Kentaro Toyama: Vượt Ra ngoài chủ nghĩa không tưởng công nghệ

Sau 12 năm làm việc tại Microsoft, trong đó có 5 năm ở Ấn Độ, ứng dụng công nghệ điện tử vào phát triển quốc tế, Kentaro Toyama đã đi đến một kết luận: công nghệ không phải là câu trả lời.

Trong thời đại kỹ thuật số với những đổi mới công nghệ theo cấp số nhân của chúng ta - khi mà trung bình một người trưởng thành ở Mỹ dành 11 giờ mỗi ngày cho phương tiện truyền thông điện tử, phần lớn người sở hữu điện thoại di động trên toàn quốc đều mang điện thoại theo khi đi ngủ, và các công ty như Google và Levis đang cho ra mắt những chiếc "quần jean thông minh" - thì dòng chảy ngầm của văn hóa chính thống dường như đang tiến theo nhịp trống rất khác so với nhịp trống của Kentaro - nhịp trống coi công nghệ là dấu hiệu không thể lay chuyển của sự tiến bộ.

Tất nhiên, Kentaro đồng ý rằng đổi mới cũng có những lợi ích. "Công nghệ thật tuyệt vời, và nó đã giúp thế giới giàu có tiến xa", ông thừa nhận. "Nhưng cuối cùng, sẽ không có tiến bộ thực sự nào nếu không có sự thay đổi ở con người."

Giống như câu hỏi của Tom Mahon , "Liệu chúng ta có trở thành công cụ của công cụ không?" có thể thúc đẩy một người dừng lại và suy ngẫm về những dấu hiệu của thời đại chúng ta, Awakin Call của Kentaro Toyama tuần trước đã đưa ra những hiểu biết sâu sắc về sự tiến bộ vượt ra ngoài chủ nghĩa không tưởng về công nghệ.

Thông tin chi tiết từ Phát triển Quốc tế

Năm 2005, Kentaro đến Bangalore, Ấn Độ. Anh là người tiên phong của Microsoft Research India - một phòng thí nghiệm tập trung vào việc tận dụng công nghệ để phát triển kinh tế xã hội ở các cộng đồng nghèo.

“Chúng tôi sử dụng máy tính cá nhân, điện thoại di động và phần cứng tùy chỉnh để hỗ trợ các nỗ lực trong nông nghiệp, giáo dục, tài chính vi mô, chăm sóc sức khỏe, quản trị, v.v.,” ông mô tả. “Nếu công nghệ đó không thể thay đổi mọi thứ một cách đáng kể, thì ít nhất nó cũng có thể giúp ích trong nhiều tình huống khác nhau.”

Tuy nhiên, điều mà ông nhận ra sau hơn 5 năm tham gia hơn 50 dự án nghiên cứu và một nhóm gồm 10 nhà nghiên cứu - một nửa là chuyên gia công nghệ và một nửa là nhà khoa học xã hội - là việc họ làm việc với ai mới quan trọng chứ không phải công nghệ họ sử dụng tốt đến đâu.

“Nếu các đối tác của chúng tôi thực sự tận tâm với nhiệm vụ của họ và giỏi trong công việc, thì họ sẽ sử dụng công nghệ mà chúng tôi thiết kế theo hướng tích cực để nâng cao những gì họ đang làm”, ông giải thích thêm. “Mặt khác, nếu các đối tác của chúng tôi không thực sự tận tâm với nhiệm vụ hoặc không có khả năng thực hiện nhiệm vụ, thì điều đó cũng không tạo ra sự khác biệt. Dù công nghệ có tốt đến đâu, nó cũng không giúp ích gì.”

Trong một trường hợp cụ thể, Kentaro đã đến thăm một dự án giáo dục ngay ngoại ô Bangalore. Họ đã cung cấp cho giáo viên một công cụ cho phép họ dễ dàng trình chiếu tài liệu trực quan trên máy chiếu mà không cần phải chuẩn bị trước như slide PowerPoint.

“Nhưng khi tôi đến thăm trường này, tôi phát hiện ra rằng khi lớp học bắt đầu, trong vài phút đầu, giáo viên không thể bật máy chiếu. Thế là ông ấy bắt đầu loay hoay, và cuối cùng tôi đã nhảy vào giúp.”

Khi họ khởi động lại máy tính xách tay, làm cho mọi thứ hoạt động và tất cả học sinh trở lại chỗ ngồi thì hai mươi phút trong số bốn mươi lăm phút của buổi học đã trôi qua.

“Dù công nghệ có tốt đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ toàn diện của hệ thống CNTT cũng như đào tạo đầy đủ để sử dụng công nghệ và hơn thế nữa, thì cũng chẳng tạo ra sự khác biệt nào. Thực tế, nó có thể gây ra một số tác hại.”

Điều này liên tục xảy ra trong nhiều trường hợp khác nhau.

“Về cơ bản, công nghệ không phải là thứ tạo nên điều kỳ diệu,” Kentaro nhận ra. “Bất cứ khi nào công nghệ làm được điều gì đó tốt đẹp, chính con người đã làm điều đúng đắn và sử dụng công nghệ như một công cụ để khuếch đại những gì họ đang làm. Vì vậy, tôi đi đến kết luận rằng công nghệ khuếch đại các nguồn lực tiềm ẩn của con người, chứ không thể sửa chữa những hệ thống hay thể chế đã hỏng.”

Phát triển công nghệ và ý thức

Bốn thập kỷ qua ở Hoa Kỳ đã chứng kiến ​​“sự bùng nổ của đổi mới kỹ thuật số”.

Kentaro chỉ ra rằng: “Mọi thứ từ Internet đến điện thoại di động, Facebook, Google, Microsoft và bất kỳ công nghệ kỹ thuật số nào mà chúng ta cho là cực kỳ hữu ích đều đã xuất hiện trong bốn thập kỷ qua”.

Tuy nhiên, trong cùng khoảng thời gian đó, tình trạng nghèo đói ở Hoa Kỳ không hề giảm đi mà thực tế còn tăng lên kể từ cuộc suy thoái.

Phần mô tả về cuốn sách mới phát hành của ông có tên Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology , bổ sung thêm:

“Máy tính ở Bangalore bị cất giấu trong tủ bụi bặm vì giáo viên không biết phải làm gì với chúng. Các ứng dụng điện thoại di động được thiết kế để phổ biến các biện pháp vệ sinh ở Châu Phi lại không cải thiện được sức khỏe. Các giám đốc điều hành ở Thung lũng Silicon lại truyền bá công nghệ mới tại nơi làm việc ngay cả khi họ gửi con em mình đến các trường Waldorf cấm thiết bị điện tử… Vậy tại sao chúng ta vẫn cứ hy vọng rằng công nghệ sẽ giải quyết được những tệ nạn xã hội lớn nhất của chúng ta?”

Giáo sư công nghệ thông tin phát biểu: "Nếu bạn tin rằng công nghệ tự nó có thể gây ra những thay đổi tích cực cho xã hội thì những sự thật này hoàn toàn trái ngược với ý tưởng đó".

Nếu chúng ta thực sự muốn tạo ra những thay đổi như vậy, chúng ta phải xem xét mục đích đằng sau công nghệ - con người và động lực bên trong họ thôi thúc chúng ta đổi mới ngay từ đầu.

Trái tim, tâm trí và ý chí

Trong Phần II của cuốn sách, Kentaro đưa ra ba nền tảng của mọi đức tính con người: trái tim, trí óc và ý chí - có thể được mô tả là “ý định tốt, phán đoán tốt và khả năng tự chủ tốt”.

Nhà nghiên cứu giải thích rằng khi cả ba yếu tố này đều có mặt tốt thì công nghệ thực sự có thể được sử dụng theo hướng tích cực và mang lại kết quả tốt.

“Nhưng nếu không có chúng, sẽ không có công nghệ nào có thể giải quyết được tình hình. Đó là những thách thức xã hội sâu sắc mà chúng ta phải giải quyết.”

Nhưng chính xác thì làm thế nào để phát triển những đức tính này?

Trong khi Kentaro cảm thấy rằng chúng ta, với tư cách là một nền văn minh nhân loại, không có một mô hình toàn diện về cách thức điều đó xảy ra, ông đưa ra những ý tưởng từ kinh nghiệm cá nhân của mình.

“Tôi nghĩ chúng ta phát triển đức tính một cách gián tiếp, khi chúng ta theo đuổi khát vọng của riêng mình… Tôi từng là một đứa trẻ khá lười biếng, chỉ học hành qua loa cho qua ngày, nhưng vì muốn giỏi mọi thứ và được công nhận, tôi đã nỗ lực hết mình ở trường đại học để làm những điều mình muốn. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, tôi đã học được cách tự chủ để đạt được những khát vọng mà tôi đã ấp ủ từ khi còn là một thiếu niên, một chàng trai trẻ.”

Ông trích dẫn một ví dụ từ thời ông còn học trung học:

"Năm 15 tuổi, tôi tham gia cuộc thi thả trứng vật lý cấp ba, yêu cầu chúng tôi phải thiết kế vật chứa nhẹ nhất có thể chịu được cú rơi từ tháp nước. Tôi đã thắng, nhưng thất vọng vì chiến thắng không được công bố trong thông báo toàn trường sáng hôm sau. Điều đó khiến tôi phải tự vấn, và tôi nhận ra rằng:

1) Tôi vô thức tìm kiếm sự khen ngợi của công chúng cho sự khéo léo của mình;

2) Tôi cảm thấy mình chưa trưởng thành khi làm như vậy; tuy nhiên

3) Tôi không thể thoát khỏi mong muốn đó.

Tôi coi khoảnh khắc đó là khởi đầu cho sự trưởng thành có ý thức của mình, cũng như là điểm then chốt quyết định cuộc đời tôi. Nó đã luôn ở bên tôi kể từ đó, bất chấp việc tôi đã thử rất nhiều cách để vượt qua nó. Giờ đây, với tôi, cách duy nhất để buông bỏ nó là kiên trì theo đuổi khát vọng đó cho đến khi kiệt sức.

Trong khi chúng ta không thể thoát khỏi những con quỷ của mình, khi theo đuổi chúng, chúng ta nhận ra rằng những theo đuổi vô ích đó không làm chúng ta hạnh phúc hơn khi không có chúng.

“Theo thời gian, việc theo đuổi khát vọng đã phần nào bào mòn khát vọng đó. Tôi thấy mình ít quan tâm đến sự công nhận của công chúng hơn, theo một cách buồn cười, bởi vì tôi đã theo đuổi nó. Vì vậy, tôi ngày càng trở nên lười biếng trong việc theo đuổi những khát vọng [đạo đức] khác vốn luôn ở bên tôi, nhưng sẽ không bao giờ lớn mạnh bằng khát vọng được công nhận.”

Ví dụ, khi đạt được và làm xói mòn mong muốn được công nhận, Kentaro nhận thấy rằng mong muốn tạo ra tác động tích cực đến thế giới đối với người khác và giúp người khác đạt được khát vọng của riêng họ ngày càng lớn hơn và rõ ràng hơn.

Một ví dụ tương tự đã xảy ra với đồng nghiệp của anh tại Microsoft, Patrick Awuah, người sinh ra và lớn lên ở Ghana, và đã chuyển đến Hoa Kỳ sau khi nhận được học bổng để theo học tại Đại học Swarthmore.

“Những tham vọng ban đầu của ông ấy khá khiêm tốn,” Kentaro mô tả. “Chính xác là loại tham vọng mà tất cả chúng ta đều có. Ông ấy muốn có một công việc tốt. Ông ấy quan tâm đến kỹ thuật, vì vậy ông ấy muốn có những đóng góp trí tuệ trong lĩnh vực công nghệ. Ông ấy gia nhập Microsoft, và tình cờ gia nhập đúng vào thời điểm Microsoft đang phát triển nhanh chóng. Vì vậy, ông ấy đã làm rất tốt.”

Rồi 10 năm sau, anh nhìn lại và nhận ra mình đã đạt được tất cả những gì mình đặt ra. Anh có thể điều hành một tổ chức và quản lý rất nhiều người, nhưng điều đó không còn hấp dẫn anh như trước nữa.

“Tôi đã từng nói chuyện với anh ấy một lần. Anh ấy nói rằng việc xác định nút nào nên nằm ở đâu trên giao diện người dùng (UI) hoạt động dường như không quan trọng lắm.” Kentaro nhớ lại. “Cho đến lúc đó, đó vẫn là công việc chính của anh ấy.”

Cuối cùng, Patrick rời Microsoft, theo học trường kinh doanh để tích lũy kiến ​​thức, chuẩn bị cho việc thành lập một trường đại học ở Ghana. Năm 2002, Đại học Ashesi được thành lập. Kentaro đã giảng dạy ở đó năm đầu tiên. Hiện nay, trường có 400 sinh viên, và nhiều sinh viên đầu tiên đã tốt nghiệp và tự thành lập các tổ chức phi lợi nhuận của riêng mình.

Kentaro kết luận: “Điều thú vị về tất cả những điều này là tất cả đều dẫn đến một sự thay đổi mang tính chuyển đổi đã xảy ra ở Patrick khi anh theo đuổi khát vọng của riêng mình”.

Sự tự mãn so với sự phát triển ý thức

Khi chúng ta xem xét động lực đằng sau những hành động và khát vọng truyền cảm hứng cho chúng ta đổi mới, một cạm bẫy lớn của đổi mới chính là sự thu hút hướng tới sự tự mãn.

“Vấn đề của công nghệ là nó khuếch đại mong muốn phát triển của chúng ta cũng nhiều như mong muốn tự mãn của chúng ta vậy,” Kentaro nói. “Rất dễ để bản thân bị công nghệ làm sao nhãng và làm những việc không hề đóng góp cho sự phát triển ý thức, mà chỉ đáp ứng những mong muốn khác của con người. Tôi nghĩ một trong những mối nguy hiểm lớn nhất chính là mối nguy mà nhiều người vẫn luôn lo sợ về truyền thông đại chúng. Chúng ta đang nhanh chóng trở thành một xã hội mà chúng ta quá bận rộn với việc giải trí đến nỗi không còn thời gian để nghĩ về sự phát triển ý thức.”

Khi bắt đầu cuộc gọi, Birju lưu ý rằng anh sử dụng ứng dụng 'hẹn giờ thông minh' trên điện thoại để nhắc nhở anh thiền định.

“Nếu bạn đã tin rằng thiền định là quan trọng, bất kỳ hệ thống nào nhắc nhở bạn thiền định đều sẽ giúp bạn thực hiện tốt hơn. Nhưng những hệ thống đó hoàn toàn bất lực trong việc thay đổi suy nghĩ của một người không tin vào thiền định”, Kentaro nhận định.

Ông đưa ra một ví dụ khác về gamification trong giáo dục. Khi trưởng thành, một phần năng suất và khả năng làm việc của chúng ta phụ thuộc vào khả năng thực hiện các công việc thường ngày - và vượt qua sự nhàm chán để đạt được kết quả - dù đó là đọc tài liệu, viết tài liệu, hay lập trình những phần mềm tẻ nhạt.

“Hãy tưởng tượng nếu tất cả các trường học đều được trò chơi hóa.” Kentaro gợi ý. “Một mặt, những đứa trẻ đó rất có thể sẽ học được rất nhiều môn toán, khoa học và lịch sử mà chúng ta muốn chúng học; mặt khác, chúng ta sẽ xóa sổ cả một thế hệ trẻ em chưa bao giờ có cơ hội học cách tự thúc đẩy bản thân vượt qua những nội dung nhàm chán,” ông nói.

“Sẽ là một sai lầm nếu chúng ta cứ chạy theo việc làm cho cuộc sống dễ dàng hơn cho tất cả mọi người. Điều chúng ta muốn là chạy theo khả năng của mỗi người để tự tạo dựng cuộc sống tốt đẹp hơn cho chính mình. Và khả năng đó hoàn toàn khác với sự cải thiện thực sự.”

Ông lưu ý rằng năng lực như vậy chỉ có thể tìm thấy khi chúng ta phát triển các đức tính của con người mình - khi chúng ta đối mặt với sự chuyển đổi của chính mình từ trong ra ngoài.

Ông đưa ra giả thuyết rằng: “Nếu bạn thực sự muốn tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn, thì còn một điều khác bạn phải làm tốt hơn, đó là thể hiện lòng trắc ẩn, sự đồng cảm và khả năng thực hiện những việc bạn làm”.

Rồi, với sự chân thành đến ngỡ ngàng, anh ấy suy ngẫm: “Một điều khác mà tôi rất ý thức về bản thân là, dù tôi nghĩ mình đang đóng góp cho thế giới nhiều đến đâu, thì thực tế là tôi vẫn chưa từ bỏ một loạt những thứ mà tôi thực sự không cần trong cuộc sống. Tôi có thể dễ dàng cắt giảm 80% thu nhập của mình mà vẫn có một cuộc sống vừa phải. Vậy mà tôi lại rất khó làm được điều đó. Và điều đó cho thấy một điều gì đó bên trong cần phải thay đổi, và rất khó để thay đổi.”

Tuy nhiên, Kentaro thừa nhận, “Nếu chúng ta có thể giúp tạo ra chính xác sự thay đổi đó ở bản thân mình, cũng như ở những người khác và phần còn lại của thế giới, thì thế giới sẽ trở thành một nơi tốt đẹp hơn.”

Trong một cuộc trò chuyện đặt ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, từ một người đàn ông đã đi đến đỉnh cao của sự đổi mới công nghệ và quay trở lại, có một niềm tin vang dội vào tiềm năng nằm trong khả năng của con người chúng ta để tạo ra điều tốt đẹp hơn.