Kentaro Toyama: Handan við tæknilega útópíu

Eftir 12 ár hjá Microsoft, þar af 5 ár á Indlandi, þar sem hann beitti rafeindatækni í alþjóðlegri þróun, komst Kentaro Toyama að einni niðurstöðu: tækni er ekki svarið.

Í stafrænni öld okkar ört vaxandi tækninýjunga – þar sem meðalfullorðinn Bandaríkjamaður eyðir 11 klukkustundum á dag í rafrænum miðlum, meirihluti farsímaeigenda þjóðarinnar sefur með þá við hlið sér og fyrirtæki eins og Google og Levis eru að koma með „snjallbuxur“ – virðast undirstraumar almennrar menningar vera að ganga í takt við trommu sem er allt önnur en Kentaro – tromma sem hyllir tækni sem óþreytandi merki um framfarir.

Auðvitað er Kentaro sammála því að nýsköpun hafi sína kosti. „Tækni er frábær og hún hefur hjálpað ríka heiminum að komast langt,“ viðurkennir hann. „En að lokum verða engar raunverulegar framfarir án breytinga hjá fólki.“

Líkt og spurning Tom Mahon , „Höfum við orðið verkfæri verkfæra okkar?“ gæti hvatt mann til að ýta á brautina og hugleiða merki samtímans, þá bauð bókin „Vakningarkall“ eftir Kentaro Toyama í síðustu viku upp á auðgandi innsýn í þær framfarir sem liggja handan tæknilegrar útópíu.

Innsýn frá alþjóðlegri þróun

Árið 2005 lenti Kentaro í Bangalore á Indlandi. Hann var forystumaður Microsoft Research India – rannsóknarstofu sem einbeitti sér að því að nýta tækni til félags- og efnahagsþróunar í fátækum samfélögum.

„Við notuðum tölvur, farsíma og sérsniðinn vélbúnað til að styðja við viðleitni í landbúnaði, menntun, örfjármögnun, heilbrigðisþjónustu, stjórnarfari og svo framvegis,“ lýsir hann. „Ef ekki myndi þessi tækni breyta öllu á dramatískan hátt, þá gæti hún að minnsta kosti hjálpað í ýmsum aðstæðum.“

Samt sem áður komst hann að því, eftir meira en fimm ár í yfir 50 rannsóknarverkefnum og með teymi 10 vísindamanna – þar af helmingur tæknifræðingar og hinn helmingurinn félagsvísindamenn – að það skipti máli hverjum þeir unnu með, ekki hversu góð tæknin sem þeir notuðu var.

„Ef samstarfsaðilar okkar væru mjög staðráðnir í verkefnum sínum og góðir í því sem þeir gerðu, þá myndu þeir nota tæknina sem við hönnuðum á jákvæðan hátt til að efla það sem þeir voru þegar að gera,“ útskýrir hann. „Á hinn bóginn, ef samstarfsaðilar okkar voru ekki sérstaklega staðráðnir í verkefnum sínum eða ekki færir um að framkvæma verkefni sín, þá skipti það engu máli. Sama hversu góð tæknin var, þá hjálpaði hún ekki.“

Í einu tilviki var Kentaro að heimsækja menntaverkefni rétt utan við Bangalore. Þar hafði kennurum verið útvegað tól sem gerir þeim kleift að sýna myndefni auðveldlega á skjávarpa, án undirbúnings eins og PowerPoint-glæra.

„En þegar ég fór í heimsókn í þennan skóla, þá komst ég að því að kennarinn gat ekki fengið skjávarpann til að virka fyrstu mínúturnar þegar kennslan byrjaði. Svo hann byrjaði að fikta í því og að lokum stökk ég inn til að hjálpa til.“

Þegar þeir endurræstu fartölvuna, fengu allt til að virka og alla nemendurna aftur í sætin sín, voru tuttugu og fjörutíu og fimm mínútna tíminn liðinn.

„Sama hversu góð tæknin var, án stærra kerfisstuðnings upplýsingakerfisins sem og fullnægjandi þjálfunar til að nota tæknina og meira til, þá skipti það engu máli. Reyndar olli það líklega einhverjum skaða.“

Aftur og aftur gerðist þetta í ýmsum tilfellum.

„Í grundvallaratriðum var það ekki tæknin sem gerði töfrana,“ áttaði Kentaro sig á. „Alltaf þegar tækni gerði eitthvað gott, þá voru það mannverur sem gerðu það rétta og notuðu tækni sem verkfæri til að magna upp það sem þær voru að gera. Þannig að ég komst að þeirri niðurstöðu að tækni magnar undirliggjandi mannleg afl og hún lagar ekki biluð kerfi eða bilaðar stofnanir.“

Tækni og meðvitundarþróun

Síðustu fjórir áratugir hafa í Bandaríkjunum leitt til „sprengingar í stafrænni nýsköpun“.

„Allt frá internetinu til farsíma, Facebook, Google, Microsoft og hvaða stafræna tækni sem við teljum ótrúlega gagnlega hefur gerst á síðustu fjórum áratugum,“ bendir Kentaro á.

En á sama tímabili hefur fátækt ekki minnkað í Bandaríkjunum, og í raun hefur hún aukist síðan efnahagslægðin skall á.

Í lýsingu á nýútkominni bók hans, Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology , bætist við:

„Tölvur í Bangalore eru læstar inni í rykugum skápum vegna þess að kennarar vita ekki hvað þeir eiga að gera við þær. Farsímaforrit sem ætluð eru til að breiða út hreinlætisvenjur í Afríku ná ekki að bæta heilsuna. Stjórnendur í Silicon Valley boða nýja tækni á vinnustað jafnvel þótt þeir sendi börnin sín í Waldorfskóla sem banna raftæki ... Hvers vegna höldum við þá áfram að vona að tækni muni leysa stærstu félagslegu mein okkar?“

„Ef þú trúir því að tækni í sjálfu sér valdi einhvern veginn jákvæðum samfélagslegum breytingum, þá stangast þessar staðreyndir einfaldlega á við þá hugmynd,“ segir upplýsingatækniprófessorinn.

Ef við viljum í raun skapa slíkar breytingar verðum við að skoða tilganginn á bak við tæknina — fólkið og hvatann innan þeirra sem dregur okkur til nýsköpunar í fyrsta lagi.

Hjarta, hugur og vilji

Í öðrum hluta bókar sinnar leggur Kentaro fram þrjár byggingareiningar allra mannlegra dyggða: hjarta, huga og vilja — sem má lýsa sem „góðum ásetningi, góðri dómgreind og góðri sjálfstjórn“.

Þegar þessir þrír þættir eru til staðar í góðu formi, útskýrir rannsakandinn, þá er í raun hægt að nota tækni á jákvæðan hátt og með góðum árangri.

„En ef þau eru ekki til staðar, þá er engin tækni sem mun laga ástandið. Þau eru djúpstæðar félagslegar áskoranir sem við verðum að takast á við.“

En hvernig nákvæmlega þroskar maður þessa dyggðir?

Þótt Kentaro telji að við sem mannleg siðmenning höfum ekki alhliða líkan fyrir því hvernig það gerist, þá býður hann upp á hugmyndir út frá eigin reynslu.

„Ég held að við þróum með okkur dyggðir óbeint, þegar við eltum okkar eigin metnað ... Ég var frekar latur krakki sem vann varla nóg til að komast af í skóla, en vegna þess að ég vildi vera góður í hlutum og fá viðurkenningu fyrir að vera góður í hlutum, þá vann ég hörðum höndum í háskólanum til að gera það sem ég vildi. Svo á einhvern hátt hef ég lært sjálfstjórn til að ná þeim metnaði sem ég hafði sem unglingur, sem ungur maður.“

Hann nefnir dæmi frá því þegar hann var í menntaskóla:

„Þegar ég var 15 ára tók ég þátt í eðlisfræðikeppni í framhaldsskóla þar sem við áttum að hanna léttasta ílátið sem myndi leyfa eggi að lifa af fall úr vatnsturni. Ég vann en varð fyrir vonbrigðum með að sigurinn var ekki útbassaður í skólatilkynningum morguninn eftir. Það leiddi mig til sjálfsskoðunar og ég komst að því að:

1) Ég var ómeðvitað að leita að opinberri viðurkenningu fyrir hugvit mitt;

2) Mér fannst ég óþroskaður að gera það; samt

3) Ég gat ekki hugsað mér að losna við löngunina.

Ég sé þessa stund sem upphaf meðvitaðrar fullorðinsára minna, sem og kjarna lífs míns. Hún hefur verið með mér allar götur síðan, þrátt fyrir að hafa reynt margt til að vaxa út úr henni. Eina leiðin til að sleppa henni, virðist mér núna, er að elta þessa von einbeitt þar til ég er orðinn uppgefinn á henni.

Þó að við getum ekki þvingað okkur til að losna við djöfla okkar, þegar við eltum þá, komumst við að því að þessar innantómu iðjur gera okkur ekki hamingjusamari en við værum án þeirra.

„Með tímanum hefur eltingin á markmiðinu grafið undan lönguninni. Ég sé mig hafa minni áhuga á opinberri viðurkenningu á undarlegan hátt, vegna þess að ég hef elt hana. Þannig að ég hef meira og meira andlegt svigrúm til að elta aðrar [dyggðugar] vonir sem hafa alltaf verið með mér, en hefðu aldrei verið eins háværar og sú sem ég vil fá viðurkenningu.“

Til dæmis, þegar Kentaro náði og dró úr löngun sinni eftir viðurkenningu, tók hann eftir því að löngunin til að hafa jákvæð áhrif á heiminn fyrir aðra og hjálpa öðrum að ná eigin markmiðum varð háværari og skýrari.

Svipað dæmi gerðist með samstarfsmanni hans hjá Microsoft, Patrick Awuah, sem fæddist og ólst upp í Gana og hafði flutt til Bandaríkjanna eftir að hafa fengið námsstyrk til að stunda nám við Swarthmore-háskóla.

„Meðvitund hans í upphafi var tiltölulega lítil,“ lýsir Kentaro. „Nákvæmlega eins og við öll höfum. Hann vildi fá góða vinnu. Hann hafði áhuga á verkfræði, svo hann vildi leggja sitt af mörkum í tæknigeiranum. Hann gekk til liðs við Microsoft, og það gerðist einmitt á þeim tíma þegar Microsoft var í örum vexti. Svo honum gekk mjög vel.“

Síðan, eftir 10 ár, leit hann um öxl og áttaði sig á því að hann hafði náð öllu því sem hann hafði sett sér. Hann gat rekið fyrirtæki og stjórnað mörgum, en það heillaði hann ekki lengur á sama hátt.

„Ég átti samtal við hann einu sinni. Hann sagði að það virtist bara ekki svo mikilvægt að finna út hvaða hnappur ætti að vera hvar í notendaviðmóti,“ rifjar Kentaro upp. „Þangað til var það aðalstarf hans.“

Að lokum hætti Patrick við Microsoft og fór í viðskiptaháskóla til að afla sér þekkingar til að stofna háskóla í Gana. Árið 2002 var Ashesi-háskólinn stofnaður. Kentaro kenndi þar fyrsta árið. Í dag eru 400 nemendur þar á hverjum tíma og margir af fyrstu nemendunum hafa útskrifast og hafið stofnun sínar eigin hagnaðarlausu samtök.

„Það sem er áhugavert við allt þetta,“ segir Kentaro að lokum, „var að þetta snýst allt um einhverjar umbreytandi breytingar sem áttu sér stað hjá Patrick vegna þess að hann elti sínar eigin metnaðarfullu væntingar.“

Sjálfsánægja vs. meðvitundarþróun

Þegar við lítum á hvötina á bak við þær athafnir og vonir sem hvetja okkur til nýsköpunar, þá er ein helsta gildran fyrir nýsköpun aðdráttarafl í átt að sjálfsánægju.

„Vandamálið með tækni er að hún magnar jafn mikið löngun okkar til að vaxa og löngun okkar til að vera sjálfsánægð,“ segir Kentaro. „Það er mjög auðvelt að afvegaleiða sig með tækni og gera hluti sem stuðla á engan hátt að meðvitundarþróun, en uppfylla aðrar langanir sem við höfum sem fólk. Ég held að ein af stóru hættunum sé einmitt sú sem margir hafa óttast varðandi fjölmiðla allan tímann. Við erum ört að verða samfélag þar sem við erum svo upptekin við að skemmta okkur að við höfum ekki tíma til að hugsa um meðvitundarþróun.“

Í upphafi símtalsins benti Birju á að hann noti „innsýnartíma“ app í símanum sínum til að minna sig á að hugleiða.

„Ef þú trúir nú þegar að hugleiðsla sé mikilvæg, þá mun hvaða kerfi sem er sem minnir þig á að hugleiða hjálpa þér að gera það betur. En þessi kerfi eru algjörlega máttlaus til að breyta hugsun þeirra sem trúa ekki á hugleiðslu,“ segir Kentaro.

Hann nefnir annað dæmi um leikvæðingu í menntun. Sem fullorðnir er hluti af framleiðni okkar og getu til að vinna störf okkar háður getu okkar til að sinna hversdagslegum verkefnum – og að þola leiðindin svo við getum náð þeim árangri – hvort sem það er að lesa skjöl, skrifa skjöl eða forrita leiðinlega hluta hugbúnaðar.

„Ímyndaðu þér ef allir skólar væru leikvæddir,“ segir Kentaro. „Annars vegar gætu þessi börn vel endað á því að læra mikið af stærðfræði, vísindum og sögu sem við viljum að þau læri; hins vegar hefðum við þurrkað út kynslóð barna sem hafa aldrei fengið tækifæri til að læra að þrýsta sér í gegnum leiðinlegt efni,“ segir hann.

„Það er mistök að við ættum að vera að eltast við að gera lífið auðveldara fyrir alla. Það sem við viljum er að eltast við getu allra til að gera lífið betra fyrir sig. Og sú geta er allt önnur en raunveruleg umbætur.“

Slíka hæfni, bendir hann á, er aðeins hægt að finna þegar við þroskum með okkur okkar eigin mannlegu dyggðir — þegar við horfumst í augu við okkar eigin umbreytingar innan frá og út.

„Ef þú hefur virkilega áhuga á að skapa betri heim,“ fullyrðir hann, „þá er eitthvað annað sem þú þarft að bæta þig í, sem er að sýna samúð, samkennd og geta til að gera það sem þú gerir.“

Síðan, með sláandi einlægni, hugsar hann: „Eitt annað sem ég er mjög meðvitaður um sjálfur er, hversu mikið sem ég tel mig vera að leggja af mörkum til heimsins, þá er staðreyndin sú að ég hef ekki gefist upp á heilan helling af hlutum sem ég þarfnast í raun ekki í lífi mínu. Ég gæti auðveldlega losað mig við 80 prósent af tekjum mínum og samt lifað sæmilegu lífi. Og samt er það mjög erfitt fyrir mig að gera það. Og það bendir til einhvers innra með mér sem þarf að breytast og er erfitt að breyta.“

Samt sem áður viðurkennir Kentaro: „Ef við getum stuðlað að nákvæmlega slíkri breytingu í okkur sjálfum, sem og í öðru fólki og um allan heim, þá verður heimurinn sjálfur betri staður.“

Í samtali sem vekur upp fleiri spurningar en svör, frá manni sem hefur gengið alla leið að fremstu brún tækninýjunga og til baka, ríkir sterk sannfæring um möguleikana sem felast í okkar eigin mannlegu hæfileikum til að skapa stærra gott.