Kentaro Toyama: Jenseits Des Technologischen Utopismus

Nach 12 Jahren bei Microsoft, davon 5 in Indien, wo er elektronische Technologien für die internationale Entwicklung einsetzte, kam Kentaro Toyama zu dem Schluss: Technologie ist nicht die Antwort.

In unserem digitalen Zeitalter exponentieller technologischer Innovationen – in dem der durchschnittliche amerikanische Erwachsene 11 Stunden am Tag mit elektronischen Medien verbringt, die Mehrheit der Handybesitzer des Landes mit ihrem Handy neben sich schläft und Unternehmen wie Google und Levi's mit „intelligenten Jeans“ aufwarten – scheinen die Strömungen der Mainstream-Kultur einem ganz anderen Takt zu folgen als Kentaro – einem Takt, der die Technologie als unermüdliches Zeichen des Fortschritts preist.

Kentaro räumt natürlich ein, dass Innovationen Vorteile haben. „Technologie ist großartig und hat der reichen Welt sehr geholfen“, gibt er zu. „Aber letztendlich gibt es keinen wirklichen Fortschritt ohne Veränderung bei den Menschen.“

Ähnlich wie Tom Mahons Frage „Sind wir zu Werkzeugen unserer Werkzeuge geworden?“ dazu einlädt, innezuhalten und über die Zeichen unserer Zeit nachzudenken, bot Kentaro Toyamas „Awakin Call“ letzte Woche bereichernde Einblicke in den Fortschritt jenseits des technologischen Utopismus.

Erkenntnisse aus der internationalen Entwicklung

Im Jahr 2005 befand sich Kentaro in Bangalore, Indien. Er leitete Microsoft Research India – ein Labor, das sich darauf konzentrierte, Technologie für die sozioökonomische Entwicklung in armen Gemeinden zu nutzen.

„Wir nutzten PCs, Mobiltelefone und speziell entwickelte Hardware, um Projekte in den Bereichen Landwirtschaft, Bildung, Mikrofinanzierung, Gesundheitswesen, Verwaltung und so weiter zu unterstützen“, erklärt er. „Wenn diese Technologie auch nicht alles dramatisch verändern würde, so könnte sie doch zumindest in verschiedenen Situationen helfen.“

Doch nach mehr als fünf Jahren in rund 50 Forschungsprojekten und einem Team von zehn Forschern – die Hälfte davon Technologen, die andere Hälfte Sozialwissenschaftler – stellte er fest, dass es darauf ankam, mit wem sie zusammenarbeiteten, nicht darauf, wie gut die verwendeten Technologien waren.

„Wenn unsere Partner ihren Missionen mit großem Engagement nachgingen und ihre Aufgaben gut erfüllten, würden sie die von uns entwickelte Technologie positiv nutzen, um ihre bestehenden Tätigkeiten zu verbessern“, erklärt er. „Wenn unsere Partner hingegen ihren Missionen nicht besonders engagiert oder nicht in der Lage waren, diese auszuführen, dann spielte die Technologie keine Rolle. Ganz gleich, wie gut sie war, sie half nicht.“

In einem konkreten Fall besuchte Kentaro ein Bildungsprojekt etwas außerhalb von Bangalore. Dort hatten sie den Lehrern ein Werkzeug zur Verfügung gestellt, mit dem diese visuelle Materialien unkompliziert per Projektor präsentieren konnten, ohne Vorbereitungsarbeit wie PowerPoint-Folien.

„Als ich diese Schule besuchte, stellte ich jedoch fest, dass der Lehrer in den ersten Minuten des Unterrichts den Projektor nicht zum Laufen brachte. Also fing er an, daran herumzuprobieren, und schließlich half ich ihm.“

Bis sie den Laptop neu gestartet, alles wieder zum Laufen gebracht und alle Schüler wieder auf ihren Plätzen waren, waren bereits zwanzig der fünfundvierzig Minuten Unterricht vergangen.

„Ganz egal, wie gut die Technologie war, ohne die umfassende Unterstützung durch ein IT-System sowie angemessene Schulungen für die Nutzung der Technologie und darüber hinaus, machte sie einfach keinen Unterschied. Tatsächlich hat sie wahrscheinlich sogar Schaden angerichtet.“

Dies geschah immer wieder in verschiedenen Fällen.

„Im Grunde war es nicht die Technologie, die die Wunder bewirkte“, erkannte Kentaro. „Immer wenn Technologie etwas Gutes bewirkte, waren es Menschen, die das Richtige taten und die Technologie als Werkzeug nutzten, um ihr Handeln zu verstärken. Ich kam daher zu dem Schluss, dass Technologie die zugrunde liegenden menschlichen Kräfte verstärkt, aber keine kaputten Systeme oder Institutionen repariert.“

Technologie und Bewusstseinsentwicklung

Die letzten vier Jahrzehnte haben in den USA eine „Explosion digitaler Innovationen“ hervorgebracht.

„Alles, vom Internet über Mobiltelefone, Facebook, Google und Microsoft bis hin zu jeglicher digitaler Technologie, die wir als unglaublich hilfreich empfinden, ist in den letzten vier Jahrzehnten entstanden“, betont Kentaro.

Doch im gleichen Zeitraum ist die Armut in den Vereinigten Staaten nicht zurückgegangen, sondern hat seit der Rezession sogar zugenommen.

Die Beschreibung seines gerade erschienenen Buches „Geek Heresy: Rescuing Social Change from the Cult of Technology“ fügt hinzu:

„Computer in Bangalore verstauben in Schränken, weil die Lehrer nicht wissen, was sie damit anfangen sollen. Handy-Apps, die Hygienepraktiken in Afrika verbreiten sollen, verbessern die Gesundheit nicht. Führungskräfte im Silicon Valley preisen neue Technologien am Arbeitsplatz an, während sie ihre Kinder auf Waldorfschulen schicken, die Elektronik verbieten… Warum hoffen wir also immer noch, dass Technologie unsere größten sozialen Probleme lösen wird?“

„Wenn man glaubt, dass Technologie von sich aus positive soziale Veränderungen bewirkt, dann widersprechen diese Fakten dieser Vorstellung maßlos“, erklärt der Professor für Informationstechnologie.

Wenn wir solche Veränderungen tatsächlich bewirken wollen, müssen wir uns die Intention hinter der Technologie ansehen – die Menschen und ihre Motivationen, die uns überhaupt erst zum Innovieren anregen.

Herz, Verstand und Wille

Im zweiten Teil seines Buches nennt Kentaro drei Bausteine ​​aller menschlichen Tugenden: Herz, Verstand und Wille – die sich als „gute Absicht, gutes Urteilsvermögen und gute Selbstbeherrschung“ beschreiben lassen.

Wenn diese drei Elemente in guter Form vorhanden sind, erklärt der Forscher, dann kann Technologie tatsächlich positiv und mit guten Ergebnissen eingesetzt werden.

„Aber wenn diese Voraussetzungen nicht gegeben sind, gibt es keine Technologie, die die Situation lösen kann. Es handelt sich um tiefgreifende soziale Herausforderungen, denen wir uns stellen müssen.“

Doch wie genau entwickelt man diese Tugenden?

Kentaro ist zwar der Ansicht, dass wir als menschliche Zivilisation kein umfassendes Modell dafür haben, wie das geschieht, bietet aber Ideen aus seinen eigenen persönlichen Erfahrungen an.

„Ich glaube, wir entwickeln Tugenden indirekt, indem wir unsere eigenen Ziele verfolgen… Ich war ein ziemlich faules Kind, das in der Schule gerade so viel tat, um durchzukommen. Aber weil ich in bestimmten Dingen gut sein und dafür Anerkennung bekommen wollte, habe ich im Studium hart gearbeitet, um meine Ziele zu erreichen. In gewisser Weise habe ich also die Selbstbeherrschung gelernt, die ich brauchte, um die Ziele zu verwirklichen, die ich als Teenager und junger Mann hatte.“

Er führt ein Beispiel aus seiner Schulzeit an:

„Als ich 15 war, nahm ich an einem Physikwettbewerb meiner High School teil. Wir sollten den leichtesten Behälter konstruieren, in dem ein Ei einen Sturz von einem Wasserturm überstehen würde. Ich gewann, war aber enttäuscht, dass der Sieg am nächsten Morgen nicht in den Schuldurchsagen verkündet wurde. Das brachte mich zum Nachdenken, und ich erkannte Folgendes:

1) Ich suchte unbewusst nach öffentlicher Anerkennung für meinen Einfallsreichtum;

2) Ich fühlte mich dabei unreif; dennoch

3) Ich konnte mir das Verlangen nicht aus dem Kopf denken.

Ich sehe diesen Moment als Beginn meines bewussten Erwachsenenlebens und als den entscheidenden Wendepunkt meines Lebens. Er begleitet mich seither, obwohl ich vieles versucht habe, ihn zu überwinden. Der einzige Weg, ihn loszulassen, scheint mir heute, das unermüdliche Verfolgen dieses Ziels zu sein, bis ich völlig erschöpft bin.

Auch wenn wir unsere Dämonen nicht mit Willenskraft besiegen können, erkennen wir im Laufe unserer Beschäftigung mit ihnen, dass uns diese sinnlosen Bestrebungen nicht glücklicher machen, als wir es ohne sie wären.

„Im Laufe der Zeit hat das Streben nach Anerkennung den eigentlichen Wunsch etwas geschwächt. Ich merke, dass ich auf seltsame Weise weniger an öffentlicher Anerkennung interessiert bin, weil ich ihr so ​​lange hinterhergejagt bin. Dadurch habe ich immer mehr mentale Freiräume, um anderen [tugendhaften] Bestrebungen nachzugehen, die mich schon immer begleitet haben, aber nie so lautstark wären wie das Streben nach Anerkennung.“

Als er beispielsweise sein Streben nach Anerkennung erreichte und wieder verlor, bemerkte Kentaro, dass der Wunsch, einen positiven Einfluss auf die Welt für andere Menschen auszuüben und anderen zu helfen, ihre eigenen Ziele zu erreichen, immer lauter und deutlicher wurde.

Ein ähnliches Beispiel ereignete sich bei seinem Microsoft-Kollegen Patrick Awuah, der in Ghana geboren und aufgewachsen war und nach Erhalt eines Stipendiums für die Swarthmore University in die USA gezogen war.

„Seine anfänglichen Ambitionen waren vergleichsweise bescheiden“, beschreibt Kentaro. „Genau die Art von Ambitionen, die wir alle haben. Er wollte einen guten Job. Er interessierte sich für Ingenieurwesen und wollte daher intellektuelle Beiträge im Technologiesektor leisten. Er fing bei Microsoft an, und zwar genau zu dem Zeitpunkt, als Microsoft rasant wuchs. Er war also sehr erfolgreich.“

Nach zehn Jahren blickte er zurück und erkannte, dass er alles erreicht hatte, was er sich vorgenommen hatte. Er konnte zwar ein Unternehmen leiten und viele Mitarbeiter führen, aber es erfüllte ihn nicht mehr mit derselben Leidenschaft.

„Ich habe mich einmal mit ihm unterhalten. Er meinte, es sei nicht so wichtig, herauszufinden, welcher Knopf wo auf einer funktionierenden Benutzeroberfläche hingehört“, erinnert sich Kentaro. „Bis dahin war das seine Hauptbeschäftigung.“

Schließlich verließ Patrick Microsoft und studierte Wirtschaftswissenschaften, um das nötige Wissen für die Gründung einer Universität in Ghana zu erwerben. 2002 wurde die Ashesi University gegründet. Kentaro lehrte dort im ersten Jahr. Heute studieren dort jederzeit 400 Studierende, und viele der ersten Absolventen haben inzwischen eigene gemeinnützige Organisationen gegründet.

„Das Interessante an der ganzen Sache“, so Kentaro abschließend, „ist, dass letztendlich alles auf einen grundlegenden Wandel zurückzuführen ist, den Patrick durchgemacht hat, weil er seinen eigenen Zielen nachging.“

Selbstzufriedenheit vs. Bewusstseinsentwicklung

Wenn wir die Beweggründe für die Handlungen und Bestrebungen betrachten, die uns zu Innovationen anregen, so ist eine große Falle der Innovation die Neigung zur Selbstzufriedenheit.

„Das Problem mit Technologie ist, dass sie unseren Wunsch nach Wachstum ebenso verstärkt wie unseren Wunsch nach Selbstzufriedenheit“, sagt Kentaro. „Man kann sich sehr leicht von Technologie ablenken lassen und Dinge tun, die in keiner Weise zur Bewusstseinsentwicklung beitragen, sondern lediglich andere menschliche Bedürfnisse befriedigen. Ich denke, eine der größten Gefahren ist genau die, die viele Menschen schon immer in Bezug auf Massenmedien befürchtet haben. Wir entwickeln uns rasant zu einer Gesellschaft, in der wir so sehr mit unserer Unterhaltung beschäftigt sind, dass wir keine Zeit mehr haben, über Bewusstseinsentwicklung nachzudenken.“

Zu Beginn des Gesprächs merkte Birju an, dass er auf seinem Handy eine App namens „Insight Timer“ benutzt, die ihn ans Meditieren erinnert.

„Wenn man bereits davon überzeugt ist, dass Meditation wichtig ist, wird einem jedes System, das einen ans Meditieren erinnert, dabei helfen, es besser zu machen. Aber diese Systeme sind völlig machtlos, die Meinung von jemandem zu ändern, der nicht an Meditation glaubt“, stellt Kentaro fest.

Er führt ein weiteres Beispiel für Gamifizierung im Bildungsbereich an. Als Erwachsene hängen ein Teil unserer Produktivität und Leistungsfähigkeit im Beruf von unserer Fähigkeit ab, alltägliche Aufgaben zu erledigen – und die Langeweile zu überwinden, um diese Ergebnisse zu erzielen – sei es das Lesen oder Schreiben von Dokumenten oder das Programmieren mühsamer Softwareteile.

„Stellen Sie sich vor, alle Schulen wären spielerisch gestaltet“, fragt Kentaro. „Einerseits könnten diese Kinder dadurch viel Mathematik, Naturwissenschaften und Geschichte lernen, was wir ihnen beibringen wollen; andererseits hätten wir eine ganze Generation von Kindern ausgelöscht, die nie die Chance hatten, zu lernen, sich durch langweilige Inhalte zu kämpfen“, fügt er hinzu.

„Es ist ein Fehler, dass wir danach streben, das Leben für alle einfacher zu gestalten. Was wir wollen, ist, die Fähigkeit jedes Einzelnen zu fördern, sein Leben selbst zu verbessern. Und diese Fähigkeit ist etwas ganz anderes als die tatsächliche Verbesserung.“

Eine solche Fähigkeit, so bemerkt er, kann nur dann gefunden werden, wenn wir unsere eigenen menschlichen Tugenden entwickeln – indem wir uns unseren eigenen Transformationen von innen heraus stellen.

„Wenn Sie wirklich daran interessiert sind, eine bessere Welt zu schaffen“, so seine These, „dann müssen Sie noch in etwas anderem besser werden, nämlich im Ausdruck von Mitgefühl und Empathie sowie in Ihrer Fähigkeit, die Dinge zu tun, die Sie tun.“

Dann reflektiert er mit bemerkenswerter Aufrichtigkeit: „Mir ist auch sehr bewusst, dass ich, so viel ich auch für die Welt leiste, Tatsache bleibt, dass ich nicht auf viele Dinge verzichtet habe, die ich eigentlich nicht brauche. Ich könnte problemlos auf 80 Prozent meines Einkommens verzichten und trotzdem ein gutes Leben führen. Und doch fällt es mir sehr schwer, das zu tun. Das deutet auf etwas in mir hin, das sich ändern muss, aber schwer zu ändern ist.“

Kentaro räumt jedoch ein: „Wenn wir dazu beitragen können, genau diese Art von Veränderung in uns selbst, aber auch in anderen Menschen und im Rest der Welt herbeizuführen, dann wird die Welt selbst ein besserer Ort.“

In einem Gespräch, das mehr Fragen aufwirft als beantwortet, spricht ein Mann, der bis an die Spitze der technologischen Innovation vorgedrungen ist und wieder zurück, mit einer unmissverständlichen Überzeugung von dem Potenzial, das in unseren eigenen menschlichen Fähigkeiten liegt, etwas Größeres zu bewirken.