Kentaro Toyama: Ud Over Teknologisk Utopisme

Efter 12 år hos Microsoft, hvoraf 5 år i Indien, hvor han anvendte elektroniske teknologier til international udvikling, kom Kentaro Toyama til én konklusion: teknologi er ikke svaret.

I vores digitale tidsalder med eksponentiel teknologisk innovation – hvor den gennemsnitlige amerikanske voksen bruger 11 timer om dagen på elektroniske medier, størstedelen af ​​landets mobiltelefonejere sover med den ved deres side, og virksomheder som Google og Levis er ved at udvikle 'smarte jeans' – synes understrømmene i mainstreamkulturen at marchere i takt med en tromme, der er meget anderledes end Kentaros – en tromme, der hylder teknologi som et uudtrætteligt tegn på fremskridt.

Kentaro er selvfølgelig enig i, at der er fordele ved innovation. "Teknologi er fantastisk, og den har hjulpet den rige verden med at komme langt," indrømmer han. "Men i sidste ende er der ingen reel fremgang uden forandring hos mennesker."

Ligesom Tom Mahons spørgsmål: "Er vi blevet vores værktøjers redskaber?" kan opfordre én til at skubbe til grænserne og reflektere over vores tids tegn, tilbød Kentaro Toyamas "Awakin Call" i sidste uge berigende indsigter i de fremskridt, der ligger hinsides den teknologiske utopisme.

Indsigt fra international udvikling

I 2005 befandt Kentaro sig i Bangalore, Indien. Han stod i spidsen for Microsoft Research India – et laboratorium med fokus på at udnytte teknologi til socioøkonomisk udvikling i fattige samfund.

"Vi brugte pc'er, mobiltelefoner og specialfremstillet hardware til at understøtte indsatser inden for landbrug, uddannelse, mikrofinansiering, sundhedspleje, regeringsførelse og så videre," beskriver han. "Hvis ikke den teknologi ville ændre alt på dramatiske måder, ville den i det mindste være i stand til at hjælpe i en række forskellige situationer."

Alligevel fandt han ud af efter mere end 5 år i over 50 forskningsprojekter og et team på 10 forskere – hvoraf halvdelen var teknologer og den anden halvdel samfundsforskere – at det betød noget, hvem de arbejdede med, ikke hvor gode de teknologier, de brugte, var.

"Hvis vores partnere var meget engagerede i deres missioner og dygtige til det, de gjorde, ville de bruge den teknologi, vi designede, på en positiv måde til at forbedre det, de allerede gjorde," uddyber han. "På den anden side, hvis vores partnere ikke var særligt engagerede i deres missioner eller ikke var i stand til at udføre deres missioner, så gjorde det ingen forskel. Uanset hvor god teknologien var, hjalp den ikke."

I et særligt tilfælde besøgte Kentaro et uddannelsesprojekt lige uden for Bangalore. De havde givet lærerne et værktøj, der gør det muligt for dem nemt at vise visuelt materiale på en projektor, uden forberedelse som PowerPoint-slides.

"Men da jeg besøgte skolen, opdagede jeg, at læreren ikke kunne få projektoren til at virke i de første par minutter, da timen startede. Så han begyndte at rode rundt, og til sidst sprang jeg til for at hjælpe."

Da de genstartede den bærbare computer, fik alt til at fungere, og alle eleverne tilbage på deres pladser, var tyve minutter i den 45 minutter allerede gået.

"Uanset hvor god teknologien var, gjorde det bare ingen forskel uden den større systemstøtte fra IT-systemet samt tilstrækkelig træning i at bruge teknologien og mere til. Faktisk forårsagede det sandsynligvis en vis skade."

Igen og igen skete dette i forskellige tilfælde.

"Det var dybest set ikke teknologien, der gjorde magien," indså Kentaro. "Når teknologi gjorde noget godt, var det mennesker, der gjorde det rigtige og brugte teknologi som værktøj til at forstærke det, de gjorde. Så jeg kom til den konklusion, at teknologi forstærker underliggende menneskelige kræfter, og at den ikke reparerer ødelagte systemer eller ødelagte institutioner."

Teknologi og bevidsthedsudvikling

De sidste fire årtier har i USA givet anledning til en "eksplosion af digital innovation".

"Alt fra internettet til mobiltelefoner, Facebook, Google, Microsoft og enhver digital teknologi, som vi anser for at være utrolig nyttig, er sket i de sidste fire årtier," påpeger Kentaro.

Alligevel har USA i samme periode ikke set et fald i fattigdommen, og faktisk er den steget siden recessionen.

Beskrivelsen af ​​hans netop udgivne bog , *Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology* , tilføjer:

"Computere i Bangalore er låst væk i støvede skabe, fordi lærerne ikke ved, hvad de skal stille op med dem. Mobilapps, der er beregnet til at udbrede hygiejnepraksis i Afrika, forbedrer ikke sundheden. Ledere i Silicon Valley forkynder nye teknologier på arbejdspladsen, selvom de sender deres børn på Waldorfskoler, der forbyder elektronik ... Hvorfor bliver vi så ved med at håbe, at teknologi vil løse vores største sociale onder?"

"Hvis man tror, ​​at teknologi i sig selv på en eller anden måde forårsager positive sociale forandringer, så strider disse fakta bare imod den idé," fastslår professoren i informationsteknologi.

Hvis vi rent faktisk ønsker at skabe sådanne forandringer, skal vi se på intentionen bag teknologien – de mennesker og motivationer i dem, der i første omgang tiltrækker os til at innovere.

Hjerte, sind og vilje

I del II af sin bog præsenterer Kentaro tre byggesten for alle menneskelige dyder: hjerte, sind og vilje – som kan beskrives som "god intention, god dømmekraft og god selvkontrol".

Når disse tre elementer er til stede i god form, forklarer forskeren, så kan teknologi faktisk bruges på en positiv måde og med gode resultater.

"Men hvis de ikke er på plads, så er der ingen teknologi, der kan løse situationen. De er de dybt sociale udfordringer, som vi skal håndtere."

Men hvordan udvikler man præcis disse dyder?

Selvom Kentaro mener, at vi som menneskelig civilisation ikke har en alsidig model for, hvordan det sker, tilbyder han idéer fra sine egne personlige erfaringer.

"Jeg tror, ​​vi udvikler dyder indirekte, når vi forfølger vores egne ambitioner ... Jeg var et ret dovent barn, der lige akkurat lavede nok arbejde til at klare mig i skolen, men fordi jeg ville være god til ting og blive anerkendt for at være god til ting, arbejdede jeg hårdt på universitetet for at gøre de ting, jeg ville. Så på en måde har jeg lært den selvkontrol, jeg har for at opnå de ambitioner, jeg havde som teenager, som ung mand."

Han nævner et eksempel fra sin egen gymnasietid:

"Da jeg var 15, deltog jeg i en konkurrence om at slippe æg i fysik på gymnasiet, hvor vi skulle designe den letteste beholder, der ville tillade et æg at overleve et fald fra et vandtårn. Jeg vandt, men var skuffet over, at sejren ikke blev udbasuneret i skolens annonceringer den næste morgen. Det fik mig til at tænke mig om, og jeg fandt ud af, at:"

1) Jeg søgte ubevidst offentlig anerkendelse for min opfindsomhed;

2) Jeg følte mig umoden ved at gøre det; alligevel

3) Jeg kunne ikke tænke mig selv ud af lysten.

Jeg ser det øjeblik som begyndelsen på min bevidste voksenalder, såvel som det afgørende kernepunkt i mit liv. Det har været med mig lige siden, på trods af at jeg har prøvet mange ting for at vokse ud over det. Den eneste måde at give slip på det, forekommer det mig nu, er en målrettet forfølgelse af aspirationen, indtil jeg er udmattet af den.

Selvom vi ikke kan tvinge os selv ud af vores dæmoner, når vi forfølger dem, indser vi, at disse tomme stræben ikke gør os lykkeligere, end vi ville være uden dem.

"Med tiden har jagten på aspirationerne på en måde udhulet lysten. Jeg ser mig selv som mindre interesseret i offentlig anerkendelse på en mærkelig måde, fordi jeg har jagtet den. Så mere og mere har jeg mental spillerum til at jagte andre [dydige] aspirationer, der altid har været med mig, men som aldrig ville være så højlydte som den, der søger anerkendelse."

For eksempel, efterhånden som Kentaro opnåede og underminerede sit ønske om anerkendelse, bemærkede han, at ønsket om at gøre en positiv forskel på verden for andre mennesker og at hjælpe andre med at opnå deres egne ambitioner blev højere og tydeligere.

Et lignende eksempel skete med hans kollega hos Microsoft, Patrick Awuah, som var født og opvokset i Ghana og var flyttet til USA efter at have modtaget et stipendium til at gå på Swarthmore University.

"Hans tidlige ambitioner var relativt beskedne," beskriver Kentaro. "Præcis den slags, vi alle har. Han ville have et godt job. Han var interesseret i ingeniørvidenskab, så han ville gerne have intellektuelle bidrag i teknologisektoren. Han kom til Microsoft, og han kom tilfældigvis til netop på det tidspunkt, hvor Microsoft voksede hurtigt. Så han klarede sig rigtig godt."

Så, efter 10 år, så han tilbage og indså, at han havde opnået alt, hvad han havde sat sig for. Han kunne drive en organisation og lede mange mennesker, men det engagerede ham ikke på samme måde længere.

"Jeg havde engang en samtale med ham. Han sagde, at det bare ikke virkede så vigtigt at finde ud af, hvilken knap der skulle være hvor på en operativ brugergrænseflade," husker Kentaro. "Indtil det øjeblik var det hans primære beskæftigelse."

Så til sidst forlod Patrick Microsoft og tog på handelshøjskolen for at tilegne sig viden for at starte et universitet i Ghana. I 2002 blev Ashesi University grundlagt. Kentaro underviste der det første år. I dag har de 400 studerende på et givet tidspunkt, og mange af de tidlige studerende er blevet færdiguddannet og er gået videre med at starte deres egne nonprofitorganisationer.

"Det interessante ved alt dette," konkluderer Kentaro, "var, at det hele handler om en eller anden transformerende forandring, der skete med Patrick som følge af, at han jagtede sine egne ambitioner."

Selvtilfredshed vs. bevidsthedsudvikling

Når vi ser på motivationerne bag de handlinger og aspirationer, der inspirerer os til at innovere, er en af ​​innovationens væsentlige fælder tiltrækningen mod selvtilfredshed.

"Problemet med teknologi er, at den forstærker vores ønske om at vokse lige så meget, som den forstærker vores ønske om at være selvtilfredse," siger Kentaro. "Det er meget nemt at distrahere sig selv med en teknologi og gøre ting, der på ingen måde bidrager til bevidsthedsudvikling, men som imødekommer andre ønsker, vi har som mennesker. Jeg tror, ​​at en af ​​de store farer er præcis den, som mange mennesker hele tiden har frygtet ved massemedier. Vi er hurtigt ved at blive et samfund, hvor vi har så travlt med at underholde os selv, at vi ikke har tid til at tænke på bevidsthedsudvikling."

I starten af ​​opkaldet bemærkede Birju, at han bruger en 'indsigtstimer'-app på sin telefon til at minde ham om at meditere.

"Hvis du allerede tror på, at meditation er vigtig, vil ethvert system, der minder dig om at meditere, hjælpe dig med at gøre det bedre. Men disse systemer er fuldstændig magtesløse til at ændre mening hos en person, der ikke tror på meditation," konstaterer Kentaro.

Han giver endnu et eksempel på gamification i uddannelse. Som voksne afhænger noget af vores produktivitet og evne til at udføre vores arbejde af vores evne til at udføre trivielle opgaver – og til at overvinde kedsomheden, så vi kan opnå disse resultater – uanset om det drejer sig om at læse dokumenter, skrive dokumenter eller kode kedelige dele af software.

"Forestil dig, hvis alle skoler var gamificerede," inviterer Kentaro. "På den ene side kan de børn meget vel ende med at lære en masse matematik, naturvidenskab og historie, som vi gerne vil have dem til at lære; på den anden side ville vi have slettet en generation af børn, der aldrig har haft chancen for at lære at presse sig selv gennem kedeligt materiale," tilføjer han.

"Det er en fejltagelse, at vi skal jagte efter at gøre livet lettere for alle. Det, vi ønsker, er at jagte alles evne til at gøre livet bedre for sig selv. Og den evne er noget helt andet end den faktiske forbedring."

En sådan evne, bemærker han, kan kun findes, når vi udvikler vores egne menneskelige dyder – når vi står over for vores egne forandringer indefra og ud.

"Hvis du virkelig er interesseret i at skabe en bedre verden," postulerer han, "så er der noget andet, du skal blive bedre til, nemlig at udtrykke medfølelse, empati og din evne til at gøre de ting, du gør."

Så reflekterer han med slående oprigtighed: "En anden ting, jeg selv er meget bevidst om, er, at uanset hvor meget jeg tror, ​​jeg bidrager til verden, så er det en kendsgerning, at jeg ikke har opgivet en hel masse ting, som jeg virkelig ikke har brug for i mit liv. Jeg kunne nemt skille mig af med 80 procent af min indkomst og stadig leve et rimeligt liv. Og alligevel er det meget svært for mig at gøre det. Og det antyder noget indre, der skal ændres, og som er svært at ændre."

Alligevel indrømmer Kentaro: "Hvis vi kan være med til at forårsage præcis den slags forandring i os selv, såvel som i andre mennesker og resten af ​​verden, så bliver verden i sig selv et bedre sted."

I en samtale, der rejser flere spørgsmål end svar, fra en mand, der har gået til forkant med teknologisk innovation og tilbage igen, er der en rungende overbevisning om det potentiale, der ligger i vores egne menneskelige evner til at skabe et større gode.