Κεντάρο Τογιάμα: Πέρα από τον τεχνολογικό ουτοπισμό

Μετά από 12 χρόνια στη Microsoft, εκ των οποίων τα 5 τα πέρασε στην Ινδία, εφαρμόζοντας ηλεκτρονικές τεχνολογίες για διεθνή ανάπτυξη, ο Kentaro Toyama κατέληξε σε ένα συμπέρασμα: η τεχνολογία δεν είναι η απάντηση.

Στην ψηφιακή εποχή της εκθετικής τεχνολογικής καινοτομίας —όπου ο μέσος Αμερικανός ενήλικας ξοδεύει 11 ώρες την ημέρα στα ηλεκτρονικά μέσα, η πλειοψηφία των κατόχων κινητών τηλεφώνων στη χώρα κοιμάται με αυτό στο πλευρό της, και εταιρείες όπως η Google και η Levis έρχονται να δημιουργήσουν «έξυπνα τζιν» —τα υποβόσκοντα ρεύματα της mainstream κουλτούρας φαίνεται να βαδίζουν στον ρυθμό ενός τυμπάνου πολύ διαφορετικού από αυτό του Kentaro—ενός τυμπάνου που γιορτάζει την τεχνολογία ως ακούραστο σημάδι προόδου.

Φυσικά, ο Κεντάρο συμφωνεί ότι υπάρχουν οφέλη από την καινοτομία. «Η τεχνολογία είναι καταπληκτική και έχει βοηθήσει τον πλούσιο κόσμο να προχωρήσει πολύ», παραδέχεται. «Αλλά στο τέλος, δεν υπάρχει πραγματική πρόοδος χωρίς αλλαγή στους ανθρώπους».

Όπως ακριβώς η ερώτηση του Tom Mahon , «Έχουμε γίνει τα εργαλεία των εργαλείων μας;», μπορεί να μας προσκαλέσει να πιέσουμε για τα διαλείμματα και να αναλογιστούμε τα σημάδια της εποχής μας, έτσι και το Awakin Call του Kentaro Toyama την περασμένη εβδομάδα προσέφερε εμπλουτιστικές γνώσεις σχετικά με την πρόοδο που βρίσκεται πέρα ​​από τον τεχνολογικό ουτοπισμό.

Στοιχεία από τη Διεθνή Ανάπτυξη

Το 2005, ο Κεντάρο βρέθηκε στην Μπανγκαλόρ της Ινδίας. Ήταν επικεφαλής του Microsoft Research India—ενός εργαστηρίου που επικεντρωνόταν στην αξιοποίηση της τεχνολογίας για την κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη σε φτωχές κοινότητες.

«Χρησιμοποιήσαμε υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα και προσαρμοσμένο υλικό για να υποστηρίξουμε τις προσπάθειες στη γεωργία, την εκπαίδευση, τη μικροχρηματοδότηση, την υγειονομική περίθαλψη, τη διακυβέρνηση και ούτω καθεξής», περιγράφει. «Αν όχι, αυτή η τεχνολογία επρόκειτο να αλλάξει τα πάντα με δραματικούς τρόπους, τουλάχιστον θα μπορούσε να βοηθήσει σε μια ποικιλία καταστάσεων».

Ωστόσο, αυτό που διαπίστωσε μετά από 5+ χρόνια σε περίπου 50 ερευνητικά έργα και μια ομάδα 10 ερευνητών — οι μισοί εκ των οποίων ήταν τεχνολόγοι και οι άλλοι μισοί κοινωνικοί επιστήμονες — ήταν ότι είχε σημασία με ποιον συνεργάζονταν και όχι πόσο καλές ήταν οι τεχνολογίες που χρησιμοποιούσαν.

«Εάν οι εταίροι μας ήταν πολύ αφοσιωμένοι στις αποστολές τους και καλοί σε αυτό που έκαναν, τότε θα χρησιμοποιούσαν την τεχνολογία που σχεδιάσαμε με θετικό τρόπο για να βελτιώσουν αυτό που ήδη έκαναν», εξηγεί. «Από την άλλη πλευρά, εάν οι εταίροι μας δεν ήταν ιδιαίτερα αφοσιωμένοι στις αποστολές τους ή δεν ήταν ικανοί να εκτελέσουν τις αποστολές τους, τότε δεν είχε καμία σημασία. Όσο καλή και αν ήταν η τεχνολογία, δεν βοηθούσε».

Σε μια συγκεκριμένη περίπτωση, ο Kentaro επισκεπτόταν ένα εκπαιδευτικό έργο λίγο έξω από την Μπανγκαλόρ. Είχαν παράσχει στους εκπαιδευτικούς ένα εργαλείο που επιτρέπει στους εκπαιδευτικούς να προβάλλουν εύκολα οπτικό υλικό σε έναν προβολέα, χωρίς προετοιμασία όπως διαφάνειες PowerPoint.

«Όταν όμως πήγα να επισκεφτώ αυτό το σχολείο, αυτό που διαπίστωσα ήταν ότι όταν ξεκίνησε το μάθημα, για τα πρώτα λεπτά, ο καθηγητής δεν μπορούσε να βάλει τον προβολέα σε λειτουργία. Έτσι άρχισε να περιφέρεται τριγύρω και τελικά, έτρεξα να βοηθήσω.»

Μέχρι να επανεκκινήσουν τον φορητό υπολογιστή, να βάλουν τα πάντα σε λειτουργία και όλοι οι μαθητές να επιστρέψουν στις θέσεις τους, το μάθημα των είκοσι πέντε λεπτών είχε ήδη περάσει.

«Ανεξάρτητα από το πόσο καλή ήταν η τεχνολογία, χωρίς την ευρύτερη υποστήριξη του συστήματος πληροφορικής, καθώς και την επαρκή εκπαίδευση για τη χρήση της τεχνολογίας και πέραν αυτής, απλώς δεν θα έκανε καμία διαφορά. Στην πραγματικότητα, πιθανότατα προκάλεσε κάποια ζημιά.»

Ξανά και ξανά, αυτό συνέβαινε σε διάφορες περιπτώσεις.

«Ουσιαστικά, δεν ήταν η τεχνολογία που έκανε τη μαγεία», συνειδητοποίησε ο Κεντάρο. «Κάθε φορά που η τεχνολογία έκανε κάτι καλό, ήταν οι άνθρωποι που έκαναν το σωστό και χρησιμοποίησαν την τεχνολογία ως εργαλείο για να ενισχύσουν αυτό που έκαναν. Έτσι κατέληξα στο συμπέρασμα ότι η τεχνολογία ενισχύει τις υποκείμενες ανθρώπινες δυνάμεις και δεν διορθώνει τα κατεστραμμένα συστήματα ή τους κατεστραμμένους θεσμούς».

Τεχνολογία και Ανάπτυξη Συνείδησης

Οι τελευταίες τέσσερις δεκαετίες στις ΗΠΑ έχουν οδηγήσει σε μια «έκρηξη ψηφιακής καινοτομίας».

«Τα πάντα, από το Διαδίκτυο μέχρι τα κινητά τηλέφωνα, το Facebook, την Google, τη Microsoft και οποιαδήποτε ψηφιακή τεχνολογία που θεωρούμε εξαιρετικά χρήσιμη, έχουν συμβεί τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες», επισημαίνει ο Κεντάρο.

Ωστόσο, κατά το ίδιο χρονικό διάστημα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν δει μείωση της φτώχειας, και στην πραγματικότητα, έχει αυξηθεί από την έναρξη της ύφεσης.

Η περιγραφή του βιβλίου του Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology , που μόλις κυκλοφόρησε, προσθέτει:

«Οι υπολογιστές στην Μπανγκαλόρ είναι κλειδωμένοι σε σκονισμένα ντουλάπια επειδή οι δάσκαλοι δεν ξέρουν τι να τους κάνουν. Οι εφαρμογές κινητών τηλεφώνων που αποσκοπούν στη διάδοση πρακτικών υγιεινής στην Αφρική δεν βελτιώνουν την υγεία. Τα στελέχη στη Σίλικον Βάλεϊ διαδίδουν νέες τεχνολογίες στην εργασία τους, ακόμη και όταν στέλνουν τα παιδιά τους σε σχολεία Waldorf που απαγορεύουν τις ηλεκτρονικές συσκευές... Γιατί λοιπόν συνεχίζουμε να ελπίζουμε ότι η τεχνολογία θα λύσει τα μεγαλύτερα κοινωνικά μας δεινά;»

«Αν πιστεύετε ότι η τεχνολογία από μόνη της προκαλεί με κάποιο τρόπο θετικές κοινωνικές αλλαγές, αυτά τα γεγονότα απλώς αντικρούουν αυτή την ιδέα», δηλώνει ο καθηγητής πληροφορικής.

Αν θέλουμε πραγματικά να δημιουργήσουμε τέτοιες αλλαγές, πρέπει να εξετάσουμε την πρόθεση πίσω από την τεχνολογία - τους ανθρώπους και τα κίνητρα που κρύβονται μέσα τους και μας ωθούν να καινοτομήσουμε εξαρχής.

Καρδιά, Νους και Θέληση

Στο Μέρος II του βιβλίου του, ο Κεντάρο προσφέρει τρία δομικά στοιχεία όλων των ανθρώπινων αρετών: καρδιά, νου και θέληση—τα οποία μπορούν να περιγραφούν ως «καλή πρόθεση, καλή κρίση και καλός αυτοέλεγχος».

Όταν αυτά τα τρία στοιχεία είναι παρόντα σε καλή μορφή, εξηγεί ο ερευνητής, τότε η τεχνολογία μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί με θετικό τρόπο και με καλά αποτελέσματα.

«Αλλά αν δεν υπάρχουν, τότε δεν υπάρχει τεχνολογία που θα διορθώσει την κατάσταση. Αυτές είναι οι βαθιά κοινωνικές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπίσουμε.»

Πώς όμως ακριβώς μπορεί κανείς να αναπτύξει αυτές τις αρετές;

Ενώ ο Κεντάρο πιστεύει ότι εμείς ως ανθρώπινος πολιτισμός δεν έχουμε ένα ολοκληρωμένο μοντέλο για το πώς συμβαίνει αυτό, προσφέρει ιδέες από τις δικές του προσωπικές εμπειρίες.

«Νομίζω ότι αναπτύσσουμε αρετές έμμεσα, καθώς κυνηγάμε τις δικές μας φιλοδοξίες... Ήμουν ένα αρκετά τεμπέλικο παιδί που μετά βίας έκανε αρκετή δουλειά για να τα βγάλει πέρα ​​στο σχολείο, αλλά επειδή ήθελα να είμαι καλός σε διάφορα πράγματα και να αναγνωρίζομαι για την καλή μου δουλειά, δούλεψα σκληρά στο κολέγιο για να κάνω αυτά που ήθελα. Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, έμαθα τον αυτοέλεγχο για να πετύχω τις φιλοδοξίες που είχα ως έφηβος, ως νεαρός άνδρας».

Αναφέρει ένα παράδειγμα από τότε που ήταν στο γυμνάσιο:

«Όταν ήμουν 15 ετών, συμμετείχα σε έναν διαγωνισμό φυσικής στο λύκειο για την πτώση αυγών, στον οποίο έπρεπε να σχεδιάσουμε το ελαφρύτερο δοχείο που θα επέτρεπε σε ένα αυγό να αντέξει μια πτώση από έναν πύργο νερού. Κέρδισα, αλλά απογοητεύτηκα που η νίκη δεν διατυμπανίστηκε στις ανακοινώσεις του σχολείου το επόμενο πρωί. Αυτό με οδήγησε σε ενδοσκόπηση και διαπίστωσα ότι:

1) Ασυνείδητα αναζητούσα δημόσια αναγνώριση για την εφευρετικότητά μου.

2) Ένιωθα ανώριμος κάνοντάς το αυτό· όμως

3) Δεν μπορούσα να σκεφτώ ότι δεν είχα αυτή την επιθυμία.

Βλέπω εκείνη τη στιγμή ως την αρχή της συνειδητής μου ενήλικης ζωής, καθώς και το καθοριστικό κρίκο της ζωής μου. Με συνοδεύει από τότε, παρά το γεγονός ότι έχω δοκιμάσει πολλά πράγματα για να την ξεπεράσω. Ο μόνος τρόπος να την αφήσω να φύγει, μου φαίνεται τώρα, είναι να επιδιώξω με προσήλωση την επιθυμία μέχρι να εξαντληθώ από αυτήν.

Ενώ δεν μπορούμε να βγάλουμε τους δαίμονές μας από τους δαίμονές μας, καθώς τους κυνηγάμε, συνειδητοποιούμε ότι αυτές οι κενές επιδιώξεις δεν μας κάνουν πιο ευτυχισμένους από ό,τι θα ήμασταν χωρίς αυτούς.

«Με την πάροδο του χρόνου, το κυνήγι της φιλοδοξίας έχει κατά κάποιο τρόπο διαβρώσει την επιθυμία. Βλέπω τον εαυτό μου να ενδιαφέρεται λιγότερο για τη δημόσια αναγνώριση με έναν περίεργο τρόπο, επειδή την έχω κυνηγήσει. Έτσι, όλο και περισσότερο, έχω ψυχική αδράνεια να κυνηγήσω άλλες [ενάρετες] φιλοδοξίες που πάντα με συνόδευαν, αλλά δεν θα ήταν ποτέ τόσο έντονες όσο αυτή για την αναγνώριση».

Για παράδειγμα, καθώς επιτύγχανε και διαβρωνε την επιθυμία του για αναγνώριση, ο Κεντάρο παρατήρησε ότι η επιθυμία να επηρεάσει τον κόσμο θετικά για τους άλλους ανθρώπους και να βοηθήσει τους άλλους να επιτύχουν τις δικές τους φιλοδοξίες, γινόταν πιο έντονη και πιο ξεκάθαρη.

Ένα παρόμοιο παράδειγμα συνέβη με τον συνάδελφό του στη Microsoft, Patrick Awuah, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Γκάνα και είχε μετακομίσει στις ΗΠΑ αφού έλαβε υποτροφία για να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο Swarthmore.

«Οι αρχικές του φιλοδοξίες ήταν σχετικά μέτριες», περιγράφει ο Κεντάρο. «Ακριβώς αυτές που έχουμε όλοι. Ήθελε να έχει μια καλή δουλειά. Ενδιαφερόταν για τη μηχανική, οπότε ήθελε να έχει πνευματική προσφορά στον τομέα της τεχνολογίας. Εντάχθηκε στη Microsoft, και έτυχε να ενταχθεί ακριβώς την εποχή που η Microsoft αναπτυσσόταν ραγδαία. Έτσι τα πήγε πολύ καλά».

Έπειτα, μετά από 10 χρόνια, κοίταξε πίσω και συνειδητοποίησε ότι είχε πετύχει όλα όσα είχε θέσει ως στόχο. Μπορούσε να διευθύνει έναν οργανισμό και να διαχειρίζεται πολλούς ανθρώπους, αλλά αυτό δεν τον απασχολούσε πλέον με τον ίδιο τρόπο.

«Είχα μια συζήτηση μαζί του κάποτε. Είπε ότι απλώς δεν φαινόταν τόσο σημαντικό να καταλάβουμε ποιο κουμπί πρέπει να μπαίνει πού σε ένα λειτουργικό περιβάλλον χρήστη», θυμάται ο Κεντάρο. «Μέχρι εκείνη τη στιγμή, αυτή ήταν η κύρια απασχόλησή του».

Έτσι, τελικά, ο Πάτρικ έφυγε από τη Microsoft και πήγε σε σχολή διοίκησης επιχειρήσεων για να αποκτήσει γνώσεις και να ξεκινήσει ένα πανεπιστήμιο στην Γκάνα. Το 2002 ιδρύθηκε το Πανεπιστήμιο Ashesi. Ο Κεντάρο δίδαξε εκεί τον πρώτο χρόνο. Σήμερα, έχουν 400 φοιτητές σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή και πολλοί από τους πρώτους φοιτητές έχουν αποφοιτήσει και έχουν ξεκινήσει τους δικούς τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς.

«Αυτό που είναι ενδιαφέρον σε όλα αυτά», καταλήγει ο Κεντάρο, «ήταν ότι όλα καταλήγουν σε κάποια μετασχηματιστική αλλαγή που συνέβη στον Πάτρικ ως αποτέλεσμα του ότι κυνηγούσε τις δικές του φιλοδοξίες».

Εφησυχασμός έναντι Ανάπτυξης Συνείδησης

Καθώς ρίχνουμε μια ματιά στα κίνητρα πίσω από τις πράξεις και τις φιλοδοξίες που μας εμπνέουν να καινοτομούμε — ένα σημαντικό μειονέκτημα της καινοτομίας είναι η έλξη προς τον εφησυχασμό.

«Το πρόβλημα με την τεχνολογία είναι ότι ενισχύει τόσο την επιθυμία μας να αναπτυχθούμε όσο και την επιθυμία μας να εφησυχάζουμε», λέει ο Kentaro. «Είναι πολύ εύκολο να αποσπάσουμε την προσοχή μας με μια τεχνολογία και να κάνουμε πράγματα που δεν συμβάλλουν καθόλου στην ανάπτυξη της συνείδησης, αλλά ικανοποιούν άλλες επιθυμίες που έχουμε ως άνθρωποι. Νομίζω ότι ένας από τους μεγάλους κινδύνους είναι ακριβώς αυτός που πολλοί άνθρωποι φοβούνται για τα μέσα μαζικής ενημέρωσης εξαρχής. Γινόμαστε γρήγορα μια κοινωνία στην οποία είμαστε τόσο απασχολημένοι με το να διασκεδάζουμε τον εαυτό μας που δεν έχουμε χρόνο να σκεφτούμε την ανάπτυξη της συνείδησης».

Στην αρχή της κλήσης, ο Birju σημείωσε ότι χρησιμοποιεί μια εφαρμογή «χρονοδιακόπτη διορατικότητας» στο τηλέφωνό του για να του υπενθυμίζει να διαλογίζεται.

«Αν ήδη πιστεύετε ότι ο διαλογισμός είναι σημαντικός, οποιοδήποτε σύστημα σας υπενθυμίζει να διαλογίζεστε θα σας βοηθήσει να τον κάνετε καλύτερα. Αλλά αυτά τα συστήματα είναι εντελώς ανίσχυρα να αλλάξουν τη γνώμη κάποιου που δεν πιστεύει στον διαλογισμό», διακρίνει ο Κεντάρο.

Προσφέρει ένα ακόμη παράδειγμα παιχνιδοποίησης στην εκπαίδευση. Ως ενήλικες, μέρος της παραγωγικότητάς μας και της ικανότητάς μας να κάνουμε τη δουλειά μας εξαρτάται από την ικανότητά μας να κάνουμε καθημερινές εργασίες - και να ξεπερνάμε την πλήξη, ώστε να μπορούμε να επιτύχουμε αυτά τα αποτελέσματα - είτε πρόκειται για ανάγνωση εγγράφων, είτε για τη συγγραφή εγγράφων, είτε για την κωδικοποίηση κουραστικών τμημάτων λογισμικού.

«Φανταστείτε να ήταν όλα τα σχολεία παιχνιδοποιημένα», προσκαλεί ο Κεντάρο. «Από τη μία πλευρά, αυτά τα παιδιά μπορεί κάλλιστα να μάθουν πολλά μαθηματικά, φυσικές επιστήμες και ιστορία που θέλουμε να μάθουν. Από την άλλη πλευρά, θα είχαμε σβήσει μια γενιά παιδιών που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να μάθουν πώς να ξεπερνούν βαρετά μαθήματα», προσφέρει.

«Είναι λάθος που επιδιώκουμε να κάνουμε τη ζωή ευκολότερη για όλους. Αυτό που θέλουμε είναι να επιδιώξουμε την ικανότητα του καθενός να βελτιώσει τη ζωή του. Και αυτή η ικανότητα είναι κάτι πολύ διαφορετικό από την πραγματική βελτίωση.»

Μια τέτοια ικανότητα, σημειώνει, μπορεί να βρεθεί μόνο όταν αναπτύξουμε τις δικές μας ανθρώπινες αρετές — καθώς αντιμετωπίζουμε τους δικούς μας μετασχηματισμούς από μέσα προς τα έξω.

«Αν ενδιαφέρεστε πραγματικά να δημιουργήσετε έναν καλύτερο κόσμο», υποστηρίζει, «τότε υπάρχει κάτι άλλο στο οποίο πρέπει να βελτιωθείτε, το οποίο είναι η έκφραση συμπόνιας, ενσυναίσθησης και η ικανότητά σας να κάνετε αυτά που κάνετε».

Έπειτα, με εντυπωσιακή ειλικρίνεια, αναλογίζεται: «Ένα άλλο πράγμα για το οποίο έχω πολύ συνειδητή επίγνωση είναι ότι, όσο κι αν πιστεύω ότι συνεισφέρω στον κόσμο, το γεγονός είναι ότι δεν έχω εγκαταλείψει ένα σωρό πράγματα που πραγματικά δεν χρειάζομαι στη ζωή μου. Θα μπορούσα εύκολα να ξεφορτωθώ το 80% του εισοδήματός μου και να ζήσω μια λογική ζωή. Κι όμως, μου είναι πολύ δύσκολο να το κάνω αυτό. Και αυτό υποδηλώνει κάτι εσωτερικό που πρέπει να αλλάξει και είναι δύσκολο να αλλάξει».

Ωστόσο, ο Κεντάρο παραδέχεται: «Αν μπορούμε να βοηθήσουμε να προκληθεί ακριβώς αυτό το είδος αλλαγής στον εαυτό μας, καθώς και σε άλλους ανθρώπους και στον υπόλοιπο κόσμο, τότε ο ίδιος ο κόσμος γίνεται ένα καλύτερο μέρος».

Σε μια συζήτηση που εγείρει περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις, από έναν άνθρωπο που έχει φτάσει στην αιχμή της τεχνολογικής καινοτομίας και έχει επιστρέψει, υπάρχει μια ηχηρή πεποίθηση για τις δυνατότητες που κρύβονται στις δικές μας ανθρώπινες ικανότητες να δημιουργήσουν ένα μεγαλύτερο αγαθό.