ગ્રેહાઉન્ડ જર્નીનો તેજ

"બસમાં ફક્ત ક્રેક વેચનારા, પાગલ અને ભૂતપૂર્વ ગુનેગારો જ મુસાફરી કરે છે."

આનાથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બસ મુસાફરી વિશે સંશોધન કરતી વખતે ઇન્ટરનેટ પર વાંચેલા મુખ્ય સંદેશનો સારાંશ મળ્યો, જે હું મારા મિત્ર સાથે રોડ ટ્રીપ પર જઈ રહ્યો હતો તેની તૈયારીમાં હતો.

વધુમાં: એવી શક્યતા છે કે બસ નહીં આવે. અને જો તે આવશે, તો તે તૂટી જશે.

એવી જગ્યાએથી આવીને જ્યાં જાહેર પરિવહન સામાન્ય છે, અને 'કાર માટે બનાવેલ' જગ્યાએ જઈને - ટિપ્પણીઓમાં પ્રતિબિંબિત થતા અન્ય ઘણા પૂર્વગ્રહોનો ઉલ્લેખ કર્યા વિના - મેં સમીક્ષાઓને ખૂબ જ કાળજીપૂર્વક લેવાનું નક્કી કર્યું અને બસ ટિકિટ ખરીદી.

લગભગ એક મહિના પછી હું અને મારો મિત્ર મિનેપોલિસ ગ્રેહાઉન્ડ ટર્મિનલ પર હતા, સવારે 6:45 વાગ્યે રેપિડ સિટી જતી બસ પકડી. તે સીધો જોડાણ હતો જેમાં, સમયપત્રક મુજબ, બાર કલાક લાગતા હતા.

બસ શહેરમાંથી બહાર નીકળતાં જ, અમારી આંખો સવારના સૂર્યપ્રકાશમાં સ્નાન કરતા ખુલ્લા ક્ષિતિજને ખુશીથી જોઈ રહી હતી. અમને ખબર નહોતી કે આ વીસ કલાકની ઓડિસીની શરૂઆત છે.

શરૂઆતમાં અમે એક અવલોકન કર્યું હતું કે બાકીના બધા સ્ટોપ ફાસ્ટ-ફૂડ જોઈન્ટ્સ પર હતા. જો બસ રૂટ પર ખેડૂતોના બજારો છલકાતા હોય તો શું? અમે સફર માટે પેક કરેલા સફરજન કામમાં આવ્યા, અને અમને તાજા પાકના વિશેષાધિકારની યાદ અપાવી.

આવા જ એક રેસ્ટ સ્ટોપ પર બહાર પગ લંબાવતા, મેં એકલા લાઇટના થાંભલા પર ફાટેલું સ્ટીકર જોયું. સંદેશ હજુ પણ વાંચી શકાય છે: કોર્પોરેટ હિંસા વેચાણ માટે. નજીકમાં, સાથી મુસાફરોનું એક જૂથ વાતો કરવા માટે એકઠું થયું હતું, એક છૂટા વર્તુળમાં ઉભા હતા. તેમાંના મોટાભાગના ગ્રે પોશાક પહેરેલા હતા, અને ઘણાએ જાળીદાર બેગ પકડી હતી જે તેમની નાની વસ્તુઓને દર્શાવે છે.

"બે વર્ષ પહેલાં જ્યારે હું બહાર નીકળ્યો હતો, ત્યારે મેં આ સમયને મારા જીવનનો શ્રેષ્ઠ સમય બનાવવાનો નિર્ણય કર્યો હતો", એક ઊંચા યુવાને કહ્યું. તેના અવાજમાં એક ઉત્સાહી અવાજ હતો.

લગભગ પાંચ કલાકની સફર પછી, અમે સિઓક્સ ફોલ્સ પહોંચ્યા, લગભગ સમયસર. ડ્રાઇવરો બદલાયા. બધા મુસાફરોએ બહાર નીકળીને પોતાનો સામાન ઓળખવાનો હતો કારણ કે તેને હોલ્ડમાંથી બહાર કાઢીને પાછો ચેક ઇન કરવામાં આવ્યો હતો. આકાશે થોડા વરસાદના ટીપાં છોડ્યા જેનાથી ત્વચા તાજગીભરી થઈ ગઈ.

અમારી નવી ડ્રાઈવર એક ઝડપી મહિલા હતી, સતર્ક પણ મિલનસાર હતી. અમે ફરીથી રસ્તા પર ઉતર્યા ત્યારે, તેણીએ સ્પીકર્સ પર પોતાનો પરિચય આપ્યો અને મુસાફરીના નિયમો નક્કી કર્યા. તેણીએ અનુભવ પરથી સ્પષ્ટ રીતે વાત કરી અને મને આશ્ચર્ય થયું કે ભૂતકાળમાં તેણીને કેવા પ્રકારના અનુભવોનો સામનો કરવો પડ્યો હશે.

"જો તું મારી બસમાં ધૂમ્રપાન કરશે, તો હું તને તરત જ જવા દઈશ. જો તું રેસ્ટ સ્ટોપ પર દારૂ કે ડ્રગ્સ પીશે, તો તું ત્યાં જ રોકાવાનો છે. બીજી બસ આવવામાં ચોવીસ કલાક લાગશે. એ તો ઘણો લાંબો સમય છે."

બસમાં ચઢતા અને સીટ શોધવા માટે કતારમાં ઉભા રહેલા નવા મુસાફરોને જોતા, મારી નજર પગ અને બેગ વચ્ચે દબાયેલા એક નાના બાળક પર પડી. મેં સ્મિત કરીને તેની તરફ હાથ લહેરાવ્યો. તેનો ચહેરો ગંભીર હતો, પણ તેણે મને બે આંગળીઓ બતાવીને જવાબ આપ્યો (તેની ઉંમર, જેમ હું થોડા સમય પછી શીખીશ).

બાળકને આકસ્મિક રીતે અમારી પાછળની સીટ મળી ગઈ, તે તેની પરદાદીના ખોળામાં બેઠો હતો. થોડી હરોળમાં તેની છ વર્ષની બહેન તેની દાદી સાથે હતી. તે ચારેય ટેક્સાસથી વોશિંગ્ટન રાજ્ય જઈ રહ્યા હતા.

જેમ જેમ અમે જોડાવવાનું શરૂ કર્યું, તેમ તેમ બાળકની હાજરી ખૂબ જ આનંદ લાવી: સીટો વચ્ચેથી એક રમતિયાળ નાનો ચહેરો ડોકિયું કરતો, જે બાળકોની ભાષામાં "ઈ-પાઉ" કહેતો હતો. મારા ગાલ પર થપથપાવીને મને આશ્ચર્યચકિત કરવા માટે એક કોમળ હાથ છુપાઈને આવ્યો. અમારા ચહેરાને હથેળીઓમાં ઢાંકીને અમે સંતાકૂકડી રમતા હસતી આંખો.

મેં મારી ડાયરીમાં લખ્યું: કેટલી રસપ્રદ સવારી. આપણે બધા સાથી મુસાફરો, આપણી જીવનયાત્રામાં એક ક્ષણ માટે સમાંતર માર્ગ શેર કરીએ છીએ - આ જ જગ્યા, એકબીજાના ઉર્જા ક્ષેત્રો, ઓક્સિજન અને કાર્બન ડાયોક્સાઇડ, હાઇવે સામે બસનો લય.

રસ્તાની પેલે પાર, સફેદ વાળવાળો એક માણસ સંગીત સાંભળી રહ્યો હતો. તે મોટા ગિફ્ટ-રેપ્ડ બોક્સ લઈને બસમાં ચઢ્યો હતો જે તેણે કાળજીપૂર્વક ઓવરહેડ રેકમાં મૂક્યા હતા. "ની ડીપ ફંકડેલિક (૧૯૭૯)" તેના ટેબ્લેટ સ્ક્રીન પરના વિડીયોનું શીર્ષક હતું. મને તેનો ઇયરફોન છીનવીને સંગીત સાંભળવાનું મન થયું.

લગભગ આઠ કલાકની મુસાફરી પછી, અમે ગ્રામીણ દક્ષિણ ડાકોટામાં એક સર્વિસ સ્ટેશન પર રોકાયા. ત્યાં, અમારા ડ્રાઇવરે જોયું કે ગેસ ટાંકી લીક થઈ રહી હતી.

અમે પહેલા લગભગ ચાર કલાક એક મિકેનિકની રાહ જોઈ, જેમના આશ્ચર્યજનક નિર્ણયથી સમસ્યાનું નિરાકરણ શક્ય ન હતું. પછી અમે અનિશ્ચિત સમય માટે રિપ્લેસમેન્ટ બસની રાહ જોવાનું નક્કી કર્યું. મને લાગે છે કે "દુર્ભાગ્યમાં નસીબ", જેમ આપણે ફિનલેન્ડમાં કહીએ છીએ, તે એ હતું કે ઓછામાં ઓછું અમે રસ્તાની બાજુમાં ફસાયેલા ન હતા.

મુસાફરો સ્ટેશનની આસપાસ ફેલાયેલા હતા. ઘણા લોકો ફાસ્ટ ફૂડ જોઈન્ટના ટેબલની આસપાસ બેઠા હતા. કેટલાક ગેસ સ્ટેશનની પાછળની દિવાલની છાયામાં ઉભા હતા. કેટલાક લોકોએ ડામરના વિસ્તારને અડીને આવેલા ઘાસ પર બેસીને શ્વાસ લીધો. મૂડ હતાશા અને નિરાશાનો હતો.

ઘણા લોકો માટે લાંબો વિલંબ એક ગંભીર સમસ્યા હતી. બીજી બાજુ, મારા મિત્ર અને મારા હાથમાં સમયનો વૈભવ હતો અને ક્યાંય પહોંચવાની કોઈ ઉતાવળ નહોતી. જ્યારે એક સાથી મુસાફરે સાંભળ્યું કે અમે ફિનલેન્ડથી છીએ અને રેપિડ સિટી જઈ રહ્યા છીએ, ત્યારે તેણે અમને બસમાં બેસાડવાની ઓફર કરી. તે શહેરનો હતો અને તેણે તેની પત્નીને તેને લેવા આવવા કહ્યું હતું. તેણે સમજાવ્યું કે આ તેની બસમાં પહેલી વાર બેસવાનો હતો - અને છેલ્લી વાર. આખરે, અમે ત્યાં રહેવાનું નક્કી કર્યું અને તેના બદલે બીજાઓને તેની સવારી શેર કરવા દીધી. અમારા માટે રસ્તા પરનો અણધાર્યો અકસ્માત એક અનુભવ હતો, અને એવું લાગ્યું કે અમે કંઈક એવું જોવા માંગીએ છીએ.

અમે અમારો મોટાભાગનો સમય બાળકો સાથે વિતાવ્યો, બે વર્ષના બાળક અને તેના બહેન. અમને આશ્ચર્ય થયું કે તેમના દાદીમાએ અમારા પર કેવી રીતે વિશ્વાસ કર્યો, અમને એકબીજા સાથે જોડવા દીધા. અમે મારી ડાયરીમાં રંગ અને ચિત્રો બનાવ્યા. અચાનક, સાથી મુસાફરો અમને વાસ્તવિક રંગીન પુસ્તકો અને ક્રેયોન્સનું બોક્સ લાવ્યા.

બાળકોનો ઉત્સાહ, ભલે ગમે તેટલો ઉન્માદ હોય, પણ તે અસાધારણ હતો. તેઓ હાજર હતા અને રંગકામ, નાની વાર્તાઓ કહેવા અને મૂર્ખ વસ્તુઓ પર હસવા જેવી સરળ પ્રવૃત્તિઓમાં વ્યસ્ત હતા. બે વર્ષના બાળકમાં આશ્ચર્યજનક રીતે રમુજી રમૂજ હતી. જ્યારે, રાત્રે 8 વાગ્યાની આસપાસ, મેં તેને પૂછ્યું કે શું તેને ઊંઘ આવી રહી છે, ત્યારે તે મારા ખોળામાં સૂઈ ગયો અને નસકોરાં બોલવાનો ડોળ કર્યો. આ નાનકડી હાસ્યએ અમને બધાને હસવા દીધા.

ફંકડેલિક માણસ બસમાંથી ગિફ્ટ બોક્સ લાવ્યો હતો. તેણે અમને કહ્યું કે તે એક ખાસ મિત્ર માટે હતા જેને તે વોશિંગ્ટન રાજ્યને મળવા જઈ રહ્યો હતો. જ્યારે મેં તેને સાંભળવામાં આવતા સંગીત વિશે પૂછ્યું, ત્યારે તેણે અમને ગેપ બેન્ડનો પરિચય કરાવ્યો. તેણે કહ્યું કે તેનું પ્રિય ગીત જ્યારે તે પહેલી વાર લશ્કરમાં જોડાયો ત્યારે આવ્યું હતું.

મધ્યરાત્રિની નજીક, આઠ કલાક રાહ જોયા પછી, રિપ્લેસમેન્ટ બસ આવી. આટલા સમય દરમિયાન, ડ્રાઇવરે અમને શક્ય તેટલી સારી માહિતી આપી હતી. તેનો સ્વભાવ સમગ્ર ઉત્સાહી રહ્યો.

માણસોના એક જૂથે તૂટેલી બસમાંથી બધાનો સામાન ખસેડવાનું કામ સંભાળ્યું. થાકેલા પણ થોડા ખુશ, અમે બધા બસમાં ચઢવા માટે એક સરસ કતાર બનાવી. ફંકેડેલીક માણસે અમને લાઇનની શરૂઆતમાં પહોંચાડ્યા જેથી અમને આગળની સીટ મળી જાય.

"જો તમે મને ગાડી ચલાવવા દો છો, તો હું શિકાગો સુધી નહીં રોકાઈશ", કોઈએ કહ્યું.

વધુ પડતા એર કન્ડીશનીંગને કારણે બસમાં ખૂબ ઠંડી હતી. ફરી એકવાર, અચાનક, બસની પાછળનો એક સાથી મુસાફર અમને ધાબળો આપવા આવ્યો. અમે ના પાડી, અને અમારા સ્કાર્ફમાં લપેટવાનો પ્રયાસ કર્યો. થોડી વાર પછી, ફંકેડેલીક માણસે પૂછ્યું કે શું અમને ઠંડી લાગી રહી છે અને તે સમયે, અમે સ્વીકાર્યું. તે તેના કોટથી અમને ઢાંકવા માટે ઊભો થયો. મારો મિત્ર સૂઈ ગયો. હું બારીઓ પાછળથી ફરતા અંધારાવાળા દૃશ્યોને જોતો જાગતો રહ્યો.

જેમ જેમ અમે રેપિડ સિટીની નજીક પહોંચ્યા, એક સાથી મુસાફરે (તે પણ ગ્રે રંગના પોશાકમાં) અમને તેના મોબાઇલ પરથી ટેક્સી બોલાવી જેથી અમને અજાણ્યા શહેરમાં રાત્રે 2 વાગ્યે ટેક્સી શોધવી ન પડે.

જ્યારે બસમાંથી ઉતરવાનો સમય થયો, ત્યારે હું ફંકડેલિક માણસ સાથે હાથ મિલાવવા માટે પાંખની પેલે પાર પહોંચ્યો. મેં તેમનો આભાર માન્યો અને તેમને કહ્યું કે તેમની દયાએ મને આગળ વધવા માટે પ્રેરણા આપી છે. તેમણે મને ગળે લગાવવા માટે ઝૂક્યા અને કહ્યું: "હું ટેક્સાસથી છું". તે ક્ષણિક ક્ષણમાં, મને સમજાયું કે ટેક્સાસ વિશે મેં જે પણ રૂઢિપ્રયોગો રાખ્યા હતા, તે હવે તૂટી ગયા.

જતા પહેલા, મેં નાના બાળક તરફ નજર ફેરવી. તે તેના પરદાદીની બાજુમાં સીટ પર શાંતિથી સૂઈ રહ્યો હતો.

આગામી અઠવાડિયામાં જ્યારે અમે કેલિફોર્નિયા તરફ પ્રયાણ કર્યું, ત્યારે સંપૂર્ણ અજાણ્યાઓ સાથે વિતાવેલી ક્ષણોની યાદો અમારા હૃદયને હૂંફાળું બનાવતી રહી. તે હજુ પણ છે. મને ખબર નથી કે તેઓ કોણ હતા, મને ખબર નથી કે તેઓ ક્યાંથી આવી રહ્યા હતા અને તેઓ ક્યાં જઈ રહ્યા હતા - મને હંમેશા ખબર નથી હોતી કે હું પોતે જીવનમાં ક્યાં જઈ રહ્યો છું. છતાં, અમે જે સંબંધો શેર કર્યા હતા તે અમારામાં ઘણું સારું અને દયાળુતા સપાટી પર લાવ્યા. તેઓએ ભૌતિક બાબતોમાં જાદુની શક્તિ સાબિત કરી.

આપણે હંમેશા આવી જ મુસાફરી કરતા રહીએ.