medida que perseguimos nossas próprias aspirações... Eu era um garoto bastante preguiçoso que mal se esforçava o suficiente para passar na escola, mas como eu queria ser bom em alguma coisa e ser reconhecido por isso, trabalhei duro na faculdade para realizar meus objetivos. Então, de certa forma, aprendi o autocontrole necessário para alcançar as aspirações que tinha na adolescência e na vida adulta."

Ele cita um exemplo de quando estava no ensino médio:

"Quando eu tinha 15 anos, participei de uma competição de física do ensino médio em que o objetivo era projetar o recipiente mais leve possível para que um ovo sobrevivesse a uma queda de uma torre d'água. Eu ganhei, mas fiquei decepcionado por a vitória não ter sido anunciada com destaque nos comunicados da escola na manhã seguinte. Isso me levou a refletir, e descobri que:

1) Eu estava inconscientemente buscando reconhecimento público pela minha engenhosidade;

2) Senti-me imaturo ao fazer isso; contudo

3) Eu não conseguia me livrar desse desejo através da força de vontade.

Vejo aquele momento como o início da minha vida adulta consciente, bem como o ponto crucial que definiu minha trajetória. Ele me acompanha desde então, apesar de eu ter tentado muitas coisas para superá-lo. A única maneira de deixá-lo ir, me parece agora, é perseguir essa aspiração com afinco até que eu me esgote dela.

Embora não possamos nos livrar de nossos demônios apenas com a força de vontade, ao persegui-los, percebemos que essas buscas vazias não nos tornam mais felizes do que seríamos sem elas.

“Com o tempo, a busca pela aspiração acabou corroendo o desejo. De certa forma, percebo que estou menos interessado em reconhecimento público, justamente por tê-lo buscado incansavelmente. Assim, cada vez mais, tenho espaço mental para perseguir outras aspirações [virtuosas] que sempre estiveram presentes, mas que nunca seriam tão intensas quanto a busca por reconhecimento.”

Por exemplo, à medida que conquistava e diminuía seu desejo por reconhecimento, Kentaro percebeu que a vontade de causar um impacto positivo no mundo para outras pessoas e de ajudar os outros a alcançarem suas próprias aspirações se tornava mais forte e evidente.

Um exemplo semelhante ocorreu com seu colega de trabalho na Microsoft, Patrick Awuah, que nasceu e cresceu em Gana e se mudou para os EUA depois de receber uma bolsa de estudos para frequentar a Universidade de Swarthmore.

“Suas ambições iniciais eram relativamente modestas”, descreve Kentaro. “Exatamente o tipo de ambição que todos nós temos. Ele queria um bom emprego. Ele se interessava por engenharia, então queria contribuir intelectualmente para o setor de tecnologia. Ele entrou para a Microsoft, e por acaso entrou exatamente na época em que a Microsoft estava crescendo rapidamente. Então ele se saiu muito bem.”

Então, depois de 10 anos, ele olhou para trás e percebeu que havia alcançado tudo o que se propôs a fazer. Ele podia administrar uma organização e gerenciar muitas pessoas, mas isso não o envolvia mais da mesma maneira.

“Uma vez conversei com ele. Ele disse que não parecia tão importante descobrir qual botão deveria ir aonde em uma interface de usuário operacional”, lembra Kentaro. “Até aquele momento, essa era sua principal ocupação.”

Por fim, Patrick deixou a Microsoft, fez um MBA para adquirir conhecimento e fundar uma universidade em Gana. Em 2002, a Universidade Ashesi foi fundada. Kentaro lecionou lá no primeiro ano. Hoje, a universidade conta com 400 alunos, e muitos dos primeiros estudantes já se formaram e fundaram suas próprias organizações sem fins lucrativos.

“O interessante em tudo isso”, conclui Kentaro, “é que tudo se resume a uma mudança transformadora que aconteceu em Patrick como resultado da busca por suas próprias aspirações.”

Complacência versus Desenvolvimento da Consciência

Ao analisarmos as motivações por trás dos atos e aspirações que nos inspiram a inovar, percebemos que uma das principais armadilhas da inovação é a tendência à complacência.

“O problema com a tecnologia é que ela amplifica tanto o nosso desejo de crescimento quanto o nosso desejo de complacência”, diz Kentaro. “É muito fácil se distrair com uma tecnologia e fazer coisas que não contribuem em nada para o desenvolvimento da consciência, mas que satisfazem outros desejos que temos como pessoas. Acho que um dos grandes perigos é exatamente aquele que muitas pessoas temem em relação à mídia de massa há muito tempo. Estamos nos tornando rapidamente uma sociedade em que estamos tão ocupados nos entretendo que não temos tempo para pensar no desenvolvimento da consciência.”

No início da chamada, Birju mencionou que usa um aplicativo de "cronômetro de insights" em seu celular para lembrá-lo de meditar.

“Se você já acredita que a meditação é importante, qualquer sistema que o lembre de meditar vai ajudá-lo a fazê-lo melhor. Mas esses sistemas são completamente impotentes para mudar a mente de alguém que não acredita em meditação”, observa Kentaro.

Ele oferece outro exemplo de gamificação na educação. Como adultos, parte da nossa produtividade e capacidade de realizar nossos trabalhos depende da nossa habilidade de executar tarefas rotineiras — e de perseverar apesar do tédio para alcançar esses resultados —, seja lendo documentos, escrevendo documentos ou programando partes tediosas de um software.

“Imagine se todas as escolas fossem gamificadas”, convida Kentaro. “Por um lado, essas crianças poderiam muito bem acabar aprendendo muita matemática, ciências e história, que é exatamente o que queremos que elas aprendam; por outro lado, teríamos eliminado uma geração de crianças que nunca tiveram a chance de aprender a se superar em conteúdos tediosos”, ele pondera.

“É um erro pensarmos que devemos buscar tornar a vida mais fácil para todos. O que queremos é desenvolver a capacidade de cada um melhorar a própria vida. E essa capacidade é algo muito diferente da melhoria em si.”

Ele observa que essa capacidade só pode ser encontrada quando desenvolvemos nossas próprias virtudes humanas — ao encararmos nossas próprias transformações de dentro para fora.

“Se você está realmente interessado em criar um mundo melhor”, ele afirma, “então há algo mais em que você precisa melhorar, que é a expressão de compaixão, empatia e sua capacidade de fazer as coisas que você faz.”

Então, com uma sinceridade impressionante, ele reflete: “Outra coisa da qual tenho plena consciência é que, por mais que eu ache que estou contribuindo para o mundo, o fato é que não abri mão de um monte de coisas que realmente não preciso na minha vida. Eu poderia facilmente abrir mão de 80% da minha renda e ainda levar uma vida razoável. E, no entanto, é muito difícil para mim fazer isso. E isso sugere que existe algo interno que precisa mudar e que é difícil de mudar.”

No entanto, Kentaro admite: "Se pudermos ajudar a provocar exatamente esse tipo de mudança em nós mesmos, bem como em outras pessoas e no resto do mundo, então o próprio mundo se torna um lugar melhor."

Em uma conversa que levanta mais perguntas do que respostas, vinda de um homem que caminhou até a vanguarda da inovação tecnológica e voltou, há uma convicção inabalável no potencial que reside em nossas próprias capacidades humanas para gerar um bem maior.