Kentaro Toyama: Utover Teknologisk Utopisme

Etter 12 år hos Microsoft, hvorav 5 år i India, hvor han anvendte elektronisk teknologi for internasjonal utvikling, kom Kentaro Toyama til én konklusjon: teknologi er ikke svaret.

I vår digitale tidsalder med eksponentiell teknologisk innovasjon – hvor den gjennomsnittlige amerikanske voksne bruker 11 timer om dagen på elektroniske medier, majoriteten av landets mobiltelefoneiere sover med den ved sin side, og selskaper som Google og Levis kommer opp med «smarte jeans» – ser det ut til at understrømmene i mainstream-kulturen marsjerer i takt med en tromme som er helt forskjellig fra Kentaros – en som hyller teknologi som et uopprettelig tegn på fremskritt.

Kentaro er selvsagt enig i at det finnes fordeler med innovasjon. «Teknologi er fantastisk, og den har hjulpet den rike verden med å komme langt», innrømmer han. «Men til syvende og sist skjer det ingen reell fremgang uten forandring hos mennesker.»

I likhet med Tom Mahons spørsmål: «Har vi blitt verktøyenes verktøy?» kan invitere en til å bryte sprekkene og reflektere over tegnene i vår tid, ga Kentaro Toyamas Awakin Call forrige uke berikende innsikt i fremskrittene som ligger utenfor teknologisk utopisme.

Innsikt fra internasjonal utvikling

I 2005 befant Kentaro seg i Bangalore i India. Han ledet Microsoft Research India – et laboratorium som fokuserte på å utnytte teknologi for sosioøkonomisk utvikling i fattige lokalsamfunn.

«Vi brukte PC-er, mobiltelefoner og spesialtilpasset maskinvare for å støtte innsatsen innen landbruk, utdanning, mikrofinansiering, helsevesen, styresett og så videre», beskriver han. «Hvis ikke den teknologien skulle forandre alt på dramatiske måter, ville den i det minste kunne hjelpe i en rekke situasjoner.»

Likevel fant han ut etter over fem år i over 50 forskningsprosjekter og et team på ti forskere – hvorav halvparten var teknologer og den andre halvparten samfunnsvitere – at det spilte noen rolle hvem de jobbet med, ikke hvor gode teknologiene de brukte var.

«Hvis partnerne våre var veldig engasjerte i oppdragene sine og flinke til det de gjorde, ville de brukt teknologien vi utviklet på en positiv måte for å forbedre det de allerede gjorde», utdyper han. «På den annen side, hvis partnerne våre ikke var spesielt engasjerte i oppdragene sine eller ikke var i stand til å utføre oppdragene sine, så spilte det ingen rolle. Uansett hvor god teknologien var, hjalp den ikke.»

I ett bestemt tilfelle besøkte Kentaro et utdanningsprosjekt like utenfor Bangalore. De hadde gitt lærerne et verktøy som lar dem enkelt vise visuelt materiale på en projektor, uten forberedelser som PowerPoint-lysbilder.

«Men da jeg besøkte denne skolen, oppdaget jeg at læreren ikke klarte å få projektoren til å virke de første minuttene da timen startet. Så han begynte å fikle litt, og til slutt hoppet jeg inn for å hjelpe.»

Da de startet den bærbare datamaskinen på nytt, fikk alt til å fungere, og alle elevene tilbake på plassene sine, var tjue minutter i den førtifem minutter lange timen allerede gått.

«Uansett hvor god teknologien var, uten den større systemstøtten fra IT-systemet, samt tilstrekkelig opplæring i å bruke teknologien og mer, gjorde det rett og slett ingen forskjell. Faktisk forårsaket det sannsynligvis noe skade.»

Dette skjedde igjen og igjen i forskjellige tilfeller.

«I bunn og grunn var det ikke teknologien som gjorde magien», innså Kentaro. «Når teknologi gjorde noe bra, var det mennesker som gjorde det rette og brukte teknologi som verktøy for å forsterke det de gjorde. Så jeg kom til den konklusjonen at teknologi forsterker underliggende menneskelige krefter, og at den ikke fikser ødelagte systemer eller ødelagte institusjoner.»

Teknologi og bevissthetsutvikling

De siste fire tiårene i USA har gitt opphav til en «eksplosjon av digital innovasjon».

«Alt fra internett til mobiltelefoner, Facebook, Google, Microsoft og hvilken som helst digital teknologi som vi anser som utrolig nyttig, har skjedd de siste fire tiårene», påpeker Kentaro.

Likevel har ikke USA sett fattigdommen gå ned i løpet av den samme tidsperioden, og den har faktisk økt siden resesjonen.

Beskrivelsen av hans nylig utgitte bok, Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology , legger til:

«Datamaskiner i Bangalore er innelåst i støvete skap fordi lærerne ikke vet hva de skal gjøre med dem. Mobilapper som er ment å spre hygienerutiner i Afrika, klarer ikke å forbedre helsen. Ledere i Silicon Valley forkynner ny teknologi på jobben, selv om de sender barna sine til steinerskoler som forbyr elektronikk ... Hvorfor fortsetter vi da å håpe at teknologi vil løse våre største sosiale onder?»

«Hvis du tror at teknologi i seg selv på en eller annen måte forårsaker positive sosiale endringer, så strider disse faktaene bare mot den ideen», sier professoren i informasjonsteknologi.

Hvis vi faktisk ønsker å skape slike endringer, må vi se på intensjonen bak teknologien – menneskene og motivasjonene i dem som i utgangspunktet trekker oss til å innovere.

Hjerte, sinn og vilje

I del II av boken sin presenterer Kentaro tre byggesteiner for alle menneskelige dyder: hjerte, sinn og vilje – som kan beskrives som «god intensjon, god dømmekraft og god selvkontroll».

Når disse tre elementene er til stede i god form, forklarer forskeren, kan teknologi faktisk brukes på en positiv måte, og med gode resultater.

«Men hvis de ikke er på plass, finnes det ingen teknologi som kan fikse situasjonen. De er de dypt sosiale utfordringene vi må ta tak i.»

Men hvordan utvikler man egentlig disse dydene?

Selv om Kentaro mener at vi som menneskelig sivilisasjon ikke har en allsidig modell for hvordan det skjer, tilbyr han ideer fra sine egne personlige erfaringer.

«Jeg tror vi utvikler dyder indirekte, når vi jager våre egne ambisjoner ... Jeg var en ganske lat gutt som så vidt gjorde nok arbeid til å klare meg på skolen, men fordi jeg ville være god i ting og bli anerkjent for å være god i ting, jobbet jeg hardt på universitetet for å gjøre de tingene jeg ville. Så på en måte har jeg lært meg selvkontrollen for å oppnå ambisjonene jeg hadde som tenåring, som ung mann.»

Han nevner et eksempel fra da han gikk på videregående:

«Da jeg var 15, deltok jeg i en konkurranse om å slippe egg på videregående skole i fysikk, der vi skulle designe den letteste beholderen som ville la et egg overleve et fall fra et vanntårn. Jeg vant, men ble skuffet over at seieren ikke ble utbasunert i skolens kunngjøringer neste morgen. Det fikk meg til å tenke meg om, og jeg fant ut at:»

1) Jeg søkte ubevisst offentlig anerkjennelse for min oppfinnsomhet;

2) Jeg følte meg umoden da jeg gjorde det; likevel

3) Jeg klarte ikke å tenke meg ut av lysten.

Jeg ser på det øyeblikket som begynnelsen på min bevisste voksenliv, så vel som det definerende kjernepunktet i livet mitt. Det har vært med meg siden den gang, til tross for at jeg har prøvd mye for å vokse utover det. Den eneste måten å gi slipp på det, virker det for meg nå, er en målrettet forfølgelse av ambisjonen til jeg er utmattet av den.

Selv om vi ikke kan tvinge oss ut av demoner, når vi forfølger dem, innser vi at disse tomme syslene ikke gjør oss lykkeligere enn vi ville vært uten dem.

«Over tid har jakten på ambisjonene liksom erodert fra ønsket. Jeg ser meg selv som mindre interessert i offentlig anerkjennelse på en merkelig måte, fordi jeg har jaget den. Så mer og mer har jeg mental slapphet til å jage andre [dydige] ambisjoner som alltid har vært med meg, men som aldri ville vært like høylytte som den for anerkjennelse.»

For eksempel, etter hvert som han oppnådde og svekket ønsket om anerkjennelse, la Kentaro merke til at ønsket om å gjøre en positiv forskjell i verden for andre mennesker, og å hjelpe andre med å oppnå sine egne ambisjoner, ble høyere og tydeligere.

Et lignende eksempel skjedde med kollegaen hans i Microsoft, Patrick Awuah, som var født og oppvokst i Ghana, og hadde flyttet til USA etter å ha mottatt et stipend for å studere ved Swarthmore University.

«Hans tidlige ambisjoner var relativt beskjedne», beskriver Kentaro. «Akkurat den typen vi alle har. Han ville ha en god jobb. Han var interessert i ingeniørfag, så han ville ha intellektuelle bidrag i teknologisektoren. Han begynte i Microsoft, og han begynte tilfeldigvis akkurat på det tidspunktet da Microsoft vokste raskt. Så han gjorde det veldig bra.»

Så, etter 10 år, så han tilbake og innså at han hadde oppnådd alt han hadde satt seg fore. Han kunne drive en organisasjon og lede mange mennesker, men det engasjerte ham ikke på samme måte lenger.

«Jeg snakket med ham en gang. Han sa at det rett og slett ikke virket så viktig å finne ut hvilken knapp som skulle plasseres hvor på et operativt brukergrensesnitt», minnes Kentaro. «Frem til det øyeblikket var det hans primære yrke.»

Så til slutt forlot Patrick Microsoft og dro til handelshøyskole for å tilegne seg kunnskap for å starte et universitet i Ghana. I 2002 ble Ashesi University grunnlagt. Kentaro underviste der det første året. I dag har de 400 studenter til enhver tid, og mange av de første studentene har uteksaminert seg og startet sine egne ideelle organisasjoner.

«Det interessante med alt dette», konkluderer Kentaro, «var at det hele handler om en slags transformativ forandring som skjedde med Patrick som et resultat av at han jaget sine egne ambisjoner.»

Selvtilfredshet vs. bevissthetsutvikling

Når vi ser på motivasjonene bak handlingene og ambisjonene som inspirerer oss til å innovere, er en viktig felle for innovasjon tiltrekningen til selvtilfredshet.

«Problemet med teknologi er at den forsterker like mye ønsket vårt om å vokse som det forsterker ønsket vårt om å være selvtilfreds», sier Kentaro. «Det er veldig lett å distrahere seg selv med teknologi og gjøre ting som ikke på noen måte bidrar til bevissthetsutvikling, men som møter andre ønsker vi har som mennesker. Jeg tror en av de store farene er akkurat den mange har fryktet med massemedier hele tiden. Vi er raskt i ferd med å bli et samfunn der vi er så opptatt med å underholde oss selv at vi ikke har tid til å tenke på bevissthetsutvikling.»

I starten av samtalen bemerket Birju at han bruker en «innsiktstimer»-app på telefonen sin for å minne ham på å meditere.

«Hvis du allerede tror at meditasjon er viktig, vil ethvert system som minner deg på å meditere hjelpe deg med å gjøre det bedre. Men disse systemene er fullstendig maktesløse når det gjelder å endre tankene til noen som ikke tror på meditasjon», mener Kentaro.

Han gir et annet eksempel på spillifisering i utdanning. Som voksne er noe av produktiviteten og kapasiteten vår til å utføre jobbene våre avhengig av vår evne til å utføre trivielle oppgaver – og å overvinne kjedsomheten slik at vi kan oppnå disse resultatene – enten det er å lese dokumenter, skrive dokumenter eller kode kjedelige deler av programvare.

«Tenk deg om alle skoler ble spillbaserte», inviterer Kentaro. «På den ene siden kan disse barna godt ende opp med å lære mye matematikk, naturfag og historie som vi ønsker at de skal lære; på den andre siden ville vi ha slettet en generasjon av barn som aldri har hatt sjansen til å lære å presse seg gjennom kjedelig materiale», foreslår han.

«Det er en feil at vi skal jage etter å gjøre livet enklere for alle. Det vi ønsker er å jage etter evnen til at alle kan gjøre livet bedre for seg selv. Og den evnen er noe helt annet enn den faktiske forbedringen.»

En slik evne, bemerker han, kan bare finnes når vi utvikler våre egne menneskelige dyder – når vi møter våre egne forandringer innenfra og ut.

«Hvis du virkelig er interessert i å skape en bedre verden», hevder han, «så er det noe annet du må bli bedre på, nemlig å uttrykke medfølelse, empati og din evne til å gjøre de tingene du gjør.»

Så, med slående oppriktighet, reflekterer han: «En annen ting jeg er veldig bevisst på selv, er at uansett hvor mye jeg tror jeg bidrar til verden, er faktum at jeg ikke har gitt opp en hel haug med ting som jeg egentlig ikke trenger i livet mitt. Jeg kunne lett kvittet meg med 80 prosent av inntekten min og fortsatt leve et rimelig liv. Og likevel er det veldig vanskelig for meg å gjøre det. Og det tyder på noe indre som må endres, og som er vanskelig å endre.»

Likevel innrømmer Kentaro: «Hvis vi kan bidra til å forårsake akkurat den typen forandring i oss selv, så vel som i andre mennesker og resten av verden, da blir verden i seg selv et bedre sted.»

I en samtale som reiser flere spørsmål enn svar, fra en mann som har gått til forkant av teknologisk innovasjon og tilbake, er det en rungende overbevisning om potensialet som ligger i vår egen menneskelige evne til å skape et større gode.