Kentaro Toyama: Dincolo De Utopianismul Tehnologic

După 12 ani la Microsoft, dintre care 5 petrecuți în India, aplicând tehnologii electronice pentru dezvoltare internațională, Kentaro Toyama a ajuns la o singură concluzie: tehnologia nu este răspunsul.

În era noastră digitală a inovației tehnologice exponențiale – în care adultul american mediu petrece 11 ore pe zi pe dispozitive electronice, majoritatea posesorilor de telefoane mobile dorm cu acestea lângă ele, iar companii precum Google și Levi's vin cu „blugi eleganți” – curentele subterane ale culturii mainstream par să meargă în ritmul unei tobe mult diferite de cea a lui Kentaro – una care promovează tehnologia ca pe un semn neobosit al progresului.

Desigur, Kentaro este de acord că inovația are și beneficii. „Tehnologia este extraordinară și a ajutat lumea bogată să progreseze mult”, recunoaște el. „Dar, în cele din urmă, nu există progres real fără o schimbare la nivelul oamenilor.”

La fel cum întrebarea lui Tom Mahon , „Am devenit uneltele uneltelor noastre?”, poate invita la a continua și a reflecta asupra semnelor timpurilor noastre, cartea sa de săptămâna trecută, „Awakin Call”, a lui Kentaro Toyama, a oferit perspective îmbogățitoare asupra progresului care se află dincolo de utopianismul tehnologic.

Perspective din Dezvoltarea Internațională

În 2005, Kentaro se afla în Bangalore, India. El conducea Microsoft Research India - un laborator axat pe valorificarea tehnologiei pentru dezvoltarea socioeconomică în comunitățile sărace.

„Am folosit PC-uri, telefoane mobile și hardware personalizat pentru a sprijini eforturile în agricultură, educație, microfinanțare, asistență medicală, guvernare și așa mai departe”, descrie el. „Dacă tehnologia nu avea să schimbe totul în moduri dramatice, cel puțin ar fi putut ajuta într-o varietate de situații.”

Totuși, ceea ce a descoperit după peste 5 ani în aproximativ 50 de proiecte de cercetare și o echipă de 10 cercetători - jumătate dintre ei fiind specialiști în tehnologie, iar cealaltă jumătate în științe sociale - a fost că importanța era cu cine lucrau, nu cât de bune erau tehnologiile pe care le foloseau.

„Dacă partenerii noștri ar fi fost foarte dedicați misiunilor lor și buni la ceea ce făceau, atunci ar fi folosit tehnologia pe care am conceput-o într-un mod pozitiv pentru a îmbunătăți ceea ce făceau deja”, detaliază el. „Pe de altă parte, dacă partenerii noștri nu ar fi fost deosebit de dedicați misiunilor lor sau nu ar fi fost capabili să le execute, atunci nu ar fi contat. Indiferent cât de bună ar fi fost tehnologia, nu a ajutat.”

Într-un caz anume, Kentaro vizita un proiect educațional chiar lângă Bangalore. Aceștia le oferiseră profesorilor un instrument care le permitea să proiecteze cu ușurință materiale vizuale pe un proiector, fără a fi nevoie de pregătire, cum ar fi diapozitivele PowerPoint.

„Dar când am mers să vizitez această școală, am constatat că, la începutul orelor, în primele minute, profesorul nu a reușit să facă proiectorul să funcționeze. Așa că a început să se joace pe acolo, iar apoi, în cele din urmă, am intervenit și eu.”

Până au repornit laptopul, au pus totul în funcțiune și toți elevii s-au întors la locurile lor, ora de patruzeci și cinci de minute trecuse deja.

„Indiferent cât de bună era tehnologia, fără un suport mai amplu al sistemului IT, precum și o instruire adecvată pentru utilizarea tehnologiei și nu numai, pur și simplu nu a făcut nicio diferență. De fapt, probabil că a cauzat unele daune.”

Acest lucru s-a întâmplat în repetate rânduri în diverse cazuri.

„Practic, nu tehnologia făcea magia”, și-a dat seama Kentaro. „Ori de câte ori tehnologia făcea ceva bun, erau ființele umane care făceau ceea ce trebuia și foloseau tehnologia ca instrument pentru a amplifica ceea ce făceau. Așa că am ajuns la concluzia că tehnologia amplifică forțele umane subiacente și nu repară sistemele defecte sau instituțiile defecte.”

Tehnologie și Dezvoltarea Conștiinței

Ultimele patru decenii din SUA au dat naștere unei „explozii de inovație digitală”.

„Totul, de la internet la telefoane mobile, Facebook, Google, Microsoft și orice tehnologie digitală pe care o considerăm incredibil de utilă, s-a întâmplat în ultimele patru decenii”, subliniază Kentaro.

Totuși, în aceeași perioadă de timp, Statele Unite nu au înregistrat o scădere a sărăciei, ba chiar a crescut de la recesiune.

Descrierea cărții sale recent lansate , „Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology” , adaugă:

„Calculatoarele din Bangalore sunt încuiate în dulapuri prăfuite pentru că profesorii nu știu ce să facă cu ele. Aplicațiile pentru telefoane mobile menite să răspândească practicile de igienă în Africa nu reușesc să îmbunătățească sănătatea. Directorii din Silicon Valley promovează tehnologiile inovatoare la locul de muncă, chiar dacă își trimit copiii la școli Waldorf care interzic electronicele... De ce atunci continuăm să sperăm că tehnologia va rezolva cele mai mari rele sociale ale noastre?”

„Dacă credeți că tehnologia, în sine, provoacă cumva schimbări sociale pozitive, aceste fapte contrazic pur și simplu această idee”, afirmă profesorul de tehnologia informației.

Dacă vrem să creăm cu adevărat astfel de schimbări, trebuie să analizăm intenția din spatele tehnologiei - oamenii și motivațiile din interiorul lor care ne determină să inovăm în primul rând.

Inimă, Minte și Voință

În partea a II-a a cărții sale, Kentaro prezintă trei elemente constitutive ale tuturor virtuților umane: inima, mintea și voința – care pot fi descrise ca „intenție bună, judecată bună și autocontrol bun”.

Când aceste trei elemente sunt prezente într-o formă bună, explică cercetătorul, atunci tehnologia poate fi de fapt utilizată într-un mod pozitiv și cu rezultate bune.

„Dar dacă acestea nu sunt implementate, atunci nu există nicio tehnologie care să rezolve situația. Acestea sunt provocările profund sociale pe care trebuie să le abordăm.”

Dar cum anume dezvoltă cineva aceste virtuți?

Deși Kentaro consideră că noi, ca civilizație umană, nu avem un model complet despre cum se întâmplă acest lucru, el oferă idei din propriile experiențe personale.

„Cred că dezvoltăm virtuți indirect, pe măsură ce ne urmăm propriile aspirații... Eram un copil destul de leneș care abia muncea suficient cât să se descurce la școală, dar pentru că voiam să fiu bun la lucruri și să fiu recunoscut pentru că sunt bun la lucruri, am muncit din greu la facultate pentru a face lucrurile pe care mi le doream. Așa că, într-un fel, am învățat autocontrolul pentru a-mi atinge aspirațiile pe care le aveam în adolescență, în tinerețe.”

El citează un exemplu din perioada când era la liceu:

„Când aveam 15 ani, am participat la un concurs de fizică din liceu, în care trebuia să proiectăm cel mai ușor recipient care să permită unui ou să supraviețuiască unei căderi dintr-un turn de apă. Am câștigat, dar am fost dezamăgit că victoria nu a fost trâmbițată în anunțurile de a doua zi dimineață la nivel de școală. Asta m-a determinat să fac introspecție și am descoperit că:

1) În mod inconștient, căutam laude publice pentru ingeniozitatea mea;

2) M-am simțit imatur făcând asta; totuși

3) Nu puteam să mă debarasez de dorință cu gândul.

„Văd acel moment ca începutul maturității mele conștiente, precum și ca punctul crucial al vieții mele. A fost cu mine de atunci, în ciuda faptului că am încercat o mulțime de lucruri pentru a crește dincolo de el. Singura modalitate de a-l lăsa să plece, mi se pare acum, este o urmărire hotărâtă a aspirației până când o epuizez.”

Deși nu putem ieși cu forța din demonii noștri, pe măsură ce îi urmărim, ajungem să ne dăm seama că acele preocupări deșarte nu ne fac mai fericiți decât am fi fără ele.

„De-a lungul timpului, urmărirea aspirației a erodat cumva dorința. Mă văd mai puțin interesat de recunoașterea publică într-un mod ciudat, pentru că am urmărit-o. Așa că, din ce în ce mai mult, am o lipsă de energie mentală pentru a urmări alte aspirații [virtuoase] care au fost mereu cu mine, dar care nu ar fi niciodată la fel de puternice ca cea de recunoaștere.”

De exemplu, pe măsură ce și-a atins și a erodat dorința de recunoaștere, Kentaro a observat că dorința de a avea un impact pozitiv asupra lumii pentru ceilalți și de a-i ajuta pe alții să își atingă propriile aspirații a devenit din ce în ce mai puternică și mai clară.

Un exemplu similar s-a întâmplat cu colegul său de la Microsoft, Patrick Awuah, care s-a născut și a crescut în Ghana și s-a mutat în SUA după ce a primit o bursă pentru a urma cursurile Universității Swarthmore.

„Ambițiile sale inițiale erau relativ modeste”, descrie Kentaro. „Exact genul pe care îl avem cu toții. Își dorea o slujbă bună. Era interesat de inginerie, așa că își dorea să aibă contribuții intelectuale în sectorul tehnologic. S-a alăturat Microsoft și s-a întâmplat să se alăture exact în perioada în care Microsoft se dezvolta rapid. Așa că s-a descurcat foarte bine.”

Apoi, după 10 ani, a privit în urmă și și-a dat seama că a realizat tot ce și-a propus. Putea conduce o organizație și gestiona mulți oameni, dar acest lucru nu îl mai implica în același mod.

„Am avut o conversație cu el odată. A spus că pur și simplu nu i se pare atât de important să-și dea seama unde ar trebui să meargă ce buton pe o interfață operativă”, își amintește Kentaro. „Până în acel moment, aceasta era ocupația lui principală.”

Așa că, în cele din urmă, Patrick a părăsit Microsoft și a urmat o școală de afaceri pentru a dobândi cunoștințe necesare pentru a înființa o universitate în Ghana. În 2002, a fost fondată Universitatea Ashesi. Kentaro a predat acolo în primul an. Astăzi, au 400 de studenți în orice moment, iar mulți dintre primii studenți au absolvit și au început propriile organizații non-profit.

„Ceea ce este interesant la toate acestea”, conchide Kentaro, „este că totul se reduce la o schimbare transformatoare care a avut loc în Patrick ca urmare a faptului că și-a urmărit propriile aspirații.”

Complăcere vs. Dezvoltarea conștiinței

Pe măsură ce analizăm motivațiile din spatele acțiunilor și aspirațiilor care ne inspiră să inovăm, o capcană majoră a inovației este atracția spre automulțumire.

„Problema cu tehnologia este că amplifică la fel de mult dorința noastră de a crește, pe cât ne amplifică dorința de a fi mulțumiți de sine”, spune Kentaro. „Este foarte ușor să te distragi cu o tehnologie și să faci lucruri care nu contribuie în niciun fel la dezvoltarea conștiinței, ci care satisfac alte dorințe pe care le avem ca oameni. Cred că unul dintre marile pericole este exact cel de care mulți oameni s-au temut în legătură cu mass-media de la bun început. Devenim rapid o societate în care suntem atât de ocupați să ne distrăm, încât nu avem timp să ne gândim la dezvoltarea conștiinței.”

La începutul apelului, Birju a menționat că folosește o aplicație „insight timer” pe telefon pentru a-și aminti să mediteze.

„Dacă deja crezi că meditația este importantă, orice sistem care îți amintește să meditezi te va ajuta să o faci mai bine. Dar aceste sisteme sunt complet neputincioase în a schimba părerea cuiva care nu crede în meditație”, constată Kentaro.

El oferă un alt exemplu de gamificare în educație. Ca adulți, o parte din productivitatea și capacitatea noastră de a ne îndeplini sarcinile depind de abilitatea noastră de a îndeplini sarcini banale - și de a depăși plictiseala pentru a putea obține acele rezultate - fie că este vorba de citirea documentelor, de scrierea documentelor sau de programarea unor părți plictisitoare ale unui software.

„Imaginați-vă că toate școlile ar fi gamificate”, invită Kentaro. „Pe de o parte, acei copii ar putea ajunge să învețe o mulțime de matematică, științe și istorie pe care vrem noi să le învețe; pe de altă parte, am fi șters o generație de copii care nu au avut niciodată șansa să învețe cum să se forțeze prin materiale plictisitoare”, oferă el.

„Este o greșeală să urmărim să facem viața mai ușoară pentru toată lumea. Ceea ce vrem este să urmărim capacitatea fiecăruia de a-și face viața mai bună. Iar această capacitate este un lucru foarte diferit de îmbunătățirea propriu-zisă.”

O astfel de capacitate, observă el, poate fi găsită doar atunci când ne dezvoltăm propriile virtuți umane - pe măsură ce ne confruntăm cu propriile transformări din interior spre exterior.

„Dacă ești cu adevărat interesat să creezi o lume mai bună”, postulează el, „atunci mai există ceva la care trebuie să te perfecționezi, și anume exprimarea compasiunii, empatiei și capacitatea ta de a face lucrurile pe care le faci.”

Apoi, cu o sinceritate izbitoare, reflectă: „Un alt lucru de care sunt foarte conștient este că, oricât de mult cred că contribui la lume, adevărul este că nu am renunțat la o grămadă de lucruri de care chiar nu am nevoie în viața mea. Aș putea renunța cu ușurință la 80% din venitul meu și tot aș putea duce o viață rezonabilă. Și totuși, îmi este foarte dificil să fac asta. Și asta sugerează ceva intern care trebuie să se schimbe și este greu de schimbat.”

Totuși, Kentaro admite: „Dacă putem contribui la producerea exact a acestui tip de schimbare în noi înșine, precum și în ceilalți oameni și în restul lumii, atunci lumea însăși devine un loc mai bun.”

Într-o conversație care ridică mai multe întrebări decât răspunsuri, din partea unui om care a mers până în avangarda inovației tehnologice și înapoi, există o convingere răsunătoare în potențialul care se află în propriile noastre capacități umane de a da naștere unui bine mai mare.