Kentaro Toyama: Melampaui Utopianisme Teknologi

Setelah 12 tahun di Microsoft, 5 tahun di antaranya dihabiskan di India, menerapkan teknologi elektronik untuk pembangunan internasional, Kentaro Toyama sampai pada satu kesimpulan: teknologi bukanlah jawabannya.

Di era digital inovasi teknologi eksponensial kita—di mana rata-rata orang dewasa Amerika menghabiskan 11 jam sehari di media elektronik, mayoritas pemilik ponsel di negara itu tidur dengan ponsel di sampingnya, dan perusahaan seperti Google dan Levi's menciptakan 'celana jins pintar'—arus bawah budaya arus utama tampaknya berbaris mengikuti irama yang sangat berbeda dari irama Kentaro—yang mengumandangkan teknologi sebagai tanda kemajuan yang tak kenal lelah.

Tentu saja, Kentaro setuju bahwa inovasi memang bermanfaat. "Teknologi itu hebat, dan telah membantu negara-negara kaya mencapai kemajuan pesat," akunya. "Namun pada akhirnya, tidak ada kemajuan nyata tanpa perubahan pada manusia."

Seperti pertanyaan Tom Mahon , "Apakah kita telah menjadi alat dari alat kita?" yang mungkin mengundang seseorang untuk terus maju dan merenungkan tanda-tanda zaman kita, Awakin Call karya Kentaro Toyama minggu lalu menawarkan wawasan yang memperkaya tentang kemajuan yang berada di luar utopianisme teknologi.

Wawasan dari Pembangunan Internasional

Pada tahun 2005, Kentaro tiba di Bangalore, India. Ia memimpin Microsoft Research India—sebuah laboratorium yang berfokus pada pemanfaatan teknologi untuk pembangunan sosial-ekonomi di komunitas miskin.

"Kami menggunakan PC, ponsel, dan perangkat keras khusus untuk mendukung berbagai upaya di bidang pertanian, pendidikan, keuangan mikro, layanan kesehatan, tata kelola, dan sebagainya," jelasnya. "Jika pun teknologi itu tidak akan mengubah segalanya secara drastis, setidaknya teknologi itu akan dapat membantu dalam berbagai situasi."

Namun, apa yang ia temukan setelah 5+ tahun dalam 50-an proyek penelitian dan tim yang terdiri dari 10 peneliti—setengahnya adalah teknolog dan setengahnya lagi ilmuwan sosial—adalah bahwa yang penting adalah siapa yang bekerja sama dengan mereka, bukan seberapa bagus teknologi yang mereka gunakan.

"Jika mitra kami sangat berkomitmen pada misi mereka, dan ahli dalam apa yang mereka lakukan, maka mereka akan menggunakan teknologi yang kami rancang secara positif untuk meningkatkan apa yang sudah mereka lakukan," jelasnya. "Di sisi lain, jika mitra kami tidak terlalu berkomitmen pada misi mereka atau tidak mampu melaksanakannya, maka itu tidak akan berpengaruh. Secanggih apa pun teknologinya, itu tidak akan membantu."

Dalam satu contoh khusus, Kentaro sedang mengunjungi sebuah proyek pendidikan di luar Bangalore. Mereka telah menyediakan alat bagi para guru untuk dengan mudah menayangkan materi visual di proyektor, tanpa persiapan seperti slide PowerPoint.

"Namun, ketika saya mengunjungi sekolah ini, yang saya temukan adalah ketika kelas dimulai, selama beberapa menit pertama, gurunya tidak bisa menyalakan proyektor. Jadi, beliau hanya berputar-putar saja, dan akhirnya saya turun tangan untuk membantu."

Pada saat mereka menyalakan ulang laptop, membuat semuanya berfungsi, dan semua siswa kembali ke tempat duduk mereka, kelas dua puluh empat puluh lima menit telah berlalu.

Secanggih apa pun teknologinya, tanpa dukungan sistem TI yang lebih besar serta pelatihan yang memadai untuk menggunakan teknologi tersebut dan seterusnya, hal itu tidak akan membawa perubahan apa pun. Malah, mungkin justru menimbulkan beberapa kerugian.

Berkali-kali hal ini terjadi dalam berbagai kasus.

"Pada dasarnya, bukan teknologi yang melakukan keajaiban," Kentaro menyadari. "Setiap kali teknologi melakukan sesuatu yang baik, manusialah yang melakukan hal yang benar dan menggunakan teknologi sebagai alat untuk memperkuat apa yang mereka lakukan. Jadi saya sampai pada kesimpulan bahwa teknologi memperkuat kekuatan manusia yang mendasarinya, dan tidak memperbaiki sistem atau institusi yang rusak."

Pengembangan Teknologi dan Kesadaran

Empat dekade terakhir di AS telah memunculkan “ledakan inovasi digital.”

“Mulai dari internet, ponsel, Facebook, Google, Microsoft, dan teknologi digital apa pun yang kita anggap sangat bermanfaat, semuanya telah terjadi dalam empat dekade terakhir,” ujar Kentaro.

Namun, selama rentang waktu yang sama, Amerika Serikat tidak mengalami penurunan kemiskinan, dan faktanya, kemiskinan malah meningkat sejak resesi.

Deskripsi buku yang baru saja dirilisnya Geek Heresy: Menyelamatkan Perubahan Sosial dari Kultus Teknologi , menambahkan:

Komputer di Bangalore terkunci di lemari berdebu karena para guru tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Aplikasi ponsel yang dimaksudkan untuk menyebarkan praktik kebersihan di Afrika gagal meningkatkan kesehatan. Para eksekutif di Lembah Silikon menyebarkan teknologi baru di tempat kerja, bahkan ketika mereka menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah Waldorf yang melarang perangkat elektronik… Lalu, mengapa kita terus berharap teknologi akan menyelesaikan masalah sosial terbesar kita?

"Jika Anda percaya bahwa teknologi itu sendiri, entah bagaimana menyebabkan perubahan sosial yang positif, fakta-fakta ini justru bertentangan dengan gagasan tersebut," ujar profesor teknologi informasi tersebut.

Jika kita ingin benar-benar menciptakan perubahan seperti itu, kita harus melihat tujuan di balik teknologi tersebut—orang-orang dan motivasi di dalamnya yang mendorong kita untuk berinovasi sejak awal.

Hati, Pikiran, dan Kehendak

Dalam Bagian II bukunya, Kentaro menawarkan tiga fondasi dari semua kebajikan manusia: hati, pikiran, dan kemauan—yang dapat digambarkan sebagai “niat baik, penilaian baik, dan pengendalian diri yang baik.”

Bila ketiga unsur itu hadir dalam bentuk yang baik, peneliti menjelaskan, maka teknologi sesungguhnya dapat digunakan dalam cara yang positif, dan dengan hasil yang baik.

"Namun jika tidak ada, maka tidak ada teknologi yang dapat memperbaiki situasi tersebut. Itulah tantangan sosial yang mendalam yang harus kita atasi."

Namun bagaimana tepatnya seseorang mengembangkan kebajikan ini?

Sementara Kentaro merasa bahwa kita sebagai peradaban manusia tidak memiliki model menyeluruh tentang bagaimana hal itu terjadi, ia menawarkan gagasan dari pengalaman pribadinya.

Saya pikir kita mengembangkan kebajikan secara tidak langsung, saat kita mengejar aspirasi kita sendiri… Saya dulu anak yang cukup malas dan hanya belajar secukupnya untuk bertahan hidup di sekolah, tetapi karena saya ingin menjadi ahli dalam berbagai hal dan diakui atas keahlian saya, saya belajar keras di perguruan tinggi untuk melakukan hal-hal yang saya inginkan. Jadi, dalam beberapa hal, saya telah belajar mengendalikan diri untuk mencapai aspirasi yang saya miliki saat remaja, saat masih muda.

Dia mengutip contoh ketika dia masih di sekolah menengah:

"Saat berusia 15 tahun, saya mengikuti kontes fisika lempar telur SMA. Dalam kontes ini, kami diminta merancang wadah paling ringan yang memungkinkan telur bertahan dari jatuh dari menara air. Saya menang, tetapi kecewa karena kemenangan itu tidak diumumkan dalam pengumuman sekolah keesokan paginya. Hal itu membuat saya merenung, dan saya menemukan bahwa:

1) Saya secara tidak sadar mencari pujian publik atas kecerdasan saya;

2) Saya merasa belum dewasa melakukan hal itu; namun

3) Saya tidak dapat berpikir untuk menghilangkan keinginan itu.

Saya memandang momen itu sebagai awal kedewasaan saya yang sadar, sekaligus titik balik yang menentukan dalam hidup saya. Momen itu terus bersama saya sejak saat itu, meskipun saya telah mencoba banyak hal untuk melampauinya. Satu-satunya cara untuk melepaskannya, menurut saya sekarang, adalah dengan mengejar aspirasi itu dengan sepenuh hati hingga saya benar-benar lelah.

Meskipun kita tidak dapat melepaskan diri dari setan-setan dalam diri kita, saat kita mengejarnya, kita jadi sadar bahwa pengejaran yang kosong itu tidak membuat kita lebih bahagia daripada jika kita tidak mengejarnya.

Seiring waktu, pengejaran aspirasi telah mengikis hasrat tersebut. Saya merasa kurang tertarik pada pengakuan publik, entah bagaimana, karena saya telah mengejarnya. Jadi, semakin lama, saya semakin memiliki kelonggaran mental untuk mengejar aspirasi [baik] lain yang selalu ada dalam diri saya, tetapi tidak akan pernah sekeras aspirasi untuk mendapatkan pengakuan.

Misalnya, saat ia meraih dan mengikis keinginannya untuk mendapat pengakuan, Kentaro menyadari bahwa keinginan untuk memberi dampak positif pada dunia bagi orang lain, dan membantu orang lain meraih aspirasi mereka sendiri, tumbuh semakin keras dan jelas.

Contoh serupa terjadi dengan rekan kerjanya di Microsoft, Patrick Awuah, yang lahir dan besar di Ghana, dan pindah ke AS setelah menerima beasiswa untuk kuliah di Universitas Swarthmore.

"Ambisi awalnya relatif sederhana," jelas Kentaro. "Persis seperti yang kita semua miliki. Dia ingin memiliki pekerjaan yang bagus. Dia tertarik pada teknik, jadi dia ingin memberikan kontribusi intelektual di sektor teknologi. Dia bergabung dengan Microsoft, dan kebetulan bergabung tepat pada saat Microsoft sedang berkembang pesat. Jadi, dia melakukannya dengan sangat baik."

Kemudian, setelah 10 tahun, ia menengok ke belakang dan menyadari bahwa ia telah mencapai semua yang ingin dicapainya. Ia bisa memimpin sebuah organisasi dan mengelola banyak orang, tetapi hal itu tidak lagi membuatnya tertarik.

"Saya pernah mengobrol dengannya. Dia bilang sepertinya tidak terlalu penting untuk menentukan tombol mana yang harus diletakkan di mana pada UI operatif," kenang Kentaro. "Sampai saat itu, itulah pekerjaan utamanya."

Akhirnya, Patrick meninggalkan Microsoft dan melanjutkan pendidikan di sekolah bisnis untuk menimba ilmu dan mendirikan universitas di Ghana. Pada tahun 2002, Universitas Ashesi didirikan. Kentaro mengajar di sana pada tahun pertama. Kini, mereka memiliki 400 mahasiswa, dan banyak mahasiswa awal telah lulus dan mendirikan organisasi nirlaba mereka sendiri.

“Yang menarik dari semua ini,” Kentaro menyimpulkan, “adalah bahwa semuanya bermuara pada perubahan transformatif yang terjadi dalam diri Patrick sebagai hasil dari mengejar aspirasinya sendiri.”

Kepuasan Diri vs. Pengembangan Kesadaran

Saat kita melihat motivasi di balik tindakan dan aspirasi yang menginspirasi kita untuk berinovasi—salah satu hambatan utama inovasi adalah ketertarikan terhadap rasa puas diri.

"Masalahnya dengan teknologi adalah ia memperkuat keinginan kita untuk berkembang, sama seperti ia memperkuat keinginan kita untuk berpuas diri," kata Kentaro. "Sangat mudah untuk mengalihkan perhatian kita dengan teknologi dan melakukan hal-hal yang sama sekali tidak berkontribusi pada pengembangan kesadaran, tetapi justru memenuhi keinginan lain yang kita miliki sebagai manusia. Saya pikir salah satu bahaya besar justru merupakan bahaya yang selama ini ditakutkan banyak orang tentang media massa. Kita dengan cepat menjadi masyarakat yang terlalu sibuk menghibur diri sendiri sehingga tidak punya waktu untuk memikirkan pengembangan kesadaran."

Di awal panggilan, Birju mencatat bahwa ia menggunakan aplikasi 'pengatur waktu wawasan' di ponselnya untuk mengingatkannya agar bermeditasi.

"Jika Anda sudah percaya bahwa meditasi itu penting, sistem apa pun yang mengingatkan Anda untuk bermeditasi akan membantu Anda melakukannya dengan lebih baik. Namun, sistem tersebut sama sekali tidak berdaya untuk mengubah pikiran seseorang yang tidak percaya pada meditasi," Kentaro menyimpulkan.

Ia memberikan contoh lain tentang gamifikasi dalam pendidikan. Sebagai orang dewasa, sebagian produktivitas dan kapasitas kita dalam bekerja bergantung pada kemampuan kita untuk melakukan tugas-tugas rutin—dan mengatasi kebosanan agar kita dapat mencapai hasil tersebut—entah itu membaca dokumen, menulis dokumen, atau membuat kode untuk bagian-bagian perangkat lunak yang membosankan.

"Bayangkan jika semua sekolah digamifikasi," ajak Kentaro. "Di satu sisi, anak-anak itu mungkin akan belajar banyak matematika, sains, dan sejarah yang kita inginkan; di sisi lain, kita akan menghapus generasi anak-anak yang tidak pernah punya kesempatan untuk belajar bagaimana memacu diri mereka sendiri melalui materi yang membosankan," ujarnya.

"Kesalahan yang kita buat adalah mengejar kemudahan hidup bagi semua orang. Yang kita inginkan adalah mengejar kapasitas agar setiap orang dapat memperbaiki hidup mereka sendiri. Dan kapasitas itu sangat berbeda dari peningkatan yang sebenarnya."

Kapasitas semacam itu, katanya, hanya dapat ditemukan ketika kita mengembangkan kebajikan kemanusiaan kita sendiri—saat kita menghadapi transformasi kita sendiri dari dalam ke luar.

“Jika Anda sungguh-sungguh ingin menciptakan dunia yang lebih baik,” ujarnya, “maka ada hal lain yang harus Anda kuasai, yaitu ekspresi kasih sayang, empati, dan kapasitas Anda untuk melakukan hal-hal yang Anda lakukan.”

Lalu, dengan ketulusan yang mencengangkan, ia merenung, “Satu hal lain yang sangat saya sadari tentang diri saya adalah, betapa pun saya merasa berkontribusi kepada dunia, faktanya saya belum melepaskan banyak hal yang sebenarnya tidak saya butuhkan dalam hidup. Saya bisa dengan mudah merelakan 80 persen pendapatan saya dan tetap menjalani hidup yang layak. Namun, sangat sulit bagi saya untuk melakukannya. Dan itu menunjukkan adanya sesuatu yang internal yang perlu diubah dan sulit diubah.”

Namun, Kentaro mengakui, “Jika kita dapat membantu menyebabkan perubahan seperti itu dalam diri kita sendiri, juga pada orang lain, dan seluruh dunia, maka dunia itu sendiri akan menjadi tempat yang lebih baik.”

Dalam percakapan yang menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, dari seorang pria yang telah berjalan ke garis depan inovasi teknologi dan kembali, ada keyakinan yang kuat pada potensi yang ada dalam kapasitas manusia kita sendiri untuk menghasilkan kebaikan yang lebih besar.